Считая Сашенькин сегодняшний успех и своей заслугой, Полевой любовался своей супругой. Это восхищение было сродни тому, что дети испытывают, видя наряженную елку, сверкающую и прекрасную. Платина была безупречна. Ее красота, подчеркнутая вечерним платьем с открытой спиной от Christian Dior, в сочетании с упрямством и трудолюбием очень импонировали Полевому. Именно таким он и представлял себе путь наверх: без интриг, компромиссов, веря в свои силы, в помощь и поддержку друзей. Вспоминать, как он сам потратил немало усилий, чтобы выкарабкаться из череды своих неудач, преследовавших его в последнее время, ему не хотелось.

Главное, что сейчас он занимал кресло губернатора богатой нефтью земли. Но это было сейчас. А тогда, кроме Сашеньки, теплой, мягкой и поддерживающей, у него ничего не осталось. Смерть жены, телохранитель и помощник, потерявший возможность выполнять свою работу, холодность друзей, разлука с женщиной, в которую он был влюблен, — казалось, такое количество испытаний не по силам обычному человеку. Полевой своей удивительной стойкостью и целеустремленностью смог доказать всем, что он настолько силен, тверд и непреклонен, что люди могут ему доверять. Доверять свои деньги и свои жизни. Его мечта осуществилась. Уже довольно долгое время на посту губернатора он заботился о крае, приносящем стране немалые деньги, и почти начал забывать, о том, что когда-то ему было несладко.

Но время не смогло залечить все его раны. По-прежнему история, произошедшая на яхте, не давала ему покоя. Таинственное происшествие в Египте, которое он не никак не мог полностью объяснить с помощью логики, продолжало возвращаться к нему в ночных кошмарах.

После того, что все считали несчастным случаем, Алису он так больше никогда и не видел. Словно просматривая фильм-катастрофу со своим участием, Полевой снова и снова вспоминал те дни, как будто это было вчера. С поразительной четкостью в его сознании всплывали образы и ощущения. В который раз он переживал тот шок, удивление и тревогу, когда он увидел под водой корчащегося от боли Головина. Быстро приняв решение, он подхватил своего телохранителя и стал всплывать. Из-за того, что они замешкались на дне, у Дмитрия закончился воздух. А впереди им еще предстояло деко-стоп отстаивать на двадцати метрах целых восемь минут, а потом сейфти-стоп, еще три минуты на пяти метрах, и только после этого можно выходить на поверхность без последствий для организма. Полевой вставил своему охраннику в рот октопус, дублирующее устройство, и они вдвоем стали дышать из одного баллона. Игорь понимал, что воздух стремительно кончается и у него, но в такой ситуации ему оставалось только молиться о своем спасении. Чудом выдержав сейфти, когда до спасительной поверхности рукой подать, двое дайверов с баллонами с нулевым показателем воздуха вынырнули у яхты.

Втащив на себе своего телохранителя, олигарх поднялся на яхту и не обнаружил там Алисы. Пережив нестандартное погружение и с трудом выбравшись из лазурной пучины, он рассчитывал на ее помощь, он хотел, чтобы она была рядом, поэтому ее отсутствие причинило ему резкую почти физическую боль. Но ее не было, а тратить время на поиски любимой, расспросы капитана и команды в эти минуты было непозволительной роскошью. Надо было спасать жизнь Дмитрия. Когда он и матросы сняли с Головина гидрокостюм, они ужаснулись виду его лица, полностью обезображенного. Дмитрий не мог говорить, он практически терял сознание. Полевой и капитан безрезультатно пытались просить суданцев о помощи, суля деньги, взывая к человеческим чувствам, даже угрожая судом по правам человека. Арабы не хотели идти на уступки. Давать разрешение на высадку на территории своей страны иностранцам без виз они не собирались. Единственным выходом из критической ситуации было возвращение в Марса Алем и оказание медицинской помощи пострадавшему человеку. Разозлившись из-за несговорчивости суданцев, суеты с больницами и вынужденным поспешным возвращением в территориальные воды Египта, Игорь почти позабыл о себе. Но когда наступила передышка, после того, как египтяне сообщили о том, что выслали вертолет в район, где находилась «Бандитка», Полевой вновь почувствовал горечь разочарования. Алисы не было рядом с ним. Боль сменилась тревогой. Он в сотый раз спрашивал всех, кто был на яхте, видел ли кто-нибудь, куда исчезла девушка. Но все пожимали плечами. Единственное, что видел капитан, было то, как Алиса в полной дайверской экипировке нырнула вслед за Полевым и Головиным. Игорь никак не мог в это поверить, ведь она не говорила ему, что занималась дайвингом. И когда он и Дмитрий уговаривали ее нырнуть вместе, категорически отказывалась.

