Эстель Маскейм - Сделай шаг

Кровь снова приливает к моим щекам, я не в силах посмотреть ему в глаза и потому быстро киваю, опустив голову. «Да, мы вместе», – думаю я.

А потом, страстно желая сменить тему разговора, выпаливаю:

– Уилл устраивает вечеринку пятнадцатого числа. Вы оба приглашены.

– И я? – спрашивает Дэни, моргая.

Как же все-таки грустно. Год назад ее всюду звали.

– Да. Уилл даже сам мне напомнил. Что скажешь?

– Я в деле, – произносит Джейден, наклоняется вперед и склоняет голову набок, переглядываясь с Дэни. – А ты, Дракула? Сто лет на вечеринках не была. Решайся.

Она хмурится, словно ведет внутреннюю борьбу, и несколько секунд спустя вздыхает.

– Ладно, пойду. Если только не из жалости позвали.

В следующее мгновение на моем телефоне срабатывает таймер и оглашает звоном всю ванную комнату. Я вскакиваю на ноги, выключаю звук и в нервном напряжении смотрю на Дэни. Она тоже взволнованно поднимается и наклоняется над раковиной. Я спускаю воду, ожидая, пока она нагреется.

– Кензи, клянусь, я тебе доверяю… – бормочет она, укутываясь в полотенце и опуская голову еще ниже. – Но если получится… не знаю… какой-нибудь синюшный, я снова стану тебя игнорировать.

– Все будет хорошо! – со смехом заверяю я, хотя совсем не уверена.

Проверяю потеплевшую воду рукой и начинаю медленными массирующими движениями вымывать краску из волос. Струя чернеет, и я молюсь, чтобы оттенок оказался как можно ближе к цвету ее мамы.

– Поверить не могу, во что превратился вечер, – жалуется Джейден, слоняясь у меня за спиной.

Затем подходит ближе, обнимает меня сзади за талию, опускает подбородок на мое плечо и, тесно прижавшись, наблюдает за моими движениями. Мне ужасно нравится проводить время втроем, и я хохочу во все горло, когда Джейден произносит:

– Подумать только, любимая девушка окунает в раковину лицо моей сестры.

В воскресенье в половине седьмого вечера сижу в гостиной с папой. Я недавно вернулась со смены и теперь пытаюсь смотреть игру «Бронкос»[22] по телевизору, однако никак не могу сосредоточиться. Слишком нервничаю. Сегодня утром мама настояла пригласить Джейдена на ужин. Никаких изысков, гамбургеры да жареная картошка, но она была непреклонна: ей очень хотелось снова его увидеть после долгого перерыва. Я, конечно, минут пять поупиралась, только это не помогло и пришлось уступить. Не очень люблю звать к себе друзей. Даже не помню, когда ко мне в последний раз приходили Уилл и Холден. Главным образом, я боюсь, что в конце вечера мама напьется. От такого позора так просто не оправишься и если бы Джейден не знал от меня правду, я бы так легко не сдалась. Впрочем, несмотря на то, что скрывать мне нечего, его визит меня жутко волнует.

Искоса смотрю на папу. Он сидит рядом со мной на диване, не отрываясь от экрана, полностью погруженный в игру. Сегодня он не принимает экстренных вызовов. Стресса не предвидится, и потому он выглядит расслабленнее, чем обычно.

– Можно тебя кое о чем попросить?

Папа мельком глядит на меня, прежде чем вновь уставиться в телевизор.

– Да, Кензи, обещаю не говорить твоему парню, что ты до сих пор спишь с медвежонком по имени Мистер Дружок.

– Это неправда!

Я негодующе поднимаю руки вверх в знак протеста.

Папа тихонько посмеивается. Начинается реклама, и он снова поворачивается ко мне, на сей раз с бóльшим вниманием.

– О чем ты хочешь попросить?

– Пожалуйста, не спрашивай у Джейдена, как дела, – умоляюще прошу я, поскольку знаю, как сильно Хантер ненавидит сочувствующие жалостливые вопросы. – Говори о чем-то заурядном. О футболе, о том о сем. Он в команде, помнишь? И в пятницу они выиграли у сборной Гранд-Джанкшена[23]. Можешь поинтересоваться об этом.

– Футбол, говоришь?

Папа делает глоток из кружки с пивом и кивает.

– Постараюсь!

В гостиную входит мама и со вздохом опускается на диван напротив нас. Она готовила на кухне ужин и, похоже, успела принарядиться. На ней брюки, новая бежевая блузка и даже серебряные украшения, а распущенные волосы завиты на концах. Здорово, что она в кои-то веки проявила интерес к собственной внешности.

