Кэтрин Сэнтер - Счастье для начинающих

– Бах! Бах!

– Хью Эдмунд Дейвенпорт!

Тут бы собравшимся положено взбеситься.

Я подняла брови, растянула губы в улыбке и подпрыгивала с криком: «Давай, Хью!» В точности, как все остальные.

– По очевидным причинам нам придется, – сказала Марта, когда радостные крики немного улеглись, – отправить мистеру Дейвенпорту Сертификат по почте. Поздравления всем. Отличная работа!

Но ее голос звучал приглушенно. Вручение памятных книг, толкотня и веселье тоже были словно бы сквозь туман. Что сейчас произошло? Хью действительно дали Сертификат? Джейк был самым вероятным кандидатом, тут ничего удивительного. И перед Уинди невозможно устоять. И вероятно, такой раздражительный, поверхностный, нелюдимый человек, каким я была в начале похода, не потягался бы с Хью, но это же была старая я. А новая я подружилась с этими детишками, так? Я была уже не Хелен и даже не Эллен. Я же Гоп-Стоп! У меня пальцы-пистолеты! Я карты читаю как ниндзя! Я, наконец, завоевала уважение Беккета, он лично меня выбрал. Ведь так?

Но ничего из этого не помогло мне попасть на сцену. Я огляделась по сторонам. Таково положение вещей, и ничего тут не поделаешь: я стою в толпе, меня толкают Вегас и Йети, которые приветственно орут. А Джейк и Уинди – олимпийцы по части красоты и обаяния – стоят на сцене со своими медалями, своими Сертификатами, парят на волнах обожания.

Уинди несколько пораженно уставилась на меня со сцены. Она подняла плечи, точно спрашивала меня: «Что, черт побери, сейчас произошло?»

Я чувствовала боль в груди, но пожала плечами в ответ, мол: «Не имеет значения! Я в порядке!»

Ну и что, что за Хью голосовали из сочувствия. Ему же несладко пришлось. Я помахала Уинди обеими руками, мол: «Брось! Радуйся!»

А она покачала головой, мол: «Не могу радоваться, раз тебя поимели».

Поэтому я пожала плечами, мол – такова жизнь, и помахала на прощание, как бы говоря: «Я сваливаю. Попразднуй хорошенько».

А она помахала в ответ, мол: «Очень тебя понимаю».

Когда парни начали скандировать: «Речь! Речь! Речь!» – я тихонько пробралась к боковой двери, чтобы незаметно сбежать. Что в целом получалось, пока я не остановилась на лишнюю долю секунды рядом с Сестрами, которые ели глазами Джейка и Уинди на сцене.

– Боже ты мой! – говорила Доси. – Правда же, они миленькие?

– Они как Кеннеди мира походников, – от всего сердца соглашалась Уно.

А еще секунду спустя я буквально налетела на Беккета, а когда сделала шаг назад и повернулась извиниться, услышала от него:

– Это ты должна была бы там быть, дружок. Ты оба моих голоса получила, даже сомнений не было. Они Уинди только потому выбрали, что она красивее.

Сделав глубокий вдох, я повернулась последний раз взглянуть на панораму этого микроотрезка моей жизни. А потом признала: пора, черт побери, домой.

* * *

Мне удалось добраться через вестибюль к основанию большой лестницы, ни с кем больше не столкнувшись, и я думала, что все уже позади, но тут услышала за спиной голос Джейка:

– Хелен! Подожди!

Я втянула в грудь побольше воздуха, задержала его и обернулась.

Он бежал ко мне со всех ног, медалька чуть-чуть подпрыгивала у него на груди.

– Красивая рубашка, – сказала я.

– Поверить не могу, что ты его не получила.

Я все еще сдерживалась.

– Невелика важность.

– Тебя ограбили!

– Я счастлива за всех вас, – сказала я. – Вы теперь – «морские котики» дикой природы. Даже Хью.

Он нахмурился.

– Он знал, что нельзя наступать на ствол.

В ответ я улыбнулась и чуть пожала плечами, мол: «О’кей, это правда».

Джейк огляделся по сторонам.

– Ты… ты уходишь?

– Ага. – Я так старалась говорить небрежно, что вышло придушенно. – Подумала, пора бы на боковую.

– Конечно. – Он кивнул. – Завтра далеко ехать.

Я кивнула.

– Очень далеко. И я не собираюсь останавливаться.

– Что… Отсюда до дома Джи-Джи?

– Я прикинула, часов пятнадцать получается, если буду гнать.

– Но ты же никогда с большой скоростью не ездишь.

– Иногда езжу.

– Что, если ты заснешь за рулем?

