– Почему?

– Это длинная история и не очень интересная. Но правда, если бы он не поддержал меня, то после школы я бы пошла продавать бургеры в киоск. И это только поддержка в серьезной беде, а всех мелочей я уже и не вспомню. Брейден учил меня ездить на мотоцикле. Чинил мои игрушки. Однажды в старших классах я пошла на свидание с одним парнем. Брейден знал, что тот очень плохо обращается с девушками и вечно старается затащить их на заднее сиденье отцовской машины. В общем, он нашел меня и увел с собой. Сначала я ужасно на него злилась, но потом тот мерзавец изнасиловал свою подружку. Брейден спас меня. Так что нас с ним связывает очень многое.

– Да, у меня с младшей сестрой такие же отношения, – заметил Джейми. – Со мной она впервые села на лошадь. Я научился мастерски прикручивать головы ее куклам. А пару раз даже плел косы Барби.

– Но вы ведь брат и сестра. У нас с Брейденом все по-другому.

– Это точно. Ведь он попросил тебя выйти за него замуж. Вы уже назначили дату? Выбрали цвета для свадьбы?

– Ты говоришь глупости. – Хэлли встала из-за стола. – Я не хочу больше это обсуждать. Так, завтра мне надо сходить в местную больницу. Может, у них будет для меня временная работа.

Она собрала грязную посуду и положила ее в раковину. Джейми подошел к Хэлли и сказал:

– Я не верю, что ты в самом деле мечтаешь выйти замуж за Брейдена. Неужели тебе хочется поселиться с ним в Бостоне, в каком-нибудь банальном домике для среднего класса? Ведь там не будет странных призраков или нашествия симпатичных мужчин, жаждущих получить от тебя массаж. Или пациентов, которые падают в обморок от гудка машины.

– Хватит! – воскликнула Хэлли. Она не знала, как это произошло. Но вдруг ее злость превратилась в страсть.

Джейми посмотрел ей в глаза и все понял. Он обнял ее и начал целовать – жадно, грубо. Хэлли сначала попробовала оттолкнуть его, но стоило ей ощутить так близко горячее тело Джейми, как она, наоборот, прильнула к нему. Поцелуй стал нежным и глубоким, язык Джейми нашел ее язык.

Хэлли забыла все обещания, которые давала себе. Слова Тодда вылетели у нее из головы. Остался только этот чудесный момент и мужчина рядом с ней. Когда Джейми поднял Хэлли и посадил на стол, она не стала протестовать. Его руки скользнули под футболку и расстегнули лифчик. Но этого Джейми было мало. Он оторвался от ее губ и одним движением снял с нее футболку, а через секунду – и с себя тоже. Его покрытый шрамами, но все равно красивый торс коснулся обнаженной груди Хэлли. Его кожа была горячей и чуть влажной.

Ее сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Джейми стал целовать ее шею, спустился к груди, а потом опять накрыл ждущие ласки губы. Хэлли мечтала лишь об одном – чтобы он скорее снял с них всю одежду.

– Хэлли? – вдруг раздался голос Брейдена. – Ты где?

Она далеко не сразу поняла, кто ее зовет и что вообще происходит. А потом пихнула Джейми, но в его глазах был туман, словно он находился в каком-то другом мире.

– Джейми, – прошептала Хэлли, – отпусти меня! – И еще сильнее толкнула его в грудь. – Я здесь! – крикнула она, а потом спрыгнула со стола, схватила футболку и джинсы и бросилась в кладовку. И только там поняла, что оставила на кухне свой новый черно-розовый лифчик.

Хэлли выглянула из-за двери и увидела, что он висит на спинке стула. Девушка перевела взгляд на Джейми. Тот как раз надевал через голову футболку.

– Пссст! – шепнула она и показала на свое белье. Джейми протянул руку, но тут на пороге появился Брейден.

– Доброе утро, – сказал он.

Джейми встал между ним и стулом, спрятал руки за спину и снял лифчик со спинки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Джейми и медленно, боком пошел в сторону кладовки.

– Не очень хорошо. Но я думал, что будет гораздо хуже. А кофе есть? И где Хэлли? Ведь это ее дом, не так ли? – Брейден провел рукой по лицу. – Я мало чего помню из вчерашнего вечера, но ведь мы с ней виделись, да?

– Конечно. Она в саду, сейчас я ее позову. – Джейми так же спиной вышел в кладовку, закрыл за собой дверь и отдал лифчик Хэлли. – Твой Брейден сомневается, что вообще видел тебя вчера, а ты носишь его кольцо, – прошептал он.

– Отвернись, – так же тихо попросила его Хэлли.

– Мы чуть не занялись любовью во второй раз, и ты не разрешаешь мне на тебя смотреть?

