В следующем кафе нам тоже сказали, что свободных мест нет.

– Жуткий наплыв отдыхающих, сами видите, – извиняющимся тоном произнесла официантка и жестом указала на битком набитые улицы.

Это был какой-то рок. Мы обошли с Денисом все кафе, но везде все было занято!

– Да что же это такое! – возмущался Денис через полчаса поисков. – Посидеть нормально не можем!

Оставались самые низкопробные кафе, где сидели пьяные мужики с пивом и раками. В такие места мы идти не хотели. К тому же они тоже были все заняты.

Денис растерянно смотрел на меня.

– Давай просто на лавочке посидим, – предложила я.

Денис задумался. И вдруг просветлел:

– А ты любишь романтику?

– Люблю, – не стала лукавить я.

– Отлично! – обрадовался Денис. – Тогда я кое-что придумал!

– Что именно? – поинтересовалась я.

– Ничего не спрашивай! – Денис сиял, как яркая звезда. – Сейчас сама все увидишь!

Он повел меня по улице вниз, потом мы перешли дорогу и направились в сторону моря. На пляже сидело много людей, но купалась только не совсем трезвая компания. Остальные просто смотрели на закат и дышали морским воздухом.

У меня возникло рефлекторное желание взять мегафон и сказать в него: «Уважаемые отдыхающие! Не купайтесь в море, если вы пили алкогольные напитки!»

– Сейчас, сейчас придем, – приговаривал Денис, уверенным шагом минуя пляж.

Мы прошли пляж, заброшенные гаражи и вышли на дикий, не облагороженный берег. Здесь не было ни одной живой души.

Честно говоря, я никогда не видела этого места.

– Я сюда случайно забрел, и мне здесь понравилось, – сказал Денис.

«Похоже на секретный пляж», – подумала я, и мне стало очень грустно. Как я хочу вернуть время, когда все было хорошо, когда мы с Маратом сидели на нашем секретном пляже, слушали журчание родника и смотрели на лунную дорожку на воде…

– Прекрасное место, – вздохнула я.

– Что-то не так? – забеспокоился Денис и посмотрел на меня своими голубыми глазами. У меня глаза такого же морского цвета.

– Все отлично, – я выдавила из себя улыбку. – Где сядем?

Я огляделась. Повсюду галька, лежит старое бревно, выбеленное соленым морским воздухом, валяются сухие ветки растущих рядом тополей, а у кромки воды старый деревянный мостик.

Вообще место симпатичное.

– Я случайно сюда однажды забрел, – повторил Денис, прохаживаясь по пляжу. – Странно, что здесь больше нет людей! Ты тут располагайся, а я сейчас приду, – произнес он, выходя с пляжа на тротуар.

– А куда ты? – удивилась я.

– Секрет, – улыбнулся Денис. – Я буду через пять минут!

С этими словами он умчался.

Я осталась растерянно стоять на пляже. Села на бревно.

Я была до крайности изумлена. Куда он так резко убежал? Почему оставил меня одну?

Я чувствовала себя актрисой. Сейчас я разыгрывала роль девушки, которой понравился парень. Цель у меня одна – подобраться поближе к лысым качкам. Сегодня нужно попытаться выяснить, откуда у Дениса перстень. Надеюсь, он не раскусил мой замысел и не понимает моих истинных намерений.

Я думаю, что все в порядке. Наше знакомство было естественным, и продолжение общения тоже нормальное. Мне кажется, он ни о чем не догадался.

Но все равно надо быть настороже. Он связан с лысыми парнями. Иначе у него не было бы перстня. Денис – враг. Вполне возможно, что он тоже участвовал в драке, просто я его не помню – там было пять противников. Он снял с Вани перстень и теперь вот его носит. Бессовестный вор!

Я взяла телефон и набрала номер Марата. «Телефон абонента выключен, попробуйте позвонить позднее». Я уставилась в одну точку. Сколько еще это будет продолжаться?

Начинало темнеть. Я смотрела вдаль на море и думала, что где-то там плавает мой папа. Он сейчас сидит в каюте со своими друзьями, и они рассказывают друг другу бесконечные морские байки. Однажды я тоже при этом присутствовала. Это было незабываемо! Качающаяся каюта, вокруг мужчины в морской форме. Царит веселье. Они рассказывали друг другу истории про морских чудищ, про пиратов, я смотрела на них и не верила, что все это происходит сейчас, в двадцать первом веке. Эти взрослые мужчины на самом деле просто мальчишки, в душе которых живет романтика. Они такие же, как и я, – бредят морем и часами могут смотреть на воду.

