Эстель Маскейм - Сделай шаг

По ощущениям, прошло не меньше часа, прежде чем щелкнула задвижка и дверь медленно приоткрылась на несколько дюймов. Через крошечную щель на меня смотрит Даррен.

– Кенз?

Уверена, мое появление для него – полная неожиданность. Он распахивает дверь шире. Час не такой уж и поздний, но сонный Даррен стоит в трусах и футболке.

– Что ты здесь делаешь? Что случилось?

– Мне надо с кем-то поговорить, – шмыгаю я носом.

Не помню, когда последний раз приходила к нему в общежитие. Ощущение, что прошло сто лет с тех пор, как мы с ним встречались. Столько времени утекло, столько всего поменялось, однако сейчас он единственный, кто находится в стороне от ситуации. Только с ним я могу поговорить, потому что, несмотря на свою навязчивость и дотошность, в былые времена он знал, как меня утешить. Всегда выслушивал, давал советы. Он умеет крепко обнять и успокоить. Он не знает Хантеров. Не дружит с Холденом. И все время повторяет, что хочет быть рядом со мной. Что ж, отличный шанс это доказать.

– Заходи, – быстро говорит он и, не сводя с меня темных глаз, пропускает в тесную комнатку.

Затем с обеспокоенным видом закрывает за мной дверь и проходит по захламленному полу. К моему облегчению, соседа по комнате нет. Я присаживаюсь на край незаправленной кровати и взволнованно мну пальцы.

– Дело касается Джейдена Хантера?

– Что? – поднимаю я взгляд на Даррена.

– Это его ты до сих пор любишь, да? – тихо спрашивает он, опускаясь на кровать рядом со мной и напряженно глядя на меня.

Когда он не улыбается, ямочки на его левой щеке не видно. Прежде никогда не любила такие моменты.

Медленно вздыхаю и гляжу на Даррена виновато и сконфуженно. Он наверняка обо всем догадался, столкнувшись с нами в аптеке. Все было очевидно.

– Да. Его, – бормочу я.

Какой смысл отнекиваться?

Даррен кивает и склоняет голову набок, глядя на меня из-под ресниц.

– Значит, дело в нем? – осторожно интересуется он мягким и заботливым голосом. – Ты же знаешь, я не выношу твоих слез, Кенз. Одно твое слово – и я надеру ему задницу.

– Нет, Даррен, – говорю я, накрываю ладонью его сжатый кулак, и он постепенно расслабляется.

Оглядываю комнату. Головная боль усиливается, я убираю руку и начинаю массировать пальцами виски.

– Помнишь, что случилось с родителями Джейдена? – спрашиваю, уставившись на пустую пивную бутылку на полу.

Не свожу с не взгляд, стараясь удержать равновесие, потому что комната снова плывет перед глазами.

– Ту аварию прошлым летом?

Краем глаза вижу, что Даррен кивает.

– И что?

Коротко всхлипываю. Всю дорогу до Форт-Коллинса я проплакала, так что теперь слез не осталось. Могу только шмыгать носом и сглатывать комок в горле. Я не в силах оставить откровения Холдена при себе. Мне нужен совет, и Даррен – единственный, кто сейчас может мне его дать. Глубоко вздохнув, заставляю себя оторвать взгляд от бутылки и поворачиваюсь к Даррену.

– Все случилось не так, как сообщила полиция, – говорю я, и после этих слов в животе у меня екает.

Как так получилось? Почему именно Холден?

Даррен молчит, переваривая сказанное мной, и, склонив голову набок, внимательно слушает.

– Что ты имеешь в виду?

Холден не хочет, чтобы я об этом распространялась, но я должна сказать. По крайней мере, Даррену, а не Джейдену. Пока что. Проведя рукой по волосам и издав вздох, полный мучения, силюсь пересказать все, что узнала от Холдена. Подробности перепутались в моей голове, и в течение минуты я собираюсь с мыслями. Чем дольше тяну, тем более растерянным становится Даррен.

– Родители Джейдена пытались уклониться не от животного, – наконец произношу я слабым хриплым шепотом, – а от Холдена.

– Чего? – отшатывается от меня Даррен. – Холден ехал по той дороге?

– Он заснул, и, должно быть, они вильнули, чтобы уйти от столкновения, – сбивчиво и торопливо говорю я.

Я беспомощна и, как бы того ни хотела, никак не могу изменить события той ночи. Не появись Холден на дороге, Брэдли и Кейт остались бы… Нет. Даже представить не могу. Нельзя думать в таком ключе, а то начну злиться на Холдена. Он сейчас нуждается совсем в ином отношении. Отбросив подобные мысли, переключаюсь на Даррена, наклоняюсь вперед и опускаю лицо в ладони.

– Он хранил все в тайне больше года! Он только что рассказал мне! И что мне теперь делать?

