Нет, принимать такие решения имело смысл только самостоятельно. Что ей хотелось делать, а что следовало делать – это были, пожалуй, совершенно разные вещи. В следующий раз, когда увидит Эндрю, она прислушается к собственному сердцу: как оно ей подскажет, так она и поступит.
К своему магазинчику Уиллоу подошла чуть раньше девяти. Улица была почти пустая. Только Табита открывала паб к завтраку. Уиллоу помахала ей. Видимо, новости о ночных подвигах Тайного общества Счастья еще не облетели деревню. Но едва Уиллоу успела переступить порог, как показалась Мэри: пожилая леди бежала, возбужденно жестикулируя:
– Я получила, Тэбби! Получила!
– С вами все в порядке? Что вы получили?
– Секретный подарок! – ответила Мэри взволнованно.
Уиллоу наблюдала эту сцену из своего магазина.
– Правда? И что же там? – спросила Табита, выставляя перед дверью доску с меню.
Из сыроварни вышел Роджер в сопровождении Дороти и своей сестры Лиз.
– Что происходит?
– Мэри тоже получила подарок, – объяснила Табита.
Уиллоу подумала, не выйти ли и ей на улицу, но врать она не умела. Могла не устоять перед инквизицией, если бы к ней подступили с вопросами. Поэтому решила помыть витрину: так хотя бы можно было слышать, кто что говорит. Уиллоу быстро набрала в тазик мыльной воды, взяла тряпку и вышла за дверь.
Собрав вокруг себя целую толпу, Мэри показывала всем свои винтажные часики.
– Вчера поздно вечером ко мне кто-то постучался. Открываю – никого. Только эта коробочка в красивой обертке с часами внутри.
Перед тем как приняться за мытье, Уиллоу быстро оглянулась. Дороти имела несколько растерянный вид: конечно, если Мэри тоже получила таинственный подарок, значит, тот пирог, который она нашла на своем пороге, вряд ли был от Джозефа.
– И что же вы думаете? От кого это? – спросила Табита, рядом с которой теперь стояли Коннор, Джулия и еще несколько местных жителей (с ними Уиллоу пока не познакомилась).
– Не знаю. Может, от Китти с Кеном? – предположила Мэри.
– Господи, да они и так много для нас делают, – возразила Джулия, и ее розовые волосы, на этот раз уложенные в форме пчелиного улья, задрожали, как желе. – Нашу деревню можно будет выдвигать на какой-нибудь конкурс красоты, когда все работы завершатся. Не думаю, что кроме этого хозяева еще и бродят ночью по улицам, раздавая подарки.
– Тогда кто же? – спросила Дороти.
– Ты решила, что твой пирог принес Джозеф, – отозвалась Лиз. – Может, он теперь всем сюрпризы делает?
– Это не он! – Дороти заняла оборонительную позицию, как будто Лиз пыталась украсть у нее Джозефа.
– Тогда кто? – спросил Коннор, с восхищением разглядывая часики.
– Может, наш милашка управляющий? – сказала Лиз.
– Сильно сомневаюсь, – произнесла Джулия с таким гордым видом, словно собиралась оправдать Эндрю, обнародовав невероятно ценную информацию – настоящий перл знаний. – Сегодня рано утром мы с Колином и Руфусом прогуливались возле коттеджа «Восход». И кто, угадайте, оттуда вышел? Эндрю собственной персоной. Взъерошенный, небритый, с улыбкой во весь рот. Думаю, можно смело заключить, что ночь он провел с нашей молодой красавицей Уиллоу. Значит, ему некогда было расхаживать по деревне с подарками. Были дела поважнее.
Все повернулись к Уиллоу. Она почувствовала, как заполыхали ее щеки. Они с Эндрю оба получили железное алиби, но какой ценой! Судя по устремленным на нее горящим взглядам, деревня не слыхала более занимательной сплетни со времен изобретения резаного хлеба в полиэтиленовых пакетах.
Господи, а что же было говорить? Что Эндрю утром только заскочил на минуточку? В такое беспомощное вранье люди не поверили бы, а если бы поверили, то прощай, алиби! К счастью, и от смущающих взглядов, и от расспросов Уиллоу была избавлена появлением Джинни, которая, увидав веселое сборище, сразу поинтересовалась:
– Что происходит? Вы все тоже получили подарки?
– А ты? – насторожилась Дороти.
– Я – получила, – улыбнулась Джинни. – Кто-то оставил у моей двери чудесный букет. В дверь постучали, а когда я…
– Когда ты открыла, там никого не было, – договорил за нее Роджер. – Да, картина нам уже ясна.
К собравшимся присоединился еще какой-то мужчина:
– Обсуждаете события прошлой ночи?
– Что, Пит, ты тоже получил подарок? – спросила Лиз.
