— Послушайте, — раздался за ее спиной голос мужчины в кожанке. — Если вы очень торопитесь, я могу вас подвезти.

Рина быстро обернулась и взглянула на него в упор.

— Серьезно? — подозрительно спросила она, полагая, что от этого гражданина можно ожидать любой пакости.

— Серьезно, — хмыкнул тот и махнул рукой, приглашая ее идти за ним.

Рина страшно обрадовалась, хотя демонстрировать свои чувства Кожаному вовсе не собиралась.

— Какая-то машина у вас бандитская, — сказала она, забираясь в черный джип.

— А у вас и такой нету. Так что не выступайте, а пристегивайтесь лучше.

Рина промолчала и пристегнула ремень.

— Куда едем? — поинтересовался ее шофер.

— Недалеко, на Краснопресненскую, — хмуро сказала Рина.

— Действительно недалеко, — согласился Кожаный. — Домчимся быстро. Тем более никто, слава богу, не подпер нас сзади, — добавил он, выруливая на шоссе.

Рина посчитала ниже своего достоинства отвечать на его выпад и снова промолчала.

— Очень торопитесь? — не унимался между тем тип за рулем.

— Очень, — процедила Рина сквозь зубы.

— И без вас никак не обойдутся? Наверное, вы большая шишка?

— Послушайте, если вы решили меня подвезти только для того, чтобы отыграться за прошлый раз, то лучше высадите меня и я найду другого шофера.

— Вас же никто не хотел сажать в машину, я видел, — не сдавался Кожаный.

— Да уж лучше бы я осталась загорать возле сломанной машины, чем выслушивать ваши глупости, — запальчиво бросила Рина.

В это время обходившая их слева «Мазда» сделала идиотский маневр и перестроилась прямо у них перед носом. Кожаный резко тормознул, и Рина чуть не стукнулась лбом о переднюю панель.

— Вы что? — испуганно закричала она. — Первый раз за рулем? Меня обвиняет в том, что я парковаться не умею, а сам даже еще водить не научился.

Шофер хмыкнул, но ничего не ответил.

— И куда это вы свернули? — продолжала наезжать на него Рина. — Нам надо было проехать еще два светофора, и только потом поворачивать направо.

— Так гораздо короче, — терпеливо пояснил Кожаный, — да и движение здесь поспокойнее.

— Не знаю, — недовольно дернула головой Рина, — я так никогда не езжу.

Мужчина скосил на нее глаза, немного помолчал, а потом спросил:

— Вы всегда такая противная, или это у вас конкретно на меня аллергия?

— Конкретно на вас, — выпалила Рина и тут же смутилась. Еще никто и никогда не называл ее противной. Ну, может, только Наталья, когда Рина разносила в пух и прах ее очередной немыслимый наряд, но это не в счет.

Сейчас Рина чувствовала себя неловко из-за того, что набросилась на человека, который вызвался ей помочь.

— Простите, — сказала она примирительно. — Это я на нервной почве распоясалась. Просто столько всего навалилось сразу…

— Принято, — кивнул мужчина за рулем.

— А вы не знаете, что мне теперь делать с моей машиной? Звонить в страховую компанию?

— Конечно. Приедет эвакуатор и отбуксирует ее в ремонт.

— Охо-хо, — печально протянула Рина, представляя, во что все это выльется, и прикидывая, надолго ли она останется без машины.

— Да, не повезло, — посочувствовал ей шофер. — А как вас зовут? Меня — Павел.

— Рина, — бросила в ответ та и вытянула руку вперед. — После вон того светофора будет автобусная остановка. Высадите меня, пожалуйста, прямо за ней.

Павел кивнул и через две минуты притормозил возле облупленного старого здания, украшенного нелепыми белыми колоннами.

— Как раз вовремя, — оживилась Рина. — Сколько я вам должна?

— Вы должны мне встречу за чашкой кофе, — весело сказал Павел. — С пирожным, — добавил он, поймав удивленный взгляд Рины.

— Вот еще, — фыркнула та и выбралась из машины.

— Вы надолго? — крикнул ей вслед Павел.

— Хочется верить, что нет, — искренне откликнулась она. — Надеюсь, вы не собираетесь меня здесь поджидать?

— Почему бы и нет? — бодро сказал Павел, и она в ответ только пожала плечами.

«Мол, дуракам закон не писан, — прокомментировал про себя этот жест Павел. — Вот же штучка!»

