Эстель Маскейм - Сделай шаг

– Последний Осенний бал! – восклицает Уилл, когда ребята подходят к нам, и в знак приветствия сталкивается с Холденом кулаками. Тот не выражает никакой радости от грядущего мероприятия, но все же не избегает со мной зрительного контакта.

Оливия, напротив, на седьмом небе от счастья. Мы дружелюбно улыбаемся друг другу, и я делаю ей комплимент:

– Классное платье!

– Спасибо! – благодарит она. – И у тебя!

Холден неловко теребит пуговицы своего пиджака, хотя они и так все застегнуты. Я все еще обижена на него за вчерашнее поведение, и, по-моему, он чувствует свою вину. Хвост он явно поприжал.

– Отлично выглядишь, Кенз, – бормочет он, мельком взглянув на меня и слегка улыбнувшись, а затем снова принимается за свои пуговицы.

Ладно, пускай хоть так.

– Ты тоже, – отвечаю я и решаю не устраивать разборок.

О событиях вчерашнего вечера я могу спросить и в другой раз. Не в день нашего последнего Осеннего бала.

– Ну что, пойдемте внутрь, – предлагает Уилл.

Махнув головой в направлении входа, он берет меня под руку и ведет во внутренний двор школы, а Холден и Оливия следуют за нами.

Уже начало девятого вечера, и из колонок по всему кампусу разносится музыка. Все суетятся, и те, кто еще не попал внутрь, выстраиваются в очередь. Джейден так и не попался мне на глаза, возможно, успел зайти раньше. То и дело поправляю платье, размышляя, что сказать ему при встрече. Вчера вечером мы наконец поцеловались. Знаю, что надо вести себя естественно, однако меня бесит, что рядом с ним я становлюсь какой-то зажатой, нервной и застенчивой. Просто ужас, я совсем не такая!

Мы предъявляем пригласительные, и Уилл заводит меня на танцплощадку. Двор довольно просторный, чтобы вместить всех учеников. Вдоль стен корпусов расположены круглые столы, большинство из которых заняты, а на танцполе уже установлен диджейский пульт. Фонари горят неярко, и свет в основном исходит от мерцающих прожекторов будки диджея. Я озираюсь в поисках Джейдена, однако его по-прежнему нигде не видно! Надеюсь, он не передумал. Правда, его пары – Элеанор Буси – тоже не видать, так что, может, они просто опаздывают.

– Обожаю эту песню! – вопит Уилл и прежде, чем я успеваю опомниться, погрузиться в атмосферу, взять что-нибудь выпить или хотя бы присесть, за руку тащит меня в центр танцпола.

Там лишь пара человек, остальные пока осваиваются, не решаясь преодолеть неловкость. Только не Уилл. Признаю, танцы – не мой конек, зато он двигается просто супер. Да еще с таким энтузиазмом, что рядом с ним забываешь о своих комплексах и не можешь устоять на месте. Переняв его заразительный настрой, я давно бросила переживать о том, как выгляжу со стороны, и просто получаю удовольствие от жизни. Оглянувшись, вижу, что Холден с Оливией за нами не пошли, а отправились в бар за напитками. Наверное, потому, что Холден танцует еще хуже, чем я.

Уилл кружит меня вокруг себя, отчего подол моего платья развевается колокольчиком, и я с хохотом падаю на своего партнера. Он ловит меня, возвращает в вертикальное положение, и в то же мгновение я замечаю у него за спиной Джейдена.

Он только что зашел во двор с Элеанор, и они оглядываются по сторонам. Элли, наверное, ищет своих друзей. Однако мое внимание обращено не на нее, а на ее спутника. Джейден выглядит настоящим красавчиком в черных брюках, бабочке и белой рубашке. Не то что в каждодневных джинсах да футболке. Волосы идеально уложены и зачесаны, как у какого-нибудь киногероя. Засунув руку в карман, он внимательно изучает площадку, пока наконец не останавливает взгляд на мне. Его ухмылка становится шире, и, готова биться об заклад, он слегка покраснел. Или все-таки показалось… Я улыбаюсь ему в ответ, взволнованно закусив нижнюю губу, все еще помня его вчерашнее прикосновение. Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем я наконец догадываюсь помахать ему рукой. Он тоже взмахивает ладонью, после чего Элли хватает его за запястье и тянет к столику, за которым сидят ее друзья.

– Кензи, хватит стоять в позе дохлой рыбины! – кричит мне на ухо Уилл, хватая за плечи и принуждая танцевать.

Я начинаю двигаться, однако сейчас гораздо более скованно, то и дело поглядывая на Джейдена. Краем глаза ловлю на себе взгляды его и Элли и гадаю, о чем они говорят. Пытаюсь выявить признаки флирта, но поводов для беспокойства не замечаю. Хотя не могу избавиться от сожаления, что мы с ним сегодня не пара.

