– Хочу поехать куда-нибудь, – сказала Фрида.

– Я знаю отличный ресторан с кавказской кухней, – предложил Алекс.

– А где это? – спросила она.

Пока Алекс объяснял Фриде дорогу, Маня обняла Макса.

– Я хочу завтра познакомить тебя с моей мамой, – сказала она, нежно прижимаясь к нему всем телом. – Я уже отправила ей СМС-ку, она нас ждет.

– С удовольствием, – ответил Макс. – Можем завтра забрать нашу машину в салоне и сразу поехать к ней.

– Я согласна, – Маня буквально таяла в его объятиях.

Она чувствовала себя такой желанной, и такой счастливой, поэтому никакие фразочки Ксюши не могли это испортить.

– Главное, чтобы ты до завтра не передумала выходить за меня замуж, – печально улыбнулся Макс.

– Ну что ты, милый! Ты выбрал идеальный момент для того, чтобы сделать мне предложение. Сначала серьги подарил, потом кулон, потом кольца. Ты все это спланировал, гад такой? Знал, что впечатлительная девушка устоять не сможет?!

– Я на это надеялся, – сказал Макс, целуя Маню. – Я буду беречь и любить тебя до конца своей жизни. А, между прочим, в моем роду никто из мужчин не умирал раньше восьмидесяти восьми. Мы долгожители. Я тебе как-нибудь покажу свою родословную. Мой дед, кстати, родил сына, когда ему было семьдесят два.

– Да что ты говоришь? Значит, недостатка в сексе у нас никогда не будет?! – сказала Маня. – И у тебя действительно есть родословная?

– Конечно, – сказал Макс. – Я ее собирал, еще будучи ребенком. От прадедушки и прабабушки выведал все, что они знали о своих родителях, дедах, прадедах. И получилось, что с середины восемнадцатого века я что-то знаю о своих прямых предках.

– Да-да, родословную я видел, – подтвердил Алекс, подходя к влюбленным. – Макс у нас родо-племенной… Или просто племенной…

Макс взглянул на Алекса и попытался дать ему легкого тумака, но Алекс отвел удар, перехватив его руку.

– Куда решили ехать? – спросил Макс.

– Предлагаю продолжить вечер в кавказском ресторане, – сказал Алекс.

– Мы согласны? – спросил Макс у Мани.

– С тобой – куда угодно, – ответила девушка, доставая из сумочки салфетку, чтобы постелить ее на сидение в машине.

Фрида приехала в ресторан раньше них. Когда Алекс, Маня и Макс вошли внутрь, она уже сидела за столиком и махала им рукой.

Ресторан располагался под огромным красивым деревянным навесом, по периметру которого стояли печки и грили. Фактически, вся еда готовилась на глазах у клиентов. Хотя снаружи было прохладно, но работающие печки создавали своеобразный тепловой занавес, и под навесом было комфортно.

– Тут уютно, – сказала Маня. – Я никогда раньше сюда не приезжала.

– А я приезжала, – сказала Фрида. – Тут отличная кухня. И забавно, что оркестр, который играет здесь по вечерам, играет танго, вальсы, совсем не кавказскую музыку…

– Ну а кто бы тут стал танцевать лезгинку? – усмехнулся Макс.

– И то верно, – согласилась Фрида. – Не знаю, как вы, а я почти ничего у Ксюши не съела. Поэтому очень голодна.

– Я тоже нельзя сказать, что сыт, – признался Алекс. – Мясо, приготовленное перебежчиком, было каким-то малокалорийным.

Официант принес меню. Они заказали на общий стол шашлыки, купаты, овощи, приготовленные на гриле, и разнообразные салаты. Также заказали глинтвейн, соки и чай.

Стол постепенно начал заполняться едой. Официанты были вежливы, улыбчивы и шустры. Глинтвейн был вкусным. Макс и Маня пили его, сидя в обнимку. Алекс и Фрида предпочли ароматный чай с горными травами.

– Завидую вашему глинтвейну, – сказал Алекс.

– Мы завтра тоже будем пить чай, – сказал Макс. – Машину покупаем.

– Ух ты! – сказала Фрида. – Еще раз поздравляю вас!

– И ты еще не видела вот это, – сказала Маня, протягивая Фриде коробочку с колечками.

Фрида открыла крышку. Блеск бриллиантов коснулся ее глаз.

– Очень красивые, – сказала она. – Очень! Видно, что выбирал архитектор.

– Макс точно угадал мой размер! – сказала Маня, гордо улыбаясь.

Макс откровенно любовался своей невестой. Фрида бросала на них завистливые взгляды. А Алекс больше был увлечен едой, чем разговорами.

