– Жених! Ну я очень рада. Проходите. Фрида уже приехала. Она вместе с Ксюшей и Романом во дворе. Проходите к ним.

Роман, аккуратно побритый, в идеально отглаженной футболке и фирменных шортах, разжигал угли в гриле, а Ксюша суетилась, расставляя пиво, красное вино, соки и газировку на большом столе, расположенном прямо на лужайке под деревьями. Фрида помогала ей, протирая салфеткой бокалы. Увидев Манечку, Фрида подошла к ней и, заметив украшения, сделала большие глаза и улыбнулась.

– Манечка, милая! Это очень красиво! – сказала она.

– Спасибо, – ответила Манечка.

– Привет! – сказал Алекс, подходя к Фриде и целуя ее в щечку.

– Ты такой уставший, – сказала Фрида. – Что случилось?

– Много, очень много событий, – сказал Алекс. – Даже не знаю, с чего начать.

– Начни с хорошего, – сказала Фрида и улыбнулась его волнению.

– Я зарегистрировал свою фирму, нанял двоих толковых сотрудников и завтра поеду искать офис в аренду. Еще я очень рад тебя видеть. На этом, собственно, хорошее заканчивается.

– Пока все просто великолепно. Выкладывай теперь плохие новости, – попросила Фрида.

– У моего сына обнаружили порок сердца, и в четверг будет операция, а завтра он ложится в больницу.

Фрида выронила бокал, и он, задев край стола, разбился, засыпав осколками лужайку.

– Боже мой! – сказала она. – Это очень серьезно?

– Врач говорит, что угрозы для жизни нет, – повторил Алекс. – Но парень будет с выключенным сердцем полчаса, а может и больше. И… мне страшно, Фрида, как никогда в жизни.

На глазах Алекса выступили слезы.

– Я тебя понимаю, – сказала она. – Ты же знаешь, как я тебя понимаю… Не дай Бог тебе пережить то же самое, что пережила я. Бедный мой мужчина!

Она обняла его и поцеловала в глаза, щеки и губы. Алекс глубоко вздохнул. Ему стало немного легче.

– Что это вы тут посуду бьете? – спросила Ксюша.

– Ничего, – ответила Фрида. – Я сейчас уберу. Где у тебя пылесос?

Но с пылесосом уже спешила Алефтина Сергеевна. Не прошло и двух минут, как мощная струя воздуха всосала в шланг осколки стекла.

Роман обменялся рукопожатиями с Максом и подошел поздороваться к Алексу Они пожали друг другу руки. Ксюша ревниво следила за тем, как Роман смотрит на пришедших в дом мужчин. У нее, конечно, были основания подозревать своего суженого в очередной попытке перекинуться в противоположный лагерь. Но, похоже, пристальное внимание со стороны супруги немного напрягало Романа, поэтому он смущенно улыбался, когда смотрел на Алекса.

– Рома, не заглядывайся, – не сдержалась Ксюша.

– Ну что ты, Ксюша, я же так, по-дружески, – застенчиво улыбнулся Роман.

Ситуация, похоже, забавляла всех, кроме Ксюши. Даже Алекс начал как-то отходить от своих тяжелых раздумий и улыбнулся, наблюдая столь нестандартную сцену супружеской ревности.

– Ксюша, я не по этому делу, ты же знаешь, – сказал он, но Ксюша только фыркнула в ответ.

– Как ты хорошо выглядишь! – сказала Ксюша, глядя на Маню. – А какие серьги! Боже мой! И кулон с крупным рубином! Они же стоят целое состояние!

– Макс подарил! – расцвела улыбкой Маня.

– Девушки надевают украшения друг для друга, я всегда это знал, – сказал Макс Роману.

– Ты подарил Мане великолепные украшения, – сказал Роман. – Вы присаживайтесь. Я сейчас уже мясо начну готовить. Можете пока чего-нибудь попить.

Роман отошел обратно к грилю. Ксюша последовала за ним.

– Вот такой вот он, перебежчик, – сказал Макс, оставшись с Маней, Фридой и Алексом.

– Ничего, симпатичный, – ответил Алекс.

– Ты, наверное, хочешь пить, – сказала Фрида. – Ты же всегда много пьешь! Присядь. Я за тобой буду ухаживать.

Алекс послушно сел. Фрида налила ему компот. Алекс сделал глоток и откинулся на спинку стула.

– Спасибо, Фрида.

– Ты забудь о проблемах хотя бы на время, – сказала Фрида. – Иначе ты просто себя загонишь. Мы со всем справимся, и все решим.

Голос Фриды действовал на Алекса как успокоительное. Он встряхнул головой, вздохнул, и, было видно, успокоился.

