Джуд Деверо - Счастлива и любима

– Мне очень жаль.

– Это хорошо, – сказала Шелли. – Может, вспомнишь об этом, когда будешь выступать против меня в суде.

Брейден поморщился. Действительно, он целый день думал о том, как убедить Хэлли подать заявление на сводную сестру.

– Почему это произошло? – спросил Брейден.

– Почему босс решил, что я доступная женщина? – уточнила Шелли. – Не знаю.

На улице дождь лил как из ведра. В комнате было темно, горела одна свеча, и казалось, что в целом свете остались только они вдвоем.

– Я о другом спрашивал, – сказал Брейден. – Я знаю, что все эти годы происходило в вашей семье. Но это было мнение только одной стороны. Я видел, как ты постоянно обижала и унижала Хэлли, как ломала ее игрушки, выливала на одежду чай. Помню, как испачкала ее новое платье виноградным соком и погнула спицы на велосипеде Хэлли. Почему ты так себя вела?

Шелли подняла голову. В ее взгляде появилась пугающая пустота.

– Никто не знает, что я не умею кататься на велосипеде. Я часто смотрела, как вы вдвоем ездили по улице, и страшно завидовала Хэлли.

– Ты? Завидовала Хэлли? Это невозможно, – изумленно заявил Брейден.

Шелли иронично хмыкнула и спросила:

– Хочешь услышать правду? То, что со мной происходило все эти годы?

– Конечно.

Она немного помолчала и начала рассказ:

– Думаю, мало кто понимал, что у моей мамы была одна цель в жизни: использовать мою внешность, чтобы заработать денег. Ее, да и всех людей вокруг, интересовала лишь моя внешность. А вот Хэлли все любили просто за то, что она есть.

Шелли встала с дивана и начала ходить из стороны в сторону.

– Я стала завидовать ей с первого дня, как мы переехали жить в ее дом. Бабушка и дедушка обожали Хэлли. Для нее они выращивали овощи и ягоды на заднем дворе. Мама возила меня на все просмотры, о которых узнавала, и в дороге я питалась всякой ерундой вроде чипсов и конфет.

Она остановилась и печально посмотрела на Брейдена. Тот сидел и внимательно ее слушал.

– Мама избавилась от сада не потому, что ей было нужно место для бассейна. Она просто знала, что это так разозлит дедушку и бабушку Хэлли, что те уедут жить в другое место. Они ведь видели, как мне плохо, и стали уговаривать маму оставить меня в покое. Готовили мне всякие вкусности, чтобы я нормально ела. И да, я хотела остаться с ними и перестать ездить на дурацкие просмотры. Надеялась, что они полюбят меня так, как любили Хэлли. Мама видела это и решила уничтожить сад. Бабушка с дедушкой долго уговаривали отдать им внучку, но мама наотрез отказалась. Хэлли была для нее бесплатной няней.

Шелли перевела дыхание и продолжила:

– Да, я ужасно поступала с ней. Помню, как один день мама сильно на меня ругалась, потому что я не могла выучить слова из пьесы Шекспира. А Хэлли сидела за компьютером и разговаривала с дедушкой и бабушкой. Они все повторяли, как сильно ее любят и хотят поскорее встретиться. В ту ночь я пошла в комнату Хэлли и вылила колу ей на клавиатуру.

Брейден с изумлением слушал ее. Он и представить не мог, что Шелли тоже страдала.

– Мама и отчим погибли, когда я училась в школе, – продолжила она. – И я оказалась в полной зависимости от Хэлли. Конечно, она повела себя как святая – бросила колледж и устроилась на работу, чтобы меня не отдали в приемную семью. Все вокруг только и говорили о том, какая она героиня, а мне доставались только косые взгляды. Ведь это из-за меня наша милая, добрая Хэлли пошла на такие жертвы и отказалась от учебы.

Да, я признаю, что вела себя ужасно. Мама больше не контролировала меня, и я совсем распоясалась. После выпускного в школе я высказала Хэлли все, что о ней думаю. А потом уехала из дома с каким-то проходимцем, просто чтобы позлить ее. Я направилась в Лос-Анджелес и там стала пробоваться на роли в кино, но у меня ничего не вышло.

– И ты вернулась домой, – заключил Брейден.

– Да, а знакомые начали рассказывать, сколько всего добилась Хэлли. А потом стали спрашивать о моих успехах. Только проблема была в том, что я ничего не могла им ответить. Никаких успехов у меня не было.

