Алекс и Макс вышли из мэрии, и увидели, как Виктор Холливуд сел в черный Maserati. Машина сорвалась с места и скрылась за поворотом.

– Загадочный чудак! – сказал Алекс. – А что он хочет построить?

– Десять зданий, связанных друг с другом под землей, четыре из них с полностью автономным обеспечением. Даже вода из подземных скважин.

– А что он привез на флешке?

– Детали самого загадочного сооружения. Оно похоже на цирк, но вместо рядов зрителей там располагаются наклоненные под разными углами трубы из нержавеющей стали, как будто бы в них что-то должно вставляться, – ответил Макс. – А само здание под стеклянным куполом, еще и механизмы самоочистки стекол какие-то предусмотрены. На флешке должно быть подробное описание всей этой конструкции, а мне нужно продумать это здание так, чтобы оно выдержало землетрясения и ураганы.

– Зачем вообще ему понадобилось такое строить? – спросил Алекс.

– Думаю, архитекторы, которые проектировали пирамиды, задавали себе тот же вопрос. Кто знает, что творится в его голове? Но информация, которую он предоставляет, достаточно детальная.

– Ты заметил, у него что-то со зрачками? – спросил Алекс.

– Это невозможно не заметить, мне кажется, – усмехнулся Макс. – Но это могут быть просто контактные линзы со спецэффектами, такие теперь делают. Впрочем, у него и с лицом что-то не так, и с очертаниями фигуры.

– Да, как будто при движении расплывается слегка, – согласился Алекс.

Телефон Алекса издал сигнал. Он прочел СМС.

– Мне, в общем, дела нет ни до него, ни до его проекта. Может, он к концу света готовится! – сказал Макс. – Сумасшедших, которые ожидают конца света, много. И их нисколько не смущает, что это уже, наверное, пятисотый конец света за последнюю тысячу лет.

– Одно дело – верить. Другое – тратить миллионы, основываясь только на вере. Тут, пожалуй, уже не вера нужна, а уверенность. И мне кажется, что такая уверенность может быть только у организатора катастрофы, – усмехнулся Алекс.

– В каждой шутке есть доля правды, – откликнулся Макс. – Поехали к Мане.

– Мне жена СМС-ки пишет. Хочет увидеться, – сказал Алекс, направляясь к машине. – Интересно, что она на этот раз придумала?

– Наверное, собрала твои вещи, – предположил Макс. – Все они так поступают.

* * *

Алекс рулил по тесным одесским улицам, бесцеремонно заезжая под запрещающие знаки и сигналя всем, кто преграждал ему дорогу.

– Ты чего так торопишься? – спросил Макс.

– Хочу поскорее увидеть Фриду. Если бы я еще утром знал, что она симпатизирует мне! И ты тоже хорош! Почему ты мне сразу не сказал?

– Ну я же не забыл тебе сказать! – усмехнулся Макс. – Трагедия была бы, если бы забыл.

– Я из-за этого, пока сидел на твоей презентации, постоянно думал, что меня ни одна женщина больше не полюбит! – заявил Алекс. – Из-за моей неуклюжести, которая начинается, когда они рядом, да и вообще…

– Это здесь. Паркуйся.

Девушки сидели в ресторане на Ланжероновской, около Городского Сада. Заказ им еще не принесли. Алекс и Макс вошли в зал и почти сразу заметили синее платье в мелкий белый горошек.

– Привет! – сказал Макс, обнимая и целуя Маню. – Кажется, неделю тебя не видел.

– Как приятно это слышать! – улыбнулась Маня.

Макс и Алекс уселись за стол и подозвали официанта.

– Ну что? Как твоя презентация? – спросила Манечка.

– Сдал проект спортивного комплекса. Сказали, что завтра акт подпишут. И, возможно, я скоро закончу один очень крупный проект для Виктора Холливуда. Помнишь такого?

– Макс, ну разве девушка может забыть человека, который подарил на ее глазах миллион долларов?

– Он был на презентации, помог мне усмирить некоторых недовольных архитекторов.

– А тебе он миллион еще не заплатил? – спросила Маня.

– Только обещает, – загадочно улыбнулся Макс.

– Виктор Холливуд? – спросила Фрида.

На ее лицо словно набежала туча.

– Ты его знаешь? – спросил Макс.

– Очень хорошо. И лучше бы я его никогда не знала, – ответила девушка.

– А что с ним не так? – спросил Макс.

– Чего изволите? – подошедший к ним официант был сама вежливость.

– Вареники, – сказал Алекс. – Две порции. С вишней. И литр компота.

