Риль протянула руку, провела пальцем по стеклу – холодное, похоже, маг использовал специальное заклинание, чтобы сохранять кровь свежей. Пальцы сжались на тонкой ножке. Ещё чуть-чуть, ещё немного уверенности в правильности выбранного шага, и все будет закончено. Маг ободряюще улыбнулся. И совсем он не выглядит злодеем, очень даже симпатичный.

– Нехорошо, Бонас, принуждать мою ученицу делать то, о чем она может потом сильно пожалеть.

От неожиданности Риль вздрогнула, рука дернулась, опрокидывая бокал на стол. Кровь хлынула на поверхность стола, превращая благородное дерево в разделочную доску мясника. Девушка вскочила, роняя стул на пол, делая шаг назад, прочь от текущего в её сторону кровавого ручейка.

– Хирано! – скривился Бонас, тоже поднимаясь из-за стола. Либо та ловушка сработала впустую, либо маг ухитрился из неё выбраться, жаль. Потом, все же до него дошел смысл фразы, – Ученицу? – его брови от удивления поползли вверх, а глаза в недоумении расширились. Риль и сама удивилась, но Бонасу ответила ехидным взглядом. Да-да, дяденька, нечего, не проверив, таскать к себе в дом всяких. Под безобидной внешностью может прятаться кто угодно, например, она.

Бонас щелкнул пальцами, снимая с Риль маскировку.

– Так-так, неожиданно. Это тебя разыскивает Магистрат, хм, понятно, можешь не отвечать. Значит, тебе удалось пройти инициацию. Ящерицы помогли? Да, вижу. Занятный эксперимент получился. Хотел бы я посмотреть, как ты работаешь, – маг задумался, что-то прикидывая, потом улыбнулся, – мое предложение все ещё в силе. Девочка, с твоими способностями тебе учиться нужно, а не играть с чешуйчатыми в игры.

– Бонас, ты не понял – она уже моя ученица, – Хирано шагнул к Риль, одним движением избавил её от наручников, потом аккуратно, но твердо утянул к себе за спину. Пока маги буравили друг друга напряженными взглядами, девушка немного пришла в себя, пришла настолько, что осознание произошедшего нахлынуло, принося невыносимый стыд, горечь и боль. Что же она только что чуть не натворила? И главное, ради чего? Принуждение никогда не срабатывает, если к этому нет предпосылок. Нельзя заставить человека, а тем более мага, полюбить сладкое, если он его ненавидит с детства. Можно лишь подтолкнуть, сделав неосознанное близким и желанным, подняв из глубины души то, что тщательно прячешь, даже от самого себя. Познакомьтесь – Эрилиэлла, будущий магистр, величайшая из величайших, сильнейшая из сильнейших, идущая к власти по трупам родных и друзей. Риль аж тошно стало. Хотелось срочно смыть с себя всю эту гадость, да разве отмоешься изнутри?

Власти ей захотелось, силы немерянной, а трупы потом по ночам беспокоить не будут или кровушка драконья поперек горла не встанет? И даже любовь готова была выбросить, растоптать. Да, если после всего этого Ласти откажется от неё – так ей и надо, магичке доморощенной. Предательница! Злые слезы комком подкатили к горлу.

От терзаний её отвлек изменившийся магический фон в комнате. Маги от гляделок перешли к активным действиям.

Внешне – ничего не поменялось, как стояли друг напротив друга, так и стоят. Риль перешла на магическое зрение. Много раз она наблюдала поединки, но те были учебными, здесь же все всерьез. Переливаясь, висели щиты, за ними уже готовились к атаке сложные построения заклинаний. На что рассчитывает Хирано – не понятно, Бонас со своей двумагичностью явно сильней, кроме того они коллеги, учились у одних и тех же учителей, а значит и все заклинания драконологов ему известны.

Первый обмен ударами был пробным, почти шуточным, но вот потом схватка пошла по-крупному. Щит Хирано ещё держал, но капельки пота уже выступили на его лбу, а лицо побледнело от напряжения. Нет, так дело не пойдет. Ещё немного и она лишится своего учителя, пусть и навязавшегося на эту роль. Помощи от неё, конечно, немного. Она бы с радостью заметнула в Бонаса своим последним экспериментом, и в башне стало бы на три трупа больше, а в округе на одну башню меньше.

Но кое-что она все же может. Риль прикрыла Хирано своим щитом. Маг даже отвлекаться на благодарность не стал. Мигом пустил высвободившиеся силы на атакующие заклинания. Бонасу их слаженная работа пришлась не по душе. Хирано вдруг напрягся и отрывисто бросил Риль: «Отвлекай!»

