Без четырех минут пять я заезжаю на парковку, заполненную лишь наполовину. На игровой площадке несколько родителей с детьми, да местная жительница выгуливает собаку. По сравнению с летним периодом стало существенно тише. Я замечаю Джейдена на дороге в паре футов от моей машины и резко ударяю по тормозам. Он трусцой подбегает ко мне, в своих любимых черных джинсах с прорезями и красной фланелевой рубашке с широченными рукавами. Опускаю стекло, Хантер опирается руками на дверцу и заглядывает в машину.

– Я получил разрешение, – с ходу объявляет он, и его лицо озаряется широкой ухмылкой от уха до уха, а глаза искрятся. – Лодку зарегистрировал и застраховал, так что паркуйся и погнали!

И радостно шлепает ладонью по автомобильной дверце, поторапливая меня.

– Поглядим, на что она сейчас способна.

Поверить не могу. Наклоняюсь к рулю, чтобы увеличить угол обзора. За спиной Джейдена задом к озеру, у наклонного спуска, стоит «Королла» бабушки и дедушки. На прицепе закреплена моторная лодка Брэда и уже наполовину спущена на воду. За рулем сидит Терри с сияющей улыбкой. Заметив меня, он высовывает руку в открытое окно и приветственно машет.

Удивленно моргая, перевожу взгляд на Джейдена. Я ожидала, мы будем гулять вокруг озера или сидеть на пляже, а не лодку спускать.

– Серьезно? Ты решил покататься?

Он кивает и оглядывается на лодку.

– Ты была права, – говорит он и снова поворачивается ко мне.

Его ухмылка превращается в открытую благодарную улыбку.

– Отцу бы не понравилось, что она стоит на дорожке у дома. Он бы хотел, чтобы я позвал девчонку вроде тебя поплавать по озеру. Что скажешь? Согласна?

– Конечно, – отвечаю я и накрываю его руку, покоящуюся на дверце, своей.

Представляю, какой это важный для него момент. Джейден вообще хотел избавиться от лодки, и сейчас он, должно быть, очень взволнован. Не отводя глаз, я ласково сжимаю его ладонь.

– Дай мне минутку, я припаркуюсь.

Джейден снова кивает и отходит, выпустив мою руку. Я поднимаю стекло и еду к ближайшему свободному месту. Не уверена, что мой наряд подходит для прогулки по озеру, поэтому с заднего сиденья захватываю старую толстовку на случай, если на воде будет прохладно. Запираю машину и бегу к прицепу. Хантер идет по кромке пристани, и привязанная канатом посудина сползает в воду.

– Все? – кричит Терри в окно автомобиля, и Джейден поднимает вверх большие пальцы. – Ладно, давайте осторожно. Развлекайтесь! Позвоните, как накатаетесь.

Он поднимает стекло, жмет на газ, и прицеп выезжает на берег. А потом, к моему изумлению, машина скрывается из вида.

Джейден садится на корточки и подтягивает лодку к причалу.

– Он уехал?

– Что? – спрашивает он, взглянув на меня с удивленным видом, хохочет и поднимается на ноги.

– Думала, дедушка будет с нами?

Я робко пожимаю плечами, а он качает головой, все еще посмеиваясь, и показывает на лодку.

– Ладно, залезай. Нам позволено кататься до захода солнца.

– Хорошо.

Я подхожу к кромке и оглядываю моторку Брэда, вернувшуюся наконец в свою стихию. Впервые вижу ее без чехла и поражена, в каком она прекрасном состоянии. Ни следа ржавчины, ни потертой краски, ни пятнышка грязи или влаги на сиденьях. И если на дорожке у дома она смотрелась заброшенной и никому не нужной, то сейчас ясно, что за прошедший год за ней явно ухаживали. На борту ровными крупными буквами написано: «Хантер».

Гладь воды тиха, и потому лодка не так уж сильно подпрыгивает на волнах, когда я осторожно в нее забираюсь. В ней всего четыре сиденья: два впереди, которые занимали Брэд и Кейт в тот летний день в конце августа, и два сзади, на которых ехали мы с Джейденом, строя друг другу глазки за спинами родителей. Стою в самой середине лодки, и в животе екает. Оглядываюсь по сторонам и представляю, что Брэд и Кейт сейчас тоже с нами, улыбаются, живые…

Лодка слегка дергается, когда Джейден тоже перебирается ко мне и, заметив мое выражение, мягко берет меня за руку.

– Ты как, нормально? – озабоченно спрашивает он. – Только не говори, что за год у тебя развилась морская болезнь. Кенз?

Сжимаю губы, пытаясь сдержать рвотный позыв, и медленно качаю головой.