Она помолчала и продолжила:

– И вот однажды вечером я смотрела телевизор, а Хэлли, конечно, была на работе. В дверь постучал почтальон экспресс-доставки. Я положила конверт на кресло, а он провалился внутрь. Вся эта история вылетела у меня из головы, и только через пару дней я увидела, как его краешек торчит наружу. И испугалась, потому что подумала, что это какие-то важные документы и Хэлли мне этого никогда не простит. Я открыла конверт, только чтобы узнать, чего мне ждать, когда я покажу его Хэлли.

Шелли несколько раз перевела дыхание, стараясь успокоиться. И заговорила ровным голосом:

– Когда я поняла, что Хэлли получила в наследство дом от мужчины, которого никогда не знала, то чуть с ума не сошла от злости. Это было так несправедливо! Почему она всегда получает в жизни самое лучшее? В общем, потом я действовала как в тумане. Написала Джареду от имени Хэлли, рассказала, какой я хороший врач, и заявила, что с радостью приму дом. Когда Джаред предложил мне поработать с каким-то богатым мужчиной, повредившим колено, я испугалась, но отступать было некуда, и мне пришлось согласиться. Хэлли ведь такая добрая, и я подумала, что она не откажется написать, как работать с такими травмами.

Но самое главное то, что для меня это было единственным шансом изменить свою жизнь. Стать на некоторое время Хэлли, которая всегда вела себя правильно и влюблялась в приличных парней вроде тебя, а не в байкеров на огромных мотоциклах. У меня появится уважаемая работа, и, может быть, люди даже станут относиться ко мне так же хорошо, как относятся к Хэлли.

Но у меня ничего не вышло. И теперь мне грозит тюрьма. Все осталось, как прежде: я – плохая девочка, а Хэлли – хорошая. Может, она решит не подавать на меня в суд, хоть я и пыталась украсть у нее дом. Боже, что должно случиться, чтобы она перестала вести себя как святая?

Брейден смотрел на Шелли, не отрывая глаз. Ее рассказ потряс его. Ему было необходимо время, чтобы осознать все, что она ему рассказала.

– Думаю, нам надо попробовать выбраться отсюда, – сказал Брейден.

Он встал и дернул за ручку двери. Та сразу поддалась. Оказалось, дождь стих, и тогда Брейден вышел в сад. Шелли встала у него за спиной, и он повел ее к машине, удивленно глядя на сухую траву под ногами. Брейден открыл дверь и посмотрел на Шелли. Хотя он знал ее с самого детства, сейчас ему казалось, что перед ним стояла совсем незнакомая девушка.

– Давай закажем еду навынос и поедем в дом, где я остановился, – предложил Брейден. – Нам надо многое обсудить.

– Да, – согласилась Шелли и впервые за вечер улыбнулась ему.

Хэлли массировала колено Джейми. Он лежал на массажном столе и разглядывал вьющийся виноград над головой. В беседке стояла тишина. Зато вчера они заказали еду в ресторане и говорили всю ночь напролет. Джейми предложил посидеть у часовни, рядом с которой был свадебный банкет, и Хэлли согласилась. Место было тихое и в сумерках выглядело очень романтично. Потом они обошли его и направились к берегу, чтобы посидеть на песке и послушать шуршание волн.

Хэлли все никак не могла отойти от ссоры со сводной сестрой. Она точно не знала, радоваться ей разрыву или печалиться. Все-таки Шелли долго была ее единственной родственницей.

Джейми сидел, вытянув вперед ногу в корсете. Он ел и расспрашивал Хэлли о прошлом. Ему хотелось услышать ее версию о том, что творилось в их доме, и поэтому Джейми молчал о своем разговоре с Брейденом. Хэлли почти повторила историю соседа, только смягчила некоторые детали. Ее детство было несчастным и одиноким, но Джейми очень понравилось, что она говорит об этом без ненависти или горечи. Сейчас Хэлли хотела только одного – чтобы ее проблемы с Шелли остались в прошлом. И чтобы ей больше не приходилось волноваться о том, что сестра украдет у нее любимого.

– Ты имеешь в виду меня? – спросил Джейми.

– Да, – призналась Хэлли. – Ну, если только ты думаешь, что… ну, что мы с тобой пара…

После этого они стали обсуждать их будущее и в итоге решили, что попробуют пожить вместе здесь, на Нантакете.

– Это волшебное место, и тут я встретил тебя, – сказал Джейми. – Мне не хочется отсюда уезжать.

– Мне тоже, – призналась Хэлли.

Потом они занимались любовью на берегу моря. Ласки были спокойными и сладкими, а само соитие – долгим, нежным. После Джейми и Хэлли лежали в объятиях друг друга и смотрели на звезды. Они молчали, но думали об одном и том же – о будущем, которое отныне у них будет общим.