– Мне салат «Цезарь» и апельсиновый сок, – сказал Макс.

Официант удалился.

– Так что про Холливуда? – спросил Макс.

Фрида бросила быстрый взгляд на Алекса.

– Он некоторое время назад… был спонсором моей библиотеки, – сказала Фрида. – Но дело не в этом. Просто будь осторожен. Он не совсем обычный человек.

– Спасибо за предупреждение, – сказал Макс. – Но чем именно он так необычен? Не могла бы ты уточнить?

– Не могу сказать точно, – сказала Фрида. – Но он связан с какими-то людьми. И, возможно, опасен.

Видя, что девушка все больше мрачнеет от его вопросов, и не хочет сообщать ничего конкретного, Макс счел благоразумным сменить тему.

– Кстати, презентация действительно прошла великолепно. Мне даже аплодировали, – сказал Макс. – Было приятно.

– Да, это были настоящие овации, – подтвердил Алекс.

– Между прочим, я тоже передовик производства, – сказала Маня. – Я за сегодняшнее утро продала канцтоваров оптом почти на десять тысяч долларов!

– Вдохновение было? – улыбнулся Макс.

– Можно сказать и так, – сказала Маня, кокетливо поднимая брови.

– В общем, шеф сказал, что я лучший работник.

– Фрида, я прошу прощения, что удалился утром так надолго, – Алекс слегка покраснел.

– Алекс, я знаю, что иногда побыть одному просто необходимо, – иронично заметила Фрида. – Я совсем не обижена.

– Ну тогда, может, ты согласишься пойти со мной на свидание? – спросил Алекс.

Макс с улыбкой взглянул на друга.

– С удовольствием, – улыбнулась Фрида.

– Кажется, у моего друга жизнь налаживается, – сказал Макс.

– Похоже, что да! – сказала Маня.

Алекс засиял от счастья.

– Тогда, может, прямо сегодня?

– Может, и сегодня, – улыбнулась Фрида.

– Маня, а тебе обязательно идти на работу? – спросил Макс, поглаживая Маню по колену под скатертью. – Ты ведь уже передовик производства, чего еще желать?

– Мне надо сделать еще несколько звоночков. Но я буду свободна после четырех часов. У нас в четыре шеф обычно исчезает.

– Тогда увидимся в начале пятого, – сказал Макс.

– Ты позвони, когда будешь у офиса, – улыбнулась Маня.

Официант принес заказанные блюда. Все принялись за еду.

– Нас, кстати, Ксюша завтра к себе приглашает, – вспомнила Фрида.

– На шашлыки.

– Отлично! – сказал Макс. – Прямо у нее в салоне красоты жарить будем?

– Нет, у нее дома. Она живет на Фонтане, – сказала Фрида. – Недалеко от меня. Видимо, хочет показать нам своего образумившегося муженька.

– Интересно будет на него посмотреть, – Макс улыбнулся.

– А как ваш сумасшедший Эммануил? – спросила Маня.

– Ну… Это отдельная песня, – сказал Макс. – Вчерашнего белого котика помнишь? Теперь это огромный бело-серый котище. Эммануил говорит, что он его таким достал из ящика. Но нам с Алексом кажется, что он нас мистифицирует. На самом деле просто подменил животное.

– Обалдеть! – сказала Маня. – Видимо, крыша у вашего Эммануила съехала окончательно.

– Видимо, – согласился Макс. – Во всяком случае, у меня больше нет желания ходить к нему в гости.

– Ну и правильно. Пусть он общается со своими котами из ящика, – сказала Маня. – И тратит свой миллион.

– А о чем Вы вообще говорите? – спросила Фрида. – Кто такой Эммануил?

– Ой, Фрида! – сказала Маня. – Это редкий кадр. Практически полностью поехавший крышей человек! Он сколотил ящик, и приглашает всех туда заходить. А в ящике яд, который впрыскивается, если радиоактивный атом распадется. И он уверяет, что таким образом можно из одной ветки реальности в другую попасть! Бред, короче. Но таких сумасшедших еще найти надо! А вчера у него там дама сидела с голубой тросточкой, тросточка просто блеск! Ювелир Бахман такие делает! И еще Виктор Холливуд подарил Эммануилу миллион долларов. Просто так!

– Н-да, похоже, Эммануил тебя впечатлил, – сказала Фрида. – И Виктор Холливуд тоже. Но по твоему рассказу я поняла, что Эммануил воспроизвел мысленный эксперимент Шредингера.

– Какая ты умная, Фрида! – сказала Манечка, искренне восхищаясь эрудицией подруги.

