Тарк развернул его к себе, встряхнул за плечи.

– Не раскисать. Ты должен ей верить. Уверен, что между личными чувствами и долгом перед семьей, она выберет семью. Ни одному чешуйчатому твоя сестра не позволит сбить себя с толку.

– Спасибо, – выдохнул с облегчением Коррин, затем улыбнулся, – Забавно, это я должен был тебя убеждать, а не наоборот.

– Ты слишком сильно любишь сестру, поэтому эмоции затмевают истинную картину событий. Попробуй отстраниться и взглянуть на все со стороны.

– Хорошо, – вздохнул Коррин, – попробую. Что у нас с результатами вылазки?

Они поднимались по лестнице, тихие шаги почти не нарушали тишины дома. Да и некого было беспокоить. Говорить об увиденном в подвале не хотелось. Дракон, правда, порывался все сжечь, еле его отговорили. Тарку пришлось пообещать, что Эспергусу в любом варианте устроят несчастный случай со смертельным исходом, хоть маги и не вмешиваются обычно в политику других миров. Но и оставить кровавого маньяка у власти нельзя. Да и не вмешаются маги – прилетят драконы. А эти деликатностью не страдают – без раздумий спалят полгорода для гарантии.

– Не складывается у меня эта головоломка – драконы, девушка, пространственник и герцог. Слишком странный набор. К тому же прямое курирование правящего Гнезда. Дело серьезное, если они ведут его сами. Ещё это настойчивое стремление скрыть все от чужих, а может не только от чужих, но и от своих. Раз нам нельзя пока добраться до чешуйчатых и вывернуть их наизнанку, будем трясти Хирано. Да и ребята завтра, точнее уже сегодня, возвращаются.

Они вышли на пустынную площадь. Коррин накинул полог невидимости, и парочка магов направилась к побережью. Там проще открывать портал.

Глава 19

По темным улицам города дракон вел её в таверну, в которой они обедали днем. Дракон строить портал ночью отказался, сказав, что в такое время суток даже ему в Гнездо лучше не соваться. Усталая Риль лишь мельком подумала, что причина не слишком ясна, и скорее всего у дракона есть мотивы, задержаться в городе на ночь, но озвучивать их он почему-то не стал.

Дойдя до таверны, Ластирран быстро поднял заспанного хозяина, дверь деревянная – легче открыть, чем потом чинить. Тот, отчаянно зевая, безропотно приготовил им комнаты.

Утром девушку никто не будил, и Риль бессовестным образом продрыхла до полудня. Спустилась вниз. Народу в зале почти не было. Время обед еще не наступило, а завтрак давно уже прошел. Лишь один стол был почти полностью уставлен мисками с едой. Перед всем этим изобилием гордо восседал Ластирран и методично уничтожал продуктовые запасы таверны. Риль скромно присела рядом, дракон, занятый пережевыванием пищи, кивнул, и тут же пододвинул к ней тарелку с восхитительно пахнущими оладьями. От подобной заботы внутри что-то дрогнуло, стало тепло и уютно. После вчерашних приключений Риль и сама чувствовала себя маленьким, но очень голодным драконом.

Когда на столе ничего не осталось, Ластирран с блаженным видом откинулся на спинку стула. В руках он держал большую кружку с хмелем. Иногда и люди могут придумать что-то полезное. Сами драконы не варили хмель, но не упускали возможность насладиться этим чудным напитком.

– Вам удалось что-нибудь найти вчера? – понизив голос, спросила Риль. После сытного то ли завтрака, то ли обеда, думать о делах не хотелось, но сейчас её собственные желания значат меньше, чем стоящая перед ней на столе кружка с горячим хмелем.

– И да, и нет, – помедлив, ответил дракон. Он едва ощутимо поморщился – вспоминать вчерашний кошмар было тяжело, – в самом доме следов похищенных нет, но маг со скал там явно бывал. Навряд ли у герцога много друзей среди твоего народа. Твой брат утверждал, что над защитными плетениями работал кто-то из своих и явно мастер. Но мне удалось найти кое-что интересное, – Ластирран с загадочным видом достал нечто небольшое из своего пояса, развернул. Риль не смогла сдержать разочарования – загадочный предмет оказался всего лишь чёрным бархатным мешочком, причем явно пустым.

– Что это? – вежливо поинтересовалась она.

