Эстель Маскейм - Сделай шаг

Стараясь не потерять друг друга из вида, мы с Уиллом выбираемся с парковки, лавируя между машинами и вливаясь в общий поток болельщиков, двигающихся к футбольному полю. Желая быть сопричастными к матчу, все нарядились в форму со школьной символикой. На мне – моя обычная толстовка, а то по вечерам холодает быстро. Прячу руки в теплый передний карман, а вот Уилл совсем продрог. Вокруг ошиваются девятиклассники – новички в средней школе, – взволнованные первым в их жизни праздником в честь возвращения выпускников. Широко улыбаются и передвигаются стайками. Один из лучших уик-эндов года.

Мы продолжаем свой извилистый путь между машинами и болельщиками, и через минуту достигаем главного входа, где парковка сужается и открывается проход к местам на трибуны. Школьники протискиваются внутрь, мечтая занять места получше, я хватаю Уилла за руку и тяну его в сторону, откуда будет легче заметить Дэни. Ее нигде не видно, и мне даже приходится встать на цыпочки, чтобы найти в толпе ее лицо. Но, увы. Решив, что она в последнюю секунду передумала, я начинаю паниковать.

– Где она? – интересуется Уилл, и в следующую секунду кто-то барабанит мне по плечу.

Сзади стоит Дэни и робко улыбается. Ей явно немного неловко, однако ее черты не выражают ни привычной печали, ни страха. Прогресс налицо.

– Я пришла, – объявляет она с гордостью, словно для этого ей пришлось набраться изрядной храбрости.

Концы коротких темных волос слегка завиты, и накрасилась она сильнее, чем обычно. Выглядит отлично. На ней бордовый свитер «Визардс». Он ей чуть великоват, почти закрывает бедра, и рукава немного болтаются.

– Ничего себе! – восклицаю, обрадованная ее появлением, на которое я уже и надеяться перестала. – Настоящая болельщица!

– И не говори, – тяжело вздыхает она, оглядывает свое мешковатое одеяние и застенчиво усмехается.

Дэни пытается подвернуть рукава, но они тут же разворачиваются обратно, и она сдается.

– Стащила из комнаты Джейдена, а то в футболку с десятого класса я уже не влезаю.

– Свободный крой сейчас в моде, так что все супер, – произносит Уилл.

Взглянув на него, понимаю, что это не банальная вежливость, он действительно так считает. Дэни краснеет и не может сдержать улыбку.

– Ну что, пойдемте! – предлагаю я, и мы направляемся к трибунам.

Я прокладываю дорогу, а Уилл с Дэни идут следом.

Освещение на стадионе еще не включили, хотя уже темнеет. На поле играет оркестр и марширует знаменный взвод. Бой барабанов и трубный вой бьет по ушам. Оглядываю трибуны в поисках свободного местечка, но в такой толкучке и суматохе практически невозможно разобраться, что к чему.

– Кензи, – кричит кто-то, и мы втроем оборачиваемся.

Поначалу я не вижу, кто меня позвал, но потом в паре рядов над нами вижу размахивающую руками Джесс.

– Сюда! – пытается она переорать всеобщий галдеж. – У нас есть место!

Рядом с ней сидит Кейли и их парни, один из которых, Тэннер, тоже поднял руку вверх, приглашая нас присоединиться. Мы поднимаемся к ним по ступенькам. Не знаю, насколько комфортно будет Дэни находиться в обществе Джесс и Кейли, но, думаю, год назад она бы не возражала, так что решаю не забивать себе голову. Хантеры хотели «заурядности»? Что ж, получайте.

Мы боком пробираемся к ним вдоль четвертого ряда, оттоптав, наверное, полдюжины ног.

– Привет, ребята! – здороваюсь я.

Джесс и Кейли, улыбаясь, поднимаются со своих мест, а в их глазах застыл немой вопрос, который они не решаются мне задать. Догадываюсь, о чем именно, однако я не обязана объяснять, почему с нами Дэни. Какая, в конце концов, разница? Она здесь по тем же причинам, что и все остальные, вот и все дела.

Джесс крепко обнимает меня и, зарывшись в мои волосы, шепчет на ухо:

– Ты вытащила ее на игру?

Судя по восторженному тону, она считает меня волшебницей. Киваю ей в ответ, мы отрываемся друг от друга, а Тэннер и Энтони немного подвигаются на скамейке, чтобы мы втроем поместились. Далее следует череда «приветов», все размещаются по своим местам: три парня слева, три девушки справа. С одной стороны от меня сидит Уилл и непринужденно болтает с Тэннером и Энтони, а с другой – Дэни, молчаливая, как и всегда, разглядывает края длинных рукавов.

