Мама всегда успокаивала меня тем, что я не обязан присоединяться к семейной компании, если не хочу. Она по-прежнему будет мной гордиться, если я не превращусь в испорченного богатенького придурка. Когда я захотел играть в хоккей вместо поло, которое было нормой для сыновей друзей моих родителей, она помогла мне поговорить с папой, чтобы тот разрешил мне выйти в свет в более грубом спорте.

Хоккей — это одно, но мама знала так же хорошо, как и я, что папа разочаруется, если я выберу другую карьеру. Люди в компании продолжали ожидать от меня, что я сделаю то, что должен, чтобы продолжить оплачивать их работу. Также я не забывал о Меган, зависящей от меня. Так что я задавался вопросом, должен ли я выйти из хоккейной команды и сфокусироваться на скорейшем окончании колледжа.

Одна только мысль о том, чтобы бросить хоккей, угнетала меня. Было несколько недель в начале лета, которые я с трудом вспоминал. В моей памяти остались только воспоминания о страхе, плаче, похоронах и мысли, что мои родители не исчезли — это всего лишь плохой сон. Но как только я вернулся в Бостон, то почувствовал, что снова могу дышать, и все потому, что я снова смог выйти на лед.

Четыре колледжа были готовы принять меня, но в Бостонском колледже была одна из самых лучших хоккейных программ, что и стало главной решающей причиной, почему я выбрал его. Расположение достаточно близкое, чтобы ездить домой, когда мне это необходимо, и также выгодное в том смысле, что рядом играет команда «Брюинз». (Примеч. англ. Boston Bruins — «Бостонские медведи» — профессиональный хоккейный клуб, выступающий в Национальной хоккейной лиге, базируется в городе Бостон, Массачусетс, США). Это стало еще одной вишенкой на торте.

«Разведчики» из «Брюинз» иногда посещали игры Бостонского колледжа и, конечно же, игры плей-офф, поэтому около полутора лет моей главной целью было играть так, чтобы меня заметили до того, как я окончу учебу. Я надеялся, что этот план даст мне шанс отложить работу с отцом на несколько лет и играть в НХЛ. Это было рискованно, но именно об этом я мечтал с тех пор, как впервые взял в руки хоккейную клюшку.

Однако теперь мне нужно принять тот факт, что эта мечта уже не сбудется, и переключить свое внимание на семейный бизнес и управление компанией, чтобы отец гордился мной. Чтобы убедиться в стабильном будущем Меган, которого она так жаждет.

Я решил, что до конца сезона я отдам хоккею все силы, что у меня есть, и постараюсь достичь как можно более высоких результатов — чемпионат NCAA мог бы стать лучшим способом достижения этой цели, и наша команда имела неплохие шансы на победу. (Примеч. Национальная ассоциация студенческого спорта (англ. National Collegiate Athletic Association, сокр. NCAA) — национальная университетская спортивная ассоциация, в которую входят 1281 различных организаций, организующих спортивные соревнования в колледжах и университетах США и Канады). А затем, когда сезон закончится, — разумеется, это наступит слишком быстро, — я заменю хоккейную клюшку и коньки на костюмы и галстуки, и, по крайней мере, у меня будут дни славы, которые я смогу вспоминать, когда это будет необходимо.

Я погружался в горечь и тоску, поэтому надавил на педаль газа, желая как можно быстрее покинуть этот город.

Так, посмотрим, какой сегодня день?

Среда. Это значит, что следующие несколько дней я буду занят хоккеем и учебой, затем меня ждет вечеринка с Лайлой. А потом будет наша воскресная ночь кино — моя любимая часть недели, которую я с нетерпением жду. Это были ночи, когда я был простым парнем, зависающим с не-очень-простой девушкой, в такие моменты мне не нужно было прилагать усилий, чтобы сдерживать свои депрессивные мысли, они просто отходили на задний план.

ГЛАВА 7

Лайла


На самом деле, термин «ботаник» имеет более широкое значение, чем вы думаете. Или, может быть, мне просто нравится так думать, потому что это значит, что я не вписываюсь в определенные рамки. А если серьезно, есть научно-фантастические ботаники, есть социально неловкие ботаники, люди, считающие себя героями комиксов и участвующие в ролевых играх, парни и девушки, способные творить чудеса с помощью современных технологий, а также умные ботаники.

