Гости кучковались в основном вокруг фуршета в глубине зала. Ира наотрез отказалась туда подходить. По-настоящему она обрадовалась, только увидев знакомые лица Пети и Оли. Ольга сразу защебетала о чем-то, и Ирина рискнула выпустить Сашину руку. Он отошел вместе с приятелем, а Оленька начала просвещать Иру насчет последних киносплетен, обсуждать чужие наряды, не забыв сделать комплимент ее платьицу. Ира только сейчас сообразила ответить тем же. Худенькая и спортивная Ольга была в необыкновенно красивом белом брючном костюме.

– Ой, смотри, видишь Заблудову? Вот это разрез на спине! Главную роль у Воронича играет в новом фильме. Она его любовница, а я ее терпеть не могу, – Ольга резко отвернулась. – И все почему? Потому что Петенька изображал с ней такую страсть в одной картине. А ты? Не ревнуешь Брюсова, когда смотришь любовные сцены?

– Ревную, – Ира перевела взгляд на Александра, который как раз очень любезно беседовал с Заблудовой. – Но те, что были, я уже пережила. А вообще тяжело.

– А вот я ревную Петьку по-страшному. Он когда в кадре целуется, я просто разговаривать с ним не могу несколько дней, а он только ржет.

– Я придумала для себя такой способ, – поделилась Ирина, отвернувшись от Брюсова, – представляю сразу, что вокруг них куча народу – осветители, режиссер, оператор… и режиссер ему подсказывает – сильнее обнимай, больше чувств, повернись другим боком – и сразу как-то легче.

– Ничего подобного! Знаешь, сколько на съемках романов начинается, – возразила Ольга.

Она повернула голову в сторону фойе и вдруг протянула:

– Смотри, Сухомлин…

Что-то в Олиных интонациях насторожило Ирину, и она обернулась. Сухомлин, Сухомлин… знакомая фамилия.

– Эдуард Николаевич! – раздались вокруг приветственные возгласы.

Народ спешил засвидетельствовать свое почтение новоприбывшему. Полненький, но высокий господин с сильными залысинами и маленькими круглыми глазками цепким взглядом оглядывал зал.

Саша, который уже закончил разговаривать с актрисой, увидев Сухомлина, тут же вернулся к своим. Ира заметила, что с появлением нового лица толпа вокруг Брюсова сильно обмелела. Казалось, теперь все ловко его избегают. Каждый, к кому он обращался, отвечал односложно и старался побыстрее отойти. Вот это да… Ира вспомнила – Эдуард Николаевич! Это он звонил Сашке в Суздаль. У Брюсова с ним вражда, а тот, сразу видно, пользуется здесь серьезным авторитетом.

Петя с Олей их не покинули, за что Ира была очень им благодарна.

– Блин, зуб даю, та грязная статейка про вас – работа Эдика, – поморщился Старков.

– Петь… Ира не знает… забыл? – испуганно пролепетала Оля.

– Нет, я уже читала, – спокойно произнесла Ирина.

– Да? – глаза у девушки почему-то округлились. – То есть ты уже…

– Хрен с ним, – перебил ее Саша, горько усмехнувшись. – Тоже мне, пуп земли. И его прилипалы.

– А что ты хочешь? Все мы люди зависимые… Ну, смирится же он когда-нибудь, – задумчиво проговорил Петя.

– Он, может быть, и смирится, да только… – начала было Ольга, но Саша резко дернул ее за рукав, и та замолчала.

В этот момент один очень немолодой человек отделился от толпы и направился к ним. Мужчина оказался популярнейшим актером эпохи Ириного детства, он часто снимался в фильмах про войну. Он сердечно поздоровался с Брюсовым и Старковым, поцеловал руки девушкам.

– Саша, у вас очаровательная спутница, – произнес актер.

Брюсов глянул на него с благодарностью.

– Ириш, узнаешь? Познакомься – это мой любимый мастер, еще по ВГИКу.

– Как же я могу вас не узнать… – Ира смотрела на актера во все глаза. – Вы – один из моих самых-самых…

– Да ладно, – мужчина отмахнулся, улыбаясь. – Все уже в прошлом, а вот их курс был как на подбор. Талантливые ребята. И Петя, и Саша.

Сцена эта не укрылась от зорких глазок Сухомлина. Неожиданно он развернулся и довольно шустрой для его комплекции походкой подкатился к их небольшой компании.

– Саша, дорогой, приветствую тебя! – начал он настолько громко и радушно, что Ира даже засомневалось – а тот ли это Сухомлин?

Александр после секундного колебания пожал его протянутую руку.

