Я видел, как колесики крутились к ее голове, пока она психологически настраивала себя начать действовать, что было довольно забавно, учитывая, что мы всего лишь практиковались. Наконец, она положила свою ладонь на мою руку, нагнулась так близко, что я почувствовал тепло ее дыхания и запах вишни от выпитого Jell-O, и сказала «М?». Затем она прикусила губу. Это было нервное движение, но в данном случае оно полностью работало на нее.

— Видишь, — сказал я, поймав себя на том, что смотрю в ее глаза, казавшиеся больше и ярче, чем обычно. Мое сердце пропустило один сильный удар, который послал поток адреналина по моим венам. Я прочистил горло, пытаясь вернуть свои мысли в правильное русло. — Это было не так трудно, верно?

Лайла отступила назад, и внезапно мою грудь сдавило от странного чувства разочарования. Должно быть, это все воздержание от спиртного.

Несколько девушек, на которых одежды было даже меньше, чем на Лайле, прошли мимо, хихикая и покачиваясь достаточно, чтобы понять, что они уже навеселе.

— Если хочешь поэкспериментировать, — сказал я, — я слышал, что колледж — лучшее время, чтобы попробовать поцеловать девушку. Я буду контролировать этот процесс.

Лайла ударила меня в грудь сильнее, чем когда-либо прежде.

— Не будь извращенцем.

Я засмеялся, потирая место, куда она меня ударила, как будто действительно получил ранение.

— И еще, тебе следует кое-что знать. Все парни извращенцы. Просто некоторые скрывают это лучше, чем другие.

Она нахмурилась.

— Все парни?

Разочарование в ее голосе почти заставило меня взять свои слова назад. Но она должна знать, во что ввязывается. Я видел, как больно ей было, когда ее скучный бойфренд-неудачник бросил ее. Для некоторых парней это очень легко — использовать девушку, а затем оставить ее разбитой.

— Есть полные козлы, а есть парни, которые на самом деле являются хорошими ребятами и делают все, чтобы быть порядочными. Ты отправляешься на поиски более милых извращенцев.

Она улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка.

Я взял ее за локоть, и, ладно, смог «случайно» провести большим пальцем по ее мягкой коже.

— Выпила достаточно, чтобы попробовать стойку на бочке?

Она посмотрела туда, где люди наполняли свои стаканы из бочки.

— Никто другой не делает этого. Не будет ли странно, если я сделаю это сейчас? И ты знаешь, не будет ли потом воротить людей, если мои микробы будут на…

Я схватил ее за руку и потянул к бочонку.

— Поверь мне, людям все равно, и я гарантирую, что не пройдет и нескольких минут, как вокруг тебя уже будут кружить несколько парней. И тогда ты сможешь использовать свои новые знания.

Если бы знал, что она не будет потом сожалеть, что не сделала этого, я бы не подталкивал ее, но я видел, что она хотела вырваться на свободу этой ночью. Много лет она провела, следуя правилам, не говоря уже о том, что она обо всем парится. После того как мы добрались до бочки, у нас заняло две секунды, чтобы найти еще одного помощника и кого-нибудь, кто будет держать кран.

Я объяснил, как именно это сделать, и глаза Лайлы округлились, когда она ухватилась за металлический ободок.

— Готова? — спросил я, но мы уже подняли ее ногами кверху.

Толпа отсчитывала секунды. Они дошли до восьми, когда она задрыгала ногами, и мы отпустили ее вниз. Лайла повернулась к другому парню и схватилась за него руками, чтобы не упасть. Сначала я подумал, что Лайла нашла хорошее применение моим инструкциям, но, когда она отшатнулась, я понял: Лайла думала, что это я.

Я положил свою руку на ее плечо и медленно развернул.

— Я здесь. Ты в порядке?

Она кивнула.

— Хочешь еще раз?

Лайла покачала головой. Рядом с нами уже выстроились девушки, готовые получить внимание, в котором так отчаянно нуждались, в то время как Лайла оттолкнула второго парня так быстро, как только могла. Другой парень, державший ее, очевидно, был бы рад пообщаться с ней — он не столько держал ее, сколько смотрел на ее сиськи.

Поток тепла прошел через мое тело, и я пытался его остановить. Лайла хотела выглядеть сексуальной девчонкой. С этим нарядом, в который она нарядилась, я вряд ли мог злиться на каждого парня, поглядывавшего на нее так, словно она для них не более, чем игрушка, с которой можно поиграть.