Ночью я стояла на борту и не верила своим глазам. Вода была темной, и небо было черным, сплошь усыпанным звездами. Вода отражала небо и звезды, и казалось, что море – это тоже небо. Создавалось впечатление, что я стою на борту космического корабля и лечу в открытом космосе. Если бы вокруг не плескалась рыба и не проплывали стаи дельфинов, я бы реально поверила в то, что я в космосе! После школы я обязательно поступлю в морскую академию и стану моряком!

Внезапно я вынырнула из воспоминаний.

Мне вдруг пришла в голову мысль: «Что, если сейчас Денис приведет сюда своих лысых друзей?»

У меня колени задрожали от страха. Скорее всего, так и есть.

В целях самосохранения я направилась к выходу с пляжа. Я хотела уйти отсюда. Будь что будет! Пусть милиция сама ищет преступников!

Я двинулась к тротуару, и вдруг мне навстречу вышел Денис. Один.

– Ты куда? – удивился он.

– Просто гуляю, – соврала я.

У меня от сердца отлегло. Он был один! В руках держал какой-то пакет.

– Я купил еды, – улыбнулся Денис.

Мы направились к бревну. Денис вытащил из пакета сосиски, хлеб, резаный сыр.

– Давай сосиски на костре жарить? – предложил он.

– Давай, – растерянно ответила я.

Я ожидала чего угодно, но только не сосисок. Неужели по поводу меня у него нет злых намерений?

Денис стал ходить по пляжу и собирать сухие ветки. Я присоединилась к нему.

– Ты чего, иди сядь! – возмутился он. – Еще не хватало, чтобы ты хворост собирала!

– А что здесь такого? – изумилась я. – Я что, на части развалюсь?

– Просто это мужская работа.

Я ничего не ответила. Продолжила собирать хворост.

Денис не стал меня уговаривать сесть на бревно. Наверное, он понял, что мне – человеку, который весь день спасает людей, – не составляет труда собирать хворост.

Я подбирала ветки, которые нападали с тополей, и думала: «В принципе Денис неплохой парень. Любит животных, не наглый, уважает девушек…»

Я наблюдала за ним, и он нравился мне все больше и больше. Он настолько увлеченно собирал хворост, будто это было делом всей его жизни.

Большинство моих сверстников были необоснованно амбициозными и высокомерными, а Денис был не таким. Это я с детства неотделима от природы, чувствую себя ее частью. В детстве я постоянно ходила с папой и мамой в походы, ела из банки перловую кашу «Завтрак туриста», которую мы разогревали на костре, спала возле речки в спальном мешке, умывалась в ручье… Я – это и есть природа.

Но однажды мы пошли в поход с классом. Я была поражена тем, что мои одноклассницы брезгуют сидеть на траве, двумя пальчиками держат нож, когда режут помидоры, а когда я предложила испечь картошку в углях, они назвали меня средневековой дурочкой и сказали, что это негигиенично и не модно.

После этого я даже как-то застеснялась есть печеную картошку. Думала, может, это я себя неправильно веду? Но потом поняла, что просто я – другая.

Весь поход они провели, копаясь в мобильниках и играя в игры на ноутбуке. А я им назло развела костер и стала запекать в углях картошку. Как пахнет печеная картошка! С ума сойти!..

Они смотрели на меня как на идиотку и не подходили ко мне. Боялись пропитаться запахом дыма.

Вот так я сидела одна у костра и ела картошку. Этот случай был показательным. В школе я до сих пор держусь как-то обособленно.

Почему они не наслаждались костром?.. В них нет той простоты жизни и любви к природе, которую мне с детства прививали родители.

И вот сейчас я наблюдала за Денисом, современным молодым парнем, который собирал хворост и горел желанием пожарить на костре сосиски.

Это подкупало. Я чувствовала родственную душу.

Мы насобирали хвороста и развели костер возле бревна.

На небе зажглись первые звезды, но еще не совсем стемнело. Сумерки.

Денис безостановочно рассказывал про спорт. Должна признать, он оказался интересным собеседником. Начитанный, неглупый, ненаглый.

Все было хорошо, если бы не перстень на его руке…

Когда костер прогорел, мы сели на бревно и стали смотреть на красные угольки.

– Пора жарить сосиски! – восторженно сказал Денис, потирая ладони.

Мы взяли прутья, насадили на них сосиски и хлеб и принялись вертеть их над углями.

