– Э-э-э, – Тарк заглянул в стакан, надеясь отыскать там шифр к прозвучавшей бессмыслице, но, увы, прозрачная жидкость продемонстрировала лишь дно стеклянной посудины, – нельзя ли попроще, уважаемый Асканье.

– Ах, ну, да, – маг виновато поглядел на мосповца, захватил кусочек сыра с тарелки и отправил его в рот, прислушался к своим ощущениям, удовлетворенно кивнул, – если в двух словах, то общая напряженность энергетических полей в данном регионе в несколько раз выше, чем два года назад, когда производились последние замеры.

– И? – поднял брови Тарк.

– Вы знаете, как работают драконологи? – неожиданно спросил маг.

– В общих чертах, – признался Тарк.

– Представьте, что за вашей спиной вон тот тип, который уже не различает где стол, а где стул уронил свой стакан, а вон та милая служанка быстро смела осколки с пола. Обернувшись, вы не поймете, что именно там произошло, так как глаз на спине у вас нет. Но, если присмотреться – на полу осталось пятно от пролившейся жидкости, а в ней, уверен, можно найти мельчайшие частицы стекла. Вывод сделаете сами.

Таков принцип и нашей работы. Мы не видит драконью магию, как и они нашу, но магия, какого бы типа она ни была, не исчезает бесследно. Природа, как губка, впитывает лишнее, восполняет потраченное. Вот такие аномалии мы и ищем. А здесь сложилась очень интересная картина. Я бы сказал, что фон этого мира по своей активности сейчас напоминает фон третьего или даже второго.

– Так может, кто-то из наших зачастил сюда, не совсем санкционировано. Хотя мы сканировали пространство, следов от порталов обнаружить не удалось. Так, парочка старых и все.

– Мой юный друг, уж позвольте я так, без церемоний, когда я говорил аномалия, я имел в виду активность от многих порталов, действительно многих. Одним или парочкой магов тут дело не объяснишь. К тому же, кто вам сказал, что речь идет о наших порталах? Вы знаете, что мы придерживаемся более широких взглядов на наших крылатых соседей?

– При всем моем уважении, мэтр, не пытайтесь убедить меня, что эти ящерицы способны ходить по мирам. Да из них маги, как простите меня, из вас дракон.

– Согласен, – Асканье наклонил голову, – но что вы знаете о двух обличиях драконов?

– Они вроде умеют становиться людьми, чтобы удобнее с человеческими девушками в постели кувыркаться.

– Увы, вы разделяете всеобщее заблуждение. Не все так просто. Нам ни разу не удалось застать дракона в человеческом облике, если только он сам не хотел, чтобы его заметили. А иллюзия, мой друг, требует больших затрат и неплохой концентрации. Смею предположить, что в человеческом облике магия у них более развита, чем в драконьем. А если допустить, что развита она хорошо, то порталы неплохо укладываются в эту схему.

– Бред, – помотал головой мосповец.

– Тогда как вы объясните наличие драконов только в трех из семи мирах?

– Волей Создателя? – неуверенно ответил Тарк.

– Молодой человек, я очень рад вашей вере в Создателя, похвально знаете, в вашем возрасте и положении задумываться о подобном, но не стоит путать волю и пути её исполнения. Вы можете верить, что в эту таверну попали по воле Создателя, но пришли сюда своими собственными ногами. Я понятно излагаю мысль?

– Вполне, – Тарк залпом осушил стакан, с сожалением отставил пустую посудину в сторону, все, хватит, достаточно. У него и так от идей мэтра в голове полный хаос. Эти драконологи не только прожорливы, но ещё и немного больны на голову. Поверить в то, что ящерицы могут гулять по мирам – до такого бреда надо ещё стакана три выпить, а то и четыре.

– Спасибо, Асканье, я вас услышал. Было занимательно. Большего пока обещать не могу. Сами, понимается, ваш подход несколько, гм, нетрадиционен.

– Благодарю за то, что хотя бы выслушали. Вы далеко пойдете, лейсер, – маг поднялся.

– Подождите, – окликнул его Тарк, – вы не знаете, где сейчас Хирано?

– Нет, – покачал головой Асканье, – последний раз я видел его вчера днем. Он торопился в город, и был чем-то очень озабочен. Доброй ночи, лейсер.

Тарк остался за столом в одиночестве. Брезгливо отодвинул от себя грязную тарелку. Да, подкинули ему помощников. Бонас умный, конечно, но та ещё сволочь, схлопни его портал. Вежливо послал всех. От дела отошел, зараза, и магистрат ему не указ. Нет, конечно, указ, но только тогда вся ситуация с Риль будет предана огласке. А ему очень хочется оградить эту смелую малявку от пересудов.

