— Простите, я ничего плохого не имела в виду, — смутилась Ника. — Просто сходила тут по объявлениям.

— Зря время тратила. Удивляюсь я тебе: взрослый человек, москвичка. Как только в голову могло прийти? Жулики они и есть жулики. Ладно. Желаю успеха. Мне почему-то кажется, возьмут они тебя. Только… — Она на мгновенье замялась и продолжила: — Мой тебе совет: спрячь ты подальше свою трудовую книжку. Стажу в ней с гулькин нос, а места работы совсем не солидные. Кооператив какой-то, коммерческий магазин…

— А рекламное агентство? — перебила Ника.

— Тоже в раскосяк выйдет. После такого в уборщицы? Засомневаться могут. Я бы на твоем месте лучше сказала, что вообще никогда не работала. Кончила институт, сразу вышла замуж и после дома сидела.

— А если свидетельство о браке попросят? — заволновалась Ника. — Я ведь гораздо позже замуж вышла.

— Мне что, тебя учить? — с удивлением взглянула на нее женщина. — Говори: первые годы жили нерасписанные, зарегистрировались позже. Теперь муж умер, тебе жить не на что. А ты, кроме уборки, ничего не умеешь.

— Спасибо, так и скажу.

— Помни, главное, как себя подашь. Ну, желаю успеха.

По дороге домой Ника было расстроилась. Дожила! Волнуется, возьмут ли ее уборщицей! К собеседованию надо готовиться. А они еще станут думать, подходит ли она им? Ей стало себя жалко! С другой стороны, женщина с биржи труда, пожалуй, права. Никуда Нику сейчас больше не возьмут. А устроишься в хорошее место хоть и уборщицей, глядишь, что-нибудь более приличное предложат. Да в ее положении и состоянии, может, такая работа и лучше всего. Было бы гораздо противнее работать секретаршей — начальству угождать, иметь дело с кучей посетителей, наверняка отнюдь не сплошь приятных. В общем, постоянно находиться на людях. А на уборщицу вообще никто внимания не обращает. Пришла, сделала свою работу и ушла. Никаких лишних контактов. И потом, почему наводить порядок в собственной квартире не унизительно, а убирать где-нибудь за деньги унизительно? Вполне нормальная работа, не хуже других.

На следующий день, когда Ника пошла наниматься, выяснилось, что место, на которое она претендует, позначительней многих. Чтобы на него попасть, мало просто пройти собеседование. После него соискателю устанавливался недельный испытательный срок, во время которого нужно пройти курс обучения (один день) и стажировку (четыре дня).

Все это ей сообщила молодая девушка — менеджер по кадрам по имени Света. Выслушав ее наставления, Ника не удержалась от колкости:

— Можно подумать, вы мне секретный объект доверяете.

— А что вы думаете! — Света хранила абсолютную серьезность. — У нас высокотехнологичный офис.

Оборудования на сотни тысяч долларов. И вам тоже не с обычной тряпкой и шваброй придется работать. Это очень хорошо, что у вас инженерное образование.

— Слава Богу, пригодилось, — опять не удержалась Ника. — Высшую математику повторять не надо? — Поняв, что ее, кажется, занесло, она поторопилась добавить: — Простите. Не обращайте внимания. Вырвалось.

Света на сей раз засмеялась:

— Насчет высшей математики не уверена, а химия, если вы ее помните, очень пригодится.

— Зачем? — не поняла Ника.

— Старший менеджер вам все подробно расскажет.

— По кадрам или по санации? — в третий раз не удержалась Ника.

— По санации.

«Значит, старшая уборщица», — перевела на простой язык Ника.

Старшим менеджером по санации помещений оказалась крупная девушка лет двадцати пяти. Таких называют обычно «кровь с молоком».

— Галя, — низким грудным голосом произнесла она и протянула руку для знакомства.

— Вероника.

— Значит, Вера? — вопросительно посмотрела на нее Галя.

«Новая жизнь, новая профессия, новое имя, — пронеслось в голове у Ники. — Что ж, в этом, пожалуй, есть смысл». И она согласно кивнула в ответ.

Перво-наперво Галя устроила ей экскурсию по зданию.

— Видишь? На первом этаже у нас вестибюль, лестница, лифт. Здесь мы неделю дежурим по очереди. Летом-то ерунда. И вообще, когда сухо. А зимой каждые двадцать минут протирать приходится. Чтобы все время чистота сохранялась. У нас с этим строго. В лифтах то же самое. Дальше — три этажа. За тобой пока второй закрепим. Там народ попроще сидит.

— А начальство где? — поинтересовалась Ника.