Пока друзья вкушали блюда кавказской кухни, за окнами ресторана сгущались медленные одесские сумерки. В темно-синих, глубоких и полных свежего воздуха небесах неспешно плыли легкие облачка, озаряемые молодым месяцем. Ночные бабочки кружились около фонарей в затейливом танце. Город медленно заполняла атмосфера покоя, и вечерние разговоры на бульварах становились тише и мягче. Одесса уходила в ночь. Дальше и сильнее разносился аромат цветущих деревьев, по всему городу разлетался запах свежего морского ветра. Луч маяка скользил по волнам, словно взгляд одесситки в ожидании корабля на горизонте. Духи девушек, смешиваясь с воздухом, пронизанным запахами цветов и морским бризом, создавали неповторимый одесский коктейль, который почти не замечается горожанами, но так ценится и с такой слезой в голосе вспоминается теми, кто уехал из Одессы.

Может быть, вы и не знаете о том, что количество уехавших из Одессы с конца 1950-х годов значительно превышает ее сегодняшнее население. «Как они могли уехать из такого чудесного города?» – думают приезжие. А пожив в Одессе, начинают уезжать сами. Потому что из Одессы мир манит к себе сильнее, чем из любого другого города. Одесса – край земли, город у моря, вечная гавань путешественников, причал для странствующих, мечта для уехавших.

Сквозь сумерки друзья не замечали черный Maserati, припаркованный на противоположной стороне улицы. Внутри автомобиля сидел Виктор Холливуд, и наблюдал через видеокамеру за Фридой и Алексом. Видеокамера позволяла накладывать разнообразные фильтры на изображение, поэтому он прекрасно видел, как Фрида обнимала своего кавалера, как ухаживала за ним, наливая ему чай… Виктор ревновал… В конце концов, он стукнул кулаком по рулю автомобиля, положил камеру на пассажирское сиденье и решительно вышел наружу.

Он вошел под деревянный навес и уверенным шагом направился к столику, за которым расположились друзья.

– Здравствуйте! – сказал он, подходя к ним.

– Ой, здравствуйте, – сказала Манечка.

– Добрый вечер! – откликнулся Макс.

Фрида дежурно улыбнулась, Алекс привстал, чтобы пожать руку Виктору. Виктор ответил на рукопожатие и сильно сжал руку Алекса. Алекс ответил симметрично. Виктор, почувствовав, что Алекс не уступает ему в силе, взглянул ему в глаза с удивлением.

– Редко встретишь такое крепкое рукопожатие, – сказал он.

– Могу сказать то же самое, – улыбнулся Алекс, садясь на стул. – Присоединитесь к нам, Виктор?

– С удовольствием, – Виктор легко передвинул тяжелый стул от соседнего стола и уселся на него.

– Наша встреча случайна? – спросила Фрида.

– Мы не виделись с воскресного вечера, – улыбнулся Виктор. – Я начал грустить.

Фрида покраснела. Алекс изумленно вскинул брови.

– В чем, собственно, дело? – спросил он у Виктора.

– Собственно, ни в чем, – Виктор улыбнулся. – Просто мы с Фридой друзья. Вы, я полагаю, тоже ее друг?

– Мы что, соперники? – спросил Алекс.

– С какой стороны посмотреть, – усмехнулся Виктор. – Формально мы с Фридой решили прекратить наши отношения три месяца назад. Так что юридически мы не соперники. Но что делать, если я хочу ее видеть? И что делать, если иногда, по моей просьбе, Фрида соглашается встретиться со мной, чтобы попить кофе и поболтать? Так что фактически мы, да, соперники.

– Значит, Виктор, Вы преследуете мою девушку? – спросил Алекс.

– Похоже на то. И главное в том, что я не могу остановиться. Все преследую и преследую.

Виктор усмехнулся, и вокруг его губ нарисовался хорошо заметный в неярком освещении темный контур.

– Виктор, зачем ты пришел? – спросила Фрида.

– Хочешь, чтобы я исчез? – спросил Холливуд. – Да?

– Ну разве мы с тобой не договорились? – спросила Фрида.

– Я знаю, Фрида. Знаю. Но я уверен, у меня все получится, – сказал Виктор. – И тогда я стану твоим будущим, а не прошлым. И ты пожалеешь, что рассталась со мной три месяца назад.

Макс и Маня с интересом смотрели на разворачивающийся поединок между Виктором и Алексом.

– Меня всегда веселили угрозы и обещания бывших любовников, – широко улыбнулся Алекс, глядя прямо в расплывающиеся зрачки Виктора.

