— Лола! — попыталась остановить ее мать.

— Что? У тебя нет налички? Зато у меня есть. — Лола подошла вплотную к Антону и затолкала в карман его рубашки стодолларовую купюру.

Антон почти не изменился в лице, только чуть побледнел. Он взял Лолу за руку, достал из кармана купюру, насильно вложил ей в ладонь, сжал пальцами.

— Это подарок ко дню твоего рождения, — ответил он. — Виолетта Матвеевна, я увольняюсь, — добавил Антон, круто развернулся и направился к выходу.

— Антон! — крикнула Виолетта Матвеевна. — Поговорим завтра.

Молодой человек не обернулся.

— Ну, чего ты добилась?! — набросилась мать на Лолу.

— Избавилась от твоего любовника, — дерзко ответила дочь.

— Ты с ума сошла! Это наш лучший стилист. Он же уведет с собой часть клиенток!

— Ничего, найдешь другого. Невелика потеря, — фыркнула Лола.

— Как ты смеешь так говорить с матерью! — вспыхнула Виолетта Матвеевна.

— Так, как ты того заслуживаешь! — парировала Лола.

— Лола, — Виолетта Матвеевна едва сдерживалась, — ты хочешь войны?

— Надеюсь, ты не забыла о нашем споре? — Дочь строптиво вскинула голову.

— Если ты имеешь в виду это глупое пари, то я предлагаю тебе отказаться от него.

— Ни за что! — отрезала Лола.

— Ты что, ослепла?

— Я выиграю!

— Ну что же, — вздохнула Виолетта Матвеевна, — пора тебе взрослеть.

В этот момент вошла Аня в сопровождении двух девушек. Платье сидело великолепно. Девушки незаметно скололи ткань нитками на плечах и груди; блестящие волосы, искусно уложенные Антоном, струились по золотистому шелку, изысканный макияж настолько точно соответствовал облику девушки, что был незаметен. Аня была несколько бледна от пережитого волнения, но эта бледность делала еще более выразительными ее темно-голубые глаза.

— Ты похожа на ангела, — сказала Виолетта Матвеевна.

— Крылышек не хватает, — подхватила Лола. — Что ж, я, видимо, всех задерживаю, — нарочито веселым голосом воскликнула она. — О, какой милый браслетик. — Лола взяла Аню за запястье, рассматривая украшение. — Кстати, как там мой заказ? Ты, кажется, обещала?

Аня спохватилась:

— Ах, конечно! Лола, ведь я так и не поздравила тебя. Все это, — она обвела рукой зал салона, — так неожиданно… Я очень надеюсь, что тебе понравится мой подарок. Он, конечно, очень скромный, но…

Аня поискала глазами свою сумку.

— Сейчас. — Аня торопливо раскрыла сумку, бережно достала красиво упакованную коробку. Подруги Лолы тесно сгрудились вокруг девушек. — Вот, Лола, это — тебе.

— Посмотрим. — Лола сорвала упаковку, открыла крышку…

— С ума сойти! — воскликнула одна из девушек.

Лола осторожно достала тончайшее ожерелье, оно было сделано в виде широкой пелерины, которая представляла собой сеть из изумрудного бисера, с кусочками малахита в узелках.

— Вот это да! — восхищались подруги.

— Похоже на кружева.

— Что там еще?

— Браслет и серьги…

— Целый гарнитур! Лола захлопнула коробку.

— Ты угадала, дорогая, спасибо. Девочки, я иду переодеваться, — обратилась она к подругам.

Большинство из них уже были готовы к выходу в свет. Кто-то торопливо заканчивал свой туалет. Ждали Виолетту Матвеевну и Лолу.

Вскоре именинница и ее мама появились. Виолетта Матвеевна предстала в длинном вечернем платье, достаточно традиционном и даже строгом.

Лола же потрясла всех своим совершенно безумным платьем, сотканном, казалось, из сверкающих зеленых чешуек. Ожерелье Ани как нельзя лучше дополняло этот наряд.

— Царица!

— Хозяйка медной горы!

Со всех сторон раздавались комплименты. Лола с самодовольной улыбкой посматривала на окружающих. Виолетта Матвеевна улыбалась, щуря глаза.

— Едем! — крикнула Лола.

5

Грохот музыки сразу же утомил ее. Анна, по обыкновению, пробралась к самому дальнему столику и села на низкий кожаный диван, в надежде, что здесь-то ее никто не потревожит. Но как только началась официальная часть празднества, со всеми многочисленными поздравлениями и тостами в честь именинницы, Анна вынуждена была присоединиться к окружающим.

Она то и дело с кем-то здоровалась, бесконечно пожимала протянутые руки, вздрагивала, когда молодые люди обнимали ее за талию, целовали в щеку, тянулись своими бокалами к ее, чокались.

