-Но… - слабо протестую я.

    -Никаких “но”, жду тебя у себя, такси к тебе скоро подъедет, - быстро пролепетала подруга.

    -Ты, что, и такси вызвала? - удивлению не было предела, вечно Аська, что-то как придумает.

    -Ну, тебя же должен кто-то спасать, - отвечает она и кладет трубку.

    Такси приезжает быстро, не проходит и двадцати минут, успеваю собрать самое необходимое, прежде чем слышу гудки клаксона автомобиля.

    -И куда ты опять едешь? - на пороге пересекаюсь с мамой, она как раз пришла с работы и, по выражению лица, не сильно довольна моим отъездом.

    -К Асе, поживу несколько дней, может, работу найду, - монотонно отвечаю и смотрю в ее глаза, которые уже были окружены паутинкой из морщинок.

    -Не к Грише своему?

    -Мам, он уже не мой, я же все объяснила, - совсем устало звучит мой голос, но я стараюсь держаться.

    -Мало ли, милые бранятся, только тешатся.

    -Нет, мам, между нами, точно, все.

    -Ладно, милая, тогда езжай, с Богом, - отвечает облегченно мама и, обняв меня, целует в висок.

    Ася встретила меня с ободряющей улыбкой около подъезда и, схватив мою сумку, приглашает подняться в квартиру.

    -Сумку оставляем пока здесь, и рюкзак свой бросай, пойдем пить чай или что покрепче, будешь? - улыбнулась, как всегда задорная, Ася.

    -Я буду чай, спасибо.

    -Тогда разувайся пока, я жду тебя в кухне.

    Я быстро разулась, сняла пуховик, вымыла руки      в ванной и прошла в кухню,      где подруга уже заваривала      чай.

    -Присаживайся, - указала на стул напротив нее и рукой пододвинула      пиалу с печеньем. - Вот, угощайся,      сама вчера испекла, вычитала новый интересный рецепт, решила попробовать.

    Я беру в руки кулинарное изделие, откусываю маленький кусочек и поднимаю взгляд на девушку:

    -Очень вкусно, овсяное?

    -Да, похоже на то, - пожимает плечами и внимательно смотрит в глаза, я же прячу взгляд в кружке, которую как раз поставила передо мной подруга.

    -Да, подруга, лица на тебе нет…

    -Из меня душу вытрясли, какая разница, как я выгляжу?

    -Но жизнь-то продолжается, нельзя так, - неодобрительно качает головой.

    -Какая жизнь, Асенька, какая? Там, где ребенку плохо? Где она, жизнь, теперь?

    -Ох, Маш, родителей не выбирают, а Гриша, ну, он мне всегда не нравился.

    -Теперь это уже неважно. Он предал… Он предал, а я… Да      ладно, я, он играл чувствами ребенка.

    -Бедный ребенок, и ты тоже - глупенькая, что повелась на      этого козла… Даже и не знаю, как его      обозвать,      чтобы      тебя      не      обидеть.

    -Мне сейчас не важны мои чувства, - отвечаю и делаю глоток горячего напитка.

    -«Какая разница, как выгляжу? Не важны мои чувства»? Бла-бла-бла! Машенька, дорогая, что за ересь ты несешь?      Ну,      посмотри       ты на себя -умница, красавица, да найдешь себе хорошего, достойного мужчину!

    -Да не нужен мне мужчина, как ты не понимаешь? Я за ребенка переживаю, - немного громче ответила и потупила свой взгляд.

    -Да с чего ты взяла, что ей плохо? - не понимала Ася, спрашивая таким же тоном.

    -Я знаю, - добавила уже тише и снова отпила немного остывшего чая, - Настенька - она такая хрупкая,      нежная, понимаешь, как принцесса, ее легко обидеть.

    -Ну, это же мать ее приезжает, все-таки, как бы тебе ни было больно.

    -Мать… Малышка ее даже не помнит, та бросила ее, когда Насте было девять месяцев.

    -Вот су*а, - зло прошипела Аська.

    -Вообще не представляю, как моя девочка справится.

    -Но ты ничего не можешь сделать, фактически - ты ей чужая, мне жаль, но тебе нужно смириться.

    -Смириться, нужно смириться, сидеть и знать, как ей грустно, и просто смириться.

    -А не нужно сидеть, займись чем-нибудь, поиском работы, например, в работе легче справляться с      болью,      она отвлекает.

    -Да куда меня возьмут-то без опыта?

    -Да куда угодно, у тебя высшее образование, ты неглупая. Может, не в школу, понимаю, как сложно устроиться без опыта, но если не пробовать, точно ничего не получится.