– Ну что, идете в «Кейнс чикен» после матча? Там сегодня будет не протолкнуться, – говорит Кейли, наклоняясь вперед, чтобы видеть мое лицо.

Пряди ее светлых волос заправлены за уши, открывая мочку, украшенную целым рядом из нескольких сережек.

Я качаю головой. Мы с ребятами решили не ходить. Думаю, Холден опасается, что я позову Хантеров, а мне не хочется опять наткнуться на Даррена, а то снова ко мне лезть начнет.

– Не сегодня, – отвечаю я и в шутку добавляю: – Для начала посмотрим, в каком настроении будет Холден.

Мы все смеемся, а Джесс заявляет:

– Да бросьте! Победа у нас в кармане!

А затем обращается к Дэни с теплой улыбкой:

– Пришла поддержать брата?

Даниэль отрывает взгляд от своих рук и некоторое время молча смотрит на Джесс, словно пытаясь определить, есть ли снисходительность в ее вопросе. Поняв, что собеседница проявляет дружелюбие и участие, решает улыбнуться в ответ.

– Типа того, – отвечает она, пожимая плечами. – Не хотела пропустить домашний матч. Я и так много чего пропустила.

Сверкнув на меня глазами и хитро усмехаясь, она продолжает:

– Ну, еще и потому, что Кензи просто не оставила мне выбора.

– Боже мой, Кензи! – восклицает Джесс с притворным недоверием, разочарованно качая головой. – Заставила человека угрозами? Вот не ожидала, я-то думала, ты милая…

Я закатываю глаза, и мы снова хохочем. Если поначалу Дэни чувствовала себя неловко, то теперь окончательно расслабляется и тоже смеется вместе с нами. Похоже, ее устраивает непринужденность обстановки. А я очень рада, что Джесс и Кейли ведут себя естественно и относятся к ней как к любой другой девчонке.

На стадионе не меньше тысячи человек, хотя на самом деле, если бы не праздничный повод, в турнире не было бы ничего особенного. Разве что народу больше обычного, а в остальном – никаких отличий от обычной игры. Ну, и еще в перерыве будут объявлять почетных гостей вечера. Однако пока что все идет по стандартной рутине: команды собираются за огромными баннерами, настраиваясь на игру, после чего, прорывая бумагу, выбегают на поле, где их приветствуют одобрительным гулом, свистом и аплодисментами. Мы вскакиваем со своих мест в едином порыве со всем стадионом, даже Дэни поднимается и хлопает в ладоши.

Как всегда, начинаю искать глазами Холдена в футболке с номером девятнадцать и, наконец, замечаю его рядом с тренером. Холден уже в шлеме, так что лица его не видно, но, подозреваю, сейчас он очень нервничает. Если сегодня команда проиграет, то вкупе с поражением на прошлой неделе это станет настоящей трагедией и будет еще сильнее давить на него.

Переключаю внимание на Джейдена. Его найти легко – он стоит у боковой линии со шлемом под мышкой и, подняв подбородок, рыщет взглядом по трибунам. Знаю, что он ищет меня, сам говорил. Как и в прошлый раз, осматривает каждый ряд. Когда, в конце концов, находит, его лицо озаряется широчайшей улыбкой. Мы машем друг другу, и в животе у меня трепещут бабочки. Он двигает губами, но что именно говорит, по артикуляции разобрать невозможно. Увидев Дэни, он изумленно округляет глаза и показывает на нее рукой, а она со смехом поднимает вверх два больших пальца. Обрадованный нашим присутствием, он с той же усмешкой отворачивается и присоединяется к остальным членам команды, периодически поглядывая на нас через плечо. Игра меня больше не интересует. Думаю только о том, чтобы поскорее увидеть Джейдена после матча.

– Ты предупредила его, что придешь? – спрашиваю я Дэни.

Джейден был явно удивлен.

– Ага, – улыбается она и добавляет: – Но умолчала, что буду с тобой.

«Виндзор» выигрывает домашний матч. По результатам первого полупериода у нас ноль очков, но во втором, благодаря четырем тачдаунам, один из которых заработал Холден, мы одерживаем долгожданную победу. Трибуны обезумели. Все вскочили на ноги, стадион заревел: и болельщики, и игроки на поле. Выражение искреннего облегчения на лице Холдена – просто бесценно. Он играл великолепно, как и Джейден.

– Боже мой, какой холод! – ворчит Уилл, стуча зубами и прижимая руки к груди.

Уже темно и очень ветрено. Чем ближе к ночи, тем ниже опускается температура, и Уилл совсем замерз в своей футболке, пока мы ждем Холдена и Хантера.

