Похоже, это система для прорисовки ландшафта, сканирующая поверхность и глубинные толчки.

Из курса географии я прекрасно знала, что добраться до Стороны обратного дождя не так-то просто. Воздушный поток, конечно, теряет свою силу на определенное время, но криотресения остаются серьезной проблемой. Водитель подобного транспорта должен владеть отточенными навыками. Разбираться в схематичных чертежах, обладать стратегическим мышлением, быть способным быстро принимать решения в критической ситуации, иметь интуицию в конце концов. И если всем этим располагает гюрен, то…

– Что из сказанного мной ты считаешь глупым? – прервал ход моих мыслей мужчина.

– К вам это никак не относится! – резко выпалила, хотя даже сама от себя не ожидала подобной грубости.

– Разве мы не перешли на «ты»? – усмехнулся Таэмин, нажав пусковую кнопку.

Сразу послышался посторонний гул, набирающий обороты. Легкая вибрация коснулась ног, постепенно распространяясь по всему телу. А когда нас резко тряхнуло, у меня из головы в один миг вылетели все мысли. И я думать забыла о нашем диалоге.

– Цоол всемогущий! – протянула дрожащим голосом, чувствуя, как сжимается все внутри, вызывая тошнотворные позывы. Я даже прикрыла рот рукой на всякий случай.

– Потерпи немножко! Сейчас образуется латентно воздушная подушка и все прекратится, – успокоил мужчина.

Вправду, прошло немного времени тряска, как и шум исчезли. Я с облегчением выдохнула, теперь ощущая лишь плавное движение без сумасшедшей тряски.

Автолак медленно покинул парковку через массивные ворота, которые тут же предупредительно сомкнулись, не оставляя шанса вернуться. Впереди виднелся небольшой городок Темпорис Филиа с лабораториями, садами, рабочими ангарами, жилыми районами, где обитали сотрудники пансиона. Никаких увеселительных заведений, баров, ресторанов. Магазин да и тот один, с ассортиментом, обновляющимся раз в месяц.

Жизнь строго по распорядку, состоящая из работы и учебы. Скучно! Но мне все это нравилось!

Сейчас я старалась впитать и сохранить в памяти каждую мелочь, что окружала меня на протяжении пяти лет. Мысленно рисовала в сознании яркие картинки, запоминая каждый проплывающий мимо дом, здание, деревце или кустик. Вглядывалась в лица снующих по улицам вересонов.

Стану ли я одной из них? Возможно, да… Хотя… Нет!

Внутренний голос неумолимо твердил: «Сюда ты больше не вернешься!»

Возникшая мысль задела чувствительные струны моей души и глаза сразу стали влажными. А в тот момент, когда автолак совершил последний маневр, покидая город, за окном мелькнуло знакомое куполообразное стеклянное строение оранжереи.

И понеслось! Слезы хлынули нескончаемым потоком.

Отвернулась к боковому стеклу, будто бы разглядывая что-то. Хотя на самом деле откровенно залилась слезами, украдкой утирая мокрые дорожки.

– Мы отстаем от группы, но думаю, сможем сократить разрыв. Впереди пустынная довольно безопасная зона, – произнес мужчина, чем отвлек мое внимание на себя.

– Ладно, – равнодушно пожала плечами. – Мне некуда спешить.

– Что так? – поинтересовался Тай, закончив возиться с оборудованием. – Разве ты, как и все нави не мечтаешь пройти церемонию присущности? Торжественное собрание, таинство очищения, выбор партнера, метаморфоза преображения и…

– Ой вот только не надо продолжать.

– Хмм! – недоуменно посмотрел на меня гюрен. – Я ничего такого не сказал. Ведь стадии становления всего лишь закон жизни.

– Но я не собираюсь обсуждать это с вами! – недовольно фыркнула, сложила руки на груди и вжалась в кресло.

– С тобой! – усмехнулся мужчина и, совершив ловкий маневр, развернулся вместе с сидением, встал, обошел стол, открыл холодильную камеру и начал активно что-то выискивать внутри нее.

– Несогласна! – уперлась я.

– Ну когда ты весела на плече, то была более чем согласна, «ТЫкая» мне и неприятно обзывая! – голос прозвучал ощутимо обиженно, что немедленно подстегнуло продолжить баталии.

– Да неужели! Значит, волочить меня за собой, затем повесить как безвольный мешок и к тому же… – мои щеки моментально залились румянцем, когда я вспомнила итог сложившейся ситуации. – Это все неправильно!

