Лика из-за этого страдала. Она не понимала, почему муж так холоден. Поделиться страданиями ей было не с кем; собиралась было подкатить к маме и пожаловаться на отстраненность Ольховского, да передумала: мать, как обычно, примет его сторону.

Может, он решил, что Лика совсем не думает об Ане? Но ведь это же неправда! Думает, еще и как. Но с недавних пор она перестала скрывать свои мысли – и, кажется, вышло еще хуже. Ну, хочет она еще одного ребенка, и что с того?

На самом деле она хотела его давно, просто случая не было сообщить об этом Алексу. Правда, хотела она не столько заполучить маленькое орущее создание, сколько снова сблизится с мужем – хотя бы на почве общей заботы о потомстве. Аня выросла, и Лика чувствовала себя совершенно неприкаянной: ей казалось, что больше не нужна этой семье. Они никогда не были подругами с дочерью, а с мужем были разве что хорошими любовниками – когда-то. И еще «красивой парой» – до сих пор.

Он постепенно становился все более далеким и чужим. Теперь ей хотелось вернуть Алекса себе.

* * *

Сергей собирался на свидание. До сих пор не мог привыкнуть к новым шмоткам, и радовался им, при этом мучительно стесняясь своего какого-то совсем не мужского восторга. Не то чтобы он вдруг заделался заправским модником и стремился попасть на метросексуальный шопинг. Ему и той одежды, которую они купили еще в сентябре с Верой Николаевной, было слишком много. Но ему нравились новые, качественные вещи – тело их любило и чувствовало себя уютно и празднично в этих одеждах.

Полюбовавшись на себя в зеркало, Сергей в нерешительности застыл возле стола. Открыл нижний ящик, в котором лежала нетронутая пачка денег «для организации свиданий». Он так до сих пор и не притронулся к ним. Это казалось ему не просто унизительным – уж унижение он как-то бы снес, учитывая обстоятельства. Но Сергею казалось, что если он возьмет деньги Ольховского, чтобы ухаживать за Аней, то оскорбит ее. Ну и пусть она об этом не знает, все равно рука не поднималась эти деньги взять. Сергей как сунул пачку долларов в стол, к этому жуткому договору, о котором ему хотелось забыть, так и оставил их лежать. После недолгих раздумий, увенчавшихся твердым решением, тогда он взял из серванта другую пачку – две тысячи долларов, заработанных Серегой лично, которые ему удалось скопить на долгожданный отдых.

Он не знал, какими именно словами сообщит матери и Кате, что и в наступающем году поездка на Средиземное море им не светит. Уже ведь и документы на загранпаспорта подали… Катька мечтала о Кипре. Кто-то из ее одноклассников ездит на Кипр каждый год – у их родственников там вилла. «Что-то вроде дачи», – объясняла Катя своим родным, не умея скрыть детскую зависть. В ее воображении эта страна представлялась настоящим раем на земле, цветущим островом среди лазурного ласкового моря.

Одним движением, доставая деньги из картонной коробки, Сергей лишил сестру возможности на этом острове побывать. Но был уверен, что поступает правильно. Ничего, у Катьки впереди – целая жизнь, попадет и на Кипр, и в Париж, и куда захочет. Он еще заработает – потом. А у Ани не будет уже ничего – кроме Сергея. И, может, у него больше ничего не будет тоже…

Большая часть «морских» денег растаяла за два месяца. Он дарил Ане подарки – с такой радостью, как не дарил никому ничего и никогда. Все-таки дарил цветы – Сергей не мог понять, как это не дарить цветы девушке! Придумал, что можно покупать их в горшочках, и у Ани в комнате уже выстроилась целая оранжерея из орхидей и гардений, были даже иерусалимская вишня и комнатный кипарис. Эти цветы Ане нравились, и она радовалась им не меньше, чем другим его подаркам. Девушку мало чем можно было поразить; Сергей это понимал и выбирал подарки, которые ее все-таки удивляли и трогали. Однажды принес ей красивую коробку и торжественно вручил:

– Спорим, никогда не угадаешь, что здесь?

Аня взяла в руки подозрительно легкую квадратную упаковку, легонько встряхнула – никакого движения.

– Теплый воздух Крыма? Первые снежинки?

Сергей засмеялся:

– Первое – ближе к истине… Это – то, что тебя согреет!

Аня очень мерзла, и с наступлением холодов они забросили свои прогулки по городу. И когда он увидел в витрине небольшого магазинчика настоящую оренбургскую шаль, решил, что непременно должен ее для Ани купить! Конечно, гулять по улицам она в ней не будет. Но он тут же представил, как девушка укрывает плечи шалью в своем доме, садится в кресло с книжкой и большой чашкой чая, и ей тепло-тепло – и от тонкой шерсти, и от мысли, что Сергей думает о ней с любовью и заботой…

– Открой, – предложил Сергей.