Она шла, шатаясь, пока мы пробирались через толпу, поэтому я поймал ее за талию. Я не был уверен, было ли это эффектом от выпитого алкоголя, или же причина была в туфлях, которые делали ее ноги такими чертовски привлекательными. Когда ее взгляд встретился с моим, она улыбнулась.

— По крайней мере, я сделала это.

— Ты сделала это.

— Хотя пиво было просто отвратительным, — Лайла сморщила свой прелестный носик. — Думаю, этот вкус останется в моем рту навсегда.

— Я принесу тебе что-нибудь другое. Просто кола или ты снова хочешь с ромом?

— Может быть, немного рома?

— Будет сделано.

Я убедился, что она облокотилась на стену, и затем направился обратно к столу с выпивкой. Пока я был там, столкнулся с Джеффом, моим товарищем по команде и хорошим со всех сторон парнем. Один из приятных извращенцев, и это, полагаю, подкинуло мне идею.

— Эй, видишь девушку вон там?

Джефф проследил за моим указательным пальцем.

— Рыжеволосая с отличным декольте?

Тот же самый горячий поток прошел через мое тело, и я снова постарался избавиться от этого чувства. Лайла хотела пообщаться с незнакомцем, и кто я такой, чтобы ее останавливать? Я попытался научить ее, как вовлечь парня в продолжительную беседу, но сейчас, когда она пьяна… Ну, кто знает, что она может сказать.

— Иди к ней, — сказал я, вручая ему в руки ром с колой, — и поболтай некоторое время. Даже если она… Просто поговори с ней, ладно? И обязательно скажи ей, что она хорошо выглядит.

Он кивнул и шагнул по направлению к Лайле. Я поймал его за плечо, останавливая.

— Ты можешь поцеловать ее, если она будет заинтересована этом, но дальше это не должно зайти. Только прикоснись к ней, и я позабочусь о том, чтобы после каждой тренировки ты шел домой, хромая.

Джефф уставился на меня с открытым ртом.

Я подтолкнул его вперед.

— Чего же ты ждешь? Иди уже.

Когда он направился к Лайле, я видел, что у него уже не было желания это делать. Я понял, что, возможно, зашел слишком далеко. С тем, что отправил его. С тем, что сказал, что причиню ему вред, если он дотронется до нее. Черт, я чувствовал себя сейчас поцелуечным сводником.

— Привет, — блондинка обдала меня своим дыханием и всем телом прижалась ко мне. При нормальных обстоятельствах я бы поговорил с ней. Посмотрел, к чему это приведет. Я мог бы поддаться искушению, но затем Джефф дошел до Лайлы, и я увидел ее улыбку. Когда он предложил ей напиток, она колебалась, но потом Джефф указал на меня. Я кивнул, чтобы она знала, что это от меня, и она взяла напиток.

Позволь ему поговорить с тобой… Просто будь крутой, девочка.

Блондинка обиделась и ушла, и это напомнило мне, что я никогда не перезванивал Монике, а если и делал это, то она так долго орала, что это того не стоило. Вычеркиваем из списка еще одну. Вероятно, она была слишком сексуальной и холодной, чтобы быть полупостоянной девушкой. Несмотря на ее требование соблюдать наше соглашение, она неожиданно появлялась на моей хоккейной тренировке. Видимо, думала, что, если будет наблюдать за тем, как я тренируюсь, мы станем ближе. Мало того, что я не был заинтересован в отношениях, у меня не было времени, чтобы поддерживать их, не отставать в учебе и вывести команду в плей-офф.

После нескольких минут кивания на разговоры Джеффа Лайла огляделась. Я подошел ближе, ожидания других знаков, что она больше не хочет с ним общаться. Лайла покачнулась, приложив пальцы ко лбу, и я понял, что переоценил, насколько она пьяна. Судя по всему, она быстро напивается.

— Эй, ребята, — сказал я. — Лайла, вижу, ты встретила Джеффа. Он в хоккейной команде вместе со мной.

Он бросил на меня взгляд, говоривший, что я больше не в списке его друзей. Господи, побыл немного сволочью, что такого?

— Все немного расплывается, — сказала она, смеясь. Лайла покачнулась и облокотилась на мою руку. — Я не могу перестать улыбаться.

Джефф перевел взгляд на нее, затем на меня, и медленно попятился, качая головой.

Лайла посмотрела своими большими карими глазами на меня.