Домой они вернулись поздно и легли спать в одной кровати, прижимаясь друг к другу так, словно хотели стать одним существом. Когда Джейми начал метаться во сне, Хэлли быстро успокоила его поцелуями.

Утром все шло как обычно, но атмосфера в доме была другой. Они украдкой смотрели друг на друга и думали, что, возможно, этот человек будет рядом всю жизнь. Ближе к обеду Хэлли получила сообщение от Брейдена. Бывший сосед написал, что Шелли с ним и они вместе полетят домой. Когда Джейми узнал об этом, то позвонил Ренею. Тот улетел домой только сегодня утром. Поговорив с ним, Джейми положил телефон, повернулся к Хэлли и сказал:

– Думаю, ты должна это знать. Только боюсь твоей реакции. – И он рассказал ей, что Шелли и Брейден провели ночь вместе. В одной постели.

– Ох, – выдохнула Хэлли и села на стул возле кухонного стола.

– Тебе плохо?

– Нет, – ответила она, – просто несколько неожиданно. – Она посмотрела на него и добавила: – Хотя, если честно, где-то в глубине души я думала, что этим все закончится. Брейден никогда не относился к Шелли как к сестре. Во всяком случае, после того как она подросла. Почему ты на меня так смотришь?

– Реней сказал, что Брейден задал ему очень странный вопрос. Он спросил, где на острове можно купить кожаный костюм мотоциклиста.

Хэлли и Джейми переглянулись, а потом рассмеялись. Действительно, серьезный адвокат вроде Брейдена выглядел бы очень забавно в черной кожаной куртке с заклепками.

Потом Джейми наконец рассказал ей об их вчерашней беседе с Брейденом. О том, как Брейден заботился о ней, но влекло его к Шелли. И о том, как он держался от нее подальше, чтобы не разочаровать мать и саму Хэлли.

– Он делал это ради меня? – удивленно спросила она.

Джейми кивнул в ответ. Судя по ее лицу, новость потрясла Хэлли. Ей надо было как-то снять стресс, и он предложил пойти в спортзал.

– Ох, – простонала Хэлли, – как же так вышло, что я начала встречаться с качком, который к тому же оказался врачом?

– Точно не уверен, но, по-моему, к этому приложила руку парочка призраков. Кстати, они и насчет Брейдена с Шелли тоже все устроили. Реней сказал, что Брейден твердил ему о ливне и запертых дверях чайной комнаты, из-за которых он остался с ней наедине. – После этих слов они обменялись понимающими взглядами и улыбнулись.

Теперь Джейми лежал на столе, а Хэлли заканчивала массировать колено. Было почти четыре часа дня. Когда Джейми оделся, они вместе вернулись в дом. На кухне их ждал накрытый к чаю стол, который чуть не ломился от огромного количества десертов и закусок. В центре стоял чайник, из носика которого шел пар.

– Эдит, я тебя обожаю, – сказал Джейми и пошел мыть руки.

– Мне понравились твои родственники, – произнесла Хэлли, вставая рядом с ним у раковины, – но я очень рада, что мы теперь вдвоем и все стало, как прежде. Думаю, нам надо как-то отблагодарить Эдит.

– Может, подарим ей поездку на море, чтобы она отдохнула от своей злой невестки? – предложил Джейми.

– Интересно, как Бетти и Говард управились с толпой родственников, которые у них остановились? Особенно с детьми?

– Ну, отпрыски Монтгомери всегда ведут себя очень прилично. А насчет Таггертов… Мама сказала, что Кори отыскала путь на чердак и нашла там коробку с журналами, где было полно фото голых мужчин и женщин.

– Ого, – сказала Хэлли, – а со мной она ими поделится?

– Думаю, что… – Тут в заднюю дверь постучали, и Джейми заявил: – Вот, стоило только вспомнить о Бетти, как она уже тут.

Они вдвоем направились к двери.

– Привет, – сказал Джейми, – рад тебя…

– Вы видели мою свекровь? – прервала его Бетти. – Она приходила к вам, чтобы поговорить с этими проклятыми призраками?

– Мы ее не видели, – ответила Хэлли, – но Эдит опять накрыла нам чудесный чай.

– Нам следует за него заплатить, ведь вся еда – из вашей гостиницы, – заявил Джейми. – Назовите сумму, и мы все оплатим. Доставку в том числе.

Бетти нахмурилась и спросила:

– О чем это вы толкуете?

– О чае и закусках, которые нам приносит Эдит, – объяснила Хэлли. – Но, может, вы ничего об этом не знаете. Не ругайте свою свекровь, мы с Джейми возместим убытки.

– Чай? – Бетти нахмурилась. – Эдит накрывает вам стол? И часто?