Лола блистала. Она явно была в ударе, рвалась танцевать, хохотала, целовалась с гостями. Она опорожнила залпом несколько бокалов с шампанским, в то время как Аня еще не осилила и одного.

Лица — мужские и женские — постепенно сливались и становились похожими на цветные пятна. Анне стало душно. К тому же она почувствовала, что нитки, которыми слегка наживили ткань, чтобы подогнать по фигуре, разошлись; лямка то и дело сползала с плеча, и платье приходилось придерживать рукой.

На сцене, сменяя друг друга, пели мальчики и девочки, в том числе один из выпусков «Фабрики звезд». Но Аня почти не слушала их. Лола исчезла среди извивающихся в цветном полумраке тел. Аня воспользовалась нечаянной передышкой и удалилась на диванчик. Теперь она могла расслабиться и немного отдышаться. Надо было что-то придумать с платьем, но, откровенно говоря, больше всего на свете Аня мечтала очутиться дома. Пока она прикидывала месторасположение дамской комнаты, где можно будет спокойно переодеться, от толпы отделился молодой человек и направился в ее сторону.

— Не помешаю? — весело спросил он.

Аня повернула голову и обомлела: темные волосы, непослушная прядь на лбу, точеный профиль… Только одет он был по-другому. Вместо официального костюма на нем были тонкий светлый пуловер и джинсы. Он казался моложе и как-то бесшабашнее, что ли…

Молодой человек уселся рядом и, близко наклонившись к Ане, представился:

— Олег.

Аня почувствовала на своей щеке тепло его дыхания. Она растерялась. Поспешно схватилась рукой за сползающую лямку, чуть не пролила бокал с выдохшимся шампанским.

— Аня… Анна, — поправила сама себя.

— Вы со стороны жениха или невесты? — Он улыбался.

— Что?

— О, извини, я пошутил. Знаете, все эти торжества, по-моему, на один манер. Я хотел спросить, какими судьбами?

— Я подружка невесты, — растерялась Анна, и сразу же засмеялась: — Именинницы, конечно!

— Я так и понял.

— А вы… то есть ты, тоже?

И тогда он засмеялся, откинувшись на спинку дивана:

— Прости, я не то хотела… — Аня мучительно подбирала слова.

— Нормально. — Олег смотрел на нее, и глаза его продолжали смеяться. — Я, как раз, нет, — ответил он. — Я, скорее, со стороны жениха. На самом деле, меня пригласила Виолетта.

— Мама Лолы?

Не вижу здесь другой Виолетты, стало быть — мама Лолы. Мама пригласила своих друзей, дочь — своих. Так что, народ подобрался весьма разнообразный, многие друг с другом незнакомы. Я, кстати, тебя не знаю.

Анне захотелось сказать: «А я вас знаю, видела вчера в ЦДХ, когда вы покупали кольцо в салоне». Но она вовремя прикусила язычок. И вместо этого рассказала, что учится с Лолой на одном курсе.

— Значит, нам повезло, — ответил он. — представь себе: мы все время были рядом и не встречались, и вдруг: «Средь шумного бала, случайно, в тревогах мирской суеты, тебя я увидел…» — пропел Олег.

— Олег, вот ты где! — Виолетта Матвеевна подошла к их столику. — Извини, — обратилась она к Ане, — я на минутку уведу твоего собеседника, только представлю гостям.

Аня испуганно кивнула в ответ.

— Я сейчас вернусь, — пообещал Олег.

Ане ничего не оставалось, только сидеть и наблюдать. Она видела, как Олег и Виолетта идут к Лоле. Платье Лолы вспыхивает отблесками цветных огней, она ослепительно улыбается Олегу. Вокруг них тут же собираются другие гости, говорят о чем-то, смеются. Олега совсем не видно. Тесный круг распадается, царственная Виолетта, сопровождаемая свитой, идет по залу. Аня провожает ее глазами; теперь она снова может видеть Олега, он все еще рядом с Лолой. Вот она прильнула к нему, целует в щеку, он улыбается. Лола приподнимает свой бокал, Олег тоже, но Лола останавливает его, пропускает руку с бокалом под его локоть, они пьют на брудершафт. Шампанское выпито, Лола забрасывает обнаженную руку ему на шею, кажется, теперь он целует ее. Несколько человек смеются и аплодируют. Лола тоже смеется, красиво запрокинув рыжую голову. Она забирает у него пустой бокал, ставит на стол и тянет танцевать. Олег смотрит в сторону Ани, Аня поспешно опускает голову. Когда она решается снова взглянуть, то видит Олега в самой гуще танцующей толпы, рядом немыслимо изгибается Лола.