– Отлично выглядишь, – замечает папа и кивает. – Кстати, нам строго-настрого запрещено заводить речь о Мистере Дружке.

– Правда? – спрашивает мама, переводя на меня взгляд с ироничной улыбкой. – Джейдену нельзя знать про медвежонка?

– Господи боже. Хватит!

Я достаю из-за спины подушку и запускаю ее в маму через всю комнату, откидываю голову назад и закрываю лицо руками. Если они будут позорить меня перед Хантером, вообще перестану с ними разговаривать. В прошлый раз все прошло гладко.

– А вот и машина! – объявляет отец, наклонившись вперед, и вытягивает шею, чтобы выглянуть в окно гостиной.

Мое сердце колотится, и я тоже наблюдаю, как в наш переулок сворачивает автомобиль. Разумеется, это Джейден. Черная «Королла» останавливается за маминым «Приусом» у дома, и мои ладони начинают потеть. Свет на крыльце не горит, но я вижу, что за рулем сидит Хантер. Он не сразу выходит из салона, а сначала приглаживает волосы и брызжет на себя туалетной водой. Смотрю на него и улыбаюсь. Какой же милый. Он уже знаком с моими родителями, так что, надеюсь, нервничает не так сильно, как я. К счастью, выглядит уверенно. Вылезает из машины и идет по дорожке.

– Прячемся! – восклицает папа, отстраняется от окна и вскакивает с дивана.

Взяв пиво, он обходит кофейный столик, ласково берет маму за руку и помогает ей подняться. С хитрым видом они направляются к двери, и отец бросает через плечо:

– Мы будем на кухне.

Когда родители исчезают из виду, быстренько оглядываю себя напоследок в огромном зеркале на стене, пальцами прочесываю кончики волос, удостоверяюсь, что помада не смазалась, и только потом бегу в прихожую. Не хочу, чтобы Джейдену пришлось стучать, а то получится слишком уж официально, поэтому резко распахиваю входную дверь.

Джейден еще не дошел до крыльца. Увидев меня, он расплывается в улыбке. На нем черные джинсы – на сей раз без прорезей – и белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Вихор идеально уложен гелем. Остановившись напротив, глядит на меня своими голубыми глазами.

– Привет, Кенз.

– Рубашку надевать совсем необязательно, – замечаю я.

Мне очень нравится, что он постарался хорошо выглядеть перед моими родителями, однако действительно не стоило переусердствовать.

– Хотел выглядеть прилично.

Джейден выпячивает грудь и притворяется, что расправляет складки, затем выдыхает и опускает плечи.

– К тому же, – шепчет он, шагая ко мне поближе и не сводя с меня взгляд, – впоследствии тебе придется ее с меня сорвать.

Мои колени начинают слабеть, но я отпихиваю его рукой.

– Джейден!

Не помню, чтобы год назад он вел себя так смело. Наоборот, ему была свойственна скрытность и ненавязчивость. Мне вспоминаются его недавние слова о том, что надо ловить момент. То есть говорить что думаешь, делать что хочешь. Впрочем, должны же быть какие-то границы, и потому я поспешно напоминаю:

– Прошу, не повторяй это при папе.

– Что не повторять? – доносится голос отца.

Я вздрагиваю и оглядываюсь. Он идет к нам по коридору, гостеприимно машет рукой и, к счастью, усмехается, значит, вопрос риторический.

– Что вы третесь на пороге? Заходите уже!

Распахиваю дверь шире, предлагая гостю войти. Тот повинуется и улыбается папе самой прекрасной своей улыбкой, куда более обаятельной, чем его обычная шутливая кривая ухмылка, и она мне нравится не меньше. Может, даже больше.

– Привет, Джейден, – говорит папа.

Его голос звучит расслабленно, как всегда, когда он изо всех сил старается изображать хладнокровие. Он протягивает Джейдену руку.

– Рад встрече, – и шутливо добавляет: – Повторной.

Хантер смеется и отвечает твердым рукопожатием.

– Я тоже, мистер Риверс.

– Можно просто Говард, – говорит папа и похлопывает его по плечу. – Надеюсь, ты проголодался, а то ужин готов.

И ведет его по прихожей, а мне остается хвостиком следовать за ними. Проходя возле столика, Джейден вроде не заметил рамочку Грейс. Оно и неудивительно: большинство не обращает на нее внимание.

На кухонном столе лежат четыре подложки под приборы, и мама мечется туда-сюда с тарелками. Когда мы появляемся на пороге, она на минутку прекращает суету, широко улыбается и глядит на Хантера.

– Здравствуй! Как здорово, что ты к нам снова заглянул!

