Я слишком долго неподвижно стою, потому что в ту секунду, когда понимаю, что могла бы бороться сильнее и заставить его остаться, его машины внизу больше нет. Я понятия не имею, куда он уехал.

Я тщетно пытаюсь дозвониться до него. Сегодня Лукас не собирается отвечать на мои звонки.

И что теперь?

Мои пальцы жили собственной жизнью, поэтому мои волосы превратились в настоящий беспорядок, но я слишком боюсь смотреть в зеркало. Вместо этого я оглядываю комнату для гостей, где у одной из стен стоят коробки. На днях я спросила про них, он сказал, что его мама убиралась в доме и попросила их забрать, там его старые вещи. Мне это показалось немного суровым, но теперь, когда я вижу, сколько там вещей, мне интересно, что там такое, раз он хранил их на протяжении многих лет. Я отталкиваюсь от кровати и заглядываю в первую коробку. Я держу руки за спиной, полагая, что если ничего не трогаю, то это не считается вторжением в частную жизнь. Внутри коробки лежат награды и ленты, очень похожие на те, что украшают стену в моей спальне.

Одна из коробок полна старого снаряжения для бега по пересеченной местности. Старые кроссовки, изношенная униформа и несколько повязок, которые он носил во время бега, и, глядя на это, я понимаю, что действительно ненавижу эти соревнования. Так было всегда. Я занялась спортом только из-за Лукаса. Я улыбаюсь и перехожу к следующей коробке. Это золотая жила, коллекция домашнего видео. Переполненная ностальгией, я сажусь на колени, чтобы прочитать названия на коробках, все еще стараясь ничего не трогать. Каждый из DVD тщательно подписан, на некоторых написано: «Пасха 1989» или «Рождество 1997». Крошка Мэделин, вероятно, является звездой на всех этих видео, и я собираюсь посмотреть один из них, но еще одна стопка DVD бросается мне в глаза.

«Турнир дебатов Лукаса и Дэйзи ‒ 2006»

«Лукас и Дэйзи ‒ Научная выставка 1999»

«Школьная пьеса Лукаса и Дэйзи ‒ 1994»

«Лукас и Дэйзи ‒ Выпускной в детском саду»

Их десятки, и на всех написаны наши имена. Я решаю, что если там и мое имя, то это не вторжение в личную жизнь, не так ли? Я выхватываю первый в стопке диск и загружаю его в DVD плеер в гостиной. Изображение нечёткое, отчасти благодаря видео-оператору, миссис Тэтчер. Она так часто меняет фокус, что у меня начинает кружиться голова, и я замечаю нас двоих в кадре. Это одно из наших последних соревнований по бегу в выпускном классе. Мы закончили гонку, и Лукас взял золото среди парней. Он показывает свою медаль на камеру, а на заднем плане стою я и разговариваю с Мэделин. Миссис Тэтчер и моя мама пытаются заставить нас с Лукасом сфотографироваться, но выражение моего лица говорит за себя: «Это обязательно?» Лукас, очевидно, думает также.

Его щёки раскраснелись от бега, он качает головой и опускает медаль обратно на грудь.

— Мама, хватит.

Ему восемнадцать, он раздражен поведением наших родителей и не боится показать это. Он пропадает из кадра, а затем за камерой слышно, как моя мама и миссис Тэтчер смеются.

— Они такие смешные.

— Думаю, ты была права, единственные люди, которые не знают, что Лукас любит Дэйзи, это Лукас и Дэйзи, ‒ говорит моя мама, и миссис Тэтчер соглашается.

Подождите.

Что она только что сказала?

Я перематываю и смотрю видео с полдюжины раз, затем спрыгиваю с дивана и вытаскиваю DVD диск из плеера.

Я изучаю его, держа в руках, прежде чем снова убрать в коробку, затем прислушиваюсь к звукам шагов в коридоре, я хочу, чтобы Лукас вернулся домой, но вокруг лишь тишина. Я все еще одна в его квартире, жду, когда он вернется, чтобы мы могли продолжить сражаться. Ведь это то, что у нас получается лучше всего.

Я вставляю еще один диск и нажимаю на кнопку воспроизведения. На нём написано «Турнир дебатов Лукаса и Дэйзи ‒ 2002», проходит одна или две секунды видео, на котором мы с Лукасом сидим на школьной сцене в ужасно сидящей на нас одежде, и видео прерывается. Кто-то записал другое видео поверх этого.

— Красная кнопка означает запись? О! Хорошо, думаю, всё работает. Посмотри в камеру, назови своё имя и возраст.

Это голос миссис Тэтчер, но на экране никого не видно. Я не знаю, с кем она разговаривает, затем камера направляется вправо и фокусируется на Лукасе. Он сидит на полу в их гостиной, и что-то вырезает из бумаги.

— Мама, я занят.