Аня распаковала подарок. Сначала удивилась. Потом достала платок, опустила в него лицо и даже замурлыкала от удовольствия:

– Как здорово!

– Ты же мерзнешь, – сказал Сергей. – Теперь тебе не будет холодно – по крайней мере, дома!

Аня забыла и про климат-контроль в своем особняке, и про полы с подогревом. Она думала лишь о том, что вот стоит рядом человек, который хочет, чтобы ей было тепло. И хорошо, и комфортно… Он появился, словно волшебник, взял ее сердце в руки и согревает его своим легким дыханием, и именно это дарит ей жизнь, и наполняет ее особым смыслом…

Сергей опустился в кресло и уставился невидящим взглядом на пачку купюр «от Ольховского». Теперь придется их тратить. Эта сделка, казавшаяся поначалу странным, извращенным, но все-таки невероятно удачным решением семейных проблем, перестала быть сделкой. В сердце словно кто-то постепенно вбивал и вбивал гвоздь, и вот теперь вбил его окончательно. Его больше не волновал Вадим. Мало того – объявись брат сейчас и предложи снова заложить квартиру, согласился бы, а там будь что будет. Сергей истово, до боли, желал лишь одного – чтобы Аня не умирала. Аня. Девушка, которую он… любит? Он любит…

Два месяца прошло с тех пор, как он увидел ее впервые в осеннем парке. Он был счастлив и старался не думать о том, что могло случиться со дня на день: однажды она упадет без сознания ему на руки, сердце его зайдется от ужаса, и он заметается в поисках помощи. Он отвезет ее в больницу, и потом она больше не выйдет оттуда.

Ему стало страшно. Сергей зажмурился, усилием воли заставил себя прогнать мучительные мысли и вышел из квартиры. Его ждала Аня, и он не мог, не имел права показать ей, что знает, когда закончится их любовь и ее жизнь.

* * *

Аня заговорщицки зашептала:

– Угадай, куда мы сегодня отправимся?

– В Париж?

– Нет, – Аня засмеялась. – На каток!

Правда, Серега ее энтузиазм не разделил: ему совершенно не хотелось туда ехать. Во-первых, он ни разу в жизни на коньках не стоял, и Сергея немедленно бросило в холодный пот от мысли, что Аня увидит его неуклюжие попытки проехаться по льду. Во-вторых, его уже начинало серьезно беспокоить Анино стремление к активному отдыху, она выглядела слабой и хрупкой, хотя изо всех сил старалась скрывать усталость. Но что он мог сделать? Отказаться значило или признать, что он в курсе ее болезни, или выглядеть в ее глазах ленивым «овощем». Ни первого, ни второго допускать было нельзя, и он попытался изобразить радость.

Они отправились в большой развлекательный центр, расположенный недалеко от Серегиного дома. Он нервничал, но взял себя в руки, даже первым зашнуровал ботинки и помог Ане. У нее были такие тонкие щиколотки, что Сергею стало страшно: а ну как сломаются на неудачном повороте!

Аня легко выпорхнула на лед, а Сергей, стараясь не терять достоинства, медленно пробирался вдоль парапета. Аня взяла его за руку и предложила:

– Давай, буду тебя учить кататься!

– Нет! – в панике заорал он. Серега моментально взмок от одной мысли, что грохнется прямо на Аню и тут же раздавит своей тушей ее хрупкое тельце.

– Ты иди, катайся себе, – предложил, успокаиваясь. И вдруг увидел сестру: она наяривала круги вместе с одноклассницей Дашкой, постепенно приближаясь к Сергею, и, наконец, сама заметила брата и подкатила к нему.

– Катька! Ты что здесь делаешь?

– Я хотела задать тебе тот же вопрос, – Катя говорила с братом, но неотрывно смотрела на Аню.

– Привет, меня зовут Аня, – девушка решила наконец-то разрулить ситуацию.

Сергей спохватился:

– Аня, познакомься: это моя сестра Катя, – и сделал за Аниной спиной большие страшные глаза сестре: мол, молчи и быстренько дуй отсюда.

Но коварная девчонка даже не думала уходить. Она сделала круг по стадиону, потом лихо подъехала к Ане и предложила:

– Прокатимся?

– Нет! – в ужасе закричал Сергей. Не дай бог, Катька еще проболтается о чем-нибудь. Но девушки расценили его возглас, как крик о помощи, и милостиво решили остаться рядом с начинающим конькобежцем.