– Давай-ка проясним, – говорит Даррен, опуская руку мне на плечо.

Скрипнув матрасом, он подвигается ко мне впритык.

– Твой лучший друг спровоцировал аварию, в которой погибли родители твоего бойфренда?

– Да… А самое худшее – что Джейден ничего не знает.

– Дело дрянь.

Его, похоже, особо не покоробило, что Хантер – мой парень, пускай и неофициальный. Он лишь хмурится и сжимает мое плечо. После всех его попыток вернуть меня я полагала, что он будет недоволен, однако, видимо, ошибалась. В каком-то смысле я даже благодарна. Сейчас не время ругаться о неудавшихся отношениях.

– Ты поэтому плачешь? – спрашивает он. – Оттого, что он не знает?

– Потому что именно мне придется ему сказать.

Меня охватывает ужас, давит в груди, становится трудно дышать. Как сообщить Джейдену и Дэни? Мне казалось, что откровенничать с Джейденом о маме и Грейс будет труднее всего на свете, однако вышло не так уж сложно. Теперь мне предстоит рассказать парню, в которого я влюблена, что, возможно, его родители погибли из-за моего лучшего друга. Снова накатывает тошнота, слабеют колени, и кружится голова.

– Хантеры вроде уже смирились с утратой, начали жить заново и выглядят счастливыми… – бормочу я. – А новая информация их огорошит.

Даррен начинает мять мне плечо, пытаясь утешить, хотя это мало помогает.

– Может быть, Холден сам должен им рассказать?

– Да, только он не станет.

Я гляжу в потолок и провожу рукой по волосам. Чертов Холден.

– А хранить тайну я не смогу, так что именно от меня они все и узнают. Просто не хочу никому навредить.

– Ты не обязана, Кенз, – говорит Даррен, почесывая затылок, и, опираясь мне на плечо, встает на ноги.

Подойдя к столу, достает из-под него полупустую бутылку воды и делает долгий глоток, внимательно глядя на меня.

– Если скажешь Джейдену, не получится ли, что ты навредишь и ему, и Холдену? Ведь сама говорила, Хантеры смирились.

Он запускает пустую бутылку в переполненное мусорное ведро, но промазывает.

– Зачем ковырять старые раны?

– Ты серьезно?

Я, моргая, гляжу на Даррена и не понимаю, шутит он или нет. И когда до меня доходит, что не шутит, в ужасе качаю головой.

– Представь, если Джейден узнает, что я скрыла от него правду! Он никогда не простит такого.

– Если бы вы не встречались, ты бы не чувствовала себя обязанной, – еле слышно произносит Даррен.

Он отворачивается к шкафу, роется в нем, достает черные спортивные штаны и облачается в них. А затем с глубоким вздохом садится рядом со мной на кровать. Свет падает на его нос с горбинкой. Раньше мне многое нравилось во внешности Даррена, как, например, та проклятая ямочка на левой щеке, которая, кстати, начинает обозначаться, поскольку уголки его губ поднимаются в легкой улыбке. Он мягко смотрит на меня карими глазами, и мы тонем в тишине. Мы сидим так близко друг от друга, что для него не составляет труда взять меня за подбородок и повернуть мое лицо к себе, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Знаешь, Кенз, – шепчет он, наклоняясь ближе, – ты бы не оказалась в такой ситуации, если бы осталась со мной.

– Даррен!

Я инстинктивно отбрасываю его руку и отстраняюсь. Щеки вспыхивают от переполняющего меня гнева. Хватит мне на сегодня эмоций! Да как он смеет?

– Черт возьми, сейчас не время!

В глазах Даррена сначала мелькает огорчение, но оно тут же сменяется яростью.

– Ну и отлично!

Он резко вскакивает на ноги, проворно подходит к двери и распахивает ее настежь. Потом поворачивается ко мне и с вызовом смотрит на меня.

– Уходи, Кенз.

– Ну и прекрасно! – кричу я.

Тяжело дыша, встаю и так крепко сжимаю в руке мамины ключи, что они впиваются мне в кожу. Зря я сюда пришла. Зря надеялась на помощь Даррена. Со вспотевшими ладонями подхожу к двери и протискиваюсь мимо него в коридор. Напоследок, обернувшись и не обращая внимания на заплаканные глаза, потекшую по щекам тушь и сухие потрескавшиеся губы, смело смотрю прямо ему в глаза.

– Кстати, твой совет – полный отстой.

– Тогда не приходи за следующим, – отчеканивает он и в следующий миг захлопывает дверь, оставляя меня одну в холодном коридоре.

– Я что-то пропустил? – спрашивает Уилл на следующее утро, ища место на школьной парковке и объезжая праздношатающихся девятиклассников.

Он с подозрением глядит на меня, потом на Холдена, сидящего на заднем сиденье.

– Ребята, что стряслось-то?