– Представишь мне прелестную незнакомку? – Петю с подругой он как будто вовсе не замечал, и Оля отошла, скривив губки.

– Обязательно, – высокомерно произнес Брюсов. – Это Ирина, моя девушка.

– Угу, угу, – суетливо закивал Сухомлин, – очень, очень приятно!!! Ирочка, конечно, тоже мечтает сниматься в кино. И знаете, Ирочка, у вас есть некоторые данные…

Саша обеспокоено сжал ее руку. Но она уже видела презрение в глазах Эдуарда Николаевича, слышала лицемерие в его интонациях. И ее понесло.

– Конечно, – вызывающе ответила Ира. – Есть даже роль, на которую я претендую.

– Вот даже как? И что за роль? – теперь в его глазках-бусинках появилось сосредоточенное беспокойство.

– Могу сыграть бухгалтера на стройке в фильме про гастарбайтеров. Пару слов по-грузински я уже знаю.

Ольга, прислушавшаяся к разговору, хихикнула. Кое-кто из окружающих тоже ухмыльнулся – зрителей у этой сцены собралось немало.

Сухомлин на секунду обомлел от такой наглости, но сразу же снисходительно заулыбался:

– Да, да, да… Такая оскорбительная статья в ваш адрес, Ирочка… Гастарбайтер из Грузии! Надеюсь, вы не очень расстроились. Эти господа, – он неопределенно повел руками в сторону людей с камерами, – пишут, сами не зная о чем, лишь бы написать, и совсем не думают о чувствах других.

– Сашу там действительно оскорбили. Только последняя скотина может назвать его алкоголиком. Ну, да это смешно. Что касается меня, я не нашла ничего обидного. Если кто-то считает, что можно оскорбить национальностью, пропиской или профессией – этот человек достоин жалости. А если что-то и переврали, так это неважно.

Сухомлин несколько секунд молчал, очевидно, раздумывая, относятся ли к нему слова о «людях, достойных жалости». Потом, очнувшись, изобразил на лице теплую улыбку «крокодила»:

– Что же, молодые люди, дерзайте, дерзайте, у вас еще все впереди… Будем надеяться, конечно, – жестко заключил он и отошел.

И тут же вся тусовка отодвинулась вместе с ним, снова оставив их в одиночестве.

– Брюсов, я тебе завидую, – серьезно произнес пожилой актер, который так и стоял все это время рядом. – Береги эту девушку…

Как только Сухомлин скрылся, отправившись в кинозал, пустота вокруг них исчезла, народ расслабился. Саша смотрел на Ирину удивленно и восхищенно одновременно:

– Ну, ты даешь… – только и смог вымолвить он.

– Я не сильно тебе навредила? – забеспокоилась Ира.

Возмущение прошло, и теперь ее мучила совесть.

– Да нет, хуже, чем я сам себе, уже не навредишь, – «обнадежил» ее Брюсов.

Вообще-то, Ирина успокоилась – вся эта тусовка напоминала обычный «корпоратив», мало чем отличающийся от их офисных вечеринок, с той лишь разницей, что стоимость одежды и украшений многократно превышала стоимость всего кинотеатра. Единственное, что ее теперь волновало – это обещанная встреча с Лизой, которой пока не было видно на горизонте.

Но вот народ потянулся в зал, и в этот момент в фойе с огромным опозданием вошли новые гости. Ира сразу узнала девушку с фотографии, и сердце ее болезненно сжалось: Лиза была, вне всякого сомнения, хороша. Очень молоденькая, свежая, высокая и стройная, с глубоким декольте, обнажающим красивую грудь, она сразу привлекла внимание всех находившихся в зале мужчин. Единственным недостатком на ее прехорошеньком личике было высокомерное выражение слишком светлых глаз, не дающих подозревать у их обладательницы глубину или душевую щедрость. Впрочем, неизвестно, какое выражение было бы у Иры в такой ситуации – Лиза сразу увидела Брюсова. Но не отвернулась, как сделала бы другая. Наоборот, она подвела своих спутников – девушку и двух молодых людей, лица которых были Ирине незнакомы, прямо к ним.

– Сашенька, здравствуй, дорогой! – проворковала она, не отрывая от него нежного, откровенно страстного взгляда.

На Иру она даже не глянула, как будто удачливая соперница была для нее пустым местом.

Ирина сразу почувствовала, как напрягся Александр. Однако он вежливо кивнул и поцеловал ручки дамам. Та часть публики, которая еще не покинула фойе, наблюдала за этой пикантной сценой.

– Познакомься, – Лиза представила остальных, назвав англоязычные имена, а к имени одного из молодых людей присовокупила титул.