– Ты знаешь, как… как управлять этой штукой? – интересуюсь я, переводя дух, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, на чем угодно.

– Садись, – настойчиво произносит Джейден и, все еще придерживая мою руку, бережно ведет меня к переднему пассажирскому месту, на котором в тот день сидела его мама.

– И да, я знаю, как ею управлять. Папа научил, – объясняет он, опускаясь на соседнее сиденье к приборной панели.

Расслабленно кладет руку на штурвал, вставляет ключ зажигания и с силой его поворачивает, после чего мотор оживает, и лодка начинает дрожать.

– А теперь скажи, – поворачивается он ко мне, – ты в порядке?

У меня до сих пор такое ощущение, что меня сейчас стошнит на белые кожаные сиденья, и потому держу губы крепко сжатыми, глубоко дышу через нос и коротко киваю Джейдену. Непохоже, чтобы это его убедило, однако он встает, идет на корму, чтобы отвязаться от причала. Я зажмуриваюсь и сжимаю в руках толстовку, отчаянно желая, чтобы чувство тошноты отступило. Но никак не могу выбросить из головы Брэда и Кейт. Вижу их лица, красивые улыбки. Слышу их голоса, радостный смех.

Чувствую, что Джейден идет назад, поэтому принуждаю себя открыть глаза и смотрю, как он садится на свое место. Лодка медленно отчаливает, повинуясь легкому течению озера.

– Если захочешь сойти, сразу говори мне, и я тут же тебя верну, договорились? – уточняет Хантер.

На его лице по-прежнему озабоченное выражение, но я не хочу портить момент и обещаю себе продержаться. Сегодня все-таки особый вечер.

Откинувшись на кожаное сиденье, наблюдаю, как Джейден опускает руку на рычаг переключения передач и двигает его. Моторка ускоряет ход, вздымая за собой поток воды, и мы устремляемся в открытое озеро. Кроме парусной яхты на другой стороне озера, больше никого не видно, так что у нас полно места для маневра, и Джейден, похоже, намерен использовать это преимущество по полной программе. Мы несемся по водной глади, мотор рычит, лодка задирает нос. На нас слегка брызгает водой из-за борта, я отвлекаюсь от мыслей о Брэде и Кейт и начинаю получать удовольствие. Уже через несколько минут тошнота утихает.

Ветер закрывает мне лицо волосами, я смеюсь и бросаю взгляд на Джейдена. С выражением чистейшего восторга он ведет лодку по всему периметру водоема.

– Я же говорил, что умею управлять! – перекрикивает он гудящий мотор и шум волн, а потом с довольной улыбкой замедляет ход.

Мы останавливаемся в самом центре озера. Моторка лениво покачивается на волнах, и вокруг ни души. Вдалеке на фоне ясного неба выступают величественные вершины Скалистых гор. Стоит полнейшая тишина, и мне нравится наше уединение: только Джейден и я.

– Мама бы отругала за такую езду, – говорит он, расслабленно опуская локоть на спинку кожаного сиденья, и смотрит на меня с теплой улыбкой и довольным видом. – А папа бы предложил ускориться.

Я гляжу на него с несколько иным настроем: смущенно и задумчиво. Мне нравится Джейден, правда. Однако порой не могу его понять. Как он может говорить о родителях так спокойно, что в глазах у него не отражается даже призрачной тени боли или тоски? Он так честно и открыто рассказывает мне о них и о себе, но у меня не укладывается в голове, как можно быть таким счастливым?

Джейден впустил меня в свою жизнь, ничего не скрывая. Впервые со дня смерти родителей вывел лодку на воду и предложил разделить с ним столь важный момент. Я вижу, что он полностью мне доверяет, но знаю, что напрасно, ведь я не рассказала ему правду. Уклонялась, скрытничала и постоянно держала дистанцию. Лгала ему. И так и не сказала, почему избегала его весь год, ни разу не упомянув о Грейс.

Я хочу, чтобы Джейден понял меня, и вместе с тем сама желаю его понять. Надо быть откровенной, раскрыть ему правду, всю, без остатка.

В груди тесно, и я опускаю взгляд на толстовку, которую беспокойно тереблю слегка дрожащими пальцами. Подобные разговоры всегда давались мне с трудом.

– Джейден, – бормочу я. – Хочу кое-что тебе сказать.

Должно быть, по моему озабоченному виду и тихому голосу он догадывается, что я собираюсь сообщить нечто серьезное, поскольку улыбка тут же сходит с его лица, и он выпрямляется.

– Кенз?

Господи, с чего бы начать? Столько всего нужно изложить, а как – совершенно непонятно. Не в силах поднять глаза на Джейдена, продолжаю сидеть с опущенной головой, уставившись на собственные руки.