– Когда-то изобрели одну крутую штуку. Кофе называется. Со мной все будет нормально.

– Но зачем спешить назад?

– Просто я готова вернуться домой.

И только произнеся эти слова, я поняла, насколько они истинны.

– Кстати, о возвращении, – сказал он вдруг. – Знаю, что ты не хочешь, чтобы я ехал в Денвер автостопом.

Я застыла. Вот именно. Я не хотела, чтобы он куда-либо ехал автостопом. Разве недостаточно фильмов снято про опасности подобных путешествий? Нам что, правда нужно снова это обсуждать? Может, он собирается с духом попросить его подвезти? И, едва мне в голову пришла эта мысль, я поняла, что мне самой очень этого хочется. От одной только мысли сердце у меня ныло чуть меньше. Мы могли бы жевать шоколад, и слушать музыку, и перемывать косточки или подвергать психоанализу сумасшедших детишек из этого похода. Я с радостью послушала бы его мнение о Беккете. Плюс мне самой было что рассказать о Сестрах, что точно бы его рассмешило. И тут из недр памяти вдруг всплыл обрывок полночного разговора, когда он в полусне предложил поехать с ним в Байху. Он конечно же шутил. Скорее всего шутил. Но это лишь подлило масла в огонь. Мысль хотя бы куда-нибудь с ним поехать была такой привлекательной, что не успел он еще спросить, как я выпалила:

– Да.

Джейк нахмурился.

– Что да?

– Да, я отвезу тебя в Денвер, чтобы ты попал на свой рейс к лагуне китов. Или куда там еще.

Он уставился на меня, разинув рот.

– Отвезешь?

– Да.

Он слегка качнул головой.

– Но тебе же не по пути. Ты пропустишь бар-мицву.

Я пожала плечами:

– Ну и что?

– Но тогда они решат, что ты струсила.

– Наплевать.

Внезапно весь разговор показался слишком уж интимным. Более чем вероятно, следующим его вопросом будет «почему?». И что я тогда скажу? В приступе страха я бросилась придумывать отговорки:

– Если поедешь автостопом, тебя убьют и порубят на мелкие кусочки. Если ты погибнешь, жизни Дункана придет конец, а тогда он позаботится, чтобы и моей тоже пришел.

Джейк недоуменно моргнул.

– Эффект домино. – Я пожала плечами.

– Но это-то я и собирался сказать. Мне не нужно ехать автостопом. Меня подвезут.

Я подняла брови, как сделал бы счастливый человек.

– О! Отлично!

– Как выяснилось, у родителей Уинди есть еще один загородный дом. В Крестед-Бьюте. Она берет напрокат машину в Ривертоне и выезжает завтра.

Нелогично, но сперва я вцепилась в неверные сведения:

– У родителей Уинди два загородных дома?

Джейк пожал плечами.

Тут до меня дошла суть.

– Уинди везет тебя в Денвер?

Джейк кивнул, пытаясь разгадать выражение моего лица. Под его пристальным взглядом я растянула губы в улыбке.

– Замечательно, – сказала я. – Значит, я свободна.

Признаюсь, я цеплялась за надежду, что все это идиотское недоразумение. Что, невзирая на то что снова и снова повторяли все и каждый, Джейк с Уинди все-таки не предназначены друг для друга. Что каким-то образом, вопреки всякой вероятности этот вечер, этот поход – моя жизнь – сможет себя переписать.

До этих слов.

Джейк едет в Скалистые горы. С Уинди. А я еду на бар-мицву. Одна.

Я просто кивнула. Ни на что другое я была не способна.

Он сунул руки в карманы.

– Ну, – сказала я со странным ощущением, что из фойе исчезает весь кислород. – Загляни, как вернешься. Буду рада послушать про китов.

– Обязательно.

Ему давно было пора возвращаться на праздник. Но он все не уходил.

– Облегчением будет, что ни с кем не надо делить машину, да?

Я выдавила еще улыбку.

– Да. Ага. Я буду на полную громкость слушать все альбомы «Аббы».

Он кивнул в сторону гулянки.

– Беккет собирается изображать диджея. Думаю, у него найдется что-нибудь из «Аббы».

Это что, приглашение? Я просто покачала головой.

– Ну… – Он опустил глаза. – Спасибо, что подбросила. Я отлично провел время.

– Я тоже.

– И я рад, что ты не убилась в лесу.

Я кивнула.

– И я рада, что ты не убился.

– И прости за все поцелуи.

– Извинения не требуются.

У меня начала кружиться голова. Я напоминала себе, что надо дышать. Он едет в Скалистые горы, и я не знаю, когда снова его увижу, и моя жизнь, по-видимому, превратилась в песню Джона Денвера. Было такое ощущение, что я могу сказать что-то, чтобы изменить ход событий, но я понятия не имела что.

