Дебра Кент - Счастье после всего?

Как бы ты ни пыталась проявить мудрость и спокойствие, когда ребенок с плачем приходит домой, на самом деле с губ рвется одно: «Только скажи мне, кто этот щенок, я сама его подкараулю и отлуплю до полусмерти».

Пит сегодня пришел домой в слезах. Оказалось, что Грегори Джеймс Мартиндейл собирается как следует отметить день рождения — устроить вечеринку с клоунами, фокусником и пони — и этот маленький ПОДЛЕЦ пригласил ВСЕХ, весь класс, кроме Пита. Грегори раздавал приглашения В ШКОЛЕ, что в принципе ЗАПРЕЩЕНО, и весь остаток дня дети просто бесились.

Что еще хуже, дом Мартиндейлов от нашего на расстоянии плевка — через ручеек за нашим забором, примыкает к участку Билла. Когда деревья облетают, их двор становится как на ладони. В этот день нам придется куда-нибудь уехать.

Когда Пит пришел в таком состоянии, я чуть не заплакала вместе с ним. Потом взбеленилась. Что это за родители, которые разрешают ребенку так поступать? Да я лучше сама отменила бы праздник, чем позволила Питу вот так намеренно кого-то исключить. Потом я поняла, из-за чего весь сыр-бор.

Пит и Грегори играют форвардами в футбольной команде, но Грега никогда не выпускают на поле надолго — если честно, он недотепа. Однажды я попросила тренера дать ему побольше минут — это же детская команда, в конце концов. Каждый должен поиграть. Тренер вежливо выслушал меня и заметил:

— В этом городе футбол — серьезное дело. Если вам нравится что-то менее конкурентное, запишите Пита в художественный кружок или еще куда-нибудь. Хотя это было бы нелепо — ваш сын чертовски хорошо играет. Почему бы вам просто не посидеть на трибуне и не полюбоваться им? А тренировку предоставьте мне, ладно?

Месяц назад наша команда играла с «Пантерами», лучшей командой в лиге. Победившие должны были играть на окружном чемпионате. Грег, как обычно, протирал штаны на скамейке, а Пит играл, и играл хорошо. Ближе к концу игры тренер решил дать Грегу шанс, но через две минуты выдернул его обратно и опять пустил Пита. Киппи, мать Грегори, закричала, а Грег-старший, который был в колледже звездой баскетбола, собрался, похоже, оторвать тренеру голову.

Потом Пит забил решающий гол, толпа ревела. Родители ринулись на поле и окружили его, смущенного и гордого. Пит стал героем, а Грегори Джеймс упустил свой шанс. Я ему очень сочувствовала.

После игры я хотела поговорить с Киппи, но она только злобно таращилась на меня, пока Грег-младший бил кулаком по скамейке и размазывал по лицу слезы. Как последняя идиотка, я отправила Пита к нему поговорить, и он пошел, но Грег отвернулся и показал Питу кулак.

— Иди отсюда! — крикнул он. — Сосунок!

Тут подошел Грег-старший, положил руку на плечо сына.

— Ты не виноват, — сказал громко, чтобы мне было слышно. — Тренер просто жалеет Пита, потому что он из разбитой семьи. У него нет папы, чтобы с ним поиграть. А у тебя есть.

— Что, извините? — У меня в горле закипела ненависть. — Что вы сейчас сказали?

— Что слышали. — Он даже не обернулся.

Я, как могла, старалась помириться. Поймала его за рукав.

— Послушайте. Я знаю, что вас это очень огорчает, и мне тоже очень неприятно, но…

— Неприятно? — оборвал он. — А вам-то что неприятно? Ваш ребенок — самый здоровый кабан на всем поле! Всем дорогу перегородил!

Я хотела ответить: «А ваш — просто ленивая задница, поэтому тренер его и не ставит!» Но едва я открыла рот, брызгая слюной, красная, толстая, как борец сумо, стало ясно, что разговор окончен. Дипломатия была пустой потерей времени, а ответные оскорбления могли вконец меня довести. Взяла Пита за руку и ушла.

Сначала позвонила Линетт, чтобы быть до конца уверенной. Да, сказала она, у Грега будет день рождения, да, с клоунами, с пони и фокусником. Линетт уже слышала, что Пит единственный во всем классе не получил приглашения.

— Бедненький! — сочувственно кудахтала она. — Геракл сказал мне, что Грег прямо устроил сцену из раздачи этих фиговых приглашений. Ему бы это ни за что не сошло с рук, если бы сегодня не было замены.