– Секс на столе и возле стены – это не любовь. Просто двое людей, у которых так давно не было отношений, что они не могут себя контролировать.

– Почему же не могут? Я контролирую себя уже целый год.

Хэлли ничего ему не ответила. Она повернулась к Джейми спиной и сняла футболку. Потом накинула бретельки на плечи и попыталась застегнуть белье. Но у нее дрожали руки, и ничего не получалось.

– Видишь? – позлорадствовал Джейми. – Давай я. – Когда он быстро справился с крючками, Хэлли повернулась к нему и спросила таким же злым шепотом:

– У тебя по этой части большой опыт, не так ли?

Джейми смотрел на ее грудь в обрамлении кружева, которое должно было увеличивать и поднимать. Что ж, с этой задачей белье справлялось превосходно.

– У меня есть двоюродные сестры, – сказал он.

– Что это значит?

– Ну, раньше мы часто отдыхали на море большой толпой. И я часто помогал им застегивать верх от купальника. – Джейми посмотрел ей в глаза. – Мы ведь родственники и всегда выручаем друг друга.

Хэлли надела футболку и сказала:

– Что ж, мы с Брейденом не брат и сестра, но ведем себя так же. Пожалуйста, отойди в сторону, мне надо пройти на кухню.

– Конечно. Спеши к своему принцу, который вспомнил о тебе только потому, что его отвергли другие женщины. Да, и вручил обручальное кольцо, которое купил для последней невесты. Оно тебе очень подходит.

– Ты опять ведешь себя по-дурацки. – Хэлли взялась за ручку двери, но повернулась к нему и спросила: – Ты ведь не… ну, не расскажешь о нас Брейдену?

– О том, как сильно нас тянет друг к другу? Что стоит нам оказаться рядом, как мы начинаем срывать с себя одежду? Мне вот это нельзя ему говорить?

Хэлли не выдержала и улыбнулась.

– Ты можешь описывать наши чувства любыми, даже самыми непристойными словами. Только не в присутствии Брейдена, ладно? Что бы ты ни думал, он и есть моя реальность.

– А я нет? – неожиданно ласково спросил Джейми.

– Ты и вся твоя семья для меня лишь фантазия. Так ты обещаешь?

Джейми на мгновение закрыл глаза, а потом ответил:

– Да, буду держать язык за зубами. Что еще ты от меня хочешь? Чтобы я подписал контракт кровью?

– Боже, ты невыносим. Просто веди себя прилично и не обижай Брейдена.

– Обижать его? С чего ты взяла, что я… – Но Хэлли вышла из кладовки и закрыла дверь. Джейми прислонился к стене и перевел дыхание. Он должен был взять себя в руки!

Вдруг раздался звук, словно что-то упало с полок. Джейми оглянулся и действительно увидел на полу возле двери, ведущей в чайную комнату, маленькую деревянную форму для масла. Он поднял ее и положил обратно, а потом заметил стопку одежды, лежащей на диване. Почему-то ему сразу стало ясно, что эти вещи предназначались для него. Видимо, Хэлли купила их во время своего похода по магазинам.

Почему она оставила одежду в чайной комнате? Почему не подарила? Джейми знал только одно: Хэлли очень злилась на него, только ему оставалось непонятно, за что. Весь вчерашний день она убегала, стоило ему приблизиться к ней, и занималась только поиском работы где-нибудь подальше отсюда. Когда он намекнул, что хотел бы и дальше встречаться с ней, после того как его колено заживет, Хэлли одарила его таким взглядом, что ему стало не по себе.

Джейми отступил и притворился, что читает книгу. Он отвечал на ее вопросы, но в серьезные разговоры не вступал. Ему хотелось крикнуть: «Так, у меня посттравматический синдром. А ты-то почему такая злая?» Но Джейми видел, что в таком состоянии Хэлли вряд ли оценит его шутку. А вечером в доме появился этот пьяный, грязный блондин-адвокат, и она сразу растаяла. Холодная, раздражительная Хэлли исчезла, на ее месте появилась ласковая, хлопающая ресницами девушка, которая чуть не падала в обморок от восхищения при виде этого костлявого, белобрысого парня в залитой пивом одежде.

Однако Джейми решил вести себя идеально. Он уложил своего соперника в постель, проверил, все ли с ним в порядке, и даже попросил парней немного его почистить. И все ради Хэлли.

Джейми подошел к дивану и взял свитер. Он ему очень понравился – вещь была хорошего качества, но не кричащая, как то страшное кольцо, которое буквально вцепилось в палец Хэлли.

– Это ведь вы это устроили, а? – громко спросил он призраков, обитающих в комнате. – Две хитрые штучки, которые хотят найти Хэлли нормального мужчину, а не больного вроде меня. В этом все дело, да? – Джейми бросил свитер на диван и крикнул: – Да идите вы к черту!