– А почему ты обратила внимание на эту трость!? – спросил Макс.

– Ты же видел вчера! – сказала Маня. – Вся трость в бриллиантах.

– И что? – спросил Макс.

– Это же бриллианты! – сказала Фрида. – Девушки их любят!

– Но бриллианты – это же углерод. Тот же каменный уголь! – сказал Алекс. – Вы знаете, что бриллиант можно спичкой поджечь, и он сгорит как обычный каменный уголь?

– Так уж и спичкой! – усомнилась Фрида.

– Ну, можно перед этим бензинчика плеснуть, для верности. Граф Калиостро сжигал бриллианты на глазах у высшего света Парижа, чем и прославился! – сказал Алекс.

– Либо он идиот, – сказала Маня, – либо просто ловкость рук.

– Полностью присоединяюсь, – сказал Макс. – Не было дураков и в то время бриллианты жечь. Хотя да, я поддерживаю Алекса. Бриллианты действительно горят.

* * *

После обеда Фрида и Маня уехали на машине Фриды, а Алекс и Макс, проводив девушек, остались за столиком одни.

Ожидая, пока Маня освободится, а до этого счастливого момента было еще больше часа, Макс просматривал на ноутбуке информацию, полученную им от Виктора Холливуда, и время от времени перекидывался репликами с Алексом.

– Прекрасно, что она согласилась! – сказал Алекс.

Макс улыбнулся, глядя на друга.

– Рад за тебя, – сказал он. – Может, и ты будешь, наконец, счастлив.

– Я? Конечно, буду. Но, мне кажется, очень недолго. Фрида быстро разочаруется во мне.

– Почему ты так думаешь, Алекс? Ты веселый, умный, забавный, хорошо зарабатываешь… А еще ты сильный и надежный. Женщинам именно это и нравится. Кто может помешать вашему счастью?

– Моя жена и теща. Они помешают чему угодно. Я же не смогу бросить своих детей. Мой отец, когда завел вторую семью и родил меня, постоянно жил в разрыве между двумя семьями. И я прекрасно помню, как моя мама пилила его за то, что он общается со своими детьми. Ни одна женщина не потерпит того, что ее мужчина ходит к другой женщине и навещает своих детей. Каждая женщина будет требовать, чтобы мужчина забыл все свое прошлое, перестал думать о своей бывшей жене и о своих собственных детях. Это не изменить, Макс.

– Мир меняется. Общество меняется. Сейчас классических семей уже не сыщешь. Ты зря расстраиваешься заранее, Алекс. Посмотри: люди давно уже женятся только ради того, чтобы сыграть свадьбу. А через три года больше 80 % супружеских пар уже находятся в разводе. Семьи как института больше нет. Люди живут в свободных отношениях друг с другом. И женщины стали терпимее относиться к детям от прошлых браков.

– Ты мой друг, и можешь убедить меня в чем угодно, – сказал Алекс.

– Но, в крайнем случае, я знаю, что смогу воспользоваться ящиком Эммануила. Как и хотел. Конечно, если Эммануил не мистификатор, и его ящик действительно работает…

– Да забудь ты уже про этот ящик! И про Эммануила. Живи! У тебя есть симпатия Фриды. Что тебе еще нужно для счастья? Живи и радуйся!

– А завтра на работу идти так не хочется! – сказал Алекс. – И так надо!

– Ты же давно хотел уйти на вольные хлеба, чтобы не сидеть в конторе с девяти до шести.

– Хотел.

– Так чего не уйдешь?

– Поток клиентов нужен. А они в контору приходят.

– Ты же прекрасный юрист. Я бы тебя мог порекомендовать нескольким людям. И ты вел бы их дела.

– А ты правда можешь это сделать? – спросил Алекс.

– Хочешь, прямо сейчас позвоню? – спросил Макс.

– А позвони! – сказал Алекс.

Макс достал телефон.

– Анатолий Игнатьевич? Добрый день! Когда мы виделись в последний раз, Вы интересовались, нет ли у меня хорошего юриста, чтобы привести в порядок Ваши дела. Вы еще не нашли человека?.. О! Нужен еще один? Если позволите, я могу познакомить Вас с замечательным юристом. Да, рекомендую лично… Я верю ему, как самому себе, это мой старый друг… Хорошо. Будем у Вас сегодня вечером.

Макс нажал «отбой» и взглянул на Алекса.

– Что? Прямо сегодня? – спросил Алекс.

– Это Бахман. Тот, который делает очень дорогие ювелирные трости. Возможно, ту, которой восхищалась Маня, делал тоже он. Я сегодня тебя ему представлю.