Хлеб пах умопомрачительно. Запах еды на природе не такой, как в доме. У хлеба был такой аромат, что у меня закружилась голова. Сейчас мне было так хорошо, как уже давно не было.

Запах дыма, шум прибоя, костер… Нет ничего лучше.

– Как-то раз я выступал на соревнованиях за рубежом, – рассказывал Денис, глядя на хлеб, который становился румяным. – Мне устроили такую подставу!

– Какую? – с интересом спросила я. У меня было ощущение, будто я сама всю жизнь была гимнасткой.

– Я вышел к снаряду, подошел к емкости с магнезией, нанес ее на ладони и направился к брусьям. Во время выступления со мной творилось что-то не то, – с чувством рассказывал Денис, – руки соскальзывали с перекладины, я несколько раз срывался и в итоге занял шестое место.

– Ничего страшного, не всегда же занимать первые… – попыталась я его успокоить.

– Да все дело в магнезии! – воскликнул Денис.

– А что это вообще такое?

– Ну такой белый порошок. Им покрывают руки для того, чтобы они не скользили на снаряде. Уже потом, когда прошли соревнования, мне кто-то подкинул записку: «Тебе понравился крахмал?» Представляешь? Вместо магнезии мне подсунули крахмал! А он – скользкий!

– Ничего себе! – присвистнула я. – И что ты сделал?

– Я хотел провести экспертизу, но потом понял, что это бесполезно. Там было все куплено. Вот такая штука – спорт!

Мы замолчали.

Оба смотрели на сосиски, которые начали коричневеть, лопаться и истекать соком и пахли аппетитно. Сок капал на раскаленные угли и шипел.

От жара углей мое лицо было горячим.

Сейчас я чувствовала себя так спокойно и безмятежно!

Краем глаза я поглядывала на Дениса. Он сосредоточенно смотрел на хлеб над углями. Я чувствовала идущую от него искренность.

– Я даже не знаю, что сказать, чтобы выразить всю благодарность за то, что ты меня спасла, – произнес Денис. Он восхищенно посмотрел на меня.

– Это моя работа, – смутилась я. И поправилась: – Вернее, не работа, а призвание. Как ты чувствуешь себя комфортно на снарядах, так же и я чувствую себя комфортно в море. Это мое место.

– Здорово, когда человек находит свое место!

Я подумала о Марате. Он нашел свое место в музыке, но из-за лысых парней потерял слух.

Внезапно грянул гром. Я посмотрела на небо. Его затянули черные тучи. Не было видно ни одной звезды.

– Дождь будет, что ли? – в один голос спросили мы с Денисом и рассмеялись.

Не успел стихнуть наш смех, как на костровище упало несколько крупных капель. Угли зашипели. Подул сильный порывистый ветер. Он раздул угли, и они вспыхнули пламенем.

И вдруг полил дождь. Сумасшедший ливень, каких не было уже давно. Дождь стоял просто стеной.

– Куда бежать? – запаниковала я.

Домой бежать было далеко.

– Под мост! – крикнул Денис. Его голос заглушал шум дождя.

Мы схватили прутья с хлебом, сосиски, пакет с остальной едой и помчались под старый деревянный мост.

Мы залетели под него. Мост хоть и был старым, но сюда, по крайней мере, не попадал дождь.

Ливень заливал все кругом. Вода не лилась потоком, как по асфальту, – она впитывалась в гальку и уходила в море.

Мы оглядывались по сторонам. Казалось, что, кроме нас и этого моста, больше никого в мире не существует и здесь единственное сухое место во Вселенной. Дождь стучал по деревянному настилу над нашими головами.

Мост был небольшой. Под ним помещались только два человека, и то впритык.

Мы оба дрожали от холода. Пока бежали под мост, успели промокнуть до нитки.

– Давай есть? – предложил Денис.

– Давай, – согласилась я, и мы принялись за нашу походную еду.

Сосиски и хлеб были горячими, мы ели их прямо с веток, смотрели друг на друга и смеялись. На горячий хрустящий хлеб положили порезанный сыр, и он начал плавиться. Такой вкуснятины я не ела давно!

Мои косички были мокрыми и висели сосульками, к Денису прилипла мокрая одежда, а уложенные гелем волосы торчали во все стороны.

– Нас постоянно сопровождает вода! – заметил Денис, жуя сосиску. – Познакомились в море, а вечер проводим под дождем.

– Просто я – водная стихия, – сказала я.

Денис серьезно посмотрел на меня и никак не отреагировал. Мне кажется, он поверил.

Дождь все усиливался и усиливался. Было темно.