Выбирать фенек не умел совершенно. От обилия игрушек у него глаза стали огромными, как у филиппинского долгопята. Он засвиристел и впал в блаженную нирвану, вожделенно обнюхивая всё, к чему его подносили, и умильно поглядывал на Марусю. Нахальный лисёнок ничем не уступал многочисленным карапузам, молитвенно глазевшим на родителей и жалостливо тянувшим «ну-мам-ну-купи-купи-купи».

Среди малышни Фень произвёл фурор. Приняв лисёнка за интерактивную игрушку, дети начали азартно тянуть руки и пытаться это чудо заграбастать. Лис струсил, прижал уши, став похожим на загнанного в угол курятника хорька, и прижался к Ольге Викторовне, пытаясь забраться повыше от пухлых детских лап. Самый удачливый мальчик успел схватить Феня за хвост. Почувствовав близкую добычу, ребёнок завопил и потянул лиса вниз. Очумевший от неожиданности и обиды, Фень разинул крохотную пасть и заорал так, что у присутствующих кровь в жилах застыла от ужаса. Дети бросились врассыпную, консультантша начала мелко креститься, Ольга Викторовна покраснела, Маруся побледнела, а сам автор выступления описался от избытка чувств и эмоций.

Спешно побросав первые попавшиеся движущиеся игрушки в корзину, Маша потащила хозяйку и лиса к кассе. На сегодня происшествий было достаточно. Фень нервно зевал и трясся, Ольга Викторовна причитала, какие мерзкие нынче дети, и лучше фенек, чем такой невоспитанный мальчик, а Маше почему-то было смешно. После архиважных, серьёзных и крупных сделок, после солидных клиентов, после суперсовременных офисов и вышколенного персонала она попала в совершеннейшее зазеркалье. И ей здесь нравилось.

Как известно, жизнь любит уравновешивать любой приятный сюрприз какой-нибудь мелкой или крупной пакостью.

Так случилось и на сей раз.

У Ольги Викторовны зазвонил телефон.

– Мусь, я приеду к тебе погостить на несколько дней, – пробасил Колясик. – Пусть Валя пирожков с мясом навертит. И пельменей. И ещё картошки жареной хочу.

– Ты моя лапочка, – немедленно умилилась маменька. – Ты моё золотко. Сейчас всё ей передам. Целую, мышоночек мой, до вечера.

Красная, взмыленная Маруся, перекидывавшая пакеты в основательно забитый багажник (и это ещё бассейн с песком им должны были доставить отдельно!), терялась в догадках – что ж там за мышоночек такой? Племянник? Чужой внук?

– Колясик звонил, – развеяла её сомнения Ольга Викторовна. При этом она вдруг окинула Марусю оценивающим взглядом и заявила: – Тебе нужно купить рабочую одежду. И что-то нарядное.

– Нарядное? – озадачилась Маша. – Зачем? Феню я и так нравлюсь.

– Затем, что сегодня приедет Коля. И у меня к тебе по этому поводу поручение. Важное. – Ольга Викторовна многозначительно поиграла бровями, приведя Марусю в полнейшее смятение своими невнятными намёками.

«Начинается», – подумала Маша, обречённо понурившись.

– Так, сейчас находим кафе, отдыхаем, а потом идём покупать тебе что-то приличное, – подытожила хозяйка, решительно двинувшись обратно в супермаркет. Феня она держала под мышкой, как сумочку.

Маруся обречённо посмотрела на громадный и опостылевший параллелепипед гипермаркета. Возвращаться не хотелось. Но ещё больше не хотелось никаких нарядов и вечеров с Колясиком. Не говоря уже о том, что её платье, которое она извозила при первом знакомстве с лисёнком, выглядело ещё вполне сносно и, между прочим, стоило диких денег.

Лис, тоже весьма утомлённый шопингом, полудохлой тушкой повис на руке хозяйки, словно сдёрнутая впопыхах горжетка. Его хвостик унылым маятником болтался туда-сюда. Вздохнув, Маша поплелась за ними следом, прихватив переноску. Всё же в кафе логичнее будет ограничить свободу передвижения этого хулигана, а то слопает ещё что-нибудь вредное.

– Сейчас перекусим, потом ты сходишь, купишь рабочее что-нибудь, я посижу здесь, а то ноги гудят. – Ольга Викторовна страдальчески скривила физиономию. – И что-то колени дёргает, к дождю, наверное… О чём это я? Ах да. А потом пойдём покупать тебе то, что нужно для вечера. Чтобы Коле понравилось.

Подавившись замечанием, что её наглому Коле больше нравятся не одетые, а раздетые девицы, Маруся лишь кротко кивнула, надеясь, что речь не идёт о белье или пеньюаре.