– Действительно! – он внимательно посмотрел на меня, поглаживая щеку, которой какие-то двадцать минут назад досталась пощечина. Это красноречивое действие заставило почувствовать некую неловкость. В душе я, конечно, сожалела, что поступила так, но в то же время считаю наказание заслуженным! И если будет необходимость, то…

И почему мне так хочется коснуться его смуглой кожи, провести по колючей щеке, очертить линию скул, накрутить на палец ту самую тонкую косичку?

Возникшие мысли совершенно выбили из колеи, заставляя замолчать, нахмуриться и отвернуться к окну.

– Геттэлия! Предлагаю начать все сначала. Как насчет мира? – его губы растянулись в милой улыбке. – Разделишь со мной завтрак?

Я ничего не ответила, лишь согласно кивнула, чувствуя, как при упоминании о еде сжался желудок.

– Так-то лучше! Лови! – усмехнулся Таэмин и кинул на мои колени плоский флоп-пакет с прессованными крахолевыми лепешками и тонкой прослойкой вяленого мяса.

– Ох, только не это! – разочарованно выдохнула, чуть ли не завыв от досады.

– Ты не любишь бутерброды? – черные брови удивленно взмыли вверх.

– Обожаю, но только…

– Что?

– Если не хочешь чтобы все оказалось размазанным по столу, полу или еще где-нибудь, открой сам, – смущенно вернула запакованный завтрак.

– Сам? Другое дело! А что с этим пакетом не так? – он принял из моих рук упаковку и, произведя резкий хлопок ладонями, отдал уже в набухшем и раскрытом состоянии. В пространстве распространился приятный аромат пищи.

– Ничего особенного, – пожала плечами, решив не посвящать нового знакомого в свои тайны. А перед глазами уже всплыла картинка из детства. Никогда не умела открывать эти дрянные пакеты. В маленьком возрасте мне никогда не хватало силы хлопка и я распаковывала их, шлепая о стену или пол, чаще всего это оказывалось перебором, содержимое моментально размазывалось по поверхности. На что бабуля ворчала, мама качала головой, отец улыбался, а братья с сестрой смеялись, вызывая на себя детский гнев. И только один Дэниел был способен успокоить и подбодрить.

Я улыбнулась своим мыслям и залезла пальцами в емкость, выудив оттуда ароматное угощение.

– Поделишься?

Согласно кивнула, протянув сверток мужчине.

Ели в полном молчании. Я наслаждалась тающей во рту едой, разглядывая сквозь лобовое стекло красоты кристаллической равнины. Зрелище было невероятно захватывающим. Еще ни разу не видела воочию этот край. Из-за близости воздушного потока каменистое пространство под воздействием влаги обросло гигантскими кристаллами лазоревого цвета, которые переливались в лучах Ола, играя красками. У меня возникло непреодолимое желание остановить автолак и прогуляться среди блестящих гигантов. На что мне в назидательной форме разъяснили, поверхность здесь хоть и каменистая, но нестабильная, потому как мощный поток вызывает внутренние криотресения и выбросы воздушных масс. А схематическое изображение словно в подтверждение показало активность почвы.

Мужчина внес несколько корректирующих изменений в маршрут и снова оставил без присмотра мигающую панель.

– Пить хочешь? – откуда ни возьмись в его руках появилась прозрачная фляга, наполненная темной жидкостью.

– Что это? – посмотрела с опаской на содержимое подозрительного вида.

– Чай, – не задумываясь, произнес Таэмин.

– Надеюсь, он без хлоциуса? – поинтересовалась я.

– Не понимаю. О чем ты? – сделал вид, что не посвящен в подробности прошлой ночи.

– Неужели вересена Дак-мол-Ти, ничего не рассказала тебе? Странно, – задумчиво протянула. – Мне показалось, что вы чрезвычайно близки, – намекнула на утренний инцидент, чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается горечь непонятного недовольства.

– А ты об этом небольшом недоразумении? Не бери в голову! Поверь, не собираюсь я тебя травить, – отмахнулся гюрен, оставив без должного внимания откровенную закавычку.

– Выпей первым! – настойчиво произнесла, наблюдая, как тот наливает в чашу жидкость.

Он торжествующе улыбнулся, поднял емкость вверх, приветствуя меня сим жестом, и отпил большой глоток. Его лицо от чего-то сразу покраснело, становясь пунцовым, тело вытянулось в струну словно от пронзающей насквозь боли. Вены на открытых участках сильно выделились от напряжения. На коже рук и шеи начали проявляться глубокие словно обожженные раны.

– Цоол всемогущий, только не сейчас! – простонал мужчина, обессиленно обмякнув в кресле и выронив чашу из рук, которая тут же разбилась, ударившись о металлический пол.

