— Я пришел попрощаться и сказать, что люблю тебя и буду ждать, — голос Рокки был такой милый.

— Ой, Рокки! Ты заговорил! — Василиса прижала бельчонка к себе еще крепче и поцеловала в нос.

Он фыркнул, улыбнулся, как обычно, скоренько выкарабкался из рук и, махнув на прощание лапкой, скрылся из виду.

Василиса встала, оделась, проверила, все ли на месте, и, когда она была уже практически готова, прилетел Горыныч.

— Ну что? Не передумала? — спросил он ласково.

— Нет, я готова.

— Хорошо, закрывай глаза и считай до десяти, глаза не открывай, а еще лучше и не пытайся, все равно не получится. Куда я тебя отправляю, дурак старый?! Надо было тебя отговорить, заколдовать и тут оставить, была бы хоть даже с Иваном… А что? Надежный, смелый, и в деле не раз себя показал, и Волк тебе его очень даже нравится! — сокрушался Змей. — Может, передумаешь? А? Пока не поздно? — Он с надеждой посмотрел на нее всеми своими глазами.

— Нет, Змеюшка ты мой любимый, полечу я! Давай отправляй меня.

— Ну ладно, давай тогда прощаться. — Горыныч протянул к ней лапы.

Они обнялись, и Василиса вышла на середину комнаты. Рядом с ней уже стоял чемоданчик с наколдованными вещами.

Василиса закрыла глаза и стала считать: раз, два, три… Ей показалось, что она оторвалась от пола. Четыре, пять, шесть… Она летела. Семь… Все выше. Восемь, девять, вроде снижаюсь, десять…

* * *

Не успела она произнести про себя «десять», как глаза ее сами открылись. Василиса оглянулась и обнаружила себя стоящей на лестничной площадке перед одной из квартир. Лестницы шли вниз и вверх, квартиры были по обе стороны от лифта. Едва она подняла руку, чтобы нажать на звонок, как дверь отворилась сама. На пороге стояла молодая, очень красивая девушка лет двадцати пяти.

— Привет, я Рая! Заходи быстренько! Что на пороге стоять?!

— Здравствуйте! Я — Василиса.

— Знаю, знаю, давай сразу на «ты». Чемоданчик ставь, пойдем чайку попьем. С дорожки устала, наверное?

Василиса поставила чемодан, сняла босоножки и пошла за Раисой на кухню. Кухня была словно картинка! Гарнитур темно-синий с желтыми вставками. А занавеска, наоборот, желтая с синим, и такая же скатерть. Глядя на Раису, Василиса залюбовалась. Девушка высокая, стройная, черные как смоль волосы забраны в хвост, кожа белоснежная. Темные глаза горели и приветливо улыбались. Яркие пухлые губы тоже растянулись в улыбку.

— Что ты на меня так смотришь? — спросила Раиса.

— Извини, просто ты очень красивая. Вот я и залюбовалась, — Василиса покраснела.

— Спасибо! А мы с тобой похожи, смотри. — Она подвела Василису к зеркалу.

И точно, в зеркале отразились две девушки, обе высокие, стройные, с длинными волосами. Только у одной — золотые, у другой — черные; у одной глаза ярко-голубые, у другой — темные.

— Здорово! Мы с тобой даже одного роста. Да и размер, похоже, одинаковый! — сказала Василиса.

— Вот и хорошо, ты одежды мало привезла, а у меня полный шкаф, одевать некогда, так что будем вместе наряжаться.

Они вернулись на кухню.

— Давай присаживайся, сейчас поухаживаю за тобой. Я, пока тебя ждала, блинчиков испекла. — Раиса явно была рада приезду Василисы.

— Может, помочь чем?

— Да нет, что ты! Осваивайся пока, оглядывайся. Да рассказывай пока, что у нас там новенького происходит.

Василиса, чуть привыкнув, стала рассказывать Рае о новостях Царства-Государства, о сплетнях.

— Марья-Искусница замуж вышла за богатыря. Свадьба была — просто закачаешься, — рассказывала Василиса. — А Кикимора хотела праздник сорвать, пыталась угощения пересолить. Но у нее ничего не получилось, пришлось ей смириться и на болото отправиться. Кощей Бессмертный за Бабой-Ягой в последнее время приударил, вместе на метле летают, хохочут, как сумасшедшие. А так все вроде по-старому, все спокойно.

— Да, ничего не меняется. Ты вот сейчас рассказываешь, и я понимаю, как я соскучилась, — произнесла Раиса задумчиво. — Василис, можно я спрошу, как Он тебя так быстро отпустил? — будто невзначай спросила Рая.

— Да я даже и не ожидала. Горыныч слетал к нему, мою просьбу передал и в этот же день разрешение от Него привез. Ой, Рай, я и забыла, тебе подарочек просили передать. — Василиса бросилась в коридор к чемодану.