– Нет. Дом Элси покрасили.
Небольшая толпа ахнула. Лиз авторитетно заключила:
– Ну это точно Эндрю.
Все взгляды опять вопросительно устремились к Уиллоу.
– Он пришел ко мне сразу после игры в дартс, – сказала она, не соврав. Говорить правду было легко. – И мы всю ночь провели вместе. – Боже! Для нее самой это прозвучало гораздо более заманчиво и волнующе, чем то, чем они занимались на самом деле. Да и жители деревни воодушевились так, будто выиграли в лотерею. Все подались вперед, с нетерпением ожидая продолжения рассказа. К черту! Отступать было некуда: – Уверяю вас: он был слишком занят мной, чтобы красить среди ночи дома.
Послышались охи, ахи и визгливые возгласы. Уиллоу тут же захотела провалиться сквозь землю: только что она почти прямым текстом заявила деревне, будто у них с Эндрю был секс.
– Ну мне пора – работы много.
Ретировавшись в магазин и закрыв дверь, Уиллоу села и уронила голову на руки: когда сплетня дойдет до Эндрю, о вечернем свидании придется забыть, и упрекнуть его в этом будет нельзя.
Все утро Уиллоу проработала в своей мастерской, не поднимая головы и стараясь не слушать сплетен, циркулирующих по улице. И зачем она сказала такое о себе и об Эндрю?! Как стыдно! Неужели нельзя было придумать какое-нибудь другое алиби? Что подумает Эндрю, когда услышит? Он, судя по всему, не любит делать свою жизнь достоянием общественности и не захотел бы распространения подобных сплетен, даже если бы они были правдой. А они ложны.
Уиллоу сосредоточилась на изготовлении ледяной свечки: прикрепила основание фитиля ко дну бумажного стаканчика, а свободный конец – к палочке от леденца, которую положила сверху. Достала из морозилки емкость с маленькими кубиками льда и наполнила ими стакан, всыпав их с одной и с другой стороны от палочки. Потом сняла с огня и помешала растопленный ярко-желтый воск в горшочке.
Дверь открылась, кто-то вошел. Уиллоу подняла глаза и увидела силуэт Эндрю, прислонившегося к косяку. Солнце светило ему в спину, и было не разобрать, сердится ли он.
Уиллоу подбежала, обвила его обеими руками и смущенно спрятала лицо у него на груди. Ей хотелось скорее извиниться, объяснить, почему она так поступила. Он не обнял ее в ответ: значит, действительно злился.
– Чудесное приветствие, но я не уверен, что мой брат бы это одобрил, – насмешливо сказал Эндрю – почему-то совсем не своим голосом.
Уиллоу обескураженно нахмурилась и, подняв голову, увидела человека, похожего на Эндрю, но не самого Эндрю. Как будто кто-то не совсем успешно попытался скопировать его лицо. Особенно сильно отличались глаза, в которых не было ни теплоты, ни доброты.
Испуганно вскрикнув, Уиллоу сделала неловкий шаг назад, споткнулась о коробку с воском, стоящую на полу, и упала бы, если бы двойник Эндрю не поймал ее за руку. Восстановив равновесие, она высвободилась, посмотрела на него и вдруг вспомнила, что он сказал.
– Так вы Джейкоб, брат Эндрю?
– Да, рад с вами познакомиться, хотя и не ожидал такого теплого приема.
– Боже мой, извините. Я приняла вас за Эндрю. Обычно я не вешаюсь на шею незнакомым мужчинам.
– Только целуете их и укладываете в свою постель.
Тон, которым были сказаны эти слова, не понравился Уиллоу. Она нахмурилась.
– Если вы обо мне и Эндрю, то это вас совершенно не касается.
– Касается: он мой младший брат.
– И поэтому вы считаете себя вправе совать нос не в свое дело?
– Поэтому я должен за ним присматривать. Все утро он только о вас и говорил. Вот я и решил пойти познакомиться с девушкой, в которую он влюбился.
Уиллоу сглотнула.
– Он сказал, что влюбился в меня?
– Нет, это сказала широченная улыбка на его физиономии. – Джейкоб склонил голову набок. – Ну, Уиллоу Маккей, выкладывайте вашу историю.
Он пришел посмотреть, достаточно ли она хороша для его брата. Не зная, сердиться ей или веселиться, Уиллоу еще раз помешала желтый воск и медленно залила им кубики льда сначала в одном стаканчике, потом в следующем.
– Что именно вы хотите знать? – спросила она, не отрывая взгляда от работы.
– Эндрю сказал, что вам не нужны новые отношения после дерьмовых старых. Тем не менее вы его поцеловали и спали с ним в одной постели. Потом он пригласил вас на свидание и не знает, придете ли вы. И я хотел бы понять, не играете ли вы с моим братцем в какую-нибудь маленькую стремную игру.
