Она закатила глаза.

— На пять минут старше. Мы близнецы.

— Правда? — Джейк был не на шутку заинтересован. — Ты имеешь в виду, что в мире есть еще одна милочка, которая выглядит так же, как ты, и ходит по этой планете? Так может, если ты во мне не заинтересована, твоя сестра близнец сходит со мной на свидание?

Джулия ухмыльнулась.

— Очень смешно. Верь мне, когда я говорю, что тебе не справиться с моей сестрой. Она крепкий орешек.

Натан въехал в гараж их офиса, и она была спасена от дальнейших расспросов о Лорен. Но про себя она все еще продолжала улыбаться мыслям о смелой, напористой Лорен и льстивом Джейке. Лорен даже не взглянула бы на мужчину, который носит костюмы и галстуки. Мужчины ее типа предпочитали походные ботинки и штаны, или это были и вовсе татуированные рокеры с пирсингом.

Когда они вышли из лифта на своем этаже, Джулия потянулась за своим тубусом, но Натан отмахнулся от нее.

— Я отнесу его в твой кабинет, — предложил он. — Нам, так или иначе, надо кое-что обсудить.

Джулия кивнула в знак согласия и занервничала, когда они бок о бок шли к ней в офис. Собирался ли он сделать выговор за ее оригинальный дизайн? Или он был, в общем, не доволен ее сегодняшней презентацией?

Пока она снимала пальто, Натан положил ее вещи на стол. Когда она повернулась к нему лицом, он стоял перед картиной, которую она написала углем еще в доме своих родителей.

— Фантастика, — искренне сказал он. — Кармел, верно?

— Да. С палубы дома моих родителей открываются невероятные виды. Бесконечный простор для вдохновения.

— Это ты сделала? — недоверчиво спросил он. Посмотрев более внимательно, он увидел подпись JMcK в правом нижнем углу.

Она кивнула.

— Еще в декабре, пока жила с ними. Надо было как-то убить время.

Натан провел пальцем по картине.

— Думаю, ты упустила свое призвание. Ты очень талантливый художник. Ты когда-нибудь выставляла свои работы?

Она пожала плечами.

— Полагаю, моя мама захочет повесить часть в своей галерее, но у меня не было времени сделать что-то красками. Ты рисуешь?

Он слегка улыбнулся.

— Давно не пробовал. Я где-то припрятал мольберт и краски, но, как и ты, сейчас слишком занят работой. И я далеко не так талантлив, как ты.

Джулия убрала сумочку в ящик и пыталась казать беспечной.

— О чем ты хотел со мной поговорить? У меня действительно скоро встреча с клиентом.

— Это не займет много времени, — сказал он ей, не потрудившись присесть. — Основная мысль проста, больше никакого флирта с Яном Грегсоном.

Этого она ожидала меньше всего. Она недоуменно посмотрела на него.

— Что? Когда это я с ним флиртовала?

Он раздраженно покачал головой.

— А разве нет? Да ладно тебе, все эти улыбочки, томный голос. Я знаю, что он отлично выглядит, у него приятные манеры и он отличная добыча, но он наш самый крупный клиент и я не собираюсь портить с ним великолепные рабочие отношения.

— Ты шутишь? — сказала она недоверчиво. — Позволь тебя заверить, что я отлично знаю, насколько он важен для фирмы. Мало того, что я дорожу своей профессиональное репутацией, у меня есть правило никогда не заводить личных отношений с клиентами. Даже если они высокие, широкоплечие, говорят с шикарным британским акцентом и одеты в костюм от Armani.

Натан выглядел недовольным, услышав ее лаконичное описание Яна.

— Отлично, но ясно, как Божий день, что со стороны казалось, что ты с ним флиртовала. И он отвечал тебе тем же, особенно учитывая то, как он на тебя пялился.

Джулия улыбнулась назло ему.

— Звучит так, как будто ты ревнуешь. Может надо напомнить тебе, что это не твое дело?

Он издал низкий, резкий звук.

— Я это отлично знаю. Так что, ты пыталась заставить меня ревновать?

Она усмехнулась.

— Едва ли. У меня нет привычки, биться головой о кирпичную стену. И, повторяю еще раз, я с ним не флиртовала, как и он со мной.

— Но ты ведь считаешь его привлекательным.

Она закатила глаза.

— Мы что, правда, это обсуждаем? Да, Ян Грегсон хорош. Он так же богат, влиятелен и просто очарователен. Отличная добыча, как ты и сказал. И ко всему прочему, он одержим этой милой блондинкой, помощником администратора.