Через пару минут она зашла на кухню, держа в руках небольшой сверточек, упакованный в красивую переливающуюся бумагу и перевязанный красным бантом. Василиса протянула подарок, и Раиса, едва сдерживая дрожь в руках, взяла его.

— Ты все знаешь? — спросила она Василису.

— Я? Нет. Об этом у нас не распространяются, вроде все знают, кому что надо знать. И все. А я, так, слышала кое-что. — Василиса не обманывала. В сказочном государстве, не принято было обсуждать личные дела Правителей.

— Понятно. Хочешь посмотреть, что там? — Она подняла глаза на Василису.

— А можно?

— Конечно. — Раиса стала разворачивать подарок.

Самое интересное, что не она его распаковывала, а сверток будто сам стал избавляться от упаковки, едва попал в ее руки. Ленточка соскользнула, но на пол не упала, а чуть пролетела до стола и свернулась на нем затейливой загогулиной. Бумага тоже соскользнула с коробки, но то ли летать не умела, то ли была чуть тяжелее, она просто мягко упала на пол. Внутри оказалась коробочка, обтянутая кожей чудесного изумрудного цвета. Раиса поставила ее на стол перед собой и нажала на кнопку. Крышка открылась, и девушки увидели в коробочке прекрасный набор для волос — щетка, гребень и зеркало. Во втором ярусе таилась еще одна коробочка, в которой лежал золотой браслет. На внутренней стороне браслете красовалась изящная гравировка: «Мы будем вместе всегда. С+Р».

— Смешной он, — у Раи в глазах стояли слезы.

— Здорово! Это так приятно. Давай браслет застегну.

Раиса протянула ей браслет. Он был теплый. Василиса застегнула его на тонком запястье, и она на мгновение задержала на браслете взгляд, нежно провела по нему пальцем, будто прикасалась к тому, кто ей сделал этот сказочный подарок.

— Ну, теперь давай и чайку попьем. Сейчас подогрею. А у тебя есть жених? — спросила Раиса, убирая со стола ленточку и коробку. Бумагу подняла Василиса и, аккуратно сложив, убрала в ящик на кухне.

— Нет, нету. Сватались, да сердце не лежит.

— Как я тебя понимаю… У меня тоже так было, пока Его не встретила.

— А родители твои как, не настаивали, чтобы ты сама выбрала да замуж вышла? У нас же все рано замуж выходят.

— Поначалу спрашивали, просили подумать, но потом поняли, что бесполезно, и перестали. А твои?

— С моими родителями тоже сначала сложно было, но у них же сердца не из камня. Видели, как мне страдать приходилось, так что не стали волю мою ограничивать. Сейчас, конечно, проще намного. Мы с ним встречаемся иногда.

— А они здесь были, приезжали посмотреть?

— Были, но им не понравилось. Маму все поколдовать тянуло. Да они, как и ты, в такое же время года приезжали — вокруг все мрачно, сыро, тоскливо. Они не привыкли к этому. Ты же знаешь, как у нас — всегда красиво! Взгляд, куда ни брось, оторвать невозможно от красоты невероятной. Я им говорила, предупреждала, что надо приезжать летом или весной поздней, но, сама понимаешь, если уж родители решили, то это железно. Да и потом, в другое время у них балы, свадьбы, встречи, которые нельзя пропустить ни в коем случае.

Рая была рада появлению Василисы. Хоть она и привыкла к жизни в реальном мире, ее все равно тянуло в сказочное Царство-Государство. Трудно ведь совсем не помнить о родине. Да и Он не позволял забыть о себе — то и дело присылал напоминания чудесным образом… Он — запретная тема, но такая сладкая и в то же время горькая…

Девушки сели за стол, на котором уже красовались горячие блинчики с аппетитной начинкой и чайник душистого чая. Рая была сладкоежкой, поэтому скромное застолье украшала вазочка с горкой шоколадных конфет и маленький тортик.

— Сколько всего ты приготовила! — сказала с удивлением Василиса.

— Я старалась!

— Заметно. А мы с тобой не растолстеем от таких стараний?

— Нет! Что ты! — засмеялась Рая. — У меня велотренажер есть, можно и в зал сходить, а если неохота будет, поколдуем в тихушку, произнесем заговор на избавление от лишнего веса!

Такой расклад Василисе понравился, и она с аппетитом потянулась за угощением! Но не успели девушки приступить к трапезе, как раздался звонок в дверь.

— Кого ж это леший принес? — Рая была удивлена, она никого не ждала.

Пришлось отложить блинчик и пойти открыть дверь. Через пару минут за Раисой на кухню вошла бабушка. Нет, бабушка, наверное, слово неподходящее. Это была милая старушка, бабулечка. Такие обычно в сказках бывают — милые, приятные, говорливые и очень добрые.