Он повернулся на костылях и вышел. Ему надо было переодеться к свадьбе тети Джилли. Когда все закончится, он уедет домой, в Колорадо. Там если кто и может истоптать сердце мужчины, то только лошади.

В чайной комнате остались две красивые девушки. Они обменялись взглядами и улыбнулись. Им-то было известно, что иногда нужно хорошенько разозлить мужчину, чтобы он сделал то, что нужно.

Глава 19

– Привет, Хэлли, – сказал ее новый гость, когда она появилась на кухне. Брейден принял душ, вымыл голову и надел одну из спортивных курток Джейми. Та свободно болталась на нем. – Я уже начал думать, что ты мне вчера приснилась.

– Нет, я вполне реальна. Хочешь кофе? У нас есть кексы.

– Да, я очень хочу есть, но кексов что-то не вижу.

Хэлли посмотрела на стол. Корзинка действительно исчезла. Она заглянула под стол и ничего не нашла.

– Их сдул ветер? – спросил Брейден.

– Вроде того. Давай я сделаю бутерброд. – Ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть румянец. Видимо, когда Джейми усадил ее на стол, то случайно смахнул корзинку, и та куда-то закатилась.

– Ты выглядишь прекрасно. Похудела?

– Думаю, да, только не понимаю почему. У нас по соседству есть гостиница, и мама владелицы приносит нам прекрасные печенья и пирожные к чаю. Мы съедаем все до последней крошки.

– «Мы» – это ты и твой пациент? Тот крепкий парень, которого я только что встретил? Он еще ходит на костылях.

– Да, это Джейми. Он уложил тебя вчера в постель.

– Надо сказать ему спасибо. – Хэлли поставила перед гостем тарелку с бутербродом. – Интересное кольцо у тебя на пальце.

Хэлли его дернула, но то не двинулось с места.

– Прости, никак не могу его снять. Джейми тоже пробовал, но и у него не получилось. – Она налила Джейми кофе. – Сегодня не буду есть соленое, и кольцо само спадет.

– Оно тебе идет. Я случайно вчера не звал тебя замуж?

Хэлли, улыбаясь, разбила яйца в миску.

– Боюсь, да, но я не стану пользоваться твоей слабостью.

Он промолчал в ответ. И когда Хэлли подала ему тарелку с яичницей и беконом, а сама уселась напротив с чашкой кофе, Брейден сказал:

– Я приплыл сюда на самом медленном пароме, который перевозит машины. Мне надо было подумать.

– Да? – Хэлли отхлебнула кофе. – О тебе и Заре? Или о работе?

– Нет, я вспоминал слова Эйнштейна, что только безумцы постоянно делают одно и то же, но ждут другого результата. И пришел к выводу, что именно этим я и занимаюсь. Влюбляюсь в ярких, потрясающих женщин, которым нужны только деньги. Они думают не обо мне, а о том, что я могу им дать. Стоит им найти мужчину, который быстрее карабкается вверх по карьерной лестнице, как они бросают меня так, как змея бросает после линьки свою кожу.

– Интересное сравнение.

– Оно тебя шокировало? Ну, раньше я относился к тебе как к ребенку, и выбирал выражения попроще. Но сейчас ты изменилась. Стала красивой женщиной.

– Спасибо, – со смехом сказала Хэлли.

– В общем, на пароме я думал о нас с тобой. А когда увидел тебя, то сразу понял, что все мои мысли были правильными. Ты была для меня просто соседской девочкой, но теперь я хочу узнать тебя по-новому. Ты позволишь мне это?

Его слова были прекрасны – только о них Хэлли все эти годы и мечтала. Но в то же время они тревожили ее. Она не могла понять почему. Может, Хэлли не понравилось слово «потрясающий». Он сказал, что раньше ухаживал только за потрясающими женщинами, но теперь решил пойти другой дорогой и потому выбрал ее. И похоже, только потому, что был уверен – она его не бросит.

– Знаешь, ведь это я вытащил бумаги из твоего багажника, – сказал Брейден.

Хэлли задумалась и не сразу поняла, о чем он говорит. А потом взглянула на него широко открытыми глазами. Если бы конверт с документами, который она должна была отвезти начальству, остался в сумке, то Хэлли не вернулась бы домой. И тогда бы не узнала, что Шелли решила украсть дом, который по завещанию принадлежал ей.

– Я подозревал, что она что-то замышляет, – продолжил Брейден. – Шелли взяла у нас красивый чайный сервиз. Понятно, что никто из ее обычных дружков не стал бы пить чай из фарфоровых чашек. Потому я решил, что ты должна разобраться в этом. И, улучив момент, я перебежал улицу, стащил толстую папку с документами и подсунул ее за дверь. Я видел, как Шелли подняла бумаги.