– Не столь важно, что это, как то, что в нем хранили, – дракон явно наслаждался ролью сыщика, – к тому же никто не будет прятать в защищенном хранилище ненужный предмет. Смотри, – он аккуратно развязал тесемки и провел пальцем по внутренней поверхности мешка. На кончиках пальцев остался желтоватый порошок. Риль тоже засунула в мешок руку, растерла в пальцах желтую пыль, поднесла её к носу. Что-то горькое, необычное, но довольно приятное. Единственное, что девушка могла сказать точно – запах ей незнаком. Да, и чем мешок мог помочь в расследовании – непонятно.

– Может, не стоило уносить его из дома? Герцог, наверняка, хватится пропажи. Хотя, мы и так там наследили.

– Во-первых, его светлейшество вернется только через два дня. Во-вторых, я не уверен, что он вообще знает о существовании сего предмета, – загадочно улыбнулся дракон, но вопрос, который Риль порывалась задать, пресек нетерпеливым жестом, – в-третьих, я тут кое-кому шепнул, что защита в дома больше не совершенна. Уверен, следующие два дня туда ещё наведаются. Визит гостей сотрет наши следы.

Риль невольно восхитилась действиями этого хвостатого интригана. Герцогу можно лишь посочувствовать, хотя нет, правильнее будет позлорадствовать. Он явно не досчитается многого из своей коллекции драгоценностей.

На улице по-летнему припекало. С одной стороны это радовало, с другой – нагретая вода источала такие ароматы, что хотелось расстаться со съеденным. Риль задержала дыхание, их путь лежал через портовые кварталы, и грязь здесь была ужасной. Но дракону на окружающее непотребство было, похоже, плевать. Главное – побыстрее оказаться на побережье и открыть портал.

Внезапно Ластирран замер, к чему-то принюхиваясь. Риль от неожиданности уткнулась в широкую спину застывшего посреди улицы дракона, но спросить о причине остановки не успела. Ластирран сорвался с места, сразу перейдя на бег, резко свернул в боковую улицу. Девушка, на ходу ругая непутевого дракона, поспешила за ним. Сейчас было не до выискивания наименее грязного пути, нельзя было потерять из виду чёрный плащ Ластиррана. Без дракона она из города не выберется, а оставаться здесь в одиночестве в ожидании возвращения Эспергуса… Нет, спасибо, уж лучше она сама убьется, чем попадет в руки любителя принцесс и подвалов.

Под ногами что-то отвратительно чавкало, скользило и норовило уронить Риль на каменную мостовую. Да ещё Ластирран несся вперед, прибавляя скорость. Не дракон, а охотничья собака. Риль только и успела заметить мелькнувший на крыльце серого, покосившегося дома чёрный плащ. В дом девушка ворвалась красная от бега и жутко злая. Распахнула дверь – полумрак, после яркого солнца показался непроницаемой темнотой. Риль по инерции сделала вперед несколько шагов, и споткнулась обо что-то лежащее на полу, с трудом удержала равновесие. Дверь, закрывшись за её спиной, отрезала солнечные лучи, погружая все в ещё больший сумрак. Девушка присела, провела рукой по предмету, оказавшемуся у неё на пути. Предмет слабо застонал.

– Ласти, – охнула Риль, пытаясь перевернуть дракона на спину. В комнате внезапно потеплело и посветлело. Если последнее радовало – хоть что-то можно разглядеть, то первое настораживало. Она с трудом перевернула непослушное тело на спину. Какой же он тяжелый! И закусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Лицо Ластиррана было мертвенно бледным, даже природная смуглость кожи куда-то исчезла, а с уголка рта вниз сползала струйка крови. Красное на белом – дико и страшно. Судорожно проверила пульс – есть, но слабый, еле прощупывается. Что у них там с драконьим сердцем, думать было некогда. Надо убираться отсюда и поживее. Пока не заявился хозяин ловушки, чтобы проверить, какая дичь попалась в его сети.

И только сейчас Риль оглянулась по сторонам, точнее назад, чтобы проверить путь к отступлению. А вот его как раз и не было. Ловушка, сразившая дракона, была не единственной. Маг, соорудивший западню, подошел к вопросу качественно, с размахом. По всему периметру небольшой, пыльной комнаты, наливались багровым светом яркие полосы. Их было ровно пять – от пола до потолка. Расстояние минимально – не пролезешь. Даже, если она и ухитриться протиснуться сквозь нити, не задев их, то протащить дракона – не реально.

Угрожающее гудение наполняло комнату. Нити багровели, заливая воздух кровавым свечением. Температура неуклонно росла, и скоро здесь будет не просто жарко. Скоро комната превратиться в настоящее пекло, в пламени которого исчезнет все живое, да, не только живое, вообще, все. Против драконьего пламени, маг, давший название этому плетению, не обладал особой фантазией, ни один щит не выдержит.