Я тут же замечаю бокал, полный вина, на стойке рядом с ней. Что ж, вполне ожидаемо. Неделя выдалась сложной, и она наливает себе спиртное, скорее, по привычке, нежели для расслабления. Не буду придавать этому значения. Сегодня она относительно радостна, поэтому, думаю, нервных срывов не предвидится.

– Да, – кивает Джейден, улыбаясь, однако я перехватываю его взгляд.

Он тоже заметил бокал.

– Спасибо за приглашение.

– Мы только рады! А теперь садитесь!

Хантер бросает на меня взгляд. Я тяну его за манжету рубашки и поглаживаю пальцем теплое запястье. Когда он рядом, со своими голубыми глазами и открытой улыбкой, я уже не так сильно волнуюсь. Хотя из головы никак не выходит тот чертов бокал вина. До конца вечера, наверное, будет действовать мне на нервы. Так что я стараюсь гнать эти мысли прочь и веду Джейдена к столу.

– Ты сидишь рядом со мной, – подмигиваю я, пробираясь пальцами ему под рукав и хлопая ресницами.

Опускаюсь на свое обычное место, тяну его за руку, приглашая сесть рядом, а затем под столом незаметно касаюсь его ногой.

– Ты рад?

Улыбка Джейдена становится шире. Он подвигается на своем стуле ближе к столу, кладет ладонь мне на коленку и беззвучно шепчет:

– Да.

– Ну что? – произносит папа, помогая маме накрыть на стол и ставит перед нами тарелки с жареной картошкой и домашними бургерами с маминым фирменным соусом. – Слышал, вы в пятницу победили в матче.

– Да, – отвечает Хантер, не убирая ладонь. – Играли со сборной из Гранд-Джанкшена. У них не было шанса.

Папа снова возвращается к столу, на сей раз со своей и маминой порциями, и садится на стул напротив меня.

– Намерен войти в команду колледжа?

– Нет, – качает головой Джейден и, пожимая плечами, признается: – Я не всерьез. Просто люблю хватать и блокировать.

К нам подсаживается мама. Разумеется, с вином. Садится рядом с отцом, ставит бокал на стол, но из рук не выпускает. Словно боится, что он неожиданно исчезнет.

– Хватать и блокировать? Ого, мне стоит бояться?

Краем глаза наблюдаю за Хантером. Он качает головой и смеется.

– Не в этом дело. Хватать – не значит делать больно. Отличный способ снять стресс.

Мама кивает.

– Могу себе представить. Надо же как-то выпускать пар.

И, крепко держа бокал, делает глоток вина. Большинство не придали бы этому значения. Но я заметила. И папа. И, думаю, Джейден тоже. Только мы ничего не можем поделать и хмуримся. К моему облегчению, мама ставит бокал на стол и улыбается нам.

– Ну что, за еду!

Джейден убирает руку с моего колена, выпрямляется и тянется к вилке. Меня не устраивает, что мы не касаемся друг друга, поэтому я подвигаю свой стул на пару дюймов ближе к Хантеру и кладу ладонь ему на бедро. Прожевав картошку, он опускает голову и искоса смотрит на меня. А я усмехаюсь, глядя в свою тарелку, и не убираю руку, взволнованная нашим общим секретом перед родителями, сидящими напротив.

– Решил, куда поступать будешь? – интересуется отец, и дальнейший разговор сводится к обсуждению колледжей, вопросам, в какие из них Джейден уже подал документы, в какие хочет подать, а также, разумеется, к тонким намекам, что и мне пора бы уже определиться с выбором.

Несмотря на присутствие Хантера, я жадно поглощаю свою порцию. Жизнь слишком коротка, чтобы стыдиться перед парнем из-за измазанной в соусе щеки. Ну и к тому же все мое внимание сосредоточено на объеме вина, выпитого мамой. Она пьет глоток за глотком и в самом разгаре ужина уходит якобы за солью. Только вот помимо соли она приносит бутылку и наполняет вином опустошенный бокал.

– Кензи рассказывала, вы вчера катались на лодке, – говорит папа, поднимая на Джейдена усталые глаза.

Жаль, что отец не догадывается, в каких темах надо проявлять особую деликатность, подбирать слова или вообще обходить стороной.

Хантер прекращает есть, сглатывает и кивает.

– Да. Моторка давно уже стояла во дворе без дела, а Кензи напомнила, что родители наверняка хотели бы для лодки иной судьбы.

От удивления папа широко раскрывает глаза. Не знаю почему, но в его взгляде на меня сквозит гордость. А вот своим близким мне так и не удалось придумать никакого совета…

– Серьезно? Так и сказала?

– Именно так, – улыбается Джейден, поворачивается ко мне, опускает руку под стол и поглаживает мою ногу от колена до бедра. – Спасибо, Кенз.