Друзья направились к Маниному подъезду. Маня, увидев их, выглянула с балкона в купальнике.

– Макс, привет! Мы сейчас выходим.

– Привет! Ждем.

– Ну и кралю ты себе отхватил! – восхитился Алекс.

– Да брось! Может, она опомнится, что ей вовсе не нужен стареющий одинокий архитектор.

– Ну конечно! – усмехнулся Алекс. – Ты не представляешь, насколько поднялись в девушкиных рейтингах архитекторы. И насколько в последнее время опустились адвокаты.

Алекс притворно вздохнул. Ветер шевелил его буйную шевелюру. Макс увидел в глазах друга тоску и волнение, и подумал, что глаза часто выдают мужчин. В молодости в них есть бархатный блеск, который так нравится женщинам, в них светятся наивность и восторг жизни, в них нет боли, нет крохотных блестящих бриллиантов потерь, оставляющих незаживающие раны во взгляде. Это глаза, в которых еще не читается опыт страданий, и частых, иногда слишком частых встреч со смертью. Из-за них с годами глаза мужчины становятся жесткими, в них появляется металлический блеск, у одних неподвижный, почти мертвый, у других беспощадный и безжалостный. У Алекса он часто видел глаза, беспощадно и безжалостно сияющие. Если бы не было видно его лица, а только одни глаза выглядывали наружу, по ним безошибочно можно было определить опытного матерого волка. А при беглом взгляде Алекс выглядел как веселый, жизнерадостный и весьма оптимистично настроенный брюнет в гавайских шортах, типичный представитель офисного планктона.

Алекс еще что-то говорил о судьбе несчастных адвокатов, которым денег не платят и которых девушки не любят, но его тирада прервалась на полуслове, когда он увидел выплывающих из подъезда Маню Мейкер, Ксюшу Фаер и Фриду Энгельс. Шатенка Маня, блондинка Ксюша и жгучая брюнетка Фрида настолько захватили воображение Алекса, что он даже приоткрыл рот.

– Знакомьтесь, – сказал Макс. – Это мой друг Алекс.

– Это Фрида, это Ксюша, – представила Маня. – А я Маня.

Маня подала руку для поцелуя Алексею, но тот лишь смущенно пожал ее.

– Пойдем? – спросила Маня.

– Поедем! – ответил Алекс, доставая из кармана своих гавайских шорт ключи от машины и нажимая кнопку сигнализации.

Девушки сели сзади, Макс и Алекс спереди.

– Куда поедем? – спросил Алекс.

– А давайте на Бугаз, – предложила Маня.

– Долго! – застонала Фрида.

– А я хочу на Бугаз, – согласилась Ксюша.

– Девушки, это не машина, это просто зверь, – заявил Алекс. – И по пустым воскресным дорогам она домчит нас до Бугаза всего за полчасика. А пока едем, я организую нам отличный пикник в точке прибытия.

Алекс лихорадочно пролистывал контакты в телефоне. Наконец, нашел нужный номер.

– Иван Иванович, доброе утро! – сказал он. – Мы едем к вам в гости… Нас пятеро. Сможете организовать пикничок по обычной программе? Ну и замечательно.

Алекс тронулся с места.

– Мне к пяти надо обязательно быть в городе, – сказала Фрида. – Так что я прошу прощения, но если вы будете задерживаться, я уеду раньше.

– Не волнуйся, Фрида, – сказал Алекс. – Ты вернешься в город в нужный час. Какую музыку предпочитаете слушать?

– А какой есть выбор? – спросила Маня.

– А вот, выбирайте.

Алекс протянул девушкам сумку с двумя сотнями mp3-дисков.

– Вау! – сказала Фрида. – Солидная коллекция.

– Часто путешествую на машине, – сказал Алекс. – А еще я могу угадать ваши музыкальные вкусы. Каждой из вас.

– Интересно, – сказала Фрида.

– Заинтриговал, – сказала Ксюша.

– Итак, начинаю телепатический сеанс, – изрек Алекс.

– Ты только от дороги не отвлекайся, – посоветовал Макс.

– Не волнуйся, друг. Согласно безупречно строгой статистике, адвокаты в аварии не попадают. Итак. Маня любит легкий рок или западную поп-музыку, Фрида предпочитает джаз, а также стиль чилаут. Ксюше нравится легкий металл, а также русская эстрада, русский рок и иногда шансон. Что, угадал?

– Среди моих предпочтений еще обработанные классические произведения, – сказала Фрида. – В остальном ты прав.

– Насчет меня угадал, – подтвердила Маня.

– Я бы тоже согласилась, – сказала Ксюша. – Но только я не очень музыкальный человек. Иногда слушаю радио, и все.