— Знакомьтесь, это Василиса, племянница моя, а это Алевтина Федоровна, соседка.

Алевтина Федоровна оказалась очень приятной женщиной с добрыми и, несмотря на возраст, ясными голубыми глазами.

— Племянница… А когда ж она приехала?

— Да с час назад. Присаживайтесь к столу, чайку с нами попьете. — Рая уже поставила на стол еще одну чашечку.

— С час назад? Странно… А что же это я не видела? Я ж на лавочке сидела возле подъезда. — Алевтина Федоровна сильно удивилась.

Девушки переглянулись.

— Да вы небось отходили, или вас отвлек кто.

— Ха, меня отвлечешь! Я сама кого хочешь отвлеку! Странно!

— Да ладно вам. Пропустили и пропустили. Чайку вот сейчас вам налью.

— Да, точно, пропустила и пропустила. Стара уже. Или, может, склероз. А Рай? Может он, окаянный, подкрался? — спросила Алевтина Федоровна с волнением в голосе.

— Кто подкрался?

— Да склероз!

— Да при чем тут склероз! Голову повернули в другую сторону, а она — раз! — и проскочила. Если все на склероз валить, то он у нас у всех, да еще и в больших количествах!

— Думаешь? — Алевтина Федоровна с интересом рассматривала Василису. — Красивая, на тебя, Рай, чем-то похожа, только светлее. А я, скажу вам, девоньки, в молодости тоже красавицей была. Как бровью поведу — мужики штабелями только так падали! А ты наливай, наливай бабушке чай, ишь, рот открыла!

Девушки действительно с удовольствием смотрели на Алевтину Федоровну и слушали ее плавную речь. Была в этой старушке какая-то притягательность, и они ни на секунду не усомнились, что в молодости Алевтина Федоровна была сказочно красива.

— Хорош чаек! Мне он всегда у тебя, Раиск, нравится. Умеешь заваривать, молодец! А вот моя невестка заварочки положит, будто украдет, — ну, и что это за чай? Так, вода подкрашенная! И готовишь ты отменно! Вот бы тебя за моего сына в свое время замуж отдать! Говорила я ему: «Подожди, придет еще твое время, не торопись». Как чувствовала, что тебя встречу да пожалею о его выборе! — Она сокрушенно покачала головой.

— Да ладно вам, Алевтина Федоровна, видела я вашу невестку, хорошая девушка, симпатичная. Просто молодая еще. Научится всему, не переживайте. Главное, что они любят друг друга, а остальное — такие мелочи, — Раиса положила свою руку на руку старушки.

— Ой, Рай, браслетик-то какой красивый! Переливается как, будто живой, — воскликнула соседка и стала завороженно рассматривать подарок Сириуса на руке Раисы. — Жених небось подарил?

— Да, — тихо произнесла Раиса.

— Вот и славно. А я все сокрушалась, такая дивчина красивая, а все одна. Успокоила старушку. Так, блинчик-то положи. Поухаживай за бабушкой!

Раиса быстренько подлила старушке чаю, положила на тарелку блинчики.

— Расскажите, Алевтина Федоровна, как настоечка-то, помогла? — спросила Раиса.

— Все, Рай, и не успокаивай! У меня склероз, причем в самой запущенной форме. Я же что к тебе шла — про настойку как раз и рассказать.

— Не склероз это, — перебила ее Раиса. — Вы на Василису отвлеклись, и все! Потом на браслет!

— Да? Ну ладно, даже если это и он, то, по правде говоря, уже и пора. Ну а настойка твоя, Раюш, чудеса творит…

— Да ладно вам, я ее в аптеке заказала, а там волшебных снадобий днем с огнем не найдешь, — попыталась пошутить Рая, но, перехватив взгляд Василисы, внезапно покраснела.

— Ну, да Бог с ней, не знаю, что за аптека такая у нас вдруг появилась… В общем, так. Принесла я настоечку домой, чувствую недомогание, давление скачет, голова болит, спину ломит, на деда своего век бы не глядела — раздражает, аж передать не могу как. Ну, честно сказать, на деда-то я уже давно не гляжу. А что просто так глядеть-то? Давно уже не орел, да и я — не жар-птица… А какими были! Ой, девоньки! Пара была — просто загляденье. Люди вслед оборачивались. А любовь какая была! Не могли и минуты прожить друг без друга — всегда за ручку. Он меня с утра до ночи и целовал, и обнимал, а ночью так и вовсе… Спать не давал! Так и родили мы двоих прекрасных деток да жили так славно… Только вот старость пришла. Никто ее и не звал… — Старушка вздохнула и на мгновение замолчала. — Ой, простите старую, развспоминалась, увлеклась… Кипяточку подлей.