На самом деле эта штучка ему понравилась, и он действительно решил дождаться, пока она закончит свои дела. А потом, наверное, подбросить ее домой.

«Интересно, что привлекательного может быть в женщине, которая всю дорогу говорит тебе гадости и даже не благодарит за помощь? — принялся размышлять он, откинув назад спинку водительского сиденья и устраиваясь поудобнее. — Черт его знает, но что-то такое в ней несомненно есть».

Павел где-то читал, что возникновение симпатии или антипатии представляет собой сложнейший биохимический процесс, в котором много лет пытаются разобраться ученые всего мира. Однако ни химики, ни психологи до сих пор так и не сказали своего вразумительного слова в этой области.

«Что касается химии, то тут все ясно, — подумал Павел, — от нее пахнет какой-то приятной фигней, и я всю дорогу принюхивался к ней, как служебный пес к нарушителю границы».

Поскольку в женской парфюмерии он разбирался не слишком хорошо, то даже приблизительно не мог сказать, какими духами пользовалась его пассажирка, однако в машине до сих пор витал запах свежести с легкой цитрусовой кислинкой и будоражил воображение.

«С психологией тоже все легко, — продолжал свой анализ Павел, — это ее глаза. Вела она себя, конечно, как мегера, но глаза при этом не были злыми. Как будто все, что она наговорила, было не всерьез».

Вообще-то он и не сомневался, что не всерьез — не стала бы она тогда так искренне извиняться.

Еще одним очком в пользу Рины стало то, что, усевшись в его джип, она не кинулась звонить мужу или любовнику, чтобы немедленно пожаловаться на поломку своей машины. «Ах, Лелик, зая, я не смогла завести сегодня свою „Тойоту“ и чуть не опоздала на важную встречу. Ну когда ты купишь мне что-нибудь приличное? Ну хотя бы „Мерседес“?»

Именно в таком духе разговаривала с ним его недавняя подруга, поэтому не приходилось удивляться, что отношения их продлились всего полгода.

«Будем надеяться, что мужу она не позвонила по той причине, что его попросту нет, — думал Павел, лениво закидывая руки за голову. — Если окажется, что она замужем, то это будет просто нечестно».

Не то чтобы ему было жаль потраченного на Рину времени — нет, их сегодняшняя встреча и совместная поездка его где-то даже развлекли. Просто Павлу хотелось продолжить знакомство, однако охмурять замужних женщин было не в его характере.

Он принялся вспоминать их первое столкновение, потом сегодняшнюю перепалку. Перед глазами стояло лицо Рины — сердитое, раздосадованное, но не злобное.

«И вообще она очень симпатичная, — подумал Павел. — Маленькая, но не крохотная, изящная и очень элегантная».

Еще он успел заметить, какие у нее блестящие каштановые волосы и шоколадные глаза, и все это тоже, несомненно, пошло ей в зачет.

«Так, инвентаризация проведена по полной программе. Итог положительный — будем брать, — весело подумала про себя Павел. — Теперь дело за малым — сделать так, чтобы она не шуганула меня раньше времени. Прежде чем успеет разглядеть, какой я классный парень».

Сегодня у него было необыкновенно приподнятое настроение, и причин тому было несколько. Во-первых, и это главное, был одобрен и принят проект, над которым он корпел больше года, из-за которого в последнее время лишился сна и даже похудел на пару кило. Во-вторых, до него дошли слухи, что их учреждение собирается избавиться от человека, который за несколько лет совместной работы успел попортить Павлу не один литр крови. И в-третьих, неожиданно отменилась командировка, в которую ему страшно не хотелось ехать.

Не так давно, вернувшись из очередной поездки в Африку, Павел понял, что тот энтузиазм, с которым он раньше отправлялся в экзотические страны, заметно поубавился, и теперь заваленная грязным снегом Москва была ему гораздо милее райских кущ в дельте Нила. Конечно, поездки его были теперь не слишком длительными и не столь обременительными как прежде, и все же…

«В общем, все, что случилось, просто замечательно. К тому же, если бы командировку не отменили, я бы сейчас не сидел здесь, поджидая понравившуюся мне женщину, а паковал бы чемодан».

В этот самый момент из дверей здания выскочила Рина и прямиком направилась к его машине, как будто даже не сомневалась в том, что он терпеливо ждет ее возвращения.