– Что же мы будем слушать, девушки? – спросил Алекс.

– Вот! – Фрида протянула ему диск Chilout Mix. – Потерпите пока мои вкусы в музыке.

Алекс вставил диск. Салон наполнился музыкой. Макс всеми фибрами души чувствовал восторг. Его переполняло ощущение концентрированной жизни, плотно замешанное на сексуальном желании. Оно переплеталось с предвкушением будущих удовольствий и чувством проживания прямо здесь и сейчас каждого пролетающего мгновения. Они выехали из города и помчались по живописной сельской местности.

Конечно, не через полчаса, но через честных сорок пять минут они действительно уже вышагивали по широкому морскому пляжу. Следом за ними двое сотрудников базы отдыха несли складные стулья, стол, портативный гриль, а также замаринованное мясо, холодную воду и соки. Оставив все это добро, сотрудники еще некоторое время помялись в ожидании нескольких купюр, которые бы вознаградили их за труды.

– У нас тут банька, массаж есть… Если пожелаете, – сказал один из них, и почему-то потупился.

– Сначала позагораем, – сказал Алекс.

Он дал им денег, и сотрудники двинулись обратно.

– Ну что, – сказал Макс девушкам, – Мы с Алексом тут потрудимся, а вы пока отдыхайте.

Девушки начали раздеваться. Алекс и Макс установили, столы, стулья и принялись разжигать гриль.

– Часто сюда ездишь? – спросил Макс.

– Часто. Обычно с Клавой и детьми. Начальника базы я пару лет назад вытащил из очень неприятной ситуации, сохранил ему все это великолепие в частной собственности, поэтому меня тут всегда принимают как вип-клиента.

На пляже было пусто. Только вдалеке, метрах в пятистах, небольшая компания парней и девушек загорали нагишом. Море было спокойным, небо ясным, солнце приятно согревало кожу, и время от времени налетали легкие порывы прохладного ветра. Маня, Фрида и Ксюша осторожно пробовали ножками воду.

– Холодная, – сказала Фрида. – Но раз уж приехали!..

С этими словами она с громким визгом побежала по холодной воде. Маня и Ксюша последовали за ней. Летящие во все стороны брызги, визг девушек, плеск воды. Алекс любовался этой картиной, забыв о том, что хотел поджечь угли в гриле. Макс взял у него зажигалку, щелкнул – и веселое пламя затанцевало по углям. Девушки плескались в воде довольно долго, пока совсем не замерзли. За это время угли уже покрылись горячей сединой, и Алекс принялся выкладывать первую порцию мяса на решетку.

Замерзшие, покрытые мурашками, девушки вышли из воды, и сгрудились около огня, кутаясь в полотенца.

– Градусов восемнадцать, а то и меньше, – сказала Фрида.

– Да, б-бодрит, – стуча зубами, ответила Маня.

Макс подошел к Мане и осторожно обнял ее сзади, чтобы согреть.

– Спасибо. Приятно, что остался хоть кто-то теплый. Она прижалась спиной к его груди, спереди ее согревал огонь. Минуты через две она перестала дрожать.

– Я, пожалуй, переоденусь, – сказала Маня, выскальзывая из объятий Макса. – Не смотрите в мою сторону.

– Ив нашу тоже, – присоединилась к ней Фрида.

– Пойду-ка тоже поплаваю, – сказал Макс. – Алекс, ты как?

– Я же мясо готовлю, – сказал Алекс. – Делом занят.

Алекс переворачивал мясо на другую сторону.

– Ну хорошо.

Макс сбросил с себя всю одежду и, разбежавшись, нырнул в холодную воду. Он проплыл сто метров туда и сто обратно, выскочил из воды. Он очень любил это ощущение: когда выходишь из холодного моря на пронизанный солнцем и легким ветром воздух. Ветер теперь казался ему теплым, лучи солнца приятно прикасались к коже. Макс вытерся полотенцем, потом оделся и подошел к грилю. Девушки уже кушали первое приготовленное Алексом мясо.

– Вкусно готовишь, – сказала Фрида.

– Просто великолепно, – сказала Ксюша.

– Макс, присоединяйся, – Маня протянула Максу тарелку с мясом и сок.

– Спасибо, – сказал Макс.

Мясо действительно получилось великолепно.

– А может, потом ко мне на дачу? – предложил Алекс. – Это на обратном пути, под Овидиополем. Там у меня и банька есть. И вино домашнее в погребе.

– Соблазнительно звучит, – сказал Макс.

– Нет-нет, – сказала Фрида. – У меня сегодня совсем другие планы на вечер. Я же говорила.

