А в чем пойти? Стояла нестерпимая жара. Ира перемерила все, что было в гардеробе. Сначала она решила надеть свой белый сарафан, но потом