Натан нахмурился.

— Ты имеешь в виду Тессу? Ян и не подумал бы связаться с ней. Мало того, что она слишком для него молода, так она еще и замужем.

Джулия рассмеялась.

— Сомневаюсь, что мистер Чопорный и Правильный приударит за замужней женщиной. Но ведь это не значит, что он не находит ее привлекательной, или не смотрит на нее, когда никто этого не видит. И, уверяю тебя, на меня он так не смотрит. Теперь ты закончил с нотациями? Могу я подготовиться к встрече?

Он слегка пожал плечами, видимо, не до конца поверив ее словам.

— Прекрасно. Просто веди себя как профессионал, хорошо? Я не собираюсь подвергать себя риску потерять клиента, только потому, что ты нашла себе отличного кандидата в бойфренды.

Его слова ранили, как он мог быть настолько черствым и невнимательным, она почувствовала непреодолимое желание ужалить его в ответ.

— А почему ты думаешь, что я еще не нашла нового парня? — бросила она. — Кажется, я говорила, что для меня это не проблема.

Он явно был озадачен ее ответом, и Джулия могла поклясться, что эти слова его обидели. Но затем он просто покачал головой и пробормотал.

— Как бы там ни было. Удачи на встрече.

А потом он ушел, оставив Джулию смотреть ему в след, едва сдерживая слезы.


***


Когда Натан вернулся в свой офис, он был не в очень хорошем настроение, и едва заметил Робин, молча проходя мимо нее. Несколько минут он проверял почту, а затем раздраженно оттолкнулся от стола, и посмотрел в окно.

Даже несмотря на то, что встреча с Грегсоном и командой прошла отлично, день был крайне дерьмовый. Все началось со звонка Кэмерон. Он сразу распознал её излишне сладкий голосок, означающий, что ей что-то было нужно

— Привет, милый. Ты в офисе? — жизнерадостно спросила она.

— Еще нет. Я удивлен, что в такую рань ты уже не спишь. — Было около восьми утра, а Кэмерон точно не была жаворонком.

Она зевнула.

— Я только что встала, все еще в халате. Несколько минут назад я получила сообщение из того места для свадьбы в Сент-Хелина, о котором рассказывала тебе. Они могут встретиться с нами сегодня утром в одиннадцать, и я очень, очень надеюсь, что ты пойдешь вместе со мной. После этого мы могли бы вместе пообедать.

Натан вздохнул. Кэмерон с головой окунулась в планирование свадьбы, и настал решающий момент выбора места проведения торжества. Она и ее излишне властная мать метались между вариантом большой городской свадьбы в одном из шикарных отелей, или свадьбы в поместье в долине Напа. В настоящее время, Кэмерон склонялась в сторону второго варианта.

— Кэм, мне очень жаль, но сегодня я занят, — сказал он ей мягко, но твердо. — У нас утром встреча с Грегсоном, и она будет длиться минимум пару часов. Я не могу отменить ее, или перенести и ты это знаешь.

Кэмерон была прекрасно осведомлена о том, насколько важен для него такой клиент, как Ян, но это не помешало ей продолжить.

— Ну, конечно же, ты не можешь отменить встречу, — согласилась она. — Но тебе действительно необходимо присутствовать там лично? Остальные члены твоей команды сами не справятся?

Он был настолько терпелив, насколько это возможно, объясняя, что нет, он действительно должен быть там.

— К тому же, сегодня нас будет не так много. Просто я, Джейк и Джулия.

— Кто такая Джулия? Никогда не слышала, чтоб ты раньше упоминал это имя. — Спросила Кэмерон

Натан колебался, осторожно подбирая слова, чтобы не было даже малейшего намека на его с Джулией прошлое.

— Она новый дизайнер Тревиса. Он нанял её после праздников.

— И он поручил проект Грегсона совершенно новому сотруднику?

Он заставил себя ответить настолько беспечно, насколько возможно.

— Она заменила дизайнера, который прежде работал над проектом. И она, вроде делала уже какую-то работу в одном из отелей Gregson на Манхэттане. В любом случае, это ее первая встреча с Яном, и он специально попросил меня присутствовать. Мне очень жаль, можем мы поехать в Сент-Хелину в другой день?

Кэмерон не понимала, почему он просто не может передать свои обязанности кому-то другому. Ведь для Кэмерон в галерее все было по-другому, ее роль там была в какой-то мере номинальной. Ее хорошо обученные и отлично оплачиваемые сотрудники делали подавляющее большинство работы, и она проводила там мало времени. Натану казалось, что основная работа Кэмерон сводилась к общению с художниками и спонсорами.