Зачем она нырнула? Куда она делась? После того, как они отвезли Головина в Египет, Полевой сказал капитану:

— Мы должны еще раз осмотреть все вокруг, — и отдал приказ вернуться на место их нырялки.

Путь из Египта в Судан показался ему вечностью. Он терзался беспокойством: вдруг Алиса все еще там, она вернулась и ищет их, а яхты нет на месте стоянки?

Когда они прибыли в суданские воды, Игорь, обессилевший от бессонных ночей, нервотрепки, а главное пожираемый тоской по любимой женщине, надел свой костюм и принялся нырять, педантично обшаривая каждый сантиметр дна. Осмотрев окрестности, Игорь убедился, что девушки нигде нет, но он все равно нырял, сопровождаемый членами команды яхты, нырял, не зная устали. Он искал Алису, почти не надеясь, что увидит ее, живую или нет. Он не мог вообразить, что заставило ее исчезнуть, никому ничего не сказав, буквально раствориться в прозрачных водах Красного моря. В поисках ответа он часто вспоминал их последний разговор, стараясь воспроизвести в памяти мельчайшие детали. Еще раз прокручивая в голове все сказанное ей в то утро, бизнесмен вдруг предположил, что Алиса предчувствовала или подозревала, о том, что его ждет опасность, что должно произойти что-то непоправимое и очень старалась его уберечь. В то утро она была необычной. Всегда смешливая и разговорчивая, она была необыкновенно собранной, говорила очень мало и смотрела на него не как обычно ласково и весело, а с такой невыразимой тоской, будто прощалась с ним навсегда. Но что должно было случиться? По спине Полевого заструился обыкновенный инстинктивный страх за свою жизнь. Казалось, что кругом сгустилась темнота, сквозь нее сквозил холод неизвестности. Может быть, от многократных погружений у него был передоз азота в организме и в голове роились всякие бредовые мысли? Неужели Алиса была как-то причастна к страшному событию?

— Что будете дальше делать? — осторожно спросил Полевого капитан, поднявшийся к нему на флайбридж.

— Пожалуй, пропущу еще стаканчик, — Полевой коротал вечер за бутылкой виски.

Капитан посмотрел на него каким-то особым страдающим взглядом. Лицо хозяина было опухшим, испещренными откуда-то появившимися морщинами. Он выглядел сморщенным старцем.

— И куда это Вас заведет? — нарушая все законы субординации, глядя прямо Полевому в глаза, белки которых были красными, поинтересовался моряк.

— Думаю, на дно, — мрачно ответил владелец яхты и выпил виски.

Капитан посчитал благоразумным удалиться и приказал вахтенному приглядывать за хозяином. Последнее было лишним, потому что оставшиеся двое ребят из личной охраны будущего губернатора ни на секунду не спускали с него глаз, попеременно отдыхая по два часа.

«Каждый победитель однажды оказывается побежденным. Сейчас я побежден, я совсем обессилел, я готов попрощаться со всем вокруг», — такие мысли роились в голове удачливого бизнесмена.

Прошло два дня, но Алисы по-прежнему нигде не было. И вот здесь началась агония.

— Я больше никогда не полезу в воду! — в отчаянье дал клятву заядлый дайвер. Когда даже Полевому стало очевидно, что продолжать поиски бесполезно, он согласился отправиться в обратный путь. Он стал убегать от точки смерти, которая только что была рядом, мелькнула перед самыми глазами. С тяжелым сердцем они возвратились в Египет и вылетели в Москву. Игорь предпочел взять самолет в чартер, чтобы забрать из больницы покалеченного Головина, поэтому об их прибытии в Москве уже знали. В аэропорту членов неудачной экспедиции встречали газетчики, подлетевшие к олигарху с расспросами о случившемся. Он не мог им ничего ответить, поэтому даже не из соображений безопасности, а просто оттого, что совсем не было сил, он только коротко сказал:

— Без комментариев.

Он был счастлив, что остался жив. Все произошедшее казалось мистикой. Возможно из-за избытка адреналина в крови, от переутомления он никак не мог избавиться от ощущения погони, ему чудилось, что даже на земле его преследуют духи подводного мира, а он убегает от них, рискуя споткнуться, упасть и отдать им свою душу.

