Несколько минут они не отрывались друг от друга, а потом Маша принялась руками исследовать тело малышки, проверяя на наличие ушибов и ссадин. Внимательно вглядывалась в лицо, шею, а потом ее рука замерла на правой крохотной ручке и трех темно-синих отметинах около запястья, напоминавших крепкий захват пальцев.

    -Что это? - надломленным голосом спросила она, смотря в грустные детские глаза.

    -Ничего стлашного, это плосто… я ити не хотела, мама сватила меня и впелед повела.

    -Господи, она что, озверела? - Это уже было обращено к Григорию, а мне хотелось все-таки начистить ему рожу, да и мамаше этой высказать, что ребенку можно все объяснитьбез применения силы. Ничтожество.

    -Настя, иди в квартиру, - попросил отец, отойдя с прохода.

    -Я с Масей хоцю, - в глазах девочки начали появляться слезы, и я крепко сжал кулаки, сдерживая себя от нападения на ее непутевого папашу.

    А Маша, в свою очередь, еще раз крепко прижала хрупкое тельце к себе и, отстранившись, заглянула в глаза ребенку, рукой вытирая слезы с детской щечки:

    -Иди, моя девочка, я обещаю, что мы скоро увидимся, - дрожащими голосом произнесла она. - Я люблю тебя, слышишь, принцесса, люблю!

    -И я тебя люблю, Масенька, - ответила малышка и на несколько секунд прижалась губками к щеке, покрытой веснушками.

    -Иди, родная, - снова попросила она, и когда девочка уходила в квартиру, Маша закрыла глаза и ладошкой прикрыла рот.

    На лице отразилась вся ее боль, и она, не сдержавшись, кинулась на мужчину, который с прежней насмешкой наблюдал за ситуацией:

    -Да как ты мог? - руками схватила его за ворот футболки, и я тут же поспешил отвести ее, чтобы тот, не дай Бог, не набросился, только вот девушка успела влепить ему звонкую пощечину, от чего мужик схватился рукой за ушибленное место, прошептав «Су*а».

    Отодвинув девушку в сторону, я сделал выпад и ударил его в живот, а потом, схватив за футболку, придвинул ближе и негромко, но так, чтобы он услышал, прошептал:

    -Если на теле Настеньки появится еще один синяк, или рана, ты будешь иметь дело со мной, и никто тебе не поможет, ни один гребаный охранник из клуба, где ты работаешь, и никакие подвязки. Ты меня понял?

    -Да никто ее не бил, просто выделывалась, и не хотела идти с нами в гости, - начал оправдываться мужик, но я только крепче схватил его за ворот футболки.

    -Это не повод хватать ребенка за руки с такой силой, чтобы причинять ей боль! - Как же меня бесил этот урод, который, по всей видимости, совершенно ничего не понимал в детских чувствах.

    -Гриша, я прошу, не трогайте Настеньку, - сквозь слезы проговорила Маша.

    -Ты слышишь, о чем просит девушка? - на мои слова мужик лишь кивнул. - Слышишь?

    -Да.

    -Отлично, - я отпустил его, с силой толкая в сторону двери. - А теперь иди и успокаивай девочку, и чтобы она больше ни одной слезы не проронила из-за вас! И жене своей передай то же самое.

    Больше не сказав ни слова, я взял Машу за руку и пошел вместе с ней вниз, просто желая успокоить. Ее тело все дрожало, щеки были залиты слезами, а в моей душе творился хаос, так хотелось вернуться и уничтожить этого человека, но я понимал, какой бы он ни был, он, все же, отец Насти.

    Остановившись уже на улице, я притянул девушку к себе, позволяя прижаться к моей груди и ощутить поддержку, потому что я не собирался бросать ее, и теперь еще большемечтал подарить ей счастье.

    -Машенька, скажи, ты хочешь к нему вернуться? - задал я вопрос, когда мы сели в машину и начали отогреваться.

    Маша отрицательно качнула головой и расплакалась еще больше, прикрывая лицо ладонями. Отодвинув кресло назад, я пересадил ее к себе на колени, убрал руки от лица и пальцами вытер мокрые дорожки от слез.

    -Девочка моя, давай, ты успокоишься, все обдумаешь, потому что я очень не хочу, чтобы ты страдала.

    -Я уже страдаю, - всхлипнув, ответила она, сама вытирая щеки. - Там ведь ребенок, хоть и не мой, но не менее родной.

    -Теперь я понимаю, почему ты так боялась наших отношений.

