Эстель Маскейм - Сделай шаг

Все еще помню первый день, когда они вернулись на учебу после аварии. Медленно прошли по двору, бок о бок, уставившись под ноги. Джейден приобнял сестру за плечо. Она была сама на себя не похожа. Волосы стриженые, черные, а ко второму уроку расплакалась и ушла домой. В тот день в школе все шептались, бросали сочувственные взгляды и хмурились. Никто не знал, что сказать. Если кто и решался, то лишь на пару соболезнующих фраз. Весь день я молчала. Сидела в классе, понурив голову, не болталась по коридорам и ходила обедать домой. Я так боялась столкнуться с Хантером. Боялась, что он перестал быть тем самым парнем, в которого я влюбилась за полгода до аварии.

А сегодня все иначе. Близнецы идут к нам уверенной походкой, гордо подняв голову, и их голубые глаза сияют ярче, чем когда-либо. Джейден кивает своему знакомому из команды, а Дэни вертит в пальцах кончики волос. Она уже не та длинноволосая блондинка, но и не девчонка с обрезанными черными волосами. И такая радостная. Давно не видела ее такой. Идет чуть ли не вприпрыжку и улыбается. Цвет волос насыщенный, темный и очень ей идет. Оттенок не совсем такой, как у ее мамы, зато гораздо ближе, чем раньше. Вчера на одном только уроке испанского я насчитала, что три человека независимо друг от друга похвалили ее внешний вид.

– Привет, ребята! – восклицает Уилл и машет им рукой.

Он дружит почти со всеми и, видимо, рад видеть Хантеров. Особенно сейчас, когда мы с ними сблизились.

– Кензи говорит, вы придете на вечеринку в выходные. Надеюсь, не передумали?

– Нет-нет! Какой дресс-код? – интересуется Дэни.

Кончики ее волос завиваются, и она беспрестанно их теребит. За годы нашего знакомства никогда не видела ее такой счастливой и довольной.

– Никакого дресс-кода. Приходите в чем ходите.

Меньше всего меня сейчас волнует вечеринка. Приглашены и Холден, и Хантеры, так что соседство намечается куда более тесное, чем в условиях школы. Холдену нелегко будет избегать близнецов. Стараюсь не думать о возможных проблемах и не вслушиваться в болтовню Уилла и Дэни. Смотрю на Джейдена, а тот – на меня. Так и прожигает меня взглядом.

– Приветик, – шепчет он и шагает ко мне с такой искренней улыбкой и сияющими голубыми глазами, что прямо загляденье.

После всех испытаний ему удалось снова обрести счастье и гармонию. Дэни следует по тому же пути, только продвигается чуть медленнее. Вот они стоят передо мной вдвоем, и совершенно очевидно – близнецы счастливы.

В тот самый миг я осознаю, сколько смелости мне понадобится, чтобы рассказать им правду. У ребят был ужасный год, однако месяц за месяцем они потихоньку оправлялись от пережитого горя. Еще недавно Дэни вообще не улыбалась, а мы с Джейденом не общались. Я не хочу все рушить. Никогда не прощу себе, если снова разобью их сердца. Только вот смогу ли себя простить, если утаю от них истину? Смогу ли жить дальше, зная обо всем и ничего им не рассказывая?

Повторяю себе, что Холден не преступник и не плохой человек, он только сделал роковую ошибку. Но сейчас он заблуждается.

И я не уверена, что наша дружба помешает мне совершить правильный поступок. Будь у него другой секрет, какой угодно, моей верности бы вполне хватило, чтобы сохранить его. Но этот? Чересчур. И в глубине души я понимаю, что должна рассказать Хантерам, как бы ни было сложно. Надо поступить правильно.

Столько всего навалилось… Джейден стоит передо мной, и я падаю прямо на него. Обняв, зарываюсь носом ему в шею и наслаждаюсь теплом его тела. Он, наверное, удивлен моим внезапным приступом любви, однако без раздумий заключает меня в объятия и прижимает к себе. Мне становится легко, хоть я и знаю, что вскоре придется ошарашить его плохими новостями. После вчерашнего вечера поддержка и утешение со стороны Джейдена – все, что мне нужно, пусть он и не догадывается, почему мне вообще необходимо утешение.

– Ну-ну! Публичное проявление чувств? – поддразнивает Дэни со смехом, я не обращаю на нее внимания и прижимаюсь к Джейдену еще сильнее.

И пусть они с Уиллом прикалываются сколько душе угодно, мне все равно.

Через минуту Джейден отстраняется, не выпуская меня из объятий, и вглядывается в мое лицо, пытаясь понять мое поведение. Должно быть, душевное смятение написано у меня на лице.

– В чем дело, Кенз?