– Кстати, я пока ехал к тебе на работу в такси, позвонил одному владельцу автосалона, – сказал Макс Манечке, отводя ее в сторонку.

– И что?

– Он предлагает нам купить форд с гибридным двигателем. Внедорожник.

– Отлично! – сказала Маня. – Дорого?

– Не очень. Я проектировал ему автосалон. И он считает, что благодаря моему проекту он стал продавать на двадцать процентов машин больше.

– А когда мы сможем его посмотреть? – спросила Маня.

– Завтра ближе к вечеру.

– Боже мой! Неужели у нас будет машина?

– У нас еще много чего будет.

– Это приятно, – улыбнулась Маня.

– Как у вас дела, молодые люди? – спросила Ксюша, подходя.

– Макс сделал мне предложение, – ответила Манечка. – И я согласилась.

– Вот это новости! – сказала Ксюша. – Фрида, ты слышала? Сегодня прямо день сюрпризов.

– Это прекрасная новость! – сказала Фрида.

– Я очень за вас рада, – скорее удивленно, чем радостно произнесла Ксюша. – Хотя это так быстро и так неожиданно…

– Все в мире неожиданно, – сказал Макс.

– Я вас искренне поздравляю, – сказала Фрида, обнимая Манечку.

– Спасибо, – улыбнулась Маня.

– Дай вам Бог! – сказала Ксюша. – У меня вон тоже любовь. Полгода встречались, потом год к свадьбе готовились. Хорошо узнали друг друга, называется. Очень надеюсь, что у вас все получится.

– Спасибо, – сказал Макс.

Ксюша помолчала немного. Но потом решила все-таки сказать.

– Я, конечно, завидую вам очень. У меня муженек с гейскими замашками, того и гляди опять из дому к какому-нибудь смазливому юноше убежит. И в постели с ним так же весело как со сломанным вибратором. Так что мне есть чему завидовать, поверьте. Но через тридцать лет тебе, Маня, будет пятьдесят один, а Максу шестьдесят восемь. Понимаешь?

Маня изменилась в лице. Ее подбородок вздернулся вверх. Королевская сущность, подчеркнутая красивыми рубинами, проступила на лице самодержавной властностью.

– Ксюша, тебя, кажется, заносит не туда, – осторожно заметила Фрида.

– Наверное, действительно наговорила вам тут лишнего, – сказала Ксюша. – Извините, пойду я лучше.

Ксюша удалилась.

– Не обращайте на нее внимания, – сказала Фрида, отходя к Алексу.

– Что, испортила тебе настроение хозяйка дома? – спросил Макс.

– Нет, дорогой! Она просто завидует. Мы можем быть счастливы, а она – нет.

– То же самое наверняка скажет и твоя мама.

– Обязательно скажет, – согласилась Маня. – Но я люблю тебя. Ничье мнение этого изменить не может.

– И я тебя очень люблю, – сказал Макс.

– А твои родители живы? – спросила Маня, беря Макса за руку.

– Одиннадцать лет назад погибли в авиакатастрофе. Помнишь, сбили украинской ракетой самолет, который летел из Израиля?

– Я не знала, Макс.

– Я не говорил тебе.

– Было тяжело?

– Да. Очень больно и обидно. И полное бессилие. Но время как-то лечит…

Маня поцеловала Макса. Он закрыл глаза, вдыхая аромат ее волос.

– Ты прекрасна, – сказал он.

– Ты мой мужчина, – сказала она. – Я не хочу никого другого. Только тебя.

– Давай не будем задерживаться на этом празднике, – предложил Макс. – Мы ведь можем исчезнуть в любую минуту.

– Согласна, исчезнем как только будет подходящий момент. Пойдем пока в доме посидим, что-то мне тут прохладно.

Макс увел Маню в дом.

У Алекса зазвонил телефон. Он извлек его из кармана, увидел на экране надпись «Клава» и скривился. А потом ушел в дальний конец двора и что-то долго и эмоционально говорил в трубку.

Фрида подошла к Ксюше, и посматривала на Алекса издалека с сочувствием.

– Твой-то как? – спросила Ксюша, подходя к ней. – У вас уже что-то было?

– Было, – сказала Фрида. – Он мне нравится.

– Зря я про разницу в возрасте ляпнула, да? – спросила Ксюша.

– Зря, – кивнула Фрида.

– Как думаешь, Маня обиделась?

– Думаю, нет. Но ведь то же самое и меня касается.

– Но ты же постарше все-таки, – сказала Ксюша.

– Ты сегодня просто жжешь! – усмехнулась Фрида. – Совсем плохо с Романом?