– Кстати, наверное, надо предупредить Валю, что ваш сын приедет, – вежливо напомнила Маруся, переживая, как бы её саму потом не припахали к готовке. Судя по габаритам, жрёт Колясик как пылесос.

– Точно, какой-то кошмар, всё забываю, – всполошилась Ольга Викторовна, бросившись по телефону давать Валентине указания на вечер.

Маша, дабы финансово не напрягать работодательницу, заказала лишь лёгкий салат, чтобы съесть его как можно быстрее и отправиться за «рабочей одеждой». Девушка решила, что пары джинсов и нескольких футболок на первое время будет достаточно. А потом она докупит необходимое на свою зарплату.

Если, конечно, сегодняшний вечер не внесёт коррективы. Планы хозяйки Машу чрезвычайно волновали и нервировали. Подробности Ольга Викторовна обещала чуть позже.

…– Обедать надо спокойно, ни о чём не думая, иначе пища не усвоится, – назидательно сообщила хозяйка.

Фень угрюмо скрипнул. Его переноска стояла на стуле, и он с грустью смотрел на обнаглевших дам, которые совершенно забыли про бедного, голодного зверёныша. Поскольку старшая самоуглублённо медитировала, тщательно пережёвывая, младшая, напряжённо о чём-то размышляя, ковырялась в тарелке, лисёнок деликатно квакнул.

Хоть бы хны! Жуют себе и жуют!

Обалдев от такой наглости, он заклекотал и подпрыгнул, едва не навернувшись вместе с переноской на пол. Маша чудом успела подхватить сумку.

– Ты сдурел? – Она заглянула в окошко, укоризненно нахмурившись. – Что за кульбиты в приличном месте?

– Сама сдурела, – прохрюкал фенек. – У меня тоже должен быть обед.

Вернее, ничего такого он, конечно же, не сказал, но общая тональность чудовищных трелей, напугавших всех без исключения посетителей кафе, была именно такой: дай еду, наглая морда!

Маша поняла всё правильно, метнувшись к стойке заказать овощную нарезку без приправы. Действительно, как не стыдно – забыли, что это не тамагочи. Бедный малыш едва на слюни не изошёл.

– Что у вас там? – опасливо поинтересовался дядька, сидевший за соседним столиком. – Звук какой жуткий, просто сердце останавливается. Как леший в лесу или кикимора.

– Чупакабра у нас, – нелюбезно огрызнулась Ольга Викторовна, обидевшись на лешего. С некоторых пор она стала считать Феня даже чем-то большим, чем внук, поэтому всякие глупости от малознакомых хамов выслушивать не собиралась.

– А, – кратко вякнул дядька и быстро умёлся вместе с тарелкой.

Пока Фень и Ольга Викторовна с удовольствием наслаждались обедом, Маша вихрем пронеслась по ближайшим отделам и отоварилась штанами и футболками.

– Так быстро? – удивилась хозяйка. – Молодец. Теперь пойдём, приоденем тебя нормально. Считай, что это тебе мой подарок. Коленька любит, чтобы юбки были не очень длинные. Ноги у тебя хорошие, так что вполне можно что-то смелое купить.

У Маши от её рассуждений даже уши прижались. Что за намёки? Она что, ещё и с этим инфантильным переростком должна будет нянчиться? Так вроде маман недавно убивалась, что Коленька тот ещё ходок, и её это не устраивало. Теперь же, выходит, она и Марусю планирует нарядить, чтобы… Чтобы что?!

– Ольга Викторовна. – Маша неожиданно затормозила, решив сразу поставить хозяйку на место. Всё же они не барыня и крепостная, надо меру знать. – Я должна вас предупредить, что общение с вашим сыном в мои планы не входило. Я только что пережила довольно серьёзную психологическую травму, и мужчины меня… как бы это помягче выразиться… пугают. И вообще они мне противны.

– Колясик хороший, – немедленно подобралась Ольга Викторовна. – Что ты такое себе подумала? Я, между прочим, заслуженный педагог, я в школе работала, я ничего такого даже в мыслях не держала!

Врала, конечно. Что-то такое в мыслях было, но оформлено это было целомудренно.

– Ладно, что ты вся как ёж, в которого палкой тычут, – махнула рукой хозяйка. – Просто такая ситуация сложная. У Колясика сейчас крайне неприятная девица завелась…

Маша немедленно подумала, что «заводятся» вши и блохи, а с девицами всё же знакомятся и живут. Но вслух мнение высказывать не стала, чтобы не перебивать разволновавшуюся Ольгу Викторовну.