– Собственно, к тебе, Алекс, у меня есть деловое предложение, – сказал Виктор. – Глупо быть на ты, фактически, являясь соперниками, не правда ли?

Официант появился и замер в полупоклоне около Виктора.

– Принесите глинтвейн, – попросил Холливуд.

– Сию минуту, – официант исчез.

– Так вот, – Виктор Холливуд посмотрел на Алекса. – Есть у меня слабость, я собираю информацию о людях. О тебе, Алекс, мне известно, что ты теперь работаешь у ювелира Бахмана.

– Интересно. Значит, я, типа, под колпаком? – спросил Алекс.

– За тобой постоянно наблюдают с тех пор, как ты стал другом Фриды, и моим соперником.

– Ладно. И что дальше? – Алекса эта ситуация, похоже, сильно забавляла.

Фрида, напротив, все больше нервничала.

– Я мечтаю стать коллекционером изготовленных им тростей, – сказал Алекс. – И, как ты, наверное, догадываешься, я собираюсь быть достаточно щедрым, чтобы заплатить за них очень хорошо.

– Слушаю внимательно, – кивнул Алекс.

– По моим сведениям, Бахман, лично Бахман, сделал двести пятьдесят три трости. Они сейчас принадлежат разным людям. Некоторые находятся в офисе Бахмана, насколько мне известно. Мне нужны они все.

– Не знаю, где именно ты берешь деньги, Виктор, – сказал Алекс. – Но уверен, что никакого состояния не хватит, чтобы их купить.

Официант принес глинтвейн.

– Ну это моя забота, – усмехнулся Виктор, пригубляя напиток. – Для своего спокойствия можешь считать, что я их печатаю в подвале своего дома. Тебя может заинтересовать, что я готов заплатить миллион долларов наличными за адреса, по которым эти трости сейчас хранятся. Уверен, что Бахман ведет подобный учет, ему нравится знать, кто обладает его ювелирными шедеврами.

– Виктор, позволь вопрос, – судя по интонации, Алекс откровенно издевался над Холливуд ом. – Почему ты раздаешь всем именно миллион, а не какую-то другую сумму?

– Обычно, услышав слово «миллион», человек не задает никаких вопросов. Он готов на все, – улыбнулся Виктор.

– И ты хочешь сказать, что я поступлю так же?

– А ты подумай, Алекс. Получив миллион, ты сможешь не надеяться на местных врачей, а отвезти своего сына в Германию или Израиль, и оказать ему помощь там. Ты можешь больше не беспокоиться о том, удастся ли твое бизнес-начинание с юридической компанией. Ты будешь свободным и, вполне возможно, счастливым человеком.

– Спасибо тебе за предложение, – искренне улыбнулся Алекс. – Ты прямо-таки облагодетельствовать меня собираешься. Я очень благодарен. Поверь, никто не делал мне подобного предложения никогда в жизни. Но я с огромным удовольствием говорю тебе: «Нет!».

Виктор опешил.

– Как это? Ты отказываешься от миллиона?

– Да, – кивнул Алекс.

Виктор сделал большой глоток глинтвейна, видимо, обжег язык, поморщился, глотнул. Фрида и Маня, безмолвно смотрели на Алекса, и на лице Фриды читалось восхищение.

– Но почему ты отказываешься? – спросил Виктор.

– Думаю, при тщательной проверке твои деньги окажутся фальшивыми, – сказал Алекс. – Но даже если они настоящие, зачем мне продавать информацию, принадлежащую моему клиенту? Как минимум, это подмочит мою репутацию.

– У твоего друга сомнений в том, что мои деньги настоящие, не возникает, – сказал Виктор. – И вовсе не обязательно платить наличными. Можно и банковским переводом.

– Виктор, ты просишь меня продать тебе информацию о моем заказчике. Я отказываюсь.

– Ладно. Я предложу миллион кому-нибудь другому, – скептически заметил Виктор. – Ты же знаешь, что раз уж мне потребовался этот список, я получу его.

– Не сомневаюсь, и желаю удачи. Потому что я как юрист Бахмана возьму распространение и передачу этой информации изо всех офисов под личный контроль.

– Ну, так заплачу два миллиона, – снисходительно улыбнулся Виктор.

– Всегда найдется тот, кто захочет их получить.

Заиграл оркестр, расположившийся на сцене неподалеку от барной стойки. Зазвучало танго.

– Разрешите Вас пригласить, прекрасная Фрида, – сказал Виктор, протягивая даме руку.

– Если мой кавалер не возражает, – Фрида вопросительно посмотрела на Алекса.

– Не возражаю, – улыбнулся Алекс. – Но следующий танец мой.

– Согласна, – сказала Фрида.