— Ну, привет, «занят». Я думала, тебя зовут Лукас, — отвечает она так, как могут только матери. — А сколько тебе лет?

Он закатывает глаза и смотрит в камеру. Меня чуть не выворачивает наизнанку от молодой версии Лукаса. Ужасная стрижка и брекеты. Его руки и ноги длинные и тощие, но, даже несмотря на это, он был одним из самых популярных мальчиков в нашей школе.

— Тринадцать.

— А что ты делаешь, сидя на полу?

— Кое-что, — говорит он, глядя вниз, и возвращается к работе с ножницами.

Миссис Тэтчер не сдается. Она держит камеру нацеленной на него и подталкивает его к ответам.

— Это подарок?

— Типа того.

— Для кого этот подарок?

Он резко выпрямляет спину.

— Ни для кого.

— Знаешь, это выглядит так, будто ты вырезаешь маленькие, белые цветочки.

Я едва могу разглядеть краешек улыбки, которую он прячет от камеры.

— Мхмм.

Мое сердце сжимается в груди, и я сажусь на пятки, находясь всего в нескольких футах от телевизора.

— Они похожи на маргаритки.

— Мхмм.

— Они ей понравятся, — отвечает миссис Тэтчер.

Его взгляд скользит в ее сторону.

— Танцы уже на следующей неделе. Я подумал, что могу сделать букет и пригласить её, но кое-кто из парней сказал, что не надо делать ничего особенного, потому что, девочка может сказать «нет».

— А ты что думаешь?

— Я думаю, она хотела бы чего-то особенного.

На заднем плане я слышу, как кто-то поднимается по лестнице, а затем в видео попадает Мэделин.

— Эй, мам, можно нам с Дэйзи сходить за мороженым?

— Ужин скоро будет готов. Вам лучше подождать и сходить после.

— Хорошо. Лукас, что ты делаешь?

— Не трогай его, Мэделин. Иди наверх или поиграй на улице.

Она не слушает. Вместо этого она подходит и присаживается прямо перед Лукасом. И прежде чем он успевает остановить её, Мэделин берёт в руки маргаритку, сделанную из белой и зеленой бумаги. Она мнёт её в своей руке.

— Это для… ты не можешь быть серьёзным!

— Мэделин! — миссис Тэтчер роняет видеокамеру, комната поворачивается в сторону, и видео становится черным.

Тогда я понимаю, что помню тот день. Я узнаю синюю футболку и шорты, которые на Лукасе. Мы с Мэделин играли на улице, пока ждали ужин, а потом пошли за мороженым.

Я помню, как она выбежала из дома, а за ней по пятам шёл Лукас. Она так отчаянно хотела мне что-то сказать, но Лукас заговорил первым. Он сказал мне, что, поскольку, вероятнее всего, я пойду на танцы одна, мне стоит пойти с ним, чтобы люди не показывали на меня пальцем и не смеялись. Я подошла и врезала ему в глаз, прямо под их дубом, и после этого попала в ад неприятностей. И все же мне разрешили пойти на танцы с Мэттом Дел Реем, а Лукас там так и не появился. Все эти годы я думала, что он был наказан за то, что нагрубил мне. Мне нравилось представлять его дома, с мешочком горошка, прижатым к ушибленному лицу.

Но, правда…

Правда гораздо хуже.

Я замечаю протечку в потолке Лукаса, а потом понимаю, что это я. Я плачу, потому что слишком поздно всё поняла. Потому что Лукас всегда любил меня, а я отправила его резюме на Гавайи.

Я звоню ему снова. И снова. Я набираю его номер так много раз, что боюсь, моя телефонная компания подумает, что я сошла с ума, и отключит мою связь.

Через некоторое время я понимаю, что, скорее всего, он поставил свой телефон в режим «не беспокоить», потому что ни один здравомыслящий человек не проигнорировал бы такое количество звонков. Я звоню Мэделин и их родителям, но никто не знает, где он. Я уже думаю проверить мотель «Одинокая звезда», но он находится далеко от квартиры Лукаса, а на улице уже темно.

Мне становится ясно, что сегодня я уже не смогу с ним связаться.

А потом слышу, как на мою электронную почту приходит письмо.


От: lucasthatcher@stanford.edu

Кому: daisybell@duke.edu

Тема: № 352.


За эти годы я написал тебе 351 письмо. Первое было написано после недели учёбы в колледже. Я был несчастен без тебя и слишком труслив, чтобы сказать это вслух, поэтому я написал письмо и сохранил в папке черновиков. Одиннадцать лет спустя в эту папку было добавлено 351 сообщение. Иногда я относился к ним как к дневнику, но на самом деле мне было необходимо ощутить связь с тобой, которую можно было обеспечить одним щелчком мыши. Это первое, которое я когда-либо отправил, и, вероятно, последнее:

«Позволь мне сказать тебе то, что я должен был сказать ещё тогда: «Уже на протяжении восемнадцати лет я люблю тебя».