Асканье большая умница, но целиком поглощен поиском своих аномалий, да и эти его идеи… мозгодробительные, одним словом. Хирано – самая темная фигура из всех и самая подозрительная. Неизвестно где пропадает. Точнее, где он пропадал вчера ночью известно, но больше ничего, одни догадки. Да и верить ему нельзя, хотя по виду нормальный мужик. Работает всегда четко, а что нелюдим, так у каждого свои недостатки. Поговорить с ним нужно. Без веских оснований, давать команду на розыск Хирано он не имеет право. Хоть Тарка и назначили старшим, но драконологи не в его подчинении. Они приданы для усиления команды, и на основании их консультаций и глубоких выводов мосповцы должны работать. Ну…, в теории.

От раздумий его отвлек звон разбившегося стекла, неразборчивое, пьяно-протяжное бормотание и быстрый перестук каблучков служанки. Тарк замер, а когда оглянулся, то увидел лишь мужчину, раскачивающегося около стола, да темную лужу на полу. Нехороший холодок пополз по спине мосповца.

Глава 22

На тренировку Риль собиралась отправиться вечером, на закате. Как пояснил Ластирран, днем там было слишком драконно, а вот к вечеру им никто не помешает осмотреть трассу. Пока же ей выдали кристалл с объемным изображением трассы, видимо, надеясь, что она от одного вида испугается и бросит идею участвовать в гонках. Риль впечатлилась до замирания сердца, до подрагивания кончиков пальцев и азартному блеску в глазах.

Тот, кто придумывал эту трассу, был явно мастером своего дела. Дорога вначале петляла между острых скал, тесных и мрачных ущелий, потом дважды ныряла в пещеры, затем по водопаду спускалась под воду горного озера, оттуда по узкому проходу вырывалась на океанские просторы и заканчивалась на небольшом, почти круглом островке. Каждый год на трассе обновляли заклинания-ловушки. Какие-то, самые удачные, повторялись из года в год, просто меняли своё местоположение, но обязательно добавлялось что-нибудь новенькое, неожиданное и коварное. Как результат – до финиша долетали далеко не все.

Портал перенес их на побережье. Соленый ветер взметнул волосы, попытался пробраться за шиворот, но Риль плотно запахнула куртку. Подумаешь, какой-то бриз! У нее впереди скорость, упругий ветер, обжигающий холод и будоражащий душу страх.

На трассе и, правда, было почти пустынно. Лишь высоко в небе кружился темный силуэт. Риль обернулась к Ластиррану – почему он медлит, не оборачивается? Пора бы уже приступить к тренировочному полёту. Солнце не будет вечно стоять над горизонтом.

Сейчас они поменялись местами. Риль, плотно укрытая ментальными щитами, ни один всплеск эмоций не проскочит и полностью раскрытый дракон. Для неё. Потянись и вот он – весь, как на ладони. Но стоит ли? Готова ли она получить ответы на свои вопросы? Ведь будущее неясно, словно лик луны днем. Зачем усложнять все ненужными объяснениями?

Дракон шагнул к девушке, теплое дыхание коснулось щеки.

– Готова, моя маленькая асхалут?

– И не надейся, не откажусь.

– Неужели? – дракон задумчиво провел пальцами по её лицу, аккуратно заправил прядь волос за ухо, – знаешь ли, моя храбрая Риль, что в гонке не просто так участвуют асхалуты. Как минимум, половина заклинаний содержит оба вида магии. Чтобы их обойти или закрыться, паре требуется стать единым целым. Я должен не просто видеть твоими глазами, – он притянул её к себе, положив руки на талию. Даже сквозь толстую куртку Риль ощущала тепло от его ладоней, – мы должны стать единым целым, ты и я. Твой источник будет моим, а мои крылья станут твоими. Твоя магия и моя сила, неплохой шанс на победу. Если, конечно, ты согласна, – с добавил с иронией.

Риль вздохнула, как же не хочется принимать решение. И решение не простое. Полное слияние сознаний – вот, что ей предлагают. Если бы заранее все объяснили, никогда бы сюда не сунулась. И сдался ей этот чешуйчатый предателя? Наверняка, есть другой способ его поймать. Полностью открыться Ласти? Нет, это слишком, даже для неё. Она не переживет, если он станет обладателем её чувств, эмоций. В её положении об откровенности не может идти и речи.

По нервам скользнула волна жара, короткая, длящаяся лишь секунды, но такая знакомая. Совсем рядом кто-то менял облик. Ластирран напрягся, почуяв собрата.