– Я просто устала, – бормочу я, бессмысленно таращась в окно джипа через темные стекла солнечных очков.

Сегодня пасмурно и облачно, над Виндзором нависли тучи, дополняя мое унылое настроение, но очков я не снимаю.

– Я тоже, – тихо откликается Холден.

Оборачиваюсь на него, однако он отвернулся и глядит в окно, крепко сжав челюсти. Весь недолгий путь до школы он молчал, как и я.

Собственно, я вообще не хотела идти сегодня в школу. Чтоб не видеть ни Холдена, ни Джейдена, ни Дэни. Прогулять уроки, окопаться дома в постели с вкусняшками – куда более приятное времяпрепровождение. Утром я даже притворилась больной, выдула несколько стаканов горячей воды, чтобы натуральнее изобразить повышенную температуру, и бессильно сползла по лестнице в кухню. Возможно, на долю секунды родители поверили. Правда, потом папа рассмеялся и ушел на работу. А мама покачала головой и в сотый раз поинтересовалась, что случилось прошлой ночью. Этого оказалось достаточно, чтобы я умчалась наверх, поспешно оделась и запихнула в рюкзак самое необходимое. Например, солнечные очки, чтобы не смотреть в глаза Холдену.

– Вы уверены? – недоверчиво уточняет Уилл, паркуясь.

Он глушит мотор и разворачивается к нам. В салоне повисает тишина, лишь доносятся голоса проходящей мимо компании десятиклассников. Уилл опирается на подлокотник и хмуро смотрит на Холдена.

– Опять из-за Джейдена? Я думал, вы уже замяли ту историю.

В отражении зеркальца на солнцезащитном козырьке замечаю, как Холден бросает на Уилла свирепый взгляд. После вчерашнего признания его явно коробит этот невинный вопрос. Уилл же не догадывается, что тема, связанная с Хантерами, куда болезненней, чем нам казалось вначале. Ужасно, что я не могу ничего объяснить. Молчу ради друга.

– Нет, – отрезает Холден.

Пусть звучит неубедительно, зато достаточно агрессивно, чтобы Уилл прекратил расспросы.

Подняв свою тетрадку с пола, Холден открывает дверцу автомобиля, нагибается, чтобы вылезти из джипа, и, заглянув в салон, обращается к нам:

– Сегодня я не пойду на тренировку, так что не уезжайте без меня.

Не дожидаясь ответа, он захлопывает дверь и удаляется прочь, растворяясь в толпе школьников на стоянке. Обычно на первый урок мы ходим втроем.

Уилл, вытянув шею, смотрит Холдену вслед, а потом переводит взгляд на меня, ожидая объяснений.

– Черт побери, да что с ним случилось?

И недоуменно качает головой. Он редко бранится, так что, похоже, теряет терпение.

– Не знаю, – пожимаю плечами я, поправляю очки на носу, не желая показывать, что мне есть, что скрывать.

Подхватываю сумку с пола и вылезаю из джипа. Я не выдержу такого каждый день. Не смогу видеть Холдена каждое утро перед школой и не вспоминать о том, как он ехал по той дороге в конце августа. Не смогу изо дня в день лгать Уиллу и скрывать правду от Джейдена и Дэни. В конце концов, я, как и Холден, буду чувствовать вину и просто утону в ней.

– Уверена, что не знаешь? – спрашивает Уилл, подлавливая меня у капота и стремительным движением сдергивает с меня очки. – Потому что ты тоже весьма странная.

– Говорю же, я устала, – шепчу я и забираю у него очки.

Впрочем, Холден ушел, и в них больше нет нужды. Прячу очки в рюкзак и иду к школе. Легкий бриз охлаждает мое лицо.

– Уже и устать нельзя, что ли?

Уилл, будто сдаваясь, поднимает руки и театрально отшатывается от меня.

– Супер. Теперь у меня два мрачных друга, – иронизирует он, но мне не смешно.

Знал бы он, что происходит, не хохмил бы сейчас.

Мы подходим к главному входу. Не поднимая головы, я глубже засовываю руки в передний карман своей безразмерной толстовки. До первого урока еще минут пять, как раз хватит прогуляться до шкафчика и поболтать в коридоре. Ни разу в жизни не шла в школу с такой неохотой, как сегодня.

Мы с Уиллом молча идем по двору, как вдруг я слышу, как меня зовут. Не Маккензи, не Кензи, а Кенз. Поэтому, даже не оборачиваясь, понимаю – Джейден. Останавливаюсь как вкопанная и начинаю морально готовиться. Я не то что избегаю встречи, просто не в силах. Хотя и желаю быть с ним рядом. Главное – сохранять спокойствие, собранность и уверенность, пока не приму решение. Делаю несколько медленных глубоких вдохов и, наконец, поворачиваюсь. Уилл тоже. К нам направляются Джейден и Дэни.