Так. Вот почему Грегу разрешили раздавать приглашения во время уроков. Заменяющие учителя чаще всего не в курсе и просто молча соглашаются.

Каким-то чудом я нашла в кухонном ящике школьный справочник — когда на меня нашло недавно хозяйственное настроение, сунула его к телефонным книгам. Позвонила Киппи Мартиндейл. Надеялась убедить ее изменить свое решение. Пит совсем расклеился. Наверняка мы можем оставить позади этот глупый футбольный инцидент и подружить мальчиков. Но она и слышать об этом не хотела.

— Извини, Вэлери, Грегори высказался очень определенно. Он не хочет, чтобы Пит был у него на дне рождения. И у меня язык не повернется обвинить его.

Я проглотила комок. Если б можно было по телефону дотянуться и удавить эту женщину!

— Прекрасно. — Я положила трубку.

Пит с надеждой смотрел на меня.

— Прости, солнышко. Я сделала, что могла, но Грег со своей мамой сейчас не очень любезны.

— Ничего, мам. — Пит вытер глаза.

— Эй, — я погладила его по спине, прикидывая, сколько стоит пони. — Хочешь, мы куда-нибудь сходим в этот день? Повеселимся. Куда пойдем? Выбирай.

Пит опять заплакал. С каждым всхлипом его костлявой грудки я представляла удар о стену крашеной головы Киппи Мартиндейл.

Все утро провела в постели с Биллом Строппом. Он накормил меня клубникой и сказал, что решил переехать на Запад — быть поближе к детям. Я не впала в отчаяние, даже не расстроилась. Я как-то всегда знала, что Билл Стропп должен быть неземным и мимолетным, как ангел. Сказала ему, что собираюсь заняться карате. Он обхватил пальцами мой бицепс и сжал его.

— М-ммм… ты будешь крепким орешком. Это мне нравится.

Он провел пальцем по моим губам и поцеловал глубоким и долгим поцелуем, разбудившим все нервные окончания. Мы занялись сексом в третий раз, игриво и медленно. Даже не знаю, достигла ли я вершины, но это было не важно — так хорошо, тепло, счастливо и свободно я себя чувствовала. Мы оба заснули. Открыв глаза, я поцеловала его в последний раз. Он скоро уедет, и мне было пора.

Вторым замечательным событием этого утра (первым был секс) стало решение проблемы с днем рождения Грегори Джеймса Мартиндейла.

— Сделай вот что, — сказал он, натягивая джинсы. Нижнего белья он не носил, и небольшая характерная деталь напомнила мне, как я наслаждалась общением с Биллом Строппом эти несколько месяцев. — Устрой Питу собственную вечеринку.

— Но у него же нет дня рождения.

— Ну и что? Устрой просто так. Причем в тот же день, но с полудня до трех. Подумаешь, Мартиндейлы наняли пару клоунов и завалящего пони. Ты можешь нанять целый цирк. Пит пригласит всех в классе, кроме Грега Мартиндейла, который может полюбоваться обалденной Питиной вечеринкой со своего заднего двора. Как тебе?

Я сказала, что это ребячество, но про себя подумала, что идея хоть и злая, но восхитительная.

— Ты не очень-то любишь этого парнишку, да?

— Он швырял камни в мою собаку. Недавно застал его. Обычный маленький ублюдок.

Проходя по дорожке перед домом Билла, я бросила взгляд на дом Мартиндейлов. Белый коттедж под щипцовой крышей, черные ставни, сбоку маленький гостевой домик, построенный с нарочитой солидностью. И тут я ее увидела. Киппи Мартиндейл. Стоит у окна на втором этаже за тюлевой занавеской. И смотрит на меня. В бинокль! Вот от кого Роджер узнал про Билла. Киппи, мстительная и ожесточенная, доложила ему! Но из-за чего? Из-за глупого футбольного эпизода? Или у нее есть другая причина меня ненавидеть?

Нет времени вычислять. Надо планировать вечеринку!

На сегодня все.

В.

Может, любовь и нельзя купить за деньги, но я обнаружила, что практически все остальное имеет свою цену. Позвонила Элекси Чен в «Потрясающий вечер», Чикаго. Я читала о ней в «Пипл». Чен работает со знаменитостями и городскими аристократами, неудивительно, что на звонок безработной футбольной мамочки из какого-то пригорода она не очень-то любезно отозвалась. Тогда я произнесла три магических слова: «Деньги не проблема», — и Элекси Чен вдруг стала моей лучшей подружкой, внимательной, говорливой и угодливой.