Около десяти вечера парковка пустеет. Большинство разъехалось, только несколько компаний слоняются в ожидании своих друзей. Мы втроем совсем измаялись и ходим кругами, убивая время. Я подхожу к продрогшему до костей Уиллу и крепко его обнимаю, чтоб хоть чуточку согреть. Он тут же засовывает руки в передний карман моей толстовки.

– Неплохо провели время, – задумчиво говорит Дэни.

Она сидит на земле, обняв колени и укутавшись в теплый свитер брата, и водит пальцем по бетонной площадке. Затем прекращает и поднимает взгляд на меня.

– Спасибо, Кензи. Теперь постараюсь не пропустить ни одной игры в сезоне.

– Правда? Здорово!

В это мгновение раздается протяжный свист. Обернувшись на звук, вижу Холдена, направляющегося к нам уверенным размашистым шагом. Впервые за пару недель на его лице сияет улыбка, и вид у него еще самодовольнее, чем обычно. Люблю, когда он в хорошем настроении. А после сегодняшнего тачдауна наверняка будет до конца недели ходить довольный и счастливый.

– Только попробуйте сказать, что тачдаун не роскошный! – хвастается он, проводя разбитой рукой по волосам. – У того парнишки из «Грили Вест» не было ни единого шанса меня догнать!

Бросаю Уилла, бегу к Холдену и, стиснув его в объятиях, говорю:

– Умница!

Он тоже обнимает меня, но не так крепко. Пускай он и высокомерный, главное – не ворчит.

– Неплохо справился, – пожимает плечами Уилл.

Холден отстраняется от меня и начинает буравить его суровым взглядом, пока Уилл наконец не взрывается от хохота и не признает:

– Чувак, ты отлично отыграл!

– Благодарю, – отвечает Холден и снисходительно треплет друга по макушке. – И без тебя знаю.

Подтянув на плече лямку спортивной сумки, он засовывает руки в карманы шорт и интересуется:

– Какие планы?

Однако, прежде чем кто-то из нас успевает ответить, он замечает Дэни, которая по-прежнему сидит на земле и внимательно за нами наблюдает.

– Дэни? Что ты здесь делаешь? – вырывается у него.

– Кензи пригласила, – отвечает она, поднимается на ноги и подходит к нам.

Порыв ветра набрасывает ей на лицо черные пряди волос.

Холден резко поворачивается ко мне с изумленным видом, словно не может поверить, что я снова позвала Дэни. Прекрасно понимаю его замешательство, поскольку когда-то именно я попросила их с Уиллом держаться от Хантеров подальше. Он опускает взгляд и еще глубже засовывает руки в карманы.

К счастью, необходимость что-либо объяснять откладывается, так как сзади раздается оклик Джейдена. Дэни быстро подхватывается и бежит к нему, вероятно, желая поскорее покинуть общество Холдена, буркнувшего:

– Этот тоже здесь?

Не буду обращать на Холдена внимания. Какой-то он странный. Еще несколько секунд назад сиял от радости – а теперь мрачнее тучи. Усилием воли возвращаю улыбку на лицо и оборачиваюсь к Джейдену. Он, как и всегда, в черных джинсах и в бордовой толстовке с надписью «Виндзор Визардс» – точь-в-точь, как у меня, – и радостно встречает сестру, подбежавшую к нему с поздравлениями. Со стороны они выглядят ужасно мило.

– У меня взяла? – с подозрением спрашивает он, хватая ее за рукав.

Дэни пожимает плечами, и он шутливо качает головой, выпуская свитер. А потом переводит взгляд за ее спину, на меня.

– Врать не буду, – произносит он. – Никак не ожидал, что вы вместе придете.

– Я тоже, – тихо признается Дэни, искоса посмотрев на меня. – Просто решила подарить ей второй шанс.

Я со смехом ее толкаю, а затем обнимаю, глядя на Джейдена. На самом деле мне ужасно хочется прижаться к нему, но сейчас это было бы совсем неуместно, а потому прячу руки в передний карман толстовки, чтобы непроизвольно не коснуться его, и говорю:

– Заслуженная победа. Блокировки, прямо скажем… грубые.

– Не такие уж и грубые, когда получаешь со всей дури по плечу.

Он массирует область ключицы, не сводя с меня теплого игривого взгляда.

Краем глаза вижу, как на меня таращатся Уилл и Холден. Первый задумчиво склонил голову набок, а второй закрыл губы сжатым кулаком и быстро моргает, все еще румяный после игры. Наконец, Холден опускает руку и бурчит:

– Кензи, пойдем.

А затем яростно толкает Уилла локтем в ребра.

– Давай-ка доставай ключи.

– Куда? – спрашиваю я, складывая руки на груди.