Однако его лаконичный ответ не помешал пишущей братии выполнить редакционное задание. На следующий день после приезда известный бизнесмен обнаружил, что желтая пресса пестрела множеством статей, рассказывающих о его злополучной поездке. Сначала он с жадностью накинулся на газеты, но потом увидел, что все репортажи были будто написаны под диктовку. Они были единодушны в своем обличительном порыве: олигарх спутался с законченной наркоманкой, не успев помянуть усопшую жену на сороковой день. Полевой отложил газеты и перестал обращать внимание на злопыхательство журналистов. В том, что Алиса не употребляла наркотиков, Игорь был абсолютно уверен, потому что неоднократно имел возможность любоваться ее гладкой шелковистой кожей, больше напоминающей персик, нежели апельсин, испещренный тысячами следов от уколов. Кому понадобилось ворошить ее прошлое, о котором она так стремилась забыть? Кто не побрезговал оклеветать бывшую чемпионку? Или целью этой шумихи был он сам, кандидат в губернаторы?

Не оставляя попыток найти Алису в Москве, Игорь захотел поговорить о случившемся с Головиным, вышедшим из больницы. Но телохранитель, теперь уже бывший, мог дать не больше разумных объяснений всему произошедшему, чем сам олигарх. По словам Дмитрия, под водой он запнулся о корягу и случайно наткнулся лицом на медузу, тотчас же выпустившую в него свой яд, парализовавший мышцы лица. В отсутствие других версий Полевой принял этот рассказ на веру и решил больше не заморачиваться подозрениями, которые отравляли его жизнь.

Но был и другой человек, который не прекращал вести следствие. Майор Беленький, несмотря на то, что олигарх не смог опознать человека, сопровождавшего его жену и запечатленного видеокамерой в подъезде, продолжал тщательно прорабатывать все версии.

Зайдя в тупик с собственным расследованием эпизода во время дайвинга и необъяснимым и загадочным исчезновением Алисы, Полевой позвонил следователю и рассказал ему о том, что с ним приключилось.

— Да, — задумчиво протянул Беленький, выслушав миллиардера. — С такими как Вы, связываются только из-за денег, а с такими как она… Эх, не хочу брюзжать, но я же предупреждал Вас, я же просил быть осторожнее.

— Вы сможете чем-нибудь помочь? — Игорь не хотел выслушивать нотации. — Если нет, то не теряйте на меня время, не смею Вас задерживать.

— Тогда позвольте мне Вас задержать. У меня есть к Вам пара вопросов.

— Например?

— Вы знали о любовной связи своей жены с Маратом Давлетьяровым?

— Да, она рассказала мне об этом. Вы опять намекаете на то, что это я из ревности заставил ее выброситься из окна, ограниченный Вы человек? — раздраженно спросил Полевой. — А, может быть, это сделал он?

Беленький по-деловому, как прораб на стройке, сообщил:

— Пока Вы там ныряли, я тут работал, и мне удалось кое-что выяснить.

Игорь постарался успокоиться и выслушать майора.

— Я допросил секретаршу, помощницу Давлетьярова, Елену Орлову.

— Ну и?

— Так вот она слышала разговор политика и Вашей жены.

— Кругом шпионы, — вздохнул Полевой, — никакой личной жизни.

— Мне кажется, в данном случае Вы должны радоваться, что девушка оказалась любопытной. Так вот. Весь аппарат Давлетьярова с интересом следил за его интрижкой с Наташей, делая ставки на то, чем это может закончиться. Большинство людей из его окружения полагали, что это хитрый пиар-ход, привлекающий внимание сразу к двум фигурам: и к Вам, и к самому господину Давлетьярову.

Игорь рассмеялся.

— Не стоит, Игорь Николаевич, смеяться ни надо мной, ни над тем, что я говорю, — тихо сказал Беленький. — А Леночка считала, что этот роман — искренен, что это настоящая любовь. И оказалась права.

— Вот как?

— Да, потому что услышала, как Давлетьяров пообещал Вашей жене, что они поженятся сразу после выборов.

— Шустер, сукин сын, — сквозь зубы процедил Полевой.

— И чтобы доказать серьезность своих намерений, Марат попросил Наташу перевести на его счет все деньги, принадлежавшие ей лично. И сделать это немедленно, не дожидаясь окончания вашего бракоразводного процесса.