– …Она Колясику не пара. Но я материнским сердцем чувствую, что она его окрутит. И всё! Такая вульгарная, грубоватая, сельская деваха, которая просто хочет зацепиться за богатого мужика. И мне очень надо, чтобы он отвлёкся, поухаживал за кем-то, бросил эту рыжую кобылу! Мужчины – они по своей природе завоеватели. Победил – пошёл дальше. Не победил – танцует с бубном и прёт к цели. Колясик очень тактичный, очень воспитанный молодой человек…

Тут Маруся опять едва не фыркнула, вспомнив этого «тактичного». Воистину, родительская любовь застит глаза. Можно подумать, что речь про хрупкого, романтично настроенного юношу, а не про громадного наглого мужика.

– … Ты должна всего лишь пофлиртовать, разбудить в нём спортивный интерес – и всё! Никаких отношений начинать не надо. Наша цель – чтобы он забыл про эту Алису. Она кошмарна. Вот когда у тебя будет сын, ты поймёшь, как это страшно, когда вокруг твоей кровиночки крутятся подобные акулы. Колясик чрезвычайно щепетилен в отношениях с женщинами, он не позволит себе ничего лишнего, – щебетала тем временем Ольга Викторовна.

Маруся даже на мгновение решила, что у дамы есть ещё один сын, про которого и идёт речь. «Щепетильный» Колясик буквально недавно разглядывал её трусы и даже отпускал похабные комплименты по поводу того, что они ей идут.

Но и на сей раз Маруся промолчала, лишь отметив про себя, что Ольга Викторовна придумала форменный бред. Сценарий для сопливой мелодрамы. Сейчас её Колясик свесит язык и вдруг ни с того ни с сего начнёт бегать за лисьей нянькой. Смешно.

А когда смешно, то вроде и не опасно.

Примерно так решила Маша, милостиво согласившись на эту мелкую аферу.

Глава 17

Когда Наталья планировала этот вечер, она учла всё, кроме того, что может Саше не понравиться.

А с чего бы? Фигура, лицо – всё при ней, одета тоже прилично. Мужчины – они же простые, как валенки. И пульт управления у них примитивный до безобразия, там всего две кнопки – «вкл» и «выкл».

«Вкл» срабатывает при виде некоторых оголённых частей тела, похвалах, многозначительных взглядах с улыбками, то есть в тех случаях, когда дама отчаянно семафорит – путь открыт. Иногда, конечно, приходится прибегать к прямой речи, дословно озвучивая это незамысловатое «путь открыт». «Выкл» запускается соответственно при отсутствии оголённых частей тела, громких, обидных выкриках, требованиях приколотить полочку, вынести мусор и дать денег. Мужчину легко приручить и комфортно держать в неволе до тех пор, пока самец не осознает, что он именно в неволе, а не на свободном выпасе. Тогда его свободолюбивая натура может взбрыкнуть. Но чаще к этому моменту у него уже имеются вписанные в паспорт отпрыски, кольцо на пальце, тёща на даче и совместно нажитое имущество, которое проще оставить, чем поделить. Поскольку делить и тем паче оставлять жалко, он вздыхает и смиряется с участью. Это самый усреднённый вариант, от которого возможны ответвления. Но, в общем и целом, особого разнообразия в сюжетах не наблюдается. В то, что есть и более сложные мужчины, которых на четвёртый номер бюстгальтера не купишь, Наталья не верила.

А зря.

Она пришла в кафе в ярко-красном вечернем платье с голой спиной, произведя в зале фурор. Особенно волновалась та часть зала, которая сидела в тылу красавицы. Мало того что вырез был смел до обморока, а если точнее – то до копчика, так после того, как фея села, поправив юбку, он уехал в дальние дали, заставив народ мучиться мыслью: есть у этой ошеломительной девицы нижнее бельё или нет. Логика подсказывала, что нет.

И это было правильно. Наталья шла в решительный бой, а бельё в таких случаях, как водится, лишнее. Ей тут же прислали букет и бутылку вина от двух разных столиков. Хорошо ещё, что соблазнительница тиранов придумала встречу не в заведении средней руки, иначе вряд ли ей удалось бы отбиться от горячих южных водителей маршруток и таксистов, отдыхающих после трудового дня. Кафе было «элитным», публика более-менее приличной, поэтому Наташа дары приняла, даже не взглянув, кто именно их прислал. Пусть Саша видит, какой у неё тут успех. Сам Саша явно где-то прятался. Наташа слишком поздно сообразила, что вряд ли он сядет к ней за стол, пока не придёт Маруся.

Но ведь Маруся и не придёт! И как быть?

Мысленно плюнув, Наташа вздохнула, заказала коктейль и начала медленно тянуть его через трубочку. Александр в зале отсутствовал. Она была уверена, что легко опознает его, даже если «викинг» заявится в бурке и парике. Он слишком фактурный, чтобы спрятаться в толпе. Всем подруливавшим мужчинам Наталья вяло отвечала, что ждёт подругу. Промариновавшись таким образом час, она позвонила Александру, узнать, не составит ли он ей компанию.