— У меня. На четвертом, — Галя хмыкнула. — Объект свой, Вера, убирать можешь либо до восьми утра, либо после восьми вечера, когда все разойдутся. И не вздумай начать, пока хотя бы один из них в офисе останется. Этого здесь не любят. Кстати, сразу предупреждаю. Если увидишь, что на полу или даже на столах лежат какие-нибудь личные вещи сотрудников, ну, там сумки, бумажники, косметички, мигом вызывай охрану. Пусть составляют акты и забирают. Сама ничего не трогай. Твою предшественницу уволили за то, что потерянный бумажник не сдала. Забыла. А у нас тут везде видеокамеры понатыканы. Ее мигом и засекли. Поди потом докажи, что не хотела своровать. Хотя, Нинка-то, между нами, точно своровала. Уж я ее знаю. Муж пьющий, проблем выше крыши, вот и соблазнилась.

Ника поежилась. Перспектива работать под недремлющим оком видеокамер не вдохновляла.

С другой стороны — все как на ладони. А это даже плюс. Никто без повода не обвинит. Чужие бумажники ее как-то не интересовали.

— Теперь пошли технику осваивать, — продолжила экскурсию Галя. — она у нас тут сложная.

Они направились в подсобное помещение. В штаб-квартире уборщиц оказалось не так уж чисто. Евроремонт с мрамором, хрусталем, ковровыми покрытиями явно замер на пороге этого помещения. Видимо, руководство исходило из того, что нога клиента сюда не ступит даже случайно. А раз так, то зачем стараться. Для уборщиц сойдут и стены, выкрашенные зеленой масляной краской, и пошедший разводами дешевый линолеум на полу.

— Так сказать, изнанка красивой жизни? — осмотревшись хмыкнула Ника, превратившаяся в Веру.

— Мы же здесь не сидим, — равнодушно пожала плечами Галя. — Разве что вещи оставим или чайку попьем. Для такого хоромы не требуются. Да я бы и от этой комнаты не отказалась. Дома у меня куда теснее. Не повернешься.

— Я другое имела в виду, — сказала Вера. — И у меня дома гораздо теснее.

— Вот видишь. Так что, считай, отдыхать здесь будешь.

Главной достопримечательностью подсобки оказались пылесосы со множеством насадок и приспособлений. Для коврового покрытия, для жалюзи, для обработки паром, для мытья окон и мраморных поверхностей и еще многого другого. Каждая насадка сочеталась с определенным моющим средством. Без тряпок тоже не обошлось. Они в свою очередь имели разное предназначение.

— Не понимаю, чего так выпендриваться, — басом сетовала Галя. — Целый месяц учила и постоянно путала. Едва шарики за ролики не зашли. Но теперь меня не собьешь. Готовься, Вера. Запоминай с моих слов. А то тут инструкции только по-иностранному написаны. Не разберешься.

Вера не стала говорить, что немного знает английский, уж инструкции-то наверняка сумеет прочесть, и терпеливо выслушала объяснения своей наставницы.

— Ты бы записала, — вполне искренне посоветовала она Веронике. — На память-то не надейся. Вдруг важное забудешь, а меня рядом не окажется. Ты когда предпочитаешь работать-то, с утра или с вечера?

Вера задумалась.

— А ты, Галя, как посоветуешь?

— Вот уж не знаю. Кому что удобно. Я, например, с утра. Тут отработаю, потом по дому, а вечер с мужем вместе проводим.

Веронике не с кем было проводить вечера. А утром можно хотя бы спать. Затем начинался пустой тоскливый день. Теперь вечером она работала. После чего являлась домой, так сказать, без рук и без ног. Несмотря на хитрые приспособления, работа оставалась физической. Вера, непривыкшая к подобным нагрузкам, едва добравшись до постели, забывалась крепким сном без сновидений до позднего утра.

Наконец-то ей перестали сниться Сева и Андрей!

Глава VI

Испытательный срок Вероника выдержала и продолжала работать. Месяц спустя рано утром ей позвонила Света.

— Вы не могли бы срочно подъехать. У нас внештатная ситуация.

По дороге к офису она гадала, что могло произойти. В голову лезли тревожные мысли. Пожар? Или вообще закрываются? Опять работу искать. А может, просто трубы отопления прорвало и надо срочно ликвидировать последствия? Это еще куда ни шло. Главное, не лишиться с таким трудом найденной работы.

Реальность оказалась гораздо лучше и одновременно хуже. Света встретила Веру с крайне озабоченным видом.

— Катастрофически не везет нам с менеджерами по санации. Уж от кого, а от Галины я подобного не ожидала. Вроде такой надежный человек. И вас нашли. Я уж было вздохнула спокойно, но как бы не так.