Ладно, у меня, несомненно, есть с ними что-то общее, но я не хочу иметь дело с технологиями, и я никогда не участвовала в ролевых играх и не жила комиксами. Да и научная фантастика меня не интересовала. Забавно, потому что я просто одержима химией, которая, как вы знаете, является естественной наукой. Это не значит, что я против научной фантастики, я смотрела фантастические фильмы и читала книги, которые были довольно интересными, но не хотела становиться Трекки (Примеч. фанат научной фантастики телевизионной программы США Star Trek) или Хувианом (Примеч. фанат сериала Доктор Кто), или кем бы то ни было.

Пока я с побритыми ногами и покрытая мерцающим лосьоном надевала свой новый наряд, сама для себя решила, что отношусь к категории умных и социально неловких ботаников. Мои знания — результат тяжелой работы. Это множество ночей, проведенных за книгами, что позволило мне получить стипендию, потому что это было единственным способом поступить в колледж, о чем родители часто мне напоминали. Думаю, одержимость хорошими оценками в совокупности с отсутствием солнечного света и взаимодействия с населением, смогла подпортить мои социальные навыки.

Вы, наверное, думаете, что мамины мексиканские гены обеспечили мне постоянный загар. Но нет. С помощью этого наряда я выгляжу неплохо, учитывая, сколько голой кожи выставляю напоказ. Бедра мне достались невероятные, и я, как могу, стараюсь не обращать внимания на насмешливые комментарии по этому поводу. Хотела бы я, чтобы мама увидела, как выглядят мои изгибы в этом наряде. Кроме того, мое сердце билось слишком быстро, потому что предыдущие ожидания и большие надежды растворились, и я была абсолютно уверена, что эта ночь закончится тем, что я выставлю себя дурочкой.

Несколько вечеринок, которые мы с Майлзом посетили в старшей школе, были относительно спокойными — мы ничего не знали о шумных вечеринках. Не знали о них до тех пор, пока однажды не пришли в понедельник в школу и не услышали о том, что это было чем-то крышесносным. Майлз не пил, поэтому и я не пила из солидарности с ним, ну и из-за того, что мои родители сошли бы с ума, узнав об этом. С тех пор, как начала учиться в колледже, я пробовала несколько напитков, но всегда держала себя в руках.

Но больше не намерена это делать. В любом случае, не сегодня.

Уитни просунула голову в дверной проем.

— Ты готова для меня?

— Ага. Спасибо, что помогаешь мне.

Первым шагом на пути к преображению было попросить мою соседку нанести мне макияж. Я смотрела несколько обучающих уроков, полагая, что способная ученица, но моя техника нуждается в практике, а сегодня важно ничего не испортить.

— В любое время.

Уитни села напротив меня, взяла свои кисти для макияжа и приступила к работе, нанося на мою кожу жидкости и порошки. Надеюсь, это поможет убрать последние следы девушки, боявшейся быть свободной.

— У тебя великолепные скулы, и подожди, пока я не закончу с твоими глазами. Все просто будут пускать слюни.

Я сморщила нос.

— Звучит слюняво.

Уитни рассмеялась и приказала смотреть вверх. Когда она провела кисточкой для туши по моим ресницам, я спросила:

— Как вы сходили в боулинг? Вы с Мэттом сейчас вместе?

Уитни вздохнула и убрала кисточку.

— Мы еще не обсуждали это с ним. В смысле, я надеюсь, что он встречается только со мной, но я не хочу быть, как те девушки, которые об этом спрашивают, потому что парни считают, что им не нужны серьезные отношения. А я не хочу упустить его, понимаешь?

Нет, на самом деле я не понимала. Я почувствовала тяжесть в животе. Несмотря на то, что у меня был постоянный бойфренд на протяжении всей старшей школы, это не подготовило меня ко всем этим новым правилам отношений в колледже. Если Уитни думала, что она все испортит, то во время моих попыток завязать отношения будет ядерный взрыв.

Хорошая новость: я не ищу что-то серьезное прямо сейчас. Будем надеяться, существует меньше правил для того, чтобы флиртовать и просто быть свободной.

Уитни нанесла помаду на мои губы, дала бумажную салфетку и сказала поцеловать ее. Затем она добавила еще один слой блеска, который пах как жвачка, прежде чем сесть обратно с удовлетворенным выражением лица.

—Ты выглядишь изумительно. Посмотри сама.