– Ни в чем, – вру я, опуская глаза.

Кладу руку ему на куртку и начинаю водить пальцем у него по груди, не в силах поднять взгляд.

Изо всех сил стараясь скрыть чувство вины, приглушенно добавляю:

– Просто очень беспокоюсь о тебе.

Джейден перестает хмуриться, на его лице появляется улыбка, и он обнимает меня за шею мягкой теплой ладонью.

– Знаю, – шепчет он и касается губами его лба.

Зажмуриваюсь, кладу руку ему на запястье, наклоняю голову вперед и выдыхаю все напряжение, скопившееся во мне со вчерашнего вечера.

Я скажу Хантерам правду, только не сейчас. Надо выбрать удачный момент.

В огромном доме Уилла гремит музыка. Колонки установлены прямо у главного входа, приветствуя гостей оглушительным битом. Воздух наэлектризован энергией, и все присутствующие в отличном настроении. Здесь нечасто устраивают вечеринки, но если уж закатывают, то веселятся все. Мама Уилла уехала на вечер, оставив дом в нашем распоряжении. Поэтому список приглашенных получился длиннее, чем в прошлом году. Пришло уже около сорока человек, большинство из которых – одноклассники, и должны прибыть еще несколько. Среди них Джейден и Дэни.

Опершись на кухонную стойку, раздраженно прихлебываю пиво из банки. Я не люблю пиво, да и вообще выпивать не люблю, просто стараюсь казаться более компанейской и изучаю присутствующих. Начало десятого, довольно рано. Все ведут себя прилично, никто не бросает мебель, не проливает алкоголь.

Просто отдыхают, тусуются и болтают. Или подпевают грохочущим песням, неуклюже пританцовывая в гостиной. Возможно, нам придется убавить звук, пока соседи не начали стучать.

Последние полчаса я слоняюсь по огромной кухне вокруг «острова» – стойки прямо по центру – и переговариваюсь с каждым, кто заходит, поглядывая на входную дверь. Каждый раз, когда на пороге появляется очередной гость, во мне растет нетерпение. Пять минут назад от Джейдена пришло сообщение, что они уже выезжают. По крайней мере, соскочить не собираются.

Краем глаза замечаю, как на кухню заходит Холден, и мое внимание переключается на него. Он осторожно озирается, чтобы удостовериться, что горизонт «чист». Сегодня я внимательно за ним слежу. Он пообщался с ребятами из футбольной команды и со школьными приятелями, однако кажется отстраненным. Нервные движения, натянутый смех, опущенный взгляд. Холден изменился с прошлого августа, но заметила я только сейчас. Раньше просто не обращала внимания.

С напряженным видом он направляется ко мне, опустив глаза, и прислоняется к стойке рядом. Наши руки соприкасаются, и мы искоса глядим друг на друга. Теперь мы с ним оба в это втянуты.

– Они уже здесь? – еле слышно спрашивает он.

Уточнять не требуется, я и так поняла, кого он имеет в виду.

– Нет. Скоро приедут.

Стараюсь наслаждаться вечером, но нервы подводят. С одной стороны, меня беспокоит, что Холден опять сорвется на Джейдена и Дэни из-за чувства вины, а с другой – с нетерпением жду их приезда. Ужасно хочу увидеть Джейдена. Холден поднимает взгляд на высокий потолок, делает глоток пива и покусывает внутреннюю часть щеки.

– Спасибо, Кензи, – решительно говорит он, глядя мне в глаза с искренней благодарностью. – За то… что не сказала им. Я сегодня не будут особо высовываться, ладно?

– Ладно. Поняла, – тихо отвечаю я и хмурюсь.

Я-то понимаю, почему Холден не хочет пересекаться с Хантерами, а вот остальные не имеют ни малейшего понятия. Уилл не знает причин такого отторжения, и, уверена, близнецы тоже не догадываются, почему Холден стал себя так странно вести.

– Если все-таки захочешь с ними поговорить, не будь как скотина. Постарайся быть приветливым.

Отталкиваюсь от стойки и становлюсь перед ним.

– Это меньшее, что ты можешь сделать.

Холден коротко кивает, отодвигается от меня, бросает пустую банку в мусорное ведро, однако новую не берет. Я буравлю его взглядом, пока он не исчезает в ванной комнате. Вздохнув, тоже выбрасываю свою банку, хотя в ней плещется не меньше половины. И кого я пытаюсь впечатлить? Ухожу с кухни и присоединяюсь к остальным в гостиной, где в самом разгаре идет игра «Правда или действие». Уилл сегодня не пьет, но так бурно хохочет, что выглядит пьяным. Пробую поймать его взгляд, однако он сильно увлечен и не замечает моего появления. Я останавливаюсь на пороге и оглядываюсь вокруг. Кейли и Джесс хихикают между собой на дорогущем кожаном диване у стены напротив и тоже меня не видят. Потому решаю остаться у двери, а то еще втянут меня в игру. Наблюдаю, как Калеб из футбольной команды опустошает три стопки с алкоголем, как Оливия Винсент сознается, что они с Холденом вместе уединились после праздничного бала, как Уилл отплясывает самый чумовой танец, на который только способен.