Я решилась и напоследок хорошенько всмотрелась в Джейка, чтобы впитать, как он выглядит – чисто выбритый и загорелый, в отглаженной хлопчатой рубашке. Картинка в голове. Сувенир на память.

Он поднял глаза, и наши взгляды встретились – и я чувствовала пульсирующий, электризующий трепет где-то под ребрами. На секунду я спросила себя, вдруг он тоже его ощутил. Он как будто бы тоже задерживал дыхание.

Он сделал шаг ближе.

– Хелен…

Но тут дверь из зала с грохотом распахнулась, и оттуда вывалились Мейсон и его прихлебатели – захмелевшие от лимонада с водкой и красот цивилизации. Они ринулись прямиком к Джейку и, едва он к ним повернулся, подхватили и взвалили себе на плечи.

– Уууу! – кричали в один голос прихлебатели.

– Куда это ты собрался, король выпускного? – спросил Мэйсон. – Мы с тобой еще не закончили!

Через открытую дверь мне было видно, что на стол водрузили стулья, на один уже посадили Уинди, второй ждал Джейка.

Компания потащила его, распевая «Король выпускного! Король выпускного!»: Джейк извернулся, точно хотел мне что-то крикнуть, но тут дверь качнулась и закрылась, и они исчезли.

Я несколько минут стояла неподвижно, оглядываясь по сторонам, вопреки всему надеясь, что Джейк снова выйдет. Не вышел. Когда я поняла, что слишком жалко выгляжу, стоя тут совсем одна, я повернулась и уговорила себя подняться назад по лестнице – изо всех сил стараясь думать о Трех Хороших Вещах за день и не вспомнив ни одной.

Я уехала тем же вечером и до Бабули Джи-Джи добралась к следующему. Нет, я не проехала все пятнадцать часов без остановки, и да, я заночевала в том же мотеле, где мы с Джейком останавливались по пути в Вайоминг, и так уж совпало, в той же комнате. И да, на контрасте с теми воспоминаниями я чувствовала себя такой одинокой, что почти не могла спать.

Когда пришло время ложиться, я лежала на прежней кровати Джейка в кромешной гостиничной темноте, спрашивая себя, а как будет выглядеть его темнота, когда наконец наступит. При задернутых толстых гостиничных шторах и погашенном свете тьма казалась плотной, как вата. Я как можно шире открывала глаза, стараясь уловить хотя бы лучик света, но ничего не менялось. Отчасти так я чувствовала себя ближе к Джейку – лежа в его кровати и воображая, что как бы смотрю его «будущими глазами». Глупая затея, но я никак не могла перестать, и после слишком долгого – час? два? – лежания без сна желание поговорить с ним стало таким мучительным, что я порылась в сумочке в поисках телефона, нашла его номер и нажала «Позвонить».

Я думала, что во всем сознаюсь. Кому какое дело, что это неловко? Кому какое дело, что он нашел кого-то получше? Я больше не могла держать это в себе.

А потом я нажала «Отбой» еще до первого гудка.

Слишком унизительно было ему звонить. Это же не какой-то мальчишка, которого я никогда больше не увижу. Это лучший друг Дункана. Я буду сталкиваться с ним – на День благодарения, на Рождество, на Новый год и день рождения Дункана – до конца моей жизни. Ошибки, какие я совершу с Джейком, будут преследовать меня вечно. А я уже совершила их немало.

Я уговорила себя не звонить, пока не рассветет. Если утром мне все еще будет хотеться ему позвонить, я позвоню. Никогда не звоните тому, в кого влюблены, после десяти вечера – из курса «Влюбленность для начинающих».

Поэтому я не позвонила. Я просто лежала в темноте и думала о том, какой он храбрый и как хорошо умеет находить во всем хорошее. Наконец я сдалась и позволила себе скучать по нему, по прикосновению его рук, по теплу и тяжести его тела, по тому, как от чего-то в его пристальном взгляде я чувствовала себя глубоко, душераздирающе неодинокой.

Пока наконец я не заснула одна в его кровати в мотеле.

* * *

К тому времени, когда к вечеру я добралась до дома Бабули Джи-Джи, как раз к ужину, я была сонной, издерганной из-за кофе и охрипшей, так как слишком громко подпевала Арете Франклин.

Когда я попыталась положить сумочку на кухонный стол, то промахнулась, и все содержимое – помада, кошелек, паршивый сотовый – высыпалось на пол.

Джи-Джи стояла у плиты. Повернувшись на шум, она улыбнулась при виде меня.

– Уже вернулась?