Я встала и открыла дверцу шкафа. Девушка в зеркале в коротких черных шортах — чтобы не светить бельем, если все-таки решусь сделать стойку на бочке — и фиолетовой с глубоким вырезом блузке, выгодно подчеркивающей ее новый огненный цвет волос, была смелой. Бесстрашной. Ее макияж был безупречен, включая блестящие губы естественного оттенка, мерцающие серебряные веки и подведенные карандашом глаза, сделавшим их похожими на кошачьи. Что самое лучшее, она не подходила ни под одну категорию ботаников.

— Ого, Уит. Это классно!

В зеркале рядом со мной появилось отражение Уитни, на губах которой растянулась большая улыбка.

— Это было легко, потому что мне достался довольно хороший холст.

Тепло наполнило мою грудь. У меня никогда не было близких подруг. Может быть, поэтому я не понимала, что она у меня есть прямо сейчас. Я повернулась и обняла ее, и она обняла меня в ответ.

— Удачи сегодня, — сказала Уитни. — Повеселись. Познакомься с большим количеством горячих парней. Завтра все мне расскажешь.

— Обязательно. Разве ты не хочешь поехать тоже?

— Не-а, у меня уже есть планы с Мэттом. Если он со мной каждый вечер, значит, он больше ни с кем не встречается, верно?

— Звучит как настоящий логический вывод.

Она послала мне наполненную надеждой улыбку, поправила макияж и вышла из комнаты. Бек написал, что уже ждет меня на стоянке. Я побрызгалась духами и прошла к столу, чтобы закрыть крышку ноутбука. Я колебалась, читая первый пункт своего списка.

Конечно, алкоголь поможет успокоить мои нервы, бурлящие в животе. Надеюсь. И, возможно, я больше не буду выглядеть так мило, не говоря уже о том, что у меня с каждым днем было все меньше свободного времени. К тому же, я планировала добавлять пункты в свой список, как только он начнет заканчиваться. Ладно, я сделаю это сегодня.

Глубоко вдохнув, чтобы перебороть тревогу, грызущую меня изнутри, я сделала несколько шагов в новых черных туфлях с ремешками, выглядевших невероятно сексуально (но ходить в них не так легко, как кажется), и остановилась у двери.

Неужели я действительно собираюсь куда-то идти в таком виде? Я боролась со своим инстинктом посмотреть вниз и подумать о том, сколько же кожи я выставила напоказ, но сказала себе еще раз, что могу быть смелой. Я могу отрываться с такой же безрассудной развязностью, как и мои сверстники.

Не позволяй страху отобрать у тебя все самое лучшее. Помни, что быстрые перемены требуют катализаторов.

Я подняла подбородок и начала спускаться по лестнице, избегая левой стороны, где лед постоянно находился в тени и потому не таял. До того момента, как я дошла до «Ленд Ровера» Бека, мои ладони были настолько потными, что мне пришлось предпринять две попытки, чтобы открыть дверь — да уж, очень сексуально.

Я скользнула на переднее сиденье и обернулась к Беку, ожидая, что он посмеется надо мной или отправит переодеваться. Его внимание было приковано к телефону, хотя черно-желтая кепка «Брюинз» закрывала мне вид на его лицо. Но затем он, наконец, поднял взгляд на меня.

И внимательно рассмотрел.

Мое лицо покраснело, когда взглядом он пробежался вниз по моему телу и поднялся вверх.

— Черт, Лайла. И это ты скрывала под этими шарфами и длинными юбками?

Я пожала плечами, потому что просто не знала, как ответить на вопрос типа этого. Я нагнулась вниз и перекрутила ремешки моей обуви.

— Это же хорошо, да? Я чувствую себя… голой.

Когда он ничего не ответил, я повернулась к нему, стряхнув челку с глаз. Бек вернулся в обратное положение и начал выезжать с парковки.

— Ты выглядишь хорошо. И мне нравятся твои волосы.

Хорошо? Нравятся волосы? Эти слова казались такими заурядными, особенно в сравнении с тем, что чувствовала я. Моя челка снова упала на глаза, и я боролась с желанием собрать волосы в пучок.

— Пожалуйста, скажи, что это, по крайней мере, улучшение.

Бек остановил внедорожник недалеко от выезда с парковки. Затем он перевел свой взгляд на меня — его глаза были темнее, чем обычно? Готова поклясться, что были, но это, должно быть, игра света. Он сглотнул, его кадык дернулся, и в этом движении было что-то завораживающее.