    -Может, ты и права, только…

    -Давай сейчас без «только», один вечер. Я покажу, где ты можешь разложить свои вещи, а потом мы все-таки по рюмочке? Ага?

    -Но совсем чуть-чуть, - согласилась я, понимая, что стоит хоть немного отвлечься.

    -Договорились.

    Спали мы в одной кровати. Квартира была однокомнатная, но уютная, а, как говорится, в тесноте, да не в обиде, и поэтому решили, что раскладушка нам не нужна, все-таки не первый год знаем друг друга, стесняться нечего. Мы улеглись спать, укрывшись одним большим одеялом. Ася выключила светильник на прикроватной тумбочке, а я отвернулась к окну, ожидая, пока подруга уснет, а когда я услышала ровное, размеренное дыхание, наконец-то смогла отпустить себя.

    Слезы потекли по щекам горячими ручьями, стекая на подушку, грудь снова сдавила боль, а разум заволокло мыслями о Настеньке, маленькой и беззащитной девочке. Малышка стала для меня центром Вселенной, родной и любимой, безумно важной. Мне даже иногда казалось, что она моя дочь, моя кровиночка, но, к сожалению, это было не так. Да и мой малыш не родился, плод замер на восьмой неделе, и, наверное, в тот момент замерла и моя жизнь, потому что я до сих пор ощущала боль утраты. Многие, наверное бы, меня осудили, сказали бы, что там еще маленькая горошинка, даже не человечек, нечего страдать, а я не могу иначе. Во мне была жизнь, только-только зарождающаяся, крохотная частичка меня и Гриши, но я не смогла уберечь, не выносила. Конечно, мужчина в праве меня осуждать за это, ведь вина на мне, что не смогла родить нашего малыша, но мне так хотелось поддержки и заботы. Вместо этого я действительно закрывалась в ванной, включала воду и тихо плакала, прося прощения у не родившегося крохи. Только, по всей видимости, не совсем внимательна я была, раз и в этом Гриша посмел меня упрекнуть.

    Чего же ему не хватало, почему он так меня возненавидел, пренебрег всем тем, что было между нами, нашими чувствами, отношениями, он пренебрег в первую очередь своей дочерью. Ведь наверняка даже понятия не имеет, как ей сейчас больно, обидно, да и, возможно, наплел всякую чушь обо мне. Как же мне хочется оказаться сейчас рядом с Настенькой, обнять ее, утешить, сказать, что все неправда, и мы всегда с ней будем рядом. Но ведь это была бы ложь, мы больше никогда не будем вместе, Господи, неужели я никогда ее не увижу?

    Я уже начала тихо всхлипывать, не в силах сдерживать свои эмоции, слезы катились градом, тело подрагивало, когда почувствовала теплые объятия дорогой подруги. Она придвинулась ко мне ближе, обняла рукой и носом уткнулась в волосы, где-то в районе уха:

    -Поплачь, родная моя, и мы это переживем, - прозвучал ее тихий шепотом. И я, не сдержавшись, заплакала в голос, мечтая оказаться вдалеке от своей реальности.

    А утром, когда подруга ушла на работу, я решила проинспектировать наличие продуктов в доме. Поняв, что Ася не слишком запасливая девушка, я наскребла свои последниеденьги, коих было не больше семидесяти гривен, и переодевшись, потопала в магазин. Как бы плохо и тяжело ни было, а я должна отблагодарить подругу за то, что она для меня делает, и в качестве благодарности приготовлю ужин, правда, не знаю, на что хватит моих денег. Но это ничего, я что-нибудь придумаю, ведь отсутствие купюр в кармане не так больно давит, как отсутствие в жизни моей частички души.

    В супермаркете, на кассе, я обнаружила объявление о том, что им требуются кассиры, тут же обо всем узнала у девушки за кассовым аппаратом, меня познакомили с администратором, но за неимением опыта пригласили сначала на стажировку, которая длится четыре дня. Теперь, выходя из тепла на мороз, я чувствовала себя чуточку лучше, ведь и за продуктами сходила, и работу нашла. Думаю, Асенька права, работа мне поможет хоть немного отвлечься от постоянных мыслей о предательстве и боли.

    Я успела приготовить ужин, и теперь, ожидая Асю, сидела в компании горячей чашки чая. Подруга зашла в квартиру, громко хлопнув дверью и что-то причитая себе под нос отом, как она замерзла и устала, а я улыбнулась про себя, радуясь, что все-таки приняла правильное решение, что переехала - и ей легче, и мне не так одиноко.

    -Маша? Это все ты? - обведя кухонный стол взглядом, спросила она, зайдя в кухню.