Оля поглядывала с тревогой. А Ирине хотелось взять, да и убежать отсюда подальше. Александр не стал представлять ее, да это было бы и неуместно. Лиза возвышалась над ней, как мраморное изваяние, настоящая гламурная красавица с обложки. Ну, кто она такая, Ира Смалькова, чтобы отбивать такого мужчину у такой женщины? Совершенно ясно, что она им чужая, а эти двое – свои, понятные, подходящие друг другу люди. Вот сейчас Саша стоит и вспоминает минуты близости со своей красавицей, досадует, что почему-то не с ней… «Что он там говорил про нее – не умна, эгоистична, – старалась вспомнить Ирина. – Чепуха, чепуха…»

Ира невольно отодвинулась от Брюсова подальше, но в тот же момент Саша снова поймал ее руку.

– Как поживаешь? – холодно спросил он свою бывшую «официальную девушку».

– А ты, милый, как поживаешь ты? – проворковала она.

– Прекрасно, – был ответ.

Очень демонстративно и медленно, как бы желая удостовериться в его словах, Лиза повернулась к Ирине. Так же медленно окинула ее взглядом с головы до ног – в подробностях, издевательски тщательно. Когда Лиза снова посмотрела на Брюсова, лицо ее выражало такую искреннюю жалость, что Ирина по-настоящему восхитилась ее артистическими способностями. И почему девушка не пошла в актрисы, предпочитая околокиношную тусовку?

Уничтожив соперницу таким образом, Лиза обернулась к своим спутникам, недоуменно пожала плечами и негромко, но внятно произнесла по-английски:

– Impossible…

И все четверо неспешно и элегантно удалились в зал для просмотра.

Петр тоже потащил всю кампанию внутрь. Перед сценой в кинозале была установлена куча микрофонов, по залу сновали операторы. За столом в президиуме, кроме режиссера, продюсеров и актеров, восседал Эдуард Николаевич. Пресс-конференция уже подходила к концу.

Никто не произнес ни слова по поводу инцидента, но Ира была совершенно убита. И только когда Брюсов сильно дернул ее за руку, заставив посмотреть на себя, немного успокоилась, не увидев в его глазах затуманенной мечты или запоздалых сожалений. Напротив, он весело улыбался:

– Кажется, у Лизы испорчен весь вечер… Ты произвела на нее впечатление.

Ирина с удивлением глянула на него:

– С чего ты взял? Да она прирожденная светская львица, в ее возрасте я была абсолютно беспомощной, а она… И как это у нее получается?

– Ты просто плохо ее знаешь. Она сейчас в бешенстве, раз разыгрывает подобные сцены, – усмехнулся Александр.

Кажется, по непонятным причинам, он действительно был убежден, что его Ириша привлекательнее. Разумеется, эта уверенность была только его личной, остальные-то наверняка недоумевали так же, как Лизавета.

Фильм Иру впечатлил. Редкая для последнего времени картина – и со смыслом, и с юмором, местами пронзительная и глубокая. Но премьера понравилась бы ей гораздо больше, если бы Воронич не обнимался так часто с Сухомлиным – кажется, они были близкими друзьями.

Ирина уже мечтала поскорее вернуться домой. Для себя она четко решила – больше на подобные мероприятия не пойдет. Все эти игры – не для нее. А вот Саша, кажется, получал от происходящего непонятное удовольствие – как будто ему удалось одержать серьезную победу. Ира догадывалась: он чувствует себя человеком, мужественно вознесшимся над мнением света. Неужели она настолько выбивается из этого мира, что Брюсову приходится так преодолевать себя? И долго ли ему захочется заниматься подобным геройством?

Когда они вернулись домой, Ира буквально рухнула в постель от усталости, не отвечая на Сашины вопросы и просьбы поделиться впечатлениями. Всю ночь ей снилось, что она застает его в постели с блондинкой, что у нее самой сломан каблук, она хромает, а Брюсов только надсмехается. Проснувшись утром, Ира долго не могла понять, сон это или быль, на работу приехала совершенно разбитая (Саша еще отсыпался после вчерашнего), а потом еще полдня испытывала гнев на ни в чем не повинного Брюсова, отвечая ему по телефону так, как будто он и в самом деле изменил или желал изменить ей.


***


На другой день Саша уехал на съемки, а ей позвонила Вера. Услышав ее голос, Ира почувствовала угрызения совести – за своей необычной личной жизнью она совсем забыла про подругу.

– Как дела? – холодно произнесла та.

– По всякому, – честно ответила Ира. – А у тебя?

– А тебе это интересно?

– Вер… ну прости меня… Я замоталась.

– Разумеется… Высший свет, гламур затягивает.

– Да какой высший свет?