    -Прости, прости меня…

    -Ты ни в чем не виновата, и не нужно передо мной извиняться. Я отец, и мне, как никому, очень понятны твои чувства.

    -Ты замечательный отец, - на выдохе произнесла она и уткнулась мне в шею своим носом. - Отвези меня домой, пожалуйста,      к      Асе, -прошептала девушка спустя несколько секунд.

    -Ты уверена? Может, все же…

    -Нет, я хочу побыть одна, обдумать все, а Ася должна быть на работе.

    -Конечно, родная, - я коснулся уголка ее губ и пересадил обратно на пассажирское сидение.

    Наверное, я эгоист, но на данный момент очень боялся ее мыслей, боялся потерять Машу, но в то же время понимал, что именно для нее значит эта малышка.

    Подъехав к подъезду Аси, Маша сжала мою руку и, тяжело сглотнув, посмотрела в глаза:

    -Не провожай. Дай мне немного времени, чтобы отойти от этой встряски.

    Наклонившись, невесомо коснулась губ, а я одну руку положил на теплую щеку, погладил большим пальцем и прошептал:

    -Ты нам очень нужна! - Она лбом уткнулась в мой лоб и всего лишь на миг прикрыла глаза, а потом быстро покинула салон автомобиля, оставляя после себя лишь нежный запахцветочных духов и привкус горечи на языке.

    Подождав, когда она скроется за дверью, медленно вырулил со двора, направляясь в сторону своего дома. Хорошее настроение полностью покинуло меня, и даже воспоминания о ночи, проведенной в объятиях желанной девушки, совершенно не поднимало его, потому что моей Маше было больно и сложно, особенно учитывая тот факт, что она не может быть с тем ребенком.

    Мне безумно хотелось всегда быть с ней рядом, каждую секунду жизни наполнять ее сердце любовью и счастьем. Я готов был бороться за нее, но в то же время понимал, еслиона все же надумает вернуться к Григорию, то только ради малышки…

    -Черт, - зло выругался, ударяя руками по рулю. - Я все равно буду за нее бороться. Буду!

    Моя солнечная девочка, как же я хочу забрать твою боль, хочу снова видеть твою улыбку, ведь ты заслужила счастье, - мысли в голове все не давали мне покоя, то и дело возвращаясь к Маше. Я видел ее всего полчаса назад, а такое чувство, что уже неделя прошла, и даже не знаю, когда она будет теперь готова к нашей встрече. Но я дам ей время, чтобы все обдумать, а потом никуда больше не отпущу.

    Тихо войдя в квартиру, услышал приглушенный голос сестры, разулся и прямо в пальто прошел в гостиную. Сынок выставлял кубики, выискивая среди них те, на которых были изображены только фрукты. Он задорно улыбался Таниным словам, а потом, повернув голову, увидел меня и, поднявшись, побежал навстречу. Я, приветливо распахнув руки, с удовольствием сгреб его в объятия и тут же получил громкий поцелуй, а потом маленькие ручки обвили мою шею и крепко-крепко обняли.

    В такие моменты понимаю безграничную ценность своего ребенка, а еще то, что я никогда бы не смог причинить ему боль.

    -Папа, - на выдохе произнес Мишутка и, повернувшись лицом ко мне, уложил свою маленькую головку на мое плечо.

    Я знал, что через несколько минут он спросит, где Маша, а услышав ответ, загрустит из-за того, что она не приехала к нему играть. Подумав об этом, я еще раз утвердился в мысли, как сильно нам нужна мама в лице рыжеволосой красавицы.

    ГЛАВА 12

    Маша

    Сегодня был невыносимый день, заполненный отчаяньем и безысходностью. Меня буквально разрывало от противоречивых чувств, и будь я другой, все было бы иначе, но я нетакая. Не смогла по мановению руки вычеркнуть ребенка, ставшего родным, из своей жизни так же легко, как вычеркнула мужчину. Не смогла… Говорят, есть женщины, созданные быть матерями, а есть жены, которые даже в мыслях не представляли, что могут быть мамами. Возможно, я именно такая - мать, ведь ребенка полюбила больше, чем мужчину рядом, возможно, именно из-за этого он и ушел. Возможно… А быть может, не любил никогда, поэтому первые же проблемы нас и отдалили друг от друга. Я была бы рада этому - в обычной ситуации, что так вовремя судьба показала мне, что именно Григорий собой представляет, но не так, когда ребенок страдает от глупостей взрослых.