– Плохо, Фрида. Не знаю, куда деваться. Зря я его обратно приняла. Теперь каждый раз, когда он на мужика смотрит, мне кажется, что уйдет, подлец. Знаешь, как я его про себя называю?

– Как? – без особого интереса спросила Фрида.

– Похотливая задница.

– Нелестно.

– А что там у Алекса твоего?

– Сыну будут операцию на сердце делать в этот четверг.

– Вот так старая семья всегда будет путаться под ногами, – сказала Ксюша.

Видя, как темная туча набежала на лицо Фриды, она прикусила язык, но поздно: сказано было и без того достаточно.

Алекс вернулся к девушкам. Ксюша смотрела на него с любопытством, Фрида – с безмолвным вопросом.

– Уже точно завтра в больницу пацана моего кладут. С утра.

– Во время операции я буду с тобой в больнице, – быстро сказала Фрида. – И пусть твоя Клава думает, что хочет!

– Спасибо, – обрадовался Алекс. – Я так хотел, чтобы ты была рядом! И просить не осмеливался.

– Я буду! – твердо сказала Фрида, и между ее бровей прорисовалась решительная морщинка. – В такие моменты надо быть вместе.

– Алекс, но твоей жене это не понравится, – сказала Ксюша.

– Кажется, это не совсем твое дело, – холодно взглянула на нее Фрида.

– Не мое, – согласилась Ксюша, отходя, наконец, от них и направляясь внутрь дома.

– Мясо готово. Прошу всех к столу! – крикнул Роман.

Через несколько минут все собрались за столом, Роман принес готовое мясо на огромном блюде, и поставил его посередине.

Ксюша, вернувшаяся из дома с двумя бутылками вина, на которых выступила вечерняя роса, разливала по бокалам вино.

– Я за рулем, – сказал Алекс.

– Я тоже, – сказала Фрида.

– Вам особый напиток, – сказала Алефтина Сергеевна, подходя с кувшином и наливая в их стаканы домашний квас.

Когда у всех было налито, Ксюша подняла свой бокал:

– Давайте выпьем за то, чтобы все у всех нас сложилось самым наилучшим образом! – сказала Ксюша.

– Присоединяюсь! – поддержала Фрида.

– Все чокнулись и выпили.

Мясо Роман приготовил вкусно. Правда, после первого же бокала он совершенно растерял поведенческие черты, свойственные гетеросексуалам, и стал тем, кем он и был на самом деле: милым, забавным геем. Ксюша бесилась при каждом взгляде на своего муженька, и атмосфера за столом от этого сильно портилась. Она-то, в отличие от гостей, не могла принять Романа таким, каков он есть.

– Вы знаете, – говорил он, – в этот майский вечер так хочется думать о чем-нибудь прекрасном! Взгляните, какая волшебная луна проступает сквозь голубизну неба! И вы все такие замечательные!

– Рома, у тебя вторая порция мяса на гриле скоро сгорит, – сказала Ксюша, чтобы как-то прервать поток красноречия Романа.

– Ах! Какой же я рассеянный! – Роман, смешно виляя попой, ринулся через лужайку к грилю.

– Он очень забавный, – сказала Маня.

– И милый, – добавила Фрида.

– Перестаньте говорить о нем, как о гее! – рявкнула Ксюша.

Похоже, эта фраза оказалась последней каплей, переполнившей бокалы женского терпения Мани и Фриды. Максу показалось, что Ксюша этой фразой окончательно разрушила последнюю тень обаяния, которую мог бы сохранить наступающий в этом доме вечер.

Роман принес вторую порцию мяса. Бокалы вновь наполнили.

– Давайте включим музыку! – предложил Роман. – Меня музыка так заводит!..

В его руках тотчас оказался пульт, видимо, припрятанный в кармане шорт. Он нажал кнопку. Музыка немного улучшила атмосферу.

– Давайте выпьем за счастье, – сказал Макс. – Даже если оно мимолетно, каждый его миг прекрасен.

– За счастье, – присоединилась Маня.

– За счастье! – воскликнул Роман. – Как это мило!

Услышав этот его возглас, Ксюша выбежала из-за стола. На нее было жалко смотреть. Бокалы так и не соприкоснулись друг с другом. Роман, громко ойкнув, побежал за ней.

– Ксюшенька, ну куда же ты! – кричал он на ходу. – Вечеринка только начала складываться…

– Пожалуй, нам пора уходить, – сказала Фрида. – Алекс, поехали.

– Да, согласна, – кивнула Маня.

Друзья встали из-за стола и, попрощавшись с Алефтиной Сергеевной, вышли через дом на улицу. Когда они проходили мимо спальни, то слышали громкие рыдания Ксюши и причитания Романа.