Эстель Маскейм - Сделай шаг

Ажиотаж среди болельщиков растет, когда из раздевалок появляются игроки в полной экипировке. Они толпой собираются за баннером и начинают скандировать кричалки, но на наших местах их почти не слышно. Шум растет и в конце концов трибуны взрываются ревом, подбадривающими возгласами, свистом и аплодисментами. «Визардс» вбегают на поле, разрывая плакат. Уилл выдергивает меня с места, и я поднимаю руки вверх, крича во все горло, поддерживая восторженную волну, бегущую по трибунам.

Футболисты трусцой бегут по полю к боковой линии, где их ждут тренеры. Ищу глазами Холдена, вглядываясь в номера на футболках. А вот и он, девятнадцатый! Накануне бодрился, однако сейчас заметно волнуется. Ходит взад-вперед с опущенной головой, покачивая шлемом в руках.

– И-и-и-и… все пропало, – комментирует Уилл.

Тычу ему локтем в ребро, мы опускаемся на скамейки, и я снова обращаю пристальное внимание на команду. На этот раз я ищу не Холдена, а Джейдена.

Вглядываюсь в лица игроков, слоняющихся по площадке. Одни разминают ноги, другие прыгают на месте, третьи общаются с тренером. Номер Хантера я не помню, знаю только, что он играет в защите, лайнбекером[10]. Некоторые парни сняли шлемы, а кто-то еще нет, и это осложняет задачу разобраться, кто есть кто. В конце концов, я его нахожу.

Джейден неподвижно стоит лицом к трибунам со шлемом под мышкой и, прищурившись, разглядывает зрителей. Памятуя наш вчерашний разговор, понимаю, что он высматривает меня. Скользит голубыми глазами по рядам и наконец смотрит в моем направлении. Через пару секунд его губы растягиваются в кривой усмешке, и он едва заметно кивает. Не помашет ли? Нет. Снова надевает шлем, и его лицо скрывается за решетчатой маской. Джейден поворачивается спиной к трибунам, суровый и боевитый. Я и позабыла, как он выглядит в экипировке: футболка, обтягивая защитные щитки, делает плечи еще шире. Он такой симпатяжка в плотно облегающем трико, только ни за что ему в этом не признаюсь. На спине номер «пятьдесят один».

Спрятав руки в объемные теплые карманы толстовки, наклоняюсь к Уиллу:

– Сегодня слежу за пятьдесят первым.

В центре поля рефери и капитаны команд бросают жребий, кому начинать, однако я не выпускаю из виду девятнадцатый и пятьдесят первый номера на боковой линии.

– За Джейденом Хантером? – удивляется он.

– Ага.

Раздается свисток, звучит объявление по громкоговорителю, и начинается игра. Отсыпаю себе полпачки чипсов Уилла, наблюдая, как Холден выкладывается по полной. По физическим характеристикам он как раз подходит на роль ресивера[11]: высокий, поджарый и отличный спринтер. Бегает он быстро, да только шанса реализовать свою скорость все никак не выпадает. Некоторые пасы в его направлении неудачны, а те, которые ему удается поймать, заканчиваются тем, что соперники валят его на землю. Пока хвалиться особо нечем, но, по крайней мере, играет он лучше, чем в прошлый раз. Я вскакиваю с места, когда Холден ловит мяч и летит, как ракета. Мы подбадривающе орем, он несется вперед ярд за ярдом, и вот уже очковая зона, как вдруг… атака и отбор мяча. Ну, бывает. Сажусь на место, а Холден кулаком лупит по земле. После матча будет весь в синяках, хотя его это мало волнует.

Джейден, напротив, играет совершенно иначе. Его роль заключается в атаке и блокировке противника. Когда команда уходит в оборону, я обращаю все свое внимание на него. Никогда прежде не задумывалась, но играет он прекрасно: расчетливо блокирует и неудержимо атакует соперника с мячом.

Ресивер команды «Иглс» принимает пас и бежит, но Джейден тут как тут. Главная причина, по которой его взяли в команду – это скорость. Забивал он всегда неважно, зато молниеносно догнать и уложить игрока на землю – всегда пожалуйста. Болею я очень бурно, Уилл, похоже, даже растерян. Всякий раз, когда я всплескиваю руками, ловлю на себе его недоуменный взгляд.

Хоть мы и забили первый тачдаун[12] и заработали кое-какие очки, после двух периодов отстаем со счетом 19:7. Холден идет с поля к раздевалкам, пиная траву и сжав кулаки. Он самый целеустремленный из всех, кого я когда-либо встречала. Не знаю только, хорошая эта черта или наоборот, медленно губит его изнутри.

– Вопросик есть, – произносит Уилл, слегка от меня отодвигаясь. – С чего такой интерес к Джейдену Хантеру? Я думал, ты с ним знаться не хочешь.

Зрители встают со своих мест и по проходам между рядами двигаются к закусочным. На поле выступает духовой оркестр, а вокруг них вышагивает маскот[13], талисман команды «Визардс».