Все эти мысли проносились в голове у Риль, а руки сами собой сплетали нити. Паника была отправлена погулять – ещё не пришла её очередь. Заклинание портала знал назубок каждый первокурсник – основа основ! А чем еще заниматься на первом курсе – только зубрить положения нитей, ожидая, когда на втором можно будет приступить к практике. И хоть подобное рвение не поощрялось учителями, мол, всему свое время, но разве кто мог удержать будущих пространственников от желания поскорее освоить строение порталов!

Но порталы бывают разными по мощности, по расстоянию: межмировые и внутренние. Но сейчас не до привередливости. В любом месте будет лучше, чем здесь.

Построение отправного заклинания Риль сделала, не задумываясь. Не зря она его весь первый курс заучивала. Да и как тут не выучишь, когда брат, плевать он хотел на учебную программу, требовал запоминать основные построения заранее, мол, сама потом спасибо скажешь. Да, она, если выживет, не только спасибо скажет, в ножки поклонится, лишь бы выбраться отсюда.

Дальше – проще. Риль не опасалась, что её перебросит в другой мир, того количества энергии, которым она запитала контур портала не хватит дотянуть и до Гнезда. Куда их вынесет – разберемся на месте. А сейчас пора поторапливаться. Дышать становилось все труднее и труднее, казалось, сам воздух превращается в жидкое пламя, разъедая легкие. Осталось задать координаты точки открытия портала. Вектор направления – куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Линейная протяженность – кто же его знает. Выставляем, как получится. Сейчас не до точности. Лишь бы не напутать с кривизной портала и по частям до точки выброса не добраться.

Все. Риль осторожно переместила готовую структуру за спину. Шагать в портал придется спиной вперед, по-другому ей дракона не утащить, а затем, не дыша, активизировала портал. В душной раскаленной комнате повеяло морской прохладой. Риль мысленно возликовала. Выход на побережье будет просто шикарным подарком. Вода – это то, о чем она мечтала последние минуты, облизывая потрескавшиеся от жары губы и вытирая пот, заливающий глаза.

Девушка с усилием приподняла плечи Ластиррана, подхватила его под руки. Да, тащить дракона далеко она точно бы не смогла. Слава Создателю, ей нужно сделать всего пару шагов. Шаг назад, ещё один и нога теряет точку опоры, проваливаясь вниз. Обругав себя безмозглой недоучкой, не привязавший точку выхода к твердой поверхности, Риль лишь крепче вцепилась в плечи Ластиррана, откинулась назад, с надеждой, что до земли все же будет невысоко. Переломы любой целитель вылечит, а вот из пепла воссоздать их уже никто не сможет.

Удар об воду был не слишком сильным, но зато весьма неожиданным. Кто мечтал о воды? Ха! Теперь её вокруг полным полно, пей – не хочу. Ну, а что соленая, так от дармовщины нос не воротят.

Риль разжала руки и ушла под воду. Она едва успела задержать дыхание, но холодная вода не давала повода для раздумий или паники. Девушка рванула к поверхности, сделал глубокий вдох, и устремилась обратно, на глубину. Чёрный плащ и его обладателя она заметила издалека. Тело дракона словно парило в голубой воде, медленно опускаясь ко дну. Волосы темными змеями шевелились над головой, за спиной шлейфом развевался плащ.

«Надо было его снять», – мелькнула запоздалая мысль. Риль ухватила дракона за шиворот и поволокла к призывно сияющей поверхности океана. Пальцы свело судорогой от напряжения, плечо противно заныло от висящей на нем тяжести. Дракон, даже в воде весил не мало. «Вот вернемся, посажу на диету», – сама себе пообещала Риль.

Легкие уже жгло от недостатка воздуха, когда они все же вынырнули на поверхность. Она аккуратно обняла Ластиррана за плечи, пристраивая его голову над водой.

Вдох, выдох, главное – спокойствие, а то паника упорно топчется в очереди, чтобы завладеть её разумом. Ничего страшного. Ну, да, они одни, где-то посередине океана – вокруг, до горизонта, только вода. Но могло ведь быть и хуже, например, шторм. А так, небольшие волны не в счет. Водичка, конечно, освежает, но ведь и не зима. И все же нужно что-то срочно предпринять. Долго она не протянет. Одна, может и протянет, а вот вдвоем…. Нет, об этом даже думать страшно. И драконы, хвост им в глотку, с браслетом так не вовремя подсуетились. Чтобы у папочки чешуя повылезла от своего подарка.