— А что случилось? — встревожилась Вероника.

— Да представляете, Галя, оказывается, у нас беременная.

— Правда? И замечательно! — обрадовалась за нее Вера.

— Чего же тут замечательного? — совершенно не разделяла ее отношения к событию Света. — Работать-то она теперь не сможет. Тем более, у Галины проблемы какие-то по женской части возникли. И она, чтобы не потерять место, на время беременности подсовывает нам кота в мешке — свою сестру! Мало того, неизвестно, удовлетворит ли она нашим требованиям, в любом случае я могу взять ее только на место обычного менеджера, а Галя-то у нас менеджер старший. У нее, помимо санации, еще много других обязанностей. Она калькуляцию и учет расходных санирующих материалов ведет, осуществляет связь с отделом обеспечения… Кто теперь этим, скажите на милость, займется? Сестре Галины я доверить это не могу. И Полина Петровна, хоть человек надежный, наотрез отказывается. Говорит, у нее всегда была твердая двойка по математике, да и вообще только восемь классов образования.

Вера кивнула, хотя не очень-то разобралась, при чем тут образование? Полина Петровна, ответственная за третий этаж, была профессиональной уборщицей. Всю жизнь этим зарабатывала.

— Я вижу, Вероника Леонидовна, мы с вами друг друга понимаем. — Голос у Светы из сердитого вдруг сделался вкрадчивым. — Вы ведь все-таки инженер.

«Вот оно в чем дело, — развеселилась Вера. — Ах, не правы были на бирже труда. Диплом-то мой инженерный пригодился. Кажется, я благодаря ему выхожу влюди».

И так как она промолчала, Света, видимо, ожидавшая от нее какой-то иной реакции, уже менее вкрадчивым и доверительным тоном добавила:

— Конечно, вы у нас еще совсем недавно работаете, однако неплохо себя проявили. Нареканий к вам нет.

«Ничего не испортила и ничего не своровала», — мысленно перевела Вероника.

— Поэтому, — продолжала Света, — мы решили доверить вам более ответственный участок работы. Галину сестру поставим на санацию вашего второго этажа, а вы станете санировать четвертый, директорский. И, как старший менеджер, будете отвечать за работу остальных менеджеров, а также вести всю документацию по вашему участку.

— Выходит, теперь я лицо материально ответственное? — решила уточнить Вероника.

— Естественно, — кивнула менеджер по персоналу.

— И я полагаю, это отразится на моем заработке?

Света на мгновение замялась. «Ясно, не спросила бы, точно на мне сэкономили» — догадалась Вера.

— Вероника Леонидовна, естественно, повышение в должности автоматически подразумевает повышение оклада! — самым что ни на есть располагающе-дружеским образом улыбнулась Света. — На двадцать процентов.

— А я полагала, на пятьдесят, — сама себе удивляясь, произнесла Вероника. — Во-первых, у меня все-таки высшее образование, да и в декрет я уж точно не собираюсь.

Света посмотрела на нее с уважением.

— Вопрос обсуждаемый. Правда, мне надо посоветоваться с начальством. Только… — голос ее снова стал вкрадчивым. — Могу я доложить, что принципиальное согласие получено?

— Ну если вопрос с повышением оклада будет решен положительно, то… — Вера в свою очередь выдержала паузу, поймав себя на том, что с удовольствием наблюдает, как Света заволновалась. Некоторый азарт, охвативший ее, напомнил годы работы в рекламном агентстве. Она испытывала схожие чувства, когда удавалось уломать трудного клиента. — В случае положительного решения, думаю, можете, — закончила она фразу.

— Замечательно! — радостно выдохнула Света. — Я позвоню вам часа через два. А вы завтра с утра поезжайте к Гале. Она дома на бюллетене, но обещала полностью ввести вас в курс дела. Кстати, она вас очень рекомендовала.

— Очень приятно, — пробормотала Вера, а про себя отметила: «Можно подумать, у них был выбор. Но все равно спасибо Гале со всех точек зрения».

Возни с уборкой у Веры стало немного меньше. Как объяснила ей Галя, кабинет генерального, самый большой и шикарный во всем здании, убирать одно удовольствие, потому что бывает хозяин в нем крайне редко, а значит, и грязи практически не образуется. Правда, в переговорной иногда могут и насвинячить. Но все равно не сравнить со вторым этажом. Ибо здесь, на четвертом, мусорят в основном два заместителя генерального, которые по сути и рулят всей фирмой, да их секретарши. И вообще, как философски заметила Галя, чем выше начальство, тем меньше мусора.