Легко сказать – отвлекай. А если в арсенале только одно замораживающее и одно сильно разрушительное заклинания? Она же только и может, что Снежной Девой работать, превращая случайных путников в сосульки.

Бонас лишь пренебрежительно хмыкнул на её попытки пробить защиту замораживающим заклинанием, но девушка не пала духом, наоборот, увеличила скорость, отправляя в сторону мага одно заклинание за другим. У неё другая задача – отвлечь. Не удалось. Бонас перестал атаковать, сосредоточенно выплетая что-то серьезное.

«Кто успеет первым?» – Риль затаила дыхание, как будто её слабый вздох мог помещать концентрации Хирано. Очередное замораживающее заклинание отправилось в сторону Бонаса. Тот даже не обратил на него внимания, лишь защитный щит отозвался голубой вспышкой. Одно радовало – часть сил ему все же приходилось тратить на защиту, и атаковать в полную силу он не сможет. А вот Хирано, прикрытый её щитом, решил выложиться по полной.

Её самоназванный учитель успел первым, и отправил в сторону коллеги что-то совсем уже несусветное. Таких структур Риль даже в дедушкином справочнике не встречала. Мгновенно шагнул назад, выстраивая ещё один щит поверх её защиты. Несусветная несуразность грохнула знатно. Риль чувствительно приложило взрывной волной об стену, даже дыхание перешибло, а сверху ещё и придавило чем-то мягким, но костлявым.

Костлявость застонала, зашевелилась, сползла с девушки, и дышать сразу стало легче. В комнате посвежело. Ещё бы воздуху не посвежеть с такой-то дырой в стене! Неплохо Хирано интерьерчик в башне подправил, кардинально к вопросу подошел. И на чём только башня держится – непонятно. Но долго она явно не протянет, без одной-то стены.

Риль села, потрясла головой. Тщетно, лишь сильнее в ушах загудело, а слух и не думал возвращаться. Нет, чем только думал этот гений-самоучка, применяя подобное в закрытом пространстве? Рассчитывал на удачу? Таким образом расправиться с Бонасом она бы и сама могла. А ещё в учителя набивается!

Черная смятая куча заворочалась, из-под неё высунулась взлохмаченная голова Хирано. Голова зашевелила губами, пытаясь что-то сказать. Риль развела руками – неслышно. Маг нахмурился, махнул рукой в сторону провала, изобразил складывающийся домик, потом указал на дверь. Риль согласно кивнула, кряхтя, вставая с места. Хирано, как старого, больного, на голову, пришлось поднимать ей самой. Все же основная ударная волна досталась именно ему. Два побитых, поддерживая друг друга, поползли вниз по лестнице. Выход во двор был недалеко, и скоро оба вздохнули с облегчением, оказавшись вне опасно наклонившихся стен башни.

Глава 30

Когда Хирано с Риль спустились к озеру, умыться и посидеть на берегу, сзади с ворчливым гулом обрушилась башня. Оставшийся дом не выдержал потери центральной части и последовал примеру башни. Риль нервно хихикнула. Дорого же обошлась Бонасу попытка заполучить к себе в ученики перспективного асхалута. И дома лишился, и…

– Он жив? – уточнила Риль у Хирано.

– Нет, – отозвался тот, с фырканьем умываясь в ледяной воде озера, – я просканировал округу. Из живых здесь только мы с тобой.

Риль тяжко вздохнула, понимая, что теперь драконам некого будет теперь предъявить в качестве живого подозреваемого.

Хирано отошел от воды, скинул плащ, усаживаясь рядом с девушкой.

– У меня не было выбора. Даже твой щит не выдержал бы его следующего удара. Когда Бонас понял, что ему не удалось переманить тебя на свою сторону, решил уничтожить нас обоих.

Все ясно и без пояснений, но не только это тревожило Риль.

– Все ещё переживаешь? – понятливо спросил маг. Девушка в ответ лишь шмыгнула носом, берег озера поплыл перед её глазами, а в горле запершило от слез, – Риль, ты не можешь быть идеальной, как ни старайся. Да, и у твоего дракона характер ещё тот, взрывоопасный, я прав?

Риль улыбнулась, смахнула грязным рукавом набежавшие слезы.

– Ещё он жуткий собственник, – пожаловалась она.

– Конечно, ты же теперь его главное сокровище, – подмигнул маг.

Сокровище оглядело свою насквозь грязную и местами порванную одежду, провела ладонью по лицо. На пальцах остался серый след. Хорошо, сокровище, таким только ребятишек пугать по ночам. Пришлось идти умываться.

Холодная вода освежила голову, привела в порядок мысли.

– Надо вызывать драконов, хоть труп им предъявим.