Черт! Если смотреть на события так, то Уиллоу действительно выглядела несимпатично. Но нет, она ни во что с Эндрю не играла. Господи, все было совсем не так! Однако, пытаясь решить, противостоять ли своему чувству или поддаться ему, она, наверное, и правда замучила Эндрю. А он был так мил и терпелив, что заслуживал лучшего. Она действительно поцеловала его, действительно спала с ним в одной постели. Немудрено, если бедняга теперь не знал, что думать. Чувство остается чувством, даже когда приходит не вовремя. Оно будет только усиливаться оттого, что, хлопоча по делам Тайного общества Счастья, Уиллоу начнет проводить с Эндрю больше времени. Пытаться это отрицать было просто бессмысленно и нечестно по отношению к нему.
Уиллоу осторожно влила воск в очередной стаканчик, слушая, как лед слегка потрескивает и шипит при соприкосновении с горячей жидкостью.
– Так и есть. Я ехала сюда, не планируя сразу же завязывать новые отношения. Но встретилась с вашим братом, у которого такие добрые глаза, такая прекрасная улыбка. С ним легко разговаривать, он терпеливый и теплый. Он действительно нравится мне. Даже очень. Настолько, что я этим встревожена и, да, излишне осторожничаю. Обидеть его я ни в коем случае не хотела. По правде говоря, я немного влюблена в Эндрю Хэррингтона, и это меня пугает.
Джейкоб молчал. Подняв глаза, Уиллоу увидела, что он смотрит на нее, как на какую-то сложную головоломку. Спрашивая себя, какие еще разъяснения ему нужны, она разлила оставшийся воск. Джейкоб подошел, взял первый стаканчик, содержимое которого, вероятно, уже застыло, перенес его на полотенце, расстеленное на другом конце стола, и стал осторожно разрывать бумагу, освобождая свечку.
– Я делал такие с племянницей несколько недель назад. Ей понравилось.
– Поппи? – спросила Уиллоу.
Джейкоб оторвал взгляд от работы.
– Да. Эндрю вам о ней рассказывал?
– Рассказывал. Кажется, она прелесть.
Джейкоб впервые улыбнулся:
– Это правда.
Он осторожно вынул свечку из стаканчика, вода вытекла на полотенце. Уиллоу наблюдала за ним, не понимая, что происходит. Видимо, тема их с Эндрю отношений была закрыта?
– Как-нибудь обязательно привезите малышку сюда. Пускай поможет мне со свечками.
Джейкоб улыбнулся еще шире:
– Для нее здесь был бы рай, она обожает делать свечки.
– Я бы очень хотела с ней познакомиться. Только вот не знаю языка жестов, так что, пожалуй, понадобится ваша помощь.
– Это запросто, хотя Эндрю тоже умеет общаться знаками, а провести время с ним вам, я уверен, будет приятнее, чем с его ворчливым старшим братом.
– Ну, может, вы не такой уж и страшный?
Джейкоб улыбнулся, потом нахмурился:
– Эндрю сказал вам, что Поппи не слышит?
– Да.
Джейкоб явно захотел спросить о чем-то еще, но колебался.
– О том, что он сам не слышит, я тоже знаю.
Джейкоб поднял брови.
– Удивительно! Обычно он никому об этом не говорит. А если и говорит, то не так скоро.
– Я некоторым образом застала его врасплох, и ему пришлось все мне объяснить.
Джейкоб принялся освобождать от бумаги следующую свечку.
– Эндрю в этом плане очень чувствителен. Я не ожидал, что он станет вдаваться в подробности.
Уиллоу кивнула:
– Он немного рассказал мне о детстве, о том, как ваша мама заставляла его ходить к психотерапевту.
– Ничего себе! Да вы к нему прямо под кожу забрались! Об этом он ни с кем другим не говорит. В мамину защиту могу сказать, что она хотела как лучше. Нашей тете, тоже глухой, в шестидесятые пришлось нелегко. Тогда глухонемые дети не получали такой поддержки, как сейчас. Когда рос Эндрю, дельной помощи тоже было немного, но было хотя бы понимание. Тетю даже языку жестов вовремя не научили, и мама, мне кажется, очень переживала оттого, что не знала, как помочь ей. Эндрю воспитывали по-другому. Вся семья освоила язык глухонемых, чтобы общаться с ним. Мама настаивала на том, чтобы к нему относились как к обычному ребенку, но, наверное, иногда чуть-чуть перегибала палку, стараясь убедить его и окружающих, что он ничем не отличается от остальных.
"Счастье у моря" отзывы
Отзывы читателей о книге "Счастье у моря". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Счастье у моря" друзьям в соцсетях.