Чьи-то крепкие руки обнимают меня сзади за талию и бедра, и я сдерживаю смешок. А потом напрягаюсь всем телом и задерживаю дыхание. Знаю, кто это, даже не оборачиваясь. Он опускает подбородок мне на плечо, касается губами нежного участка у меня под ухом и шепчет:

– Кенз.

По спине пробегает сладкая дрожь, я поворачиваюсь к нему и с облегчением восклицаю:

– Ну наконец-то!

Кажется, ждала его целую вечность и теперь безумно рада его появлению. От него приятно пахнет парфюмом, и он снова в своих любимых черных джинсах и сорочке небесно-голубого цвета в тон глазам. Верхние пуговицы расстегнуты, так что можно разглядеть родимое пятнышко на шее.

– Прости, мы чуток опоздали, – говорит он, робко пожимая плечами и красноречиво поглядывая на свою сестру. – Кое-кто слишком долго собирался.

Дэни легонько шлепает его по предплечью, качает головой и переводит взгляд на меня. Ее новая прическа – просто закачаешься: завитые пружинистые волны. Впервые за долгое время она накрасилась, однако не бронзовые скулы и не подведенные черным глаза украшают ее сегодня. Нет, дело в другом. Ее лицо озарено каким-то особым внутренним светом, а глаза сияют. Дэни счастлива – вот в чем истинная красота.

– Давненько я не была на таких мероприятиях, – тихо признается она, и я едва слышу ее голос из-за грохочущей музыки.

– Расслабься, все хорошо. Здесь все отдыхают, – успокаиваю я ее и оборачиваюсь, чтобы взглянуть на игру.

Именно в этот момент раздается взрыв хохота.

– Здесь «Правда или действие». Выпивка на кухне. Туалет дальше по коридору. На второй этаж вход запрещен.

– Ясно, – отвечает она, заглядывает в гостиную и осматривает присутствующих.

Мгновение спустя на ее лице появляется улыбка.

– О, Кейли и Джесс! Ребят, я вас оставлю ненадолго!

И, к немалому моему удивлению, решительно, без тени сомнений, направляется через всю комнату к дивану. Совсем другой человек! Я недоверчиво смотрю, как она садится рядом с Джесс и Кейли, словно они всю жизнь дружили. Узнаю прежнюю Дэни!

– Кенз, – окликает меня Джейден и многозначительно ухмыляется. – Пойдем выпьем чего-нибудь?

Не дожидаясь ответа, он берет меня за руку, и наши пальцы переплетаются. Подобные проявления чувств уже перестали быть для нас редкостью, однако каждый раз, когда Джейден берет меня за руку, мое сердце начинает стучать быстрее, а по телу разливается приятная теплота.

Мы вместе идем через прихожую на кухню. Большинство гостей сейчас в гостиной, по дому слоняются лишь несколько человек. Элеанор Буси в одиночестве набирает из крана воду в стакан.

Отпустив руку Джейдена, подхожу к кухонной стойке, уставленной банками с пивом, содовой, мисками с чипсами и соусами. Разыскиваю свободное местечко и, опершись ладонями на столешницу, присаживаюсь на краешек и начинаю болтать ногами. Не знаю, куда делся Холден, так что придется сегодня исхитриться, чтобы не столкнуться с ним снова. Поэтому гляжу то на Джейдена, стоящего передо мной, то ему за плечо в коридор.

– Я все ждала, когда ты появишься.

– Серьезно? – переспрашивает Джейден, дьявольски улыбаясь, обходит стойку и берет банку пива.

С легким треском открывает ее и делает глоток.

– Я тоже кое о чем думал.

Поставив банку рядом со мной, он шагает вперед и прижимается ко мне, раздвинув мои бедра. Затем проводит рукой по обнаженной коже в прорезях моих черных джинсов и облизывает свою нижнюю губу. Глядя на меня из-под темных ресниц, соблазнительно усмехается и шепчет:

– Когда мы займемся чем-то предосудительным?

– Джейден!

Разинув рот от неожиданности, я торопливо озираюсь вокруг, как бы никто не услышал. Но на кухне только Элеанор. Она проходит мимо нас со стаканом воды, обменивается с Джейденом улыбками, говорит «привет!» и уходит.