– Серый, ты же не тяжелобольной, чтобы мы находились при тебе неотлучно, – резонно заметила Катя и надулась. Ей явно понравилась Серегина подружка, и жутко хотелось выведать у нее все подробности их «сногсшибательного романа», как пишут в книжках. В том, что у любимого брата и этой девушки именно «сногсшибательный роман», Катя нисколечки не сомневалась, и она тут же представила себя на их свадьбе – в роли подружки невесты. В одиннадцать лет уже, наверное, можно!

Но Аня смущенно улыбнулась:

– Катюш, извини, я останусь с Сережей. Ему совсем грустно одному.

Катя разочарованно уехала, а Аня прислонилась к бортику. Только теперь Сергей обратил внимание на капельки пота у нее на лбу и нездоровый румянец. Наверное, этот круг дался Ане слишком тяжело. Все же до чего кстати он оказался новичком на льду!

– Аня, давай пойдем в кафе, я вроде уже накатался, – нервно хохотнул он, и Аня, к его радости, облегченно согласилась.

Он, кажется, понимал, что происходит с девушкой. Ей хотелось жить так, как она жила всегда – активно и весело, но это давалось с большим трудом. И все же не дать себе шанса попробовать она не могла.

* * *

Вера спешила домой. Должен был приехать Смирнов, и она хотела приготовить каре ягненка – знала, что ни один мужчина не сможет перед ним устоять! Хотя фраза о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, считала полнейшей глупостью. Путь через желудок лежит исключительно к двенадцатиперстной кишке, но та женщина, которая с уважением относится ко всем важным для мужчины органам, имеет больше шансов, чем та, которая их игнорирует. Правда, о «путях» сейчас ей думалось меньше всего – просто хотелось доставить Максиму удовольствие, побаловать его…

Тогда, едва встретившись со Смирновым в ресторане и присев за столик, Вера, стараясь скрыть волнение, произнесла заранее заготовленный текст:

– Максим, вы мне очень нравитесь. Но впереди намного меньше времени, чем сорок лет назад. Давайте не будем его тратить зря…

Он вдруг растерялся, снял очки – и открылись совершенно беззащитные глаза:

– Вы считаете, что нам не стоит…

– Да нет же, напротив, стоит! – рассмеялась она. – Но я предлагаю немедленно поехать ко мне. Или к вам.

Но потом передумала – боже мой, он ведь голодный! – и внесла поправку:

– То есть, сразу после ужина.

Они поехали к Смирнову. У него оказалась небольшая двухкомнатная квартира в центре, с видом на большую площадь. Вопреки Вериным предположениям, жилье холостяка совсем не походило ни на запущенную берлогу, ни на альков Казановы: никаких картин с наядами и нимфами, огромной кровати и кушеток в спальне. Чистая квартира одинокого мужчины с современным ремонтом. Только на комоде возле кровати – несколько фотографий: молодой Смирнов, улыбающаяся женщина и мальчик лет десяти.

– Ты разведен? – спросила Вера уже потом, когда они, тихие, лежали в его кровати. Вопрос, конечно, явно опоздал – об этом говорят обычно раньше, но Вера подумала – лучше позже, чем никогда. А вдруг у него жена, и она прямо сейчас вернется из командировки? Живо представив себе эту сцену, она хихикнула.

– Нет, – нехотя проговорил Смирнов и замолчал.

– Значит, женат? – Вера удивилась и даже приподнялась на локте, чтобы лучше видеть его лицо.

– Моя жена умерла десять лет назад от рака. Мы вместе работали. Она была отличным хирургом… А сын уже взрослый, живет отдельно. У меня даже внук есть, ему уже два года.

Видно было, что Максиму не слишком хотелось рассказывать в тот момент о своей семье. А Вере не хотелось больше ничего слышать. Наверное, у них была большая любовь – вот почему он до сих пор один. Нет, наверняка, были какие-то женщины – он ведь не монах, но сердце его не было свободным. Оно было просто пустым.

Прошло недели три, прежде чем Максим стал более свободно говорить о прошлом. Они встречались не слишком часто – у обоих были свои дела, но каждое свидание Вера стремилась превратить в небольшое событие. В сущности, так оно и было. Сейчас, колдуя на кухне, она думала о том, что впервые в жизни кулинарные подвиги совершает не после завершения отношений, а в начале их. Раньше она в «романтичном периоде» предпочитала рестораны. Теперь хотелось готовить еду мужчине своими руками, сдабривая каждое блюдо щедрыми порциями любви…