Мы с Уиллом танцуем довольно долго. Музыка, надо сказать, отличная – современные хиты вперемежку с культовыми попсовыми шлягерами, знакомыми с детства. Танцпол постепенно заполняется, выходят Джесс и Кейли, поэтому вскоре мы отплясываем нашей большой дружной компанией. С Холденом я не танцую, и не только из-за неловкости, но и потому, что, когда он наконец с неохотой вылезает на площадку, предпочитает держаться у самого края и болтать с парнями из футбольной команды. Уилл и не думает уставать, однако становится жарковато, и мой макияж, должно быть, уже потек. Да еще ноги натерты, и в горле пересохло.

– Беру тайм-аут, – задыхаясь, говорю я Уиллу.

На протяжении двух часов я смеялась и пела, и если сейчас же не отдохну, то просто рухну без сил. Ума не приложу, откуда в нем столько энергии.

– Ладно, – вздыхает Уилл. – Эх, любители…

Он под руку ведет меня через толпу к пустому столику. Я выдвигаю стул и опускаюсь на него так, чтобы видеть танцпол и Джейдена. Холден с Оливией быстрыми шагами подходят к нам и садятся через три стула от меня, соблюдая безопасную дистанцию.

– Принесу попить, – сообщает Уилл, поправляет бабочку и уходит.

– Я с тобой, – произносит ему вслед Оливия, к моему огромному сожалению, поскольку, когда она догоняет Уилла и кладет ему руку на плечо, я остаюсь наедине с Холденом за огромным столом.

Мы молчим и смотрим в разные стороны. Не хочу начинать разговор первой, потому что не считаю себя виноватой во вчерашнем инциденте. Поэтому достаю косметичку из сумки, припудриваю лицо и подкрашиваю губы.

В конце концов Холден глядит на меня и качает головой. В его темных глазах отражаются ярко-неоновые вспышки прожекторов. Отодвинув свой стул, он перемещается ближе ко мне, садится рядом и ослабляет галстук, хотя тот и так свободно болтается у него на шее. Чтобы перекричать музыку, он наклоняется ближе.

– Прости за вчерашний вечер.

Он в паре дюймов от меня, и я прямо-таки физически ощущаю, с каким трудом ему дается признание.

– Я вел себя как дурак. И не хотел обидеть тебя, Джейдена или Дэни.

– Ага, – киваю я, пряча косметичку в сумку. – Как дурак.

Знаю, что Холдену тяжело признавать вину, и потому ценю его извинения, однако хочу большего – мне нужны объяснения.

– Считаешь меня лицемеркой, да?

Холден отстраняется от меня и сжимает челюсти. Он, конечно, жутко разозлится на Уилла, но мне все равно.

– Ты же просила нас… – бормочет он после паузы.

– С тех пор прошел целый год, Холден, – отрезаю я жестко, пригвоздив его взглядом. – Я просила вас год назад, и ты сам прекрасно знаешь почему. Знаешь, по каким причинам я не могла быть рядом с ними. И не смогу сполна отблагодарить вас с Уиллом за поддержку, но теперь уже не надо их избегать.

Я скрещиваю руки на груди и наклоняюсь вперед, не давая Холдену отвести взгляд.

– Так почему ты продолжаешь грубить им?

– Потому что… – хмурится он, – не знаю, как с ними себя вести.

– Просто… веди себя нормально, Холден, – тихо говорю я, вздыхаю и выпрямляюсь на стуле.

Сказать легко, а вот сделать куда труднее. По себе знаю.

– Если я могу спокойно находиться в их обществе, то и у тебя получится.

Холден ставит локти на стол, удрученно проводит пальцами по волосам, взъерошивая прическу, и отрешенно смотрит на танцующую толпу, где каждый старается напропалую.

– Не могу, – произносит он наконец.

В этот момент я снова замечаю Джейдена. В самом углу танцплощадки возле диджейского пульта он неуклюже переминается с ноги на ногу и качает головой в такт музыке, а Элли кружится вокруг него. Танцует она великолепно, чем явно его смущает. В руке у него бокал, к которому он прикладывается каждые несколько секунд.

– Придется постараться, – бормочу я, отрывая от них взгляд. – Потому что отныне ты будешь видеться с ними гораздо чаще прежнего.

– Что?

Холден выпрямляется и таращится на меня в полной панике.

– Кензи, почему?

– Я по ним скучала, теперь пытаюсь наверстать упущенное время.

Лучше говорить прямо, чем юлить вокруг да около. Не хотелось начинать сей разговор здесь и сейчас, однако если уж выдалась возможность, надо ей пользоваться. Уиллу я уже сказала правду, пора бы и Холдену ее узнать.

– И хочешь верь, хочешь нет, мне снова нравится Джейден.