Плюхнувшись на сиденье, она на секунду замерла, а потом сделала такой глубокий выдох, как будто до этого по меньшей мере полчаса провела под водой. Потом она повернулась к Павлу и, открыто глядя на него своими карими глазами, с чувством сказала:

— Как хорошо, что вы меня подождали. Спасибо вам большое. Большое спасибо!

— Да всегда пожалуйста, — откликнулся Павел, удивляясь такому бурному проявлению чувств. — А что случилось-то?

— Случился господин Малахайкин. От общения с ним во мне скопился гигантский отрицательный заряд, и если бы я немедленно не разрядилась, меня бы разорвало на кусочки.

— Подумать только, какие страсти, — улыбнулся Павел и тронул машину. — Отвезти вас домой? Или к вашей «Тойоте»?

— Домой, — немного подумав, сказала Рина, — мне сейчас не до машины, с ней я разберусь позже.

— А может быть, заскочим куда-нибудь выпить кофейку? — осторожно предложил Павел. — Я, пока вас ждал, малость продрог, да и вам не мешало бы расслабиться.

— А давайте, — неожиданно легко согласилась Рина, — Малахайкина надо чем-нибудь запить. Тут недалеко есть очень приятная кофейня, «Сливки» называется. Там нет никаких особых изысков, но кофе варят потрясающий.

— Даешь «Сливки», — бодро откликнулся Павел, который даже не сразу поверил, что Рина не шутит. — Показывайте дорогу.

Объяснив, куда нужно ехать, она сказала:

— Вы не против, если я пока позвоню? У меня дети одни дома, я волнуюсь.

— И много у вас детей? — как бы между прочим спросил Павел.

— Двое, — засмеялась Рина. — А муж вас интересует?

Павел ничего не сказал, но утвердительно кивнул.

— Мужа у меня нет, так что можете смело за мной поухаживать.

— Выходит, мне здорово повезло, — шутливым тоном сказал Павел, а про себя на полном серьезе подумал, что пока все складывается довольно удачно.


Когда Рина вернулась домой, Тошка сидела на диване и читала учебник химии, а Антошка, забравшись с ногами в кресло, смотрел какую-то детскую телепередачу, в которой обучали говорить по-английски.

— Просвещаетесь? — весело спросила Рина, заглянув в комнату.

Несмотря на вчерашние потрясения и сегодняшние перипетии, она пребывала в бодром расположении духа — общение с Павлом явно пошло ей на пользу.

Мило поболтав за чашечкой кофе, они обменялись телефонами, а потом Павел вызвался отвезти Рину домой. Однако по дороге ему в голову пришла какая-то идея, и он предложил:

— Давайте-ка на минуту остановимся возле вашей машины — все равно будем проезжать мимо.

— Зачем? — удивилась Рина.

— Есть одна мыслишка.

Рина скептически покачала головой, но возражать не стала.

Припарковавшись недалеко от ее «Тойоты», Павел взял у Рины ключи, достал из своего багажника маленькую лопатку и исчез. Рина, которая абсолютно не верила в успех данного предприятия, осталась на месте. Она принялась думать про то, что к делу с машиной надо бы подключить Романа — уж он-то организует все, как надо. Вообще-то Рина никогда не злоупотребляла его готовностью прийти на помощь, но сейчас без Романа ей было не обойтись. В ближайшее время ей предстояло разбираться с Антошкой, встречаться с его бабушкой, так что сломанная машина никаким боком не вписывалась в круг ее забот.

В этот момент дверца со стороны водителя распахнулась, и в салон засунулась голова Павла.

— Ну что, все еще хотите покататься на джипе или сами доберетесь до дому? — серьезным голосом спросил он, и Рина нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

— Держите, — протянул он ей ключи от «Тойоты» и забрался внутрь. — Ваша красавица малость отдышалась, пришла в себя после насилия, которое вы над ней учинили, и снова рвется в бой. Кстати, колеса я раскопал.

— Нет, правда? — воскликнула Рина и в порыве благодарности быстро поцеловала Павла в щеку.

— Чего бы такого геройского мне еще сотворить, чтобы вы меня опять поцеловали? — с комической задумчивостью произнес Павел.

— У вас еще будет время над этим подумать, — тепло улыбнулась Рина. — Я очень вам благодарна, за все.

— Тогда до встречи? — спросил Павел, улыбаясь в ответ.

— До встречи, — сказала она и выпрыгнула из машины.