Через минуту она уже уверяла меня, что есть несколько «сногсшибательных» идей, и если не скупиться, недостаток времени не помеха.

— Слушай, Вэл, — щебетала она, словно знала меня всю жизнь, — помнишь, как отменили концерт из-за болезни певицы? Она не заболела на самом деле. Просто работала на меня. Я ей заплатила двойную ставку, чтобы она спела на новогодней вечеринке Стиви Спилберга!

Стиви Спилберг? Вот это да.

Не терпится рассказать Питу. Честно признаться, еще больше не терпится, чтобы Пит поделился этой новостью с Грегори Джеймсом Мартиндейлом — его не приглашают на вечеринку вечеринок!

На сегодня все.

В.

Я передумала. Исключить Грега Мартиндейла было бы мелкой местью, недостойной взрослого человека. Придется пожертвовать своими карательными замыслами и сделать разумный выбор: щенок получит приглашение.

На сегодня все.

В.

Сегодня — два больших события. Элекси Чен позвонила насчет Питиной вечеринки, и Нэнси Куперман доложила об окончательных расчетах покупки Центра. Я дала добро на оба дела. Если ничего не сорвется, это будут две самые впечатляющие покупки в моей жизни. Да, надо сварганить на компьютере приглашения.

На сегодня все.

В.

Ну и абракадабра будет на дне рождения у Грегори Джеймса Мартиндейла! Покривляется какой-нибудь никчемный пьяница, чьи неуклюжие трюки даже малые дети способны раскусить: «Эй, ты его за спину спрятал!» И все такое.

У нас фокусником будет Дэвид Копперфилд. А клоуны — у нас их будет целых шесть, со всеми клоунскими причиндалами, прямо из цирка «Большое яблоко». Поскольку праздник без музыки не праздник, Элекси пригласила Аарона Картера. Полная стоимость: девятьсот сорок пять тысяч, включая авиабилеты и ассистентов. Мелочь.

Рассказала Питу о вечеринке. Он решил, что это шутка. Я показала приглашения, и его настороженное молчание сменилось истерическим восторгом. Спросил, можно ли пригласить папу, я сказала да. Ликование удвоилось. Отличный способ сделать сыну приятное и при этом выполнить судебное предписание о контролируемых посещениях.

Центр стоит миллион двести тысяч. Нэнси думает, что Том Фрэнс согласится на миллион, учитывая изношенность оборудования (необходимо установить новые системы отопления и охлаждения, новую противопожарную систему и устройства для передвижения инвалидов). Приятная неожиданность: разведав обстановку, Нэнси теперь считает покупку Центра перспективной инвестицией — Центр готов стать амбулаторным отделением при больнице Св. Агнессы и, что еще важнее, это единственное учреждение по психическим заболеваниям, в котором действует страховка Организации здравоохранения.

— Покупайте, — распорядилась я.

— Разве вы не хотите подумать? Рассмотреть возможности… ну, по крайней мере хоть ночь с этой мыслью переспать?

— Покупайте, Нэнси. На этой неделе. Я не хочу тянуть, — повисла пауза. Интересный момент — вообще-то я не привыкла командовать. — Действуйте.

Попросила ее организовать личную встречу с Кейденс Брэдли. В пятницу, в восемь тридцать. А в девять — вторую встречу, с попечителями и руководящим персоналом.

— Только тогда люди узнают, кто стоит за этой покупкой.

Я уже решила, что буду делать с Кейденс Брэдли. Скорей бы пятница!

На сегодня все.

В.

Диана позвонила напомнить, что карате начинается в понедельник. Наверно, придется отпроситься. Сейчас и так завал.

После школы Пит раздал приглашения. Грегори Джеймс Мартиндейл свое даже не открыл. По словам Пита, Грег порвал его и швырнул на пол.

— Я на твои сраные вечеринки не пойду! Пиписька вонючая!

— Тут все стали подсмеиваться, что он назвал меня пиписькой, — продолжал Пит. — А потом стали открывать приглашения, и никто уже не смеялся. Все кричали и прыгали. А потом мисс Линда, помощница водителя, заругалась, что из-за меня столько шуму, но когда я ей показал приглашение, она тоже начала кричать и прыгать. И спросила, можно ли прийти на праздник, и я сказал да. Правильно, мам?

— Правильно, Пит. — Я пригладила ему волосы. — Просто отлично.

Звонила Нэнси. Теперь я официально хозяйка Центра. Она сказала, что забросит мне вечером ключи и бумаги.