На лице Холдена отражается целая гамма эмоций.

– Кензи, какого черта?

Я смотрю на него, в очередной раз поражаясь его реакции. Холден не возражал, когда я в прошлом году встречалась с Джейденом.

– Холден, ты чего? – наклоняюсь я к нему.

– Ничего, Кензи, – отвечает он, качая головой.

Затем сглатывает и широко раскрытыми глазами отрешенно таращится на танцпол, словно отключившись от реальности. Может, он считает меня ветреной или же его раздражает мое проявление излишней опеки к обездоленным…

Словно по замыслу каких-то демонических сил, от толпы отделяется Джейден и подходит к нашему столу, не подозревая, как же он не вовремя. Криво мне усмехается и переводит взгляд на задумчивого Холдена.

– Здорово, приятель, – произносит Хантер, опираясь ладонью о столешницу. – Вчера вечером ты отмочил, конечно. Предлагаю забыть, согласен?

И протягивает ему руку через широкий стол.

Холден поднимает равнодушные глаза, игнорируя предложенное рукопожатие.

– Да где они застряли? – бубнит он себе под нос, резко встает с места и направляется через танцплощадку, локтями пробивая себе путь сквозь толпу.

– Не обращай внимания, – говорю я Джейдену, озадаченному реакцией Холдена.

Пора бы и привыкнуть уже.

– Он опять за старое. Хотя вряд ли отдает себе в этом отчет.

– Не то слово, – соглашается Джейден, хмыкает и выпрямляется.

Затем обходит вокруг стола и усаживается на стул рядом со мной, опираясь локтем на край столешницы. С чертовски обаятельной улыбкой осматривает меня с головы до ног, так что я начинаю краснеть. Взгляд его блестящих голубых глаз останавливается на моих губах, и Хантер сглатывает. Знаю, о чем он думает. Потому что сама думаю о том же: о вчерашнем вечере. И я совсем не прочь его повторить. Собственно говоря, ужасно этого хочу.

Он наклоняется ближе, и на долю секунды мне кажется, что вот-вот поцелует, однако вместо этого нежно кладет ладонь мне на колено и приглушенно говорит, глядя на меня из-под темных ресниц:

– Всякий раз, как вижу тебя, в голове только одно: «Вот это да!»

Опускаю взгляд, не в силах смотреть ему в глаза и демонстрировать смущенный румянец. Нервно пробегаюсь пальцами по подолу платья, пялясь на руку Джейдена на моем колене. Потянувшись к сумочке, поднимаю глаза на Хантера и, улыбаясь, киваю на танцпол.

– Потанцуем?

Он убирает ладонь с колена, берет меня за руку, и наши пальцы переплетаются. Он поднимается и бережно помогает мне встать. Ноги все еще болят, ну и пускай. Я хочу танцевать с Джейденом, держась за руки на виду у всей школы. И мы идем в самый центр.

Джесс и Кейли поглядывают на меня с любопытством. Они танцуют с Тэннером и Энтони неподалеку от нас, однако основной фокус их внимания обращен не на своих кавалеров, а на нас с Джейденом. Им не терпится узнать, что происходит, хотя, судя по ироничным подмигиваниям, они уже сами все поняли. Я снова смотрю на парня перед собой. Ни за что на свете не подумала бы, что буду отплясывать с Джейденом Хантером на Осеннем балу в честь возвращения выпускников.

Однако, строго говоря, мы не танцуем, а покачиваемся друг напротив друга, подпевая и хохоча вместе со всеми остальными. С поднятыми вверх руками, во весь голос. Вокруг теснота, мы задеваем друг друга, но нам весело.

Площадка дрожит от громкой музыки, и, чтобы обратиться к Джейдену, мне приходится подойти близко-близко. Меня это не смущает, ведь можно дотронуться до него под вполне благовидным предлогом. Касаюсь ладонью скулы Хантера и говорю ему на ухо:

– Помнишь, мы собирались вместе идти на бал год назад?

Он опускает руку мне на плечо, придвигается, и я ощущаю его теплое дыхание на своей щеке:

– Да. Вот было бы весело.

В той же манере мы и продолжаем разговор: по очереди наклоняемся и касаемся друг друга.

– Но сейчас-то мы вместе, да?

– Ага.

Песня заканчивается, а следом за ней раздаются первые ноты композиции Closer группы The Chainsmokers, и публика встречает ее бурей оваций. Это главный хит последних недель, особенно здесь, в Колорадо, из-за пресловутой отсылки к городу Боулдеру в тексте. Все до единого начинают подпевать во все горло, и толпа сходит с ума. Танцпол приходит в неистовство, и мы с Джейденом не отстаем. Я пою во весь голос и подвигаюсь к Джейдену все ближе и ближе, и, в конце концов, мы оказываемся вплотную друг к другу.