И вот теперь, оставшись у разбитого корыта, Рина снова вынуждена была ломать голову над тем, кто будет присматривать за малышом. Кроме того, пора уже было начинать процедуру официального усыновления, но это дело она беззастенчиво решила свалить на Романа — у него была масса знакомых, которым он мог бы доверить урегулирование всех необходимых формальностей. К тому же раньше он уже помог ей точно в таком же деле, ну а, как говорится, сделав однажды добро, будь готов расплачиваться за него всю жизнь.

Но когда Рина позвонила Роману и попыталась завести разговор на эту тему, он неожиданно ее перебил.

— Ариша, если дело терпит, то давай его пока отложим, — сказал он таким суровым голосом, что у Рины сразу же упало сердце.

— Ты раскопал какую-то ужасную информацию про Людмилу? — спросила она хриплым от волнения голосом.

— Да что ты, речь вовсе не о мальчике, — успокоил ее Роман. — Просто кое-какие проблемы на фирме, при этом совершенно неожиданные. Я сейчас пытаюсь во всем разобраться, поэтому у меня попросту нет времени заниматься чем-то еще.

— Я могу как-нибудь помочь? — с тревогой спросила Рина.

Она чувствовала, что Роман не на шутку озабочен и даже, кажется, огорчен. Ну еще бы, ведь его производство много лет работало, как часы, не давая никаких сбоев, и вдруг откуда ни возьмись появились какие-то проблемы.

— Да нет, спасибо за предложение, — засмеялся Роман, — но, думаю, мы как-нибудь справимся без твоей помощи.

Однако думал он так совершенно напрасно. Уже на следующий день он явился к Рине домой для серьезного разговора.

— Ариша, — осторожно начал он, — не подумай, что я лезу в твои личные дела, но мне необходимо задать тебе пару вопросов про Вениамина.

Рина так удивилась, что буквально потеряла дар речи. Она даже приблизительно не могла себе представить, что может связывать Романа с вышеупомянутым господином. Они были едва знакомы и встречались всего пару раз у Рины дома по случаю каких-то праздников.

Тем не менее она понимала, что интерес к Вениамину у Романа не праздный.

— Ну что же, задавай свои вопросы, коли это действительно важно, — вздохнула она.

— Думаю, очень важно, — откликнулся Роман. — Первое, я хотел бы знать его полное имя. Как его фамилия-отчество?

— Отчество? — растерялась Рина, которой все никак не удавалось сосредоточиться. — Его отчество Кондратьевич. Да, Вениамин Кондратьевич Миронов.

— Так я и думал, — с досадой хлопнул рукой по столу Роман.

— Да что случилось-то? — не выдержала Рина. — При чем здесь Вениамин?

— Думаю, при всем, — буркнул Роман и достал из кармана сигареты. — Можно мне немного подымить?

Рина молча открыла форточку и снова уселась напротив, приготовившись слушать. Однако Роман с объяснениями не торопился. Вместо этого, глубоко затянувшись, он задал очередной вопрос.

— А теперь скажи мне вот что. Вы с Вениамином Кондратьевичем случайно не поссорились? По-крупному?

Рина ахнула и прижала ладони к щекам. До нее мгновенно дошло, к чему он клонит.

— Да, мы с ним поссорились, — с трудом выдавила она, — из-за Антошки.

Роман задумчиво загасил сигарету в пепельнице и пристально посмотрел Рине в глаза.

— По-моему, ты чего-то не договариваешь, старушка. Подумай как следует, может быть, причина вашей ссоры была более серьезной?

— Ну, — неуверенно протянула Рина, — началось все действительно с малыша, но по-настоящему Вениамин разозлился, когда увидел меня вместе с моим новым знакомым. Мы тогда собирались вести Антошку в кафе-мороженое, — поспешила она прояснить ситуацию, чтобы Роман не подумал ничего лишнего.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул тот, — это уже больше похоже на правду.

— Ты думаешь, что твои проблемы на фирме — это происки Вениамина? — осторожно спросила Рина, все еще лелея надежду, что ошиблась в своих предположениях.

— Я не думаю, а знаю, — криво усмехнулся Роман. — Ты понимаешь, какая штука приключилась. Несколько дней назад звонят мне мои охранники и говорят, что в наш офис ломятся какие-то люди, явившиеся якобы проводить внеплановую аудиторскую проверку. Конечно, это было более чем странно, но я все же распорядился предоставить им все необходимые документы, хотя всюду расставил своих людей для наблюдения, так сказать. Сам между тем быстренько связался со своими знакомыми, чтобы узнать, что и к чему. Не могу сказать, что я сильно испугался — ты же знаешь, что дела у меня всегда в абсолютном порядке, но все равно ситуация была не из приятных.