    -Да, маленькая благодарность за помощь. И, кстати, я работу нашла.

    -Как я рада за тебя, родная, - бросается обнимать меня Ася. - Ты молодец, я же говорила, что работа найдется.

    -Пусть кассир в супермаркете - это не то, о чем я мечтала, но ты права, так будет легче.

    -Вот-вот, - Ася взяла мясной рулетик в рот и блаженно прикрыла глаза. - Ммм, как вкусно, спасибо, - причмокнула губами и улыбнулась, - давненько я такой стол не видела, быстрые перекусы так надоели, да и не на пользу они фигуре. А мы такой хозяюшке обязательно найдем достойного мужчину!

    Время летело незаметно, уже ровно две недели, как я работала в маркете, и ни разу не пожалела, что устроилась туда. График мне нравился, день, ночь, два дня дома, работа действительно отвлекала, люди иногда веселили, иногда хотелось задать им взбучку, но в целом было неплохо, да только стоило мне выйти из-за кассы, как все мои мысли о ребенке снова возвращались и давили на меня бетонной плитой.

    Сегодня, на удивление, была тяжелая смена, люди словно взбунтовались и решили, что покупки лучше сделать ночью, чтобы не стоять днем в очереди, но вот не рассчитали свои предположения, и все равно толпились. Еще, как специально, товар привезли, и мне пришлось помогать девчонкам, выставлять, чтобы утром сдать смену в идеальном порядке. И вот сейчас я, не спеша, брела по заснеженному тротуару, руки спрятала в карманы пуховика, забыв варежки дома на комоде, голову склонила вниз и медленно перебирала ногами. Сил совсем не было, глаза буквально закрывались, хотелось поскорее добраться домой, укутаться в теплый плед и заснуть без сновидений, но тут, словно из ниоткуда, я услышала детский голосок, до боли знакомый и очень грустный. Подняв голову, я буквально наткнулась на «счастливую семью» и Настеньку, которая, казалось, вот-вот заплачет.

    Я не обращала внимания на Гришу, не удостоила даже взглядом его Леночку, меня волновал только ребенок - несчастный и словно безжизненный. Малышка тоже смотрела на меня, и ее глазки наполнились слезами, и первая покатилась по маленькой розовой щечке. Не думая, мгновенно подскочила к ней и рухнула на колени, крепко прижимая маленькое тельце к себе, стараясь защитить от внешнего мира, от окружающих злых людей, показать, как она мне важна и нужна. А Настенька буквально растаяла, обмякла в моих объятиях и крепко держалась своими крохотными ручками, облаченными в варежки, за мою шею. Она слегка подрагивала, всхлипывая, а я беззвучно сжимала ее и чувствовала, как по щекам катятся горячие слезы, опаляя мою кожу.

    -Любимая моя девочка, прости меня, - негромко прошептала я, и вмиг мои объятия опустели, а девочка уже находилась около той самой Лены.

    -Никогда не смей подходить к ребенку! - строго проговорил Григорий, а я все так же продолжала сидеть на коленях, смотря на родную девочку,

    -А ты, Настя, запомни, нельзя разговаривать с чужими тетями.

    -Машенька не чузая, - прозвучал расстроенный голосок.

    -Она тебя бросила! - чуть громче произнес мужчина, кинув мимолетный взгляд на меня. Скомандовал: - Пойдем!

    -Я тебя не бросала, Настенька, знай об этом, прошу. Я тебя не бросала, и очень люблю, слышишь? – начала кричать      я,      но       ее новоявленная мама только грубо схватила девочку за ручку и рывком потащила за собой.

    Боль разрывала на части, но я все так же наблюдала за хрупкой фигуркой, которая шла, склонив головку, и всхлипывала, подрагивая всем телом.

    ГЛАВА 3

    Маша

    Малышка скрылась из виду, вместе со своей семьей, а я все так же продолжала сидеть на снегу, не чувствуя холода, мечтая просто раствориться, исчезнуть. Сердце разрывалось на части, они - ее семья, а я навсегда стала чужой тетей. Эти родители ведут себя хуже, чем посторонние люди, видят, что ребенку больно, но не смягчают ситуацию, а наоборот, еще больше накаляют. Увидев Лену, сердце пропустило удар, ведь видно, что ей наплевать на свою дочь, ее глаза испепеляли меня, будто я в чем-то перед ней виновата, а ребенок явственно раздражал. Раздражали слезы малышки, ее поведение, видимо, мать из Елены такая же, как и жена, но все же Гриша к ней вернулся. Она обещала ему любовь. Но почему-то мне кажется, что он не договаривал всей правды причины отсутствия бывшей жены.