– Тут, на базе, тоже предлагали баньку и массаж, так что если пожелаем, времени у нас много, – сказал Алекс.

– Поживем, увидим, – сказала Ксюша. – Чего загадывать. Сейчас нам и так хорошо.

– Кстати, – сказал Алекс, – массажисты тут настоящие мастера своего дела.

– Тайцы? Китайцы? – спросил Макс.

– Нет, наши ребята из Межигорья. Они тут купили дома на Бугазе, живут. И открыли себе бизнес. В общем, они умеют и как тайцы, и как китайцы, и как турки. Да, что-то мне захотелось их массажа. Наверное, я все ж таки, пойду к ним.

– Я с тобой, – сказал Макс.

– Вот так и оставите нас на произвол судьбы? – спросила Ксюша.

– Ну что ты, мы вас с собой возьмем, – ответил Макс. – И уговорим на массаж.

– Я люблю массаж, – сказала Маня.

– И я люблю, – призналась Фрида, – особенно когда умелые руки делают.

– Между прочим, вот тут вторая порция мяса готова. Кто желает? – спросил Алекс.

– Ты сам-то покушай, – сказала Фрида. – Давай я за тобой поухаживаю.

– А я поухаживаю за тобой, – сказала Маня Максу, – чтобы ты не думал, что обделен женским вниманием.

– Давай, – сказал Макс.

Он чувствовал себя совершенно счастливым на этом берегу. Честно говоря, он хотел, чтобы каждый проживаемый миг сегодня тянулся бесконечно. «Никто ведь не знает, – размышлял Макс, – какова глубина бесконечности, отделяющей один миг времени от другого. То, что мы ощущаем время как непрерывное, вовсе не означает, что оно непрерывно на самом деле».

Маня отвлекла его от философских размышлений.

– Кушай, Макс, – сказала она, протягивая ему пластиковую тарелку, на которой красиво и нетерпеливо шипел сочащийся кусок мяса, украшенный зеленью. – Вот тебе сок.

Макс отрезал ножом кусочек мяса, макнул его в горчицу и кетчуп и положил в рот. Прохладный сок укротил горячие специи. Может быть, счастье – это соединение впечатлений всех органов чувств, которое наполняет жизнь человека смыслом в момент здесь и сейчас. Чего еще можно желать?

– Спасибо, – сказал Макс, обнимая Маню за тонкую талию. – Очень вкусно.

– Это исключительно мастерство повара, – сказала Маня.

– Вкусно вообще все, не только мясо и сок, – сказал Макс. – Вкусно, что ты рядом, вкусен этот берег, этот ветер, это сияющее небо…

– После еды мужчину всегда тянет к поэзии, – сказала Маня с улыбкой.

– Наверное, ты права. Хочешь, пройдемся?

– Хочу сначала попробовать вон те запеченные овощи, – сказала Маня. – А потом погуляем.

Алекс в это время с широкой улыбкой принимал ухаживания Фриды, которая кормила его мясом с вилки в то время, как он готовил на гриле овощи.

– Овощи готовы, – сказал он.

Фрида разложила овощи по тарелкам. Распечатали новый пакет сока. Все было хорошо. До тех пор, пока, откуда ни возьмись, не появилась Клава, жена Алекса.

– Рада тебя видеть! – сказала она, внезапно подходя к мужу и упирая руки в бока.

– Клава?! Что ты тут…

Не дожидаясь окончания вопроса, Клава с размаху дала Алексу звонкую пощечину.

Дети Алекса, Оля и маленький Борька, стояли в отдалении вместе с тещей, и расширенными глазами смотрели на то, как их мать воюет. Клава вошла в раж.

– Значит, я с детьми к маме на дачу еду, а ты блядей на море кормишь!

– крикнула она. – Еще и на нашем любимом месте! Да как ты вообще смеешь на меня смотреть после этого!

Огорошенная Фрида отступила, чтобы не находиться рядом с разгневанной толстушкой. Макс подошел к Алексу и встал рядом с ним.

– Клава, все не так, как ты думаешь, – сказал он.

– А ты молчал бы лучше. Свою жену в могилу загнал, так теперь свободен? А моего мужика блядями из семьи сманиваешь?!

– Клава, ты очень ошибаешься, – сказал Макс. – Очень. И пожалеешь об этом.

– Еще и угрожать мне будешь, малахольный?! Да я тебя своими руками бы придушила за то, что ты Надю и Костика убил. От дороги он отвлекся! Поц ты фраернутый! Если б не их смерть, может, и у нас с Алексом все было бы по-другому!

– Знаете, девушки, давайте-ка оставим супругов выяснять отношения, – сказал Макс, пытаясь как-то сгладить неловкую ситуацию.