    Я была благодарна Антону за помощь и поддержку, за ту опору, в которой я нуждалась, но сейчас мне хотелось побыть одной, переосмыслить сложившуюся ситуацию. Во-первых, я не ожидала, что мне однажды вообще позвонит Гриша, ведь он ясно дал понять, кто я в их жизни, во-вторых, меня беспокоила моя Настенька. Что вообще за человек - ее мать? Наплевала на свое дитя, оставила синяки, неаккуратно потянув за руки, девочка же еще ребенок, кожа нежная, бархатная, а теперь из-за этой женщины страдает невинная душа. Да и, в-третьих, это, конечно, мои зарождающиеся отношения с мужчиной, которые омрачены моими слезами. Любой другой бы развернулся, уйдя подальше от проблем, но только не Антон - нет, наоборот, он вместе со мной боролся. С ним каждый день был ярче, насыщенней, от этого сегодняшняя ситуация воспринималась так отчаянно и невыносимо тяжело. Мыслей много, а вот решение отсутствует. Антон дал мне возможность побыть одной, подышать воздухом без него, понять, что мне делать дальше, и я была благодарна ему за такую возможность, просто необходимую мне.

    Зайдя домой, услышала такую необходимую сейчас тишину. Разувшись и сняв пуховик, я прошла в комнату. Аси еще не было, и я, подойдя к окну, долго смотрела на снег и людей, спешащих по своим делам. Зима продолжала лютовать, однако это не мешало людям выходить из теплых недр своих жилищ и гулять по заснеженным дорогам. Мне же хотелось, чтобы время остановилось, отмотать его назад, чтобы с Настенькой ничего не произошло, и чтобы у меня была возможность ее оберегать. Слез не было, их я уже выплакалав машине, но боль не отпускала меня, она распространялась по всему телу, и казалось, что я могла ощутить ее на физическом уровне… Ведь всем известно - боль души намного сильнее физической, тем более, если это боль за своего ребенка.

    -Господи, что же мне делать? - произнесла я в тишине квартиры, прикрывая лицо руками.

    Уже в сотый раз задавала себе один и тот же вопрос, но так и не находила ответа. Разве возвращение к Грише - это выход? Я же так сильно заблуждалась в нем. Разве хороший отец, парень, муж мог бы бросить на произвол судьбы своего ребенка и женщину, которая совсем недавно перенесла потерю? Нет, мужчина бы держал за руку, поддерживал морально, а ребенку на ночь читал бы сказки. Но что делал Гриша? Все время пропадал на работе? Говорят, каждый переживает горе по-своему, но наше только отдалило нас друг от друга, возведя между нами не просто стену, а самый настоящий барьер. Но разве я была виновата? Разве я не хотела счастливого будущего для нас, для нашей малышки? Хотела, но не получилось… Он посчитал правильным поступком вернуться к жене, а сейчас, когда с ней что-то не сложилось, он опять зовет меня. Только зачем? Быть няней или прислугой? Зачем? Ведь других отношений у нас уже быть не может.

    Если бы я знала, что моя девочка в безопасности, даже и не задумывалась бы о примирении, но сейчас, когда я не знаю о судьбе своего ребенка, когда я видела на ее теле следы плохого отношения, мне хотелось ее оградить от всех бед, но не уверена, что мое возвращение этому поможет. Уже привыкнув к оглушающей тишине, услышала звук открывающейся двери и поняла, что мое уединение закончено, домой вернулась Ася Быстро вытерла со щек снова пролившиеся слезы, да так и осталась сидеть лицом к окну, не желая делать лишние движения. А подруга, словно чувствуя мое настроение, зашла в комнату и, остановившись около меня, поинтересовалась серьезным тоном:

    -Что-то произошло? Я думала, что застану тебя поющей и счастливой после ночи, явно проведенной с Антоном, но вижу лишь напряженную спину.

    -Гриша звонил, - коротко ответила я, с болью вспоминая об Антоне, и услышала тяжелый вздох Аси.

    -А ты что? - с ужасом спросила подруга, и я заметила, как она закусила ноготь.

    -Он хочет, чтобы я вернулась.

    -Понятное дело, что хочет! Ты сокровище, только он - тот еще козел. Пожалуйста, не говори, что думаешь о примирении, - тут же вспылила она, отбрасывая волосы за плечо.

    -Ты не понимаешь, - я прямо посмотрела на подругу и встретилась с ее взглядом, читая в ее глазах недоумение. - Там мой ребенок, и малышка страдает.

    Ася в ответ протянула руку и, взяв мою ладонь, сжала, выражая поддержку.