Сейчас я люблю тебя уже двадцать восемь лет.

Это звучит как достижение, но мне всегда было так легко любить тебя. Несмотря на всю боль, на все конфликты, я всегда знал правду. Мы заботились друг о друге. Никто не борется за то, что не имеет для них значения ‒ они просто уходят. И я всегда знал, что, если ты действительно хочешь, чтобы я страдал, это всё, что тебе нужно сделать.

Просто уйти.

Теперь я понимаю, что был наивен. Мы никогда не были на одной волне. Ты думаешь, я хотел драться с тобой, потому что ненавижу тебя? Потому что я хочу победить? Что вообще значит «победить»? За что мы сражаемся? За работу? Быть героем родного города? За эти годы я потерял этому счет, я никогда не возражал, потому что для меня никогда не было войны, я никогда не старался тебя победить. Я просто хотел заполучить тебя любым способом.

Я сожалею, что зашел так далеко. Я должен был сказать что-то ещё десять лет назад. Мне не следовало возвращаться в Гамильтон. Вместо того чтобы писать то самое первое письмо, я должен был выйти из своей комнаты в общежитии и встретить девушку. Любую девушку. Но было уже слишком поздно: ни одна девушка, с которой я встречался за эти годы, не бросала мне вызов так, как ты. Да и как они могли? Мое сердце было с тобой.

Я знаю, ты никогда не просила меня многим жертвовать, чтобы любить тебя все эти годы. Ты доказала это, подписав контракт. Но пока ты наслаждаешься победным кругом, Дэйзи, я хочу, чтобы ты оглянулась на дверь, которую закрыла за собой, и задала себе один вопрос: «Это того стоило?»».

Лукас.


За все годы нашей войны, мне кажется, это первая настоящая ссора в нашей жизни. Боль и гнев Лукаса выпрыгивают на меня с экрана компьютера и пронзают насквозь. Я никогда раньше не ощущала такой неограниченной честности от него.

Я чувствую проблески своего прежнего «я», возникает желание наброситься на него за то, что он так долго ждал, чтобы сказать мне это, желание позвонить и свалить часть вины за этот хаос обратно на него. «Я готова нести бремя твоих слов, но не бремя двадцати восьми лет молчания. Это на твоей совести, Лукас».

Но теперь я понимаю, что мои обычные действия: атаковать, критиковать, оскорблять, на самом деле ‒ защитные механизмы, это способ скрыть от себя чувства, которые слишком больно признавать. Но сейчас, я достигла той точки, когда не говорить правду гораздо больнее.

Так что, я больше не заинтересована в борьбе и вместо того, чтобы продолжить войну, я нажимаю на «ответ» и надеюсь на Бога, что ещё не слишком поздно.


От: daisybell@duke.edu

Кому: lucasthatcher@stanford.edu

Тема: Ты ошибаешься, но по правильным причинам.


Пожалуйста, вернись домой, чтобы мы могли поговорить. Ты думаешь, что всё понял, но ты ошибаешься. Я никогда не собиралась соглашаться на эту работу. Да, я обдумывала это. Ты бы уважал меня, если бы я этого не сделала? Ты знаешь, что я всегда мечтала иметь собственную практику. В течение многих лет я работала ради этой цели, поэтому когда это предложение было подано на серебряном блюде, я должна была его обдумать.

Ты поверишь, если я скажу, что человек, которого ты знаешь всю свою жизнь, способен измениться? Я надеюсь на это, потому что мне кажется, это именно то, что случилось со мной. С нами. Разве ты не понимаешь? Твоё письмо не триста пятьдесят второе, оно первое.

Пожалуйста, пусть будет и второе.

С любовью, Дэйзи.


Всю ночь я провожу, обновляя браузер на своем компьютере, снова и снова, и снова. Я смотрю на свой почтовый ящик, ожидая нового письма от Лукаса, но он так и не ответил, это не удивляет меня. На следующий день, я иду на работу с опухшими глазами и опустившимися плечами. Доктор Маккормик говорит мне, что Лукас попросил отгул до конца недели. Злость, которая я надеялась, утихнет за одну ночь, только усиливается, и я не виню его. То, что вчера казалось раздражительным, теперь кажется вполне оправданным. У меня была целая ночь, чтобы обдумать свои действия, и я не виню Лукаса за то, что он злится на меня. Я не виню его за то, что он ушёл. Неудивительно, что он выглядел побеждённым. Неудивительно, что он не стал бороться. Насколько он устал после двадцати восьми лет одной и той же рутины? Он ставит всего себя на кон, а я полностью подавляю его чувства. Безразлично. Наивно. Эгоистично. Мысль о том, что я могла согласиться на эту работу, является для меня истинным уроком. Все эти годы я провоцировала Лукаса на ответные действия, но он никогда не был плохим человеком.