— Я ничего не говорила о своих котах, — сказала она невнятно. — Он казался милым и говорил о хоккее, но потом его голова типа разделилась надвое, и я решила, что нужно выполнить еще один пункт… поцеловать красивого незнакомца, или что там было?..

Я взял красный стаканчик из ее рук — должно быть, Лайла нервничала, потому что полностью осушила его.

— Ладно, больше никакого алкоголя.

— Танцы?

— Как насчет того, чтобы найти место, где можно посидеть? Ты же ела сегодня, не так ли?

Она потянула меня за руку, направляя туда, где все шатались и двигались, и ритм позволял забыть обо всем запретах.

— Танцы.

Учитывая мои спутанные мысли — и это еще без наших тел, которые будут тереться друг о друга, — я не мог придумать более плохой идеи. Но она еще раз меня дернула за руку, и я понял, ее решимость непоколебима.

Ну, черт. По-видимому, мы будем танцевать.

ГЛАВА 9

Лайла


Каждый раз, когда я врезалась в Бека, он просто смеялся и успокаивал меня, поэтому я решила, что он не возражал. В моей голове ощущалась приятная легкость, и я была горда тем, что меня ни капли не тошнило. Как ни странно, стоять и ходить было намного сложнее, чем танцевать прямо сейчас. Словно ритм подсказывал моему неуверенному телу, как двигаться, и я уже покачивалась, поэтому просто следовала за ним. Эй, я люблю танцевать!

Ближе к концу второй песни Бек странно посмотрел на меня, плотно стиснув зубы. Его грудь поднялась, а затем опустилась с глубоким выдохом, как будто он сдерживал себя.

— Что? — спросила я, стараясь перестать покачиваться и не упасть совсем, пока не ухватилась за его руку.

Он покачал головой.

— Ничего.

— Просто скажи мне, я пойму, — я насторожилась, ожидая худшего. — Я пела слишком громко, да? Когда я взволнована, шпарю во всю, и это плохо, потому что у меня абсолютно нет слуха.

Бек улыбнулся мне своей кривой улыбкой, которая ослабила мое беспокойство.

— Ты хорошо поешь. Мне нравится, как ты придумываешь свои собственные песни, вместо того чтобы петь правильные.

Он положил руку на мое бедро, прижав к себе так, что его губы находились около моего уха. Ком поднялся к горлу. Я обернула свою руку вокруг бицепса Бека, пальцем пробежавшись по выступающим венам. Где-то в глубине моего сознания я понимала, что это плохая идея, но другие ощущения были громче: учащенный пульс, его тело, прижатое ко мне, и рука, скользящая по моей спине.

— Есть несколько парней, которые на тебя заглядываются, а ты тратишь свое обаяние на меня? Почему ты не идешь к ним?

Бек отстранился, неожиданное отсутствие его тепла вызвало шок у моего взбудораженного тела. Другие парни? Да?

Затем я заметила двух девушек, буквально трахающих его глазами, и они явно не собирались делиться им. Он взглянул в их сторону, а затем медленно перевел взгляд на меня.

— Точно. Ты хочешь познакомиться с девушками.

Это открытие пригасило мое счастливое настроение. Я покачала головой, чувствуя себя идиоткой. Дебильный алкоголь. Один восхитительный момент — и мне в голову лезут идиотские мысли о моем самом близком друге.

— Я заняла все твое время. Я даже не подумала. Иди, подцепи девчонку или хотя бы возьми несколько номеров телефонов. Мне будет неплохо побыть одной некоторое время.

— Лайла, это не так. Это не значит, что я не могу обходиться без этого некоторое время, — он сжал края бейсболки, как делал всегда, когда ему нужно было занять руки. — Я просто не был уверен, собираешься ли ты выполнять другой пункт своего списка. Не все же сразу на этой вечеринке, да?

Конечно. Выполнить все сейчас, чтобы ему не пришлось проводить каждый выходной, нянчась со мной. Как стыдно, ведь я думала, он тоже развлекается. Я старалась говорить как можно более непринужденно.

— Да, определенно, я хочу выполнить весь список в этом семестре, но… — я взглянула на окружающих нас людей, но почувствовала головокружение, которое практически выбило почву из-под моих ног. Бек потянулся за мной, когда кто-то толкнул меня сзади, и мне пришлось опереться руками на его грудь. Святые мускулы Бэтмена. Это как опереться на стену. Теплую, твердую, обжигающе горячую стену.