– Не хочу, – машинально отвечаю я по привычке.

Конечно, это неправда, и я бы желала, чтобы Джейден вернулся в мою жизнь, только не знаю, сможет ли он теперь в нее вписаться. У меня сейчас и без того забот полон рот, и пока я с ними не разберусь, для него нет места.

Уилл с иронией рассматривает меня.

– Кензи, ты странная.

Рукой проводит по волосам и встает, опираясь ладонью на мое плечо. Он сегодня неплохо выглядит в светлых джинсах и белых конверсах. Уилл никогда не надевает форму со школьной символикой и лишь раз в году делает исключение для матча в честь возвращения выпускников, наряжаясь в футболку «Визардс».

– Я мигом. Только воды принесу. Не могу смотреть, как у тебя пригорает от узких штанишек Джейдена.

Смеюсь и качаю головой, глядя, как он скрывается из виду в толпе. Затем озираюсь по сторонам, ища знакомые лица. Машу парочке друзей, а потом замечаю Даниэль на первом ряду. Интересно, она смотрела всю игру или только что пришла?

С начала года впервые вижу ее на футболе. Прошлый сезон они с Джейденом пропустили. Сложив руки на коленях, Дэни сцепляет и расцепляет пальцы, не сводя с них глаз. Девчонки, сидящие рядом с ней, о чем-то оживленно общаются и хохочут, и непонятно, Дэни из их компании или нет. Так или иначе, выглядит она совершенно одинокой и увлечена только своими пальцами. Здорово, конечно, что она снова вышла в свет, однако вид у нее отрешенный, и неизвестно, изменится ли это когда-нибудь.

Замечаю Уилла, когда тот плюхается на соседнее сиденье и дает мне бутылку с водой. Я зажмуриваюсь, пытаясь выбросить мысли о Даниэль из головы.

– Укусишь? – спрашивает он, протягивая свой хот-дог.

Я строю недовольную гримасу, заметив стекающий по булочке желтый соус.

– Ты же знаешь, я терпеть не могу горчицу, – кривлюсь я с отвращением.

– Знаю. Потому и спросил.

Злодейски ухмыляясь, он откусывает огромный кусок. Тычу его локтем, надеясь, что он уронит хот-дог. Естественно, этого не происходит.

Пока Уилл занят едой, я опять вспоминаю Дэни. Никак не могу избавиться от мыслей о ней. Она по-прежнему сидит, не поднимая головы, и молчит. Ни один человек с ней не заговаривает. Догадывается ли она, что никто просто-напросто не знает, что ей сказать и что спросить, кроме «как дела?»…

Вот Джейден знает, он сам сказал мне вчера вечером.

Его слова эхом отдаются в моей голове, и в ту самую секунду я решаю, что подойду к Даниэль Хантер. И не с расспросами о ее самочувствии – и так ясно, что Хантеры уже слышать не могут подобное. Нет, спрошу о чем-нибудь «заурядном», что мы обсуждали в прошлом году, когда еще дружили.

Вскакиваю на ноги, и Уилл недоуменно глядит на меня с полным ртом.

– Там внизу сидит Даниэль Хантер, – говорю я, кивая на первый ряд трибуны. – Пойду поболтаю.

– Ты? Хочешь с ней поболтать? – усмехается он и, поняв, что я не шучу, добавляет: – Я думал… ты не можешь к ним и близко подходить.

– Не могу, – тихо вздыхаю я. – Но, может, иногда надо посмотреть страху в глаза?

Пробираюсь к проходу, то и дело роняя «простите, извините!», чтобы меня пропустили. Я обязана это сделать, чтобы заслужить прощение Хантеров. Я так хочу.

Спускаюсь по лестнице с решительным настроем, однако чем ближе я к первому ряду, тем медленнее становятся мои шаги. Не свожу глаз с Дэни. Рядом с ней пустое место, и я неуклюже на него опускаюсь. Почувствовав движение, она отрывает взгляд от ладоней на коленях, переводит его на меня и растерянно замирает.

– Привет! – улыбаюсь я, скрывая внутреннее напряжение.

Чувство вины возвращается, но я изображаю уверенность. Кажется, я знаю, как следует начать разговор. Надо просто вспомнить, как мы общались год назад. Надеюсь, она оценит это больше, чем сочувственные вздохи и осторожные вопросы.

– Джейден отлично играет, правда?

Взгляд голубых глаз смягчается, и Даниэль некоторое время молчит, изучая выражение моего лица, словно ищет подвох. Возможно, гадает, с чего бы мне говорить о Джейдене, если я целый год даже имени его не упоминала. Так и не поняв, в чем дело, она отвечает:

– Да. Я и позабыла, какой он молодец.

Ее голос тихий и слегка настороженный.

– Видала, как он уделал квотербека[14] из Брумфилда? Тренер наверняка в восторге от его блока!