– Таэмин! Что за глупый розыгрыш? – с беспокойством присмотрелась к происходящему с ним. – Немедленно прекрати дурачиться! Думаешь, заставишь меня поверить? Я пять лет работала в биологической лаборатории, оранжерее и прекрасно знаю последствия отравления…

Говорить-то говорила, но явно понимала, что несу откровенную чушь. Гюрену действительно плохо. Дыхание тяжелое сбивчивое. Глаза закрыты. Он даже сознание потерял.

Но это точно не хлоциус! А что тогда? Необходимо выяснить! Только бы не умер у меня на руках!

Отбросила флоп-пакет с бутербродами на плоскую поверхность стола. Нажала на печать, соединяющую ремни безопасности, которые тут же разлетелись в разные стороны, освобождая меня от пут. Вскочила, задержавшись взглядом на движущихся графиках. Проследила за маршрутной линией, на которой маленькой красной точкой обозначен наш автолак. Судя по расстоянию у меня есть минут пятнадцать, чтобы привести в чувства водителя этой махины.

– Тай, очнись! – аккуратно положила ладонь на его лоб, который просто горел. От моего прикосновения он повел бровями и, прошептав что-то нечленораздельное, опять провалился в лихорадочную дремоту.

Необходимо разбудить его всеми правдами-неправдами, но перво-наперво сбить жар. Тут же вспомнила о морозильной камере в другом конце кабины. Кинулась к ней, распахнула настежь дверцу. Залезла, можно сказать, в нее с головой. Бутылки, бутылки…

– Вот ведь абсентоник! – заворчала я, хватая охлажденную тару с жидкостью дурманящего свойства. – Но ничего. Я тебя воспитаю!

Вернулась к креслу больного, машинально бросив взгляд на монитор.

– Гетта, время не ждет! – подбодрила сама себя, начав обкладывать обмякшее тело холодной тарой.

Едва прикоснувшись к его руке, заметила раны странного происхождения, которых точно не было еще полчаса назад. Задрала рукав вверх, следя за направлением полосных порезов с обожженными краями. Они не ограничились маленькой площадью тела, переходя дальше на плечо, и кто его знает еще куда.

– Что это, вообще, такое? – озадаченно выдохнула, стирая пот со лба. – Как же здесь жарко! – одним резким движением скинула плащ, отбросив в сторону.

Надо его раздеть, чтобы выяснить причину, да побыстрей. Сначала следует снять кожаные латы, закрепленные поверх одежды, прикрывающие одно плечо и область сердца. Начала бороться с металлическими застежками, которые плохо поддавались моим нервно дрожащим пальчикам. Но я справилась в короткий срок, расстегнув все ремешки и, оставив лаверодина без защиты. Теперь, трикотажная туника!

Еже тебя! Мне еще ни разу не доводилось раздевать мужчину! Взволнованно вытерла вспотевшие ладошки о брюки и коснулась белоснежной ткани в области живота. Выдернула низ туники из брюк, оголяя красивый пресс. Выше груди поднять одежду не удалось. Бегло оглядела кожный покров, который также был изранен, но источник всего этого безобразия скрывался, похоже, на спине. Его словно что-то опутывало своими щупальцами.

Меня обуял неконтролируемый страх.

– Таэмин! – позвала, коснувшись его щеки. Мне показалось, что температура стала еще выше. Он словно горит изнутри. Приложила к разгоряченному лбу холодную стеклянную емкость.

– Гетта? – прошептал одними губами мужчина.

– Ну слава Цоолу! Тай, чем я могу помочь? – взяла лицо в ладони, словно стремясь удержать его в сознании.

– Останови автолак, свяжись с базой, – еле слышно выдохнул тот.

– Нет! Что я могу сделать для тебя? – заглянула в помутневшие глаза, чувствуя, как начинают дрожать пальцы.

– Для меня слишком поздно.

– Поздно? – озадачилась, моментально вспомнив о смерти старшего брата, разговор с Дэниелом, и страшную по всей видимости рану на его пояснице. – О нет! Только не это!

Нервно вцепилась в тунику, пытаясь снять ее.

– Помоги мне! – прикрикнула, требуя, чтобы он поднял руки. Сдернув одежду, завалила его корпус немного вперед и чуть не вскрикнула от ужаса, увидев исполосованную спину и злосчастную круглую печать в области поясницы, которая странно пульсировала.

Пришедший в себя Таэмин тут же воспользовался удобным моментом. Обхватил мои ноги намериваясь удержаться в вертикальном положении и обретя минимальное равновесие, потянулся к панели управления. Нажал несколько кнопок, перевел реле, останавливая автолак. Причем очень во вовремя, потому как график уже показывал, что мы едем без заданного маршрута. Внезапно земля задрожала под нами и с оглушительным гулом произошел воздушный выброс в критической близости от машины. Еще немного и нас бы подкинуло вверх, а о дальнейших последствиях даже думать не хотелось.