Он достаточно резко закончил разговор, осознавая, что Кэмерон была им не довольна, но он не мог ей позволить вмешиваться в его дела. Этот телефонный звонок принес одно раздражение и задал настроение на весь день.

Его паршивое настроение усилилось, когда пришло время выдвигаться на встречу с Яном. Первое, что он увидел, когда подошел к лифту, это Джейк, помогающий Джулии с пальто и явно наслаждаясь прикосновениями к ней. Затем Джейк отпустил комментарий о ее обуви, и Натану пришлось подавить стон.

Он был отлично знаком с этими проклятыми черными Christian Louboutin на шпильке. Джулия достаточно часто носила их, и каждый раз, видя ее в них, у Натана случался стояк.

Джейк продолжил флиртовать с Джулией. Это почти довело Натана до ручки, и он был готов высказать ему все, когда Джулия сама достаточно умело поставила его на место. Он почувствовал облегчение и был доволен её реакцией.

Но его пытка продолжилась. Когда она залезала в его внедорожник, её платье чуть приподнялось, обнажая стройную ногу, и он увидел кусочек кружевной подвязки. Он почувствовал себя так, будто кто-то ударил его в грудь, и был не в силах отвести взгляд, пока она не потянула платье вниз. Это не особо помогло, и все, о чем он мог думать следующие полчаса, так это то, что на ней был пояс с чулками, и вероятно она носила подобную одежду довольно часто.

Затем он должен был страдать более двух часов, сидя рядом с ней за столом переговоров. Он был достаточно близко, чтобы чувствовать запах ее духов, шампуня и аромат ее мягкой кожи. Это серое платье так и льнуло к ее пышной груди, обрисовывая пышные формы. К счастью, она одела шарф, но каждый раз когда она поворачивалась, ему открывался отличный обзор на ее декольте. И с каждым таким взглядом, его член становился все тверже.

Когда Джулия поднялась, чтобы начать свою презентацию, стало еще хуже. Он вынужден был наблюдать за тем, как это проклятое платье обтягивает ее сладкую упругую попку, и как горячо ее ноги выглядят в этих чулках. И, конечно же, нельзя забывать об этой крышесносной обуви.

И уж никак ему не помог успокоиться тот факт, что каждый мужчина в зале тоже наслаждался этим видом. Даже Ян, который всегда вел себя как истинный джентльмен, истинный образец британской благопристойности, не потрудился скрыть свою заинтересованность открывшимся перед ним видом. Натана не волновало, была ли Джулия права в том, что Яна интересует молодая, милая Тесса. Ян мог вожделеть сексапильного администратора, но это не значит, что он откажется от Джулии.

Но той соломинкой, которая сломала спину верблюда, та причина, по которой у него невероятно испортилось настроение, был комментарий Джулии о бойфренде. Это был его самый большой страх, что она последовала его совету, забыла о Нью-Йорке и двинулась дальше, найдя кого-то другого. Она уж точно была права, когда говорила, что с этим проблем у нее не возникнет. Если бы она хотела заполучить, к примеру, Джейка, ей достаточно было бы щелкнуть пальцами, и он бы ползал перед ней на коленях как собачка.

Большую часть времени, Натан был доволен собой, и тем, как ему удавалось поддерживать с Джулией чисто профессиональные отношения. Он был чертовски осторожен, чтобы не остаться с ней наедине, все их встречи проходили в присутствии кого-то еще. Он никогда не обсуждал с ней ничего личного, никогда не прикасался к ней, продолжая подавлять воспоминания о той ночи на Манхэттане.

Однако сегодня он пару раз облажался, прикоснулся к ней, хоть и слегка, положив руку на ее локоть, или помог ей с пальто, а затем остался с ней наедине в кабинете, где похвалил ее картину, а потом как-то скатился к обсуждению её личной жизни. Он не мог позволить этому повториться. Богу известно, что он каждый день с огромным трудом держал себя в руках, и ему не нужны были никакие дополнительные искушения.

Джулия была так заманчива, но полностью под запретом. Господи, а то, как она одевалась каждый гребаный день, этого уже было достаточно, чтобы свести мужчину с ума. Она выглядела как модель, всегда идеально одета и накрашена, только она была гораздо более красивой и сексуальной, чем любая модель, которую он когда-либо видел.