Уголок ее сухих потрескавшихся губ слегка приподнимается в легком намеке на улыбку.

– Ага, – отвечает она. – Холден тоже хорош.

– Согласись, да? Принял передачу с сорока ярдов! И сам, должно быть, рад, а то на прошлой неделе ни одного паса не поймал.

– Серьезно?

– Абсолютно, – говорю я и хохочу.

К моему удивлению, Дэни тоже почти смеется. Именно что почти. С прошлого года не слышала ее смеха.

Когда мы умолкаем, я слегка наклоняюсь вперед, чтобы рассмотреть соседок Даниэль, сидящих по другую руку от нее. Оказывается, это те же самые девчонки, которые были с ней в воскресенье. Хорошо, что они снова позвали ее с собой. Жаль только, не знают, как помочь ей влиться в коллектив.

Снова выпрямляюсь и натыкаюсь на выжидающий взгляд Дэни.

– Присоединишься к нам? Мы с Уиллом на задних рядах.

Она неожиданно хмурится, отстраняется назад, будто защищаясь, смотрит на меня с подозрением и непонимающе спрашивает:

– Зачем?

– Хочу сидеть рядом.

И это чистая правда, я действительно хочу. Вчерашний разговор с Джейденом убедил меня, что все не так страшно, как мне мерещилось, так что теперь попробую с Дэни. Может, Хантеры меня и не простят, но попробовать я обязана. Это меньшее, что я могу для них сделать.

Она глубоко вздыхает и отводит взгляд. Черные волосы скрывают половину лица, а у Дэни нет сил откинуть их назад.

– Нет, Кензи, спасибо, – бормочет она, глядя на поле.

– Ладно. После матча мы собираемся поесть жареной курочки в «Кейнс чикен» в Форт-Коллинсе. Может, поедешь с нами? – настойчиво интересуюсь я непринужденным тоном, скрывая отчаяние.

Знаю, что не стоит слишком давить. Но пусть она заметит, как я стараюсь и сколько отваги мне для этого требуется. Разумеется, болтать о ерунде легко, однако трудно игнорировать факт, что она по-прежнему страдает. У меня еще есть вопросы, которые нельзя задавать, вроде «как ты справляешься?», «как находишь в себе силы дышать?»

– Я подумаю, – отвечает Дэни, и я удивленно моргаю от того, что она не отказала мне наотрез.

Честно говоря, мне кажется, она попросту хочет от меня побыстрей отделаться.

– Да, подумай, пожалуйста.

Я поднимаюсь с места. Ее соседки умолкают и смотрят на меня, словно только что заметили.

– Если хочешь, можем подвезти. У Уилла в машине есть местечко.

– О'кей.

Машу ей на прощанье, поворачиваюсь, чтобы уйти, и слышу, как девочки наконец обращаются к Дэни. Наверняка спрашивают, чего я хотела. Мне все равно, пусть хоть об этом с ней поговорят.

Половина матча позади, снова начинается игра, и футболисты обеих команд возвращаются на поле в боевом настрое. Все поспешно пробираются к своим местам, и я тоже. Уилл пристально смотрит на меня, медленно качая головой, будто все еще не может поверить, что я решилась на разговор с кем-то из Хантеров.

– Ну? – нетерпеливо спрашивает он, когда я сажусь. – Что ты сказала?

Поднимаю бутылку с водой из-под скамейки, искоса смотрю на Уилла и улыбаюсь.

– Пригласила ее с нами в «Кейнс чикен».

Команда Виндзора проигрывает Брумфилду со счетом 37:25. Напряжение среди болельщиков постепенно стихает. Холден в сердцах пинает поле и отбрасывает шлем, а мы с Уиллом покидаем трибуну, делая вид, что с ним незнакомы. Остальные игроки «Визардс» понуро пожали руки соперникам и поспешно скрылись в раздевалке, пристыженные очередным поражением. Этот сезон у нас однозначно не задался.

Ищу глазами Джейдена, но на поле его не видно. Скорее всего, предпочел быстренько ретироваться.

Вслед за Уиллом иду на парковку к его ярко-красному джипу, стоящему в миле от остальных машин, поскольку все прочие почитают за счастье кататься на десятилетних убитых «Хондах» и особо не заморачиваются с помывкой авто. По словам Уилла, он равнодушен к красивым тачкам, однако при этом старательно следит за блеском полированных дверец.

На парковке стоит галдеж, все потихоньку разъезжаются, и толпа рассасывается. Сегодня не очень холодно, и мы с Уиллом стоим у капота в ожидании Холдена. Мы всегда встречаемся на парковке. Как правило, он появляется минут через двадцать после окончания игры, и сегодня тоже вряд ли задержится. Покидая трибуны, я пыталась найти Даниэль, но вокруг слишком уж много народу, так что затея почти нереальная. Не знаю, вышла ли она со стадиона, однако, похоже, моим предложением отправиться в Форт-Коллинс она не воспользуется.