– Тем вечером в магазине… я покупала пиво не для себя… – признаюсь я и сбиваюсь с дыхания.

Ужасно стыдно говорить, но надо.

– …а для мамы. На кухне спиртного не осталось, она дала мне свои права и отправила за бутылкой.

Сглатываю и осмеливаюсь искоса поглядеть на реакцию Джейдена. Он внимательно смотрит на меня со спокойным сосредоточенным выражением и ждет, когда я продолжу. Как же сложно произносить это вслух! Никогда никому не рассказывала о маминой пагубной привычке. Даже Уиллу и Холдену. Мне всегда было легче задвинуть свои проблемы на задворки сознания, однако сейчас я признаюсь не только Хантеру, но и самой себе.

– Она пьет уже четыре года, – продолжаю я, переводя взволнованный взгляд за спину Джейдена на Скалистые горы, за которые потихоньку садится солнце. – С каждым годом все становится хуже и хуже. Сначала пара бокалов в неделю. Затем – по одному за ночь. Потом по несколько.

Я вздыхаю, чтобы хоть как-то облегчить внутреннее напряжение, но легче не становится.

– Теперь объем измеряется бутылками.

Некоторое время Хантер молчит. Подвинувшись на край сиденья, кладет руку мне на колено.

– Кензи, мне жаль.

– Я тебя избегала по определенной причине, – сбивчиво выпаливаю я застревающие в горле слова и смотрю на Джейдена.

Дрожу всем телом, не из-за холода. Приходится продолжать, превозмогая себя.

– По реальной причине. Надо было тебе сразу сказать.

– О чем, Кенз? – спрашивает он.

В его распахнутых глазах отражается смесь тревоги и заинтересованности.

– О чем ты?

С каждым мгновением грудь сдавливает все сильнее и болезненнее. Сказать Джейдену правду – значит раскрыть ему все, что я так долго подавляла, пытаясь оставить прошлое позади. Четыре года я неплохо держалась и старалась не думать о Грейс. Каждый день я вижу ее имя в прихожей, однако, помимо этих сиюминутных воспоминаний, мысли о ней редко меня посещают. Так легче. Размышления о ней и о том, какой бы она стала, затянули бы в меня в ту же воронку, что и маму. Поэтому мне сейчас трудно оживлять прошлое в памяти, формулировать и рассказывать Джейдену.

Я снова смотрю в сторону, обращая лицо на тихую воду вокруг нас. Не слышу ничего, кроме своего прерывистого дыхания и грохота сердца в груди. Зажмуриваюсь и погружаюсь в темноту. Молчание затянулось.

– Моей сестре на этой неделе исполнилось бы четыре года, – шепчу я.

В горле пересохло, даже больно говорить. Не буду открывать глаза. Мне нравится видеть темноту.

– Ее звали Грейс. Вернее, звали бы. Когда мне было тринадцать, она родилась мертвой. Так что нам не довелось познакомиться.

Джейден глубоко вздыхает и сжимает мое колено, а другой рукой накрывает мои ладони в знак участия и утешения. От прикосновения становится тепло, и я чувствую благодарность за поддержку. А он молчит и ждет, когда я буду готова продолжить. Глаз я так и не открыла, даже, напротив, зажмуриваюсь еще крепче, борясь с подступающими слезами. Чувствую себя уязвимой и незащищенной, а ведь это только начало рассказа…

– Мои родители… так и не сумели справиться. И с того дня стали совсем другими. Изменились на моих глазах. Смеются гораздо меньше, чем прежде, и даже когда вроде веселые, глаза у них все равно печальные. Мама только и делает, что сидит с бокалом вина, а папа работает с утра до ночи и ничего не видит, – бормочу я дрожащим голосом.

Слова вырываются из меня вперемежку со слезами. И я уже не могу остановиться.

– Грейс – единственная моя утрата. Я не знала сестры, но горе просто невыносимо, – шепчу я.

Нарастающее давление в груди отзывается болью. Напряжение распирает изнутри, плечи опускаются. Заставляю себя открыть глаза и смотрю на Джейдена сквозь пелену слез.

– Поэтому я не могла быть с тобой, Джейден, – признаюсь я, захлебываясь рыданием.

Слезы льются по щекам горячими пощипывающими ручейками. Признание вызывает болезненное облегчение, однако боль приносит удовлетворение и почти физическое чувство очищения. Я слишком долго держала все в себе.

– Потому что у тебя… все еще хуже, – продолжаю я, продолжая плакать.

Он никогда не видел меня в таком состоянии, ведь обычно я предстаю иной. Его глаза полны понимания и сочувствия, и он еще крепче сжимает мои руки, давая понять, что он рядом и внимательно слушает.