– Значит, слухи не обманывают, ты, действительно нашел себе асхалута, – низкий приятный голос раздался за спиной у девушки. Ластирран мгновенно развернул Риль лицом к говорившему, но не отпустил, а лишь крепче прижал к себе. На скале стояли двое. Один – дракон, высокий, мускулистый, рыжие волосы собраны в косу, сложного плетения, чёрный кожаный костюм плотно обтягивает рельеф тела, второй…., второй – просто человек, чуть старше Риль, невысокий, соломенные волосы торчат в разные стороны. Симпатичный, но все портит надменное выражение лица, явно со старшего брата скопированное.

– И тебе попутного ветра, Альфар, – спокойным тоном ответил Ластирран. Рыжеволосый побелел. Люди от гнева обычно краснеют, а вот смуглые драконы, наоборот, бледнеют.

– Неужели ни одна из наших самок не удостоила тебя своим вниманием? Решил поразвлечься с человеческой? А она ничего, только зачем делать из неё асхалута или одного раза в постели было маловато?

– Тяжело представить, что женщина нужна для чего-то другого? – насмешливо поинтересовался Ласти, вот только его дыхание было таким обжигающим, Риль еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Она даже глаза скосила в сторону, проверить, не дымится ли куртка.

– Не могу представить, как можно предпочесть человека драконице, – Альфар изобразил кривоватую ухмылку, – хотя, имея такую сестру, я понимаю, почему ты не смотришь в сторону наших самок. Поздравляю, она у тебя редкая красавица. Мы все с нетерпением ждем её первый вылет, чтобы лично засвидетельствовать своё восхищение.

– Этот ветер не для твоих крыльев, Альфар, – рыкнул Ласти, – даже не надейся.

– Гнездо не вправе решать за самку, так что у каждого есть шанс, – рыжеволосый шагнул назад, – встретимся на гонке. Нам не хватало твоих крыльев. Будет весело, – он неожиданно подмигнул Риль и скрылся в распахнувшемся портале. За ним, словно тень, последовал асхалут.

– Гнездо Калирвал никогда не отличалось воспитанием. Одним словом, красные, – фыркнул Ластирран. «Понятно, – улыбнулась про себя Риль, – как у людей, рыжие, так у драконов – красные».

– Прости, я не думал, что так получится, – с раскаяньем произнес дракон, – Специально вечером тебя сюда привел. Думал, после моего рассказа ты от гонки откажешься. А вон оно как вышло.

– Отказаться уже не получиться? – понятливо кивнула Риль.

– Альфар не из тех, кто будет держать язык за зубами.

– Так может, догоним и язык подкоротим? – она кивнула на еле заметное марево, оставшееся от портала.

– Неплохая идея, – азартно прищурился Ласти, – только опоздали. Надо было сразу же ему шею свернуть, ну, а с братцем ты бы одним крылом справилась. Теперь поздно. Этот хитрец сразу под защиту своего Гнезда помчался. А его всей семьей штурмовать надо, вдвоем мы точно не справимся, – вздохнул дракон. Риль тихонько улыбнулась. Это «мы» грело душу. Сердце попыталось что-то радостно прощебетать, но его тут же резко одернула гордостью.

– К тому же, ты оказалась права. Я уловил тот же запах, идущий от Альфара, даже не запах, а намек на него. Без сомнения, он недавно общался с тем, кто нам нужен.

– Так проверим всех, кто был здесь сегодня.

– Риль, – дракон покачал головой, – два дня до гонки. Здесь были многие: участники, зрители, организаторы. Всех не проверишь. Да и рано. Демонстрировать тебя до гонок я не собираюсь. Пусть твоя сила станет неприятной неожиданностью для некоторых.

– Значит, гонка, – подвела итог девушка. Нет, она, конечно, может отказаться, наплевав на драконов, предателей и войну. Но, даже если отбросить эмоциональную сторону дела и рассмотреть все с логической точки зрения – выход не самый удачный. Ластирран будет участвовать на гонках с ней или без неё. Вопрос чести, схлопни его портал. Вот только без неё шансов выжить у дракона немного, скажем так, их нет совсем. Лететь вслепую – никому не по силам. К тому же они теперь крепко связаны друг с другом, погибнет один – другому не жить. И есть у неё подозрение, что для связи асхалут – дракон, расстояние не преграда. И даже бегство в другой мир, ей не поможет.

– Не переживай, – Ластирран с нежностью очертил овал её лица, – обещаю, не буду заглядывать в самое сокровенное и считывать память тоже. Закрой отдельным щитом все, что считаешь нужным. Я обещаю, туда не соваться, – дракон подбадривающе улыбнулся, – готова к полёту?