– Уверена? – уточнил маг, с тоскою оглядываясь по сторонам. Объясняться с чешуйчатыми Хирано желанием не горел, но и бросать ученицу в одиночестве совесть не позволяла.

– Должна, – ответила Риль с мрачным видом, тоже пребывая не в восторге от предстоящих разборок с одной ящерицей. Оба синхронно вздохнули – скандал неизбежен.

– Хорошо, – сдался Хирано, – я свяжусь с Тарком, если он ещё жив.

Риль с облегчением кивнула. Связаться с Ласти ей было бы легче, но вот сердце упорно хотело оттянуть момент разборок.

Маг вытащил шар связи, пара фраз, и через несколько мгновений около развалин стало многолюдно и многодраконно. Первыми из портала выскочили маги, занимая боевое построение, за ними драконы с асхалутами, внося в построение свой чешуйчатый хаос. Риль стояла чуть в стороне, поэтому её заметили не сразу, а вот фигура в чёрном плаще мгновенно привлекла к себе внимание.

– Хирано! – ощерились заклинаниями МОСПовцы.

– Маг! – зарычали драконы, и пламя зло вспыхнуло в их глазах.

– Риль! – метнулся к девушке Ласти, но она шагнула вбок, прикрывая собою мага.

– Прости, – прошептала чуть слышно и уже громче добавила, – всем стоять!

Команда была излишней, и так все стояли с готовыми заклинаниями и выставленными щитами. Ещё один портал отвлек на себя внимание, но ненадолго. Драконы и так знали, кто пожаловал на разборки, а МОСПовцы в этом вопросе им доверяли.

Фэстигран окинул хмурым взглядом всю воинственную компанию, стоящую напротив помятого мага и одной не менее воинственно настроенной девчонки.

– Риль, – сладким голосом обратился к ней вновь прибывший. За его спиной перетаптывались два незнакомых девушке дракона, – прошу, подойди ко мне, дорогая.

От непривычно ласкового тона девушка вздрогнула, от обращения «дорогая» похолодела и выставила щит. Сзади недовольно засопели.

– Риль, я сам могу за себя постоять.

Ага, с нулевым резервом и сотрясением мозга. Чем интересно, он собирается это стояние производить, внешним видом что ли?

– Не уверена, что вам и слово сказать дадут, – произнесла Риль, пристально наблюдая за драконами. Ох, похоже, Хирано приняли за похитителя, теперь одна надежда на благоразумие МОСПовцев. Ящерицы, когда впадают в гнев, мало адекватны.

– Риль, – ещё один парламентер шагнул к ней, – иди к нам, любимая, прошу.

У девушки защипало в носу, сердце рванулось из груди, но было остановлено холодной рукой совести. Оставить Хирано без прикрытия, после того, что он для неё сделал? Нет, хватит с неё сегодня подлости, стоим здесь. Ни шагу вперед, за спиной раненый.

– Ласти, – голос неприятно поразил своей жалостливостью, – Хирано не похищал меня, наоборот, спас.

Но её объяснение произвело прямо противоположный эффект, драконы, все как один, нахмурились. Фэстигран произнес длинную фразу на драконьем. С каждым словом, лица чешуйчатых все больше мрачнели. Так, похоже, она выпала из доверия.

Сзади многозначительно кашлянули.

– Девочка, тебе и, правда, лучше уйти. Поверь, так будет проще. Твои друзья убеждены, что я для тебя – плохая компания. Не переживай, моей удачи ещё хватит, чтобы не уйти за грань.

Риль закусила губу. Сухие слезы жгли грудь. Почему, почему ей не верят? А ещё семья называется! Брат, как же! Слово своего асхалута для него – пустой звук, да и родной не лучше. Снюхались с драконами и пляшут их танцы. Только и могут, что виновато отводить глаза.

– Тарк, Коррин, поверьте, маг-предатель лежит среди руин башни, он мертв. Хирано тут не при чем.

Тарк дернулся было, но под взглядом Кэстирона замер.

– Мёртв? – вскинул бровь Фэстигран, – удобно, не правда ли? Кто теперь докажет, что именно он был предателем? Кто подтвердит твою невиновность, человечишка?

– Я! – задрала выше подбородок Риль, чтобы быть хоть немного значительней, но подбородок не помог. Дракон только головой покачал. Прелестно, её слова теперь, словно, вода – утекли и нет их.

– На тебе – запах, Риль, – Ласти опустил глаза, – мы не может тебе доверять.

Запах, порошок, опять он – источник всех её бед и несчастий. Остался только один способ доказать правду – полное слияние. Эх, а ведь она так надеялась оттянуть момент признания, ну, или сделать его помягче. Вот она – расплата. Придется засунуть свою гордость куда подальше. Это её долг – вытащить Хирано из лап драконов.