— Что и требовалось доказать, — шепчет Аня, и тоска жестким обручем стискивает ее сердце, слезы сжимают горло, лямка злосчастного платья ползет, обнажая плечо, но Аня не обращает на нее внимания. — Неужели я ревную? — спрашивает она себя, — вот уж глупость! Нет-нет, пора уходить, пора бежать отсюда, от этой чужой, непонятной, искусственной жизни.

Чужое платье и модный стилист, удачно нарисовавший ей новое лицо, лишь слегка прикрыли Аню настоящую. Но платье спадает с нее, словно лепестки увядающего цветка, косметику смоет вода, волосы вскоре примут прежний вид, и она будет все той же девушкой из бедной семьи. Зачем притворяться и ждать чуда? Зачем обманывать себя? Она бросила последний взгляд на Олега, он уже не танцевал, теперь они с Лолой просто стояли у стены и о чем-то разговаривали.

Аня не могла слышать их разговора. Она просто сидела и смотрела на Олега, забыв о смущении; она жадно впитывала в себя его облик, она прощалась со своей мечтой, и никто не мог запретить ей сейчас в последний раз насладиться им, чтобы потом, навсегда разорвать эту тонкую паутину памяти, вычистить, вымести вон из души и сердца.

Олег тоже смотрел на Аню. Он несколько раз порывался подойти к ней, но Лола удерживала его, задавая бесконечные вопросы, на которые приходилось отвечать, чтобы не показаться невежливым.

— Ты просто пожираешь глазами эту блондиночку, кто она? — спросила Лола, кивнув в сторону дивана, где сидела Анна.

— А ты разве не знаешь? — усмехнулся Олег.

— Впервые вижу, — равнодушно бросила Лола.

— Это не твоя гостья?

Лола сделала вид, что внимательно рассматривает Анну.

— Не помню, чтобы я ее приглашала, — задумчиво произнесла она. — Ну что ж, раз пришла, пусть будет… Хотя, надо бы предупредить охрану. — Она стрельнула глазами на Олега.

— Зачем? — Он опешил.

— Действительно, зачем, — согласилась Лола. — Бедной девочке хочется немного заработать, а здесь все-таки лучше, чем на улице торчать. Меня только удивляет, как ей удалось сюда пройти… Ладно, — она беспечно махнула рукой, — пойдем танцевать!

— Погоди, — Олег остановил ее, — ты хочешь сказать, что эта девушка, там на диване, что она…

— Проститутка? — усмехнулась Лола. — Конечно. Ой, извини, может, ты увлекся, а я так беспардонно нарушила романтику вечера. Прекрасная незнакомка, музыка, полумрак, все так таинственно…

— Да, но она совсем не похожа…

— Сразу видно человека неопытного. Присмотрись: платье явно с чужого плеча, видимо, одолжила на вечер, а может, украла. Тоже случается. Никаких украшений, только дешевенькая фенечка на запястье. Кстати, ты видел ее обувь?

— Обувь? — переспросил Олег. — Нет, как-то не обратил внимания.

— А ты присмотрись. — Лола взяла его под руку. — Ну идем же танцевать!

Олег покорно побрел за ней. Но во время танца он все крутил головой, искал глазами светловолосую девушку; боялся, что она убежит и он так и не узнает, кто она такая и зачем здесь.

Анна поднялась со своего места и пошла к выходу. Олег нагнал ее, когда она уже надевала пальто в гардеробе. Он сразу увидел все то, о чем говорила Лола. Платье действительно было велико, пальто, хоть и довольно приличное, но все же сшито из дешевой ткани, сапожки старенькие…

— Аня! Ты уходишь? — Он приблизился и помог ей надеть пальто.

— Да, мне пора, — пряча глаза, ответила Аня. На подставке у зеркала стояла большая сумка, девушка взяла ее и хотела проскользнуть мимо Олега.

— Погоди. — Он немного растерялся. Олег не знал, что надо сказать ей, чтобы успокоить или расположить к себе. И еще, она никак не походила на проститутку, это совсем сбивало с толку. Наконец Олег догадался:

— Ты испугалась? Не бойся, я тебя не выдам.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Послушай, ты сейчас свободна? Хочешь, поедем ко мне?

Аня отступила на шаг.

— Нет-нет, не уходи. — Он взмахнул руками, загораживая выход. — Считай, что я назначаю тебе свидание. Но ты не волнуйся, я заплачу сколько надо.

Девушка ахнула, и по ее щекам покатились слезы. Олег опешил, он шагнул навстречу и нежно взял ее руки в свои.

— Тебя кто-то обидел? — спросил он, пытаясь заглянуть в лицо. Но она упорно отворачивалась. И вдруг рванулась с неожиданной силой. Что-то щелкнуло в руке у Олега, он разжал кисть, браслет с глухим стуком упал на пол. Олег наклонился, чтобы поднять его. В этот момент Аня бросилась к дверям и исчезла в зимних сумерках.