Рина прекрасно понимала, что он имеет в виду. Даже в самом честном и хорошо отлаженном бизнесе всегда можно найти какие-нибудь нарушения и недостатки — было бы желание.

— Тебе удалось что-нибудь предпринять? — спросила Рина, которая очень надеялась на то, что Роман действительно довольно крепко стоит на ногах, чтобы противостоять атакам Вениамина.

— В общем-то да, мои ребята кое-что делают, — утвердительно кивнул Роман, — хотя аудиторы по-прежнему ошиваются в офисе и не дают спокойно работать. Переполошили сотрудников, все на ушах стоят — гадают, накрылась наша контора медным тазом или же выживет?

— А она выживет? — испуганно спросила Рина, которой было страшно представить, что она оказалась причастна к такой кошмарной истории.

— Думаю, все будет в порядке, — успокаивающе похлопал ее по руке Роман. — Мне, главное, нужно было выяснить, откуда ветер дует. Ты же понимаешь, знать, кто на тебя наезжает — это уже половина дела. Когда поступили первые «разведданные» и среди прочих имен всплыло имя «Вениамин», меня как током ударило. Я потому и примчался — надо было убедиться, что интуиция меня не подвела. Теперь легче будет спланировать защиту.

— Держи меня в курсе дела, ладно? — робко попросила Рина, которая чувствовала себя так, будто виновата во всех смертных грехах.

— Обязательно, — заверил ее Роман, поднимаясь на ноги. — Не унывай, старушка, — подмигнул он ей, — прорвемся как-нибудь. И не вздумай кукситься. А то я тебя знаю — начнешь сейчас посыпать голову пеплом. Не твоя вина, что на свете еще существуют подонки. Жаль только, что распознать их бывает довольно сложно.

И тем не менее, как только он ушел, Рина немедленно принялась ругать себя за доверчивость и наивность.

«Прав был Роман, когда говорил, что я совершенно не разбираюсь в людях, — уныло думала она. — Я могу увидеть только очевидное, как, например, в случае с Малахайкиным или же с Толиком. Но Вениамин!.. Если бы мне еще вчера предложили назвать его самые худшие качества, я бы упомянула лишь раздражительность и педантичность. Мне никогда даже в голову не приходило, что он до такой степени злопамятный и мстительный».

Тяжело вздохнув, она поплелась к компьютеру, чтобы проверить, нет ли весей от Павла, но почтовый ящик по-прежнему был пуст.

«Это несправедливо, — с отчаянием подумала Рина. — Почему все плохое наваливается на человека одной сплошной кучей? Почему Павел уехал в свою командировку именно сейчас, когда неприятности посыпались, как орехи из прорехи? Когда его присутствие, его поддержка мне особенно нужны? К тому же он не просто уехал — он пропал. Ну, вот куда он мог деться?»

И тут, как бы продолжая логическую цепочку, мозг услужливо подкинул ей еще одну тему для размышления.

«А вдруг он вовсе никуда не подевался? — неожиданно подумала Рина о Павле. — Может, он давным-давно уже вернулся и просто не хочет мне звонить? Решил со мной расстаться, а тут и момент подходящий подвернулся».

От отчаяния ей хотелось что-нибудь сломать или разбить, и она даже огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего для уничтожения. Тут же взгляд ее наткнулся на вазочку с порядком подсохшим уже букетиком мимозы, который Павел вручил ей незадолго до своего отъезда. Почему-то именно эти увядшие цветы немедленно привели ее в чувство.

«Фу, какая я балда, — рассердилась на себя Рина. — Правду говорят, обжегшись на молоке, начинаешь дуть на воду. Может, я и наивная, но не идиотка же, в конце концов. Павел — он настоящий, я это знаю наверняка, я это чувствую каждой клеточкой своей души. Господи, ну где же он?»

Рине страшно захотелось поделиться с кем-нибудь своими сомнениями и переживаниями, а вернее не с кем-нибудь, а конкретно с Натальей. Но проблема заключалась в том, что Наталья тоже исчезла. Вернее, она не исчезла, а попросту скрывалась.

С тех пор как она уехала от Рины, Наталья больше ни разу не навестила подругу. Правда, они постоянно общались по телефону, но вот в последнее время даже звонки от нее стали редкостью. А дозвониться до самой Натальи было и вообще невозможно — то она была чем-то ужасно занята и не могла говорить, то просто не брала трубку.

Рина была уверена, что все эти шпионские страсти связаны с Толиком — Наталья наверняка решила вернуться к мужу и боялась, что подруга станет попрекать ее отсутствием гордости и отговаривать от совершения глупости.

«Конечно, я бы непременно высказала ей, что именно я думаю по этому поводу, — злилась на Наталью Рина, — но пытаться ее переубедить я бы ни за что не стала. Неужели она так плохо меня знает?»

— Нет, так больше продолжаться не может. Подруги мы или нет? — вслух сказала Рина и решительно взяла в руки телефон.

Минут через пятнадцать после того, как до Натальи добралась Ринина эсэмэска, она, наконец-то соизволила позвонить.

— Ты нарочно меня так пугаешь? — с места в карьер напустилась она на подругу. — Что значит «все просто ужасно»? Ты не заболела? Дети в порядке?

Рина хотела было съехидничать, но потом передумала и просто коротко рассказала о том, что у нее приключилось за последнее время.

— Да ты что?! — ошарашенно воскликнула Наталья. — Чтобы Вениамин?.. И Павел пропал? А Нина Никифоровна — это уж и вообще…

Потом она покаянно вздохнула, помолчала и просительно сказала:

— Ринчик, не сердись на меня, ладно? Я честно не знала, что у тебя все так плохо. — Потом она встрепенулась и тут же ринулась в атаку: — А чего ж ты мне раньше-то ничего не сказала, а?

Рина решила, что сейчас нет смысла затевать выяснение отношений, да ей и вообще не хотелось ничего выяснять. Она жаждала поскорее увидеть Наталью, чтобы та ее пожалела и подбодрила.

Наталья тоже всей душой рвалась на встречу с подругой, но обстоятельства складывались не в их пользу.

— Ринка, ты меня знаешь — если бы не крайняя ситуация, я бы примчалась к тебе сей секунд. Но я не могу сегодня, честное благородное — никак не могу. Я тебе расскажу потом, ты сама поймешь, в каком я цейтноте.

— Я действительно тебя знаю, — с сожалением в голосе откликнулась Рина, — и прямо сейчас понимаю. Только обидно. И вообще я уже по тебе скучать начала.

— Да я тоже соскучилась, — призналась Наталья. — Ты до завтра продержишься, а? Завтра вечером буду у тебя как штык, и уж тогда мы с тобой снимем стресс по полной программе.

— Ладно, что с тобой поделаешь, — улыбнулась Рина, — завтра, так завтра.

Подруги и впрямь встретились на следующий день, хотя все произошло совсем не так, как они предполагали.


Хлопнула входная дверь, и из прихожей донесся голос Тошки, которая распевала что-то бравурное.

«Хорошо, что хоть у кого-то из нас все благополучно, — подумала Рина. — Что за чудная пора эта первая любовь — щемящее чувство восторга и ликования души. В другое время я наверняка радовалась бы вместе с ней, но сейчас, к сожалению, могу порадоваться лишь за нее — вместе никак не получается».

Она снова вспомнила про Павла, и сердце екнуло в предчувствии дурных вестей.

Тошка впорхнула в комнату, лучась улыбкой и пританцовывая от избытка чувств. Размахнувшись, она шмякнула свою толстенную школьную сумку на диван и, повиснув у Рины на шее, запечатлела на ее щеке звонкий поцелуй.

— Привет, мамуля! Как делишки? — бодро поинтересовалась она. Потом, спохватившись, сдвинула брови и, понизив голос, спросила: — От Павла по-прежнему ничего нет?

— Нет, — покачала головой Рина. — Но я уверена, что он вот-вот объявится. Все же не в деревню к дедушке уехал, а за тридевять земель. Вероятно, его задерживают обстоятельства, а сообщить об этом ему никак не удается. Кто его знает, существуют ли там вообще какие-нибудь средства коммуникации? В общем, будем ждать.

Говоря все это, Рина прежде всего пыталась подбодрить себя, но и Тошка тоже с удовольствием поддалась на ее уговоры.

— Действительно, — улыбнулась она, — давай лучше спокойно подождем. Чего нервничать раньше времени, правда же? А где Антошка?

— У Анны Викентьевны — они вместе смотрят сказку «Щелкунчик». Анна Викентьевна полагает, что уже пора начинать прививать ребенку интерес к искусству, в частности к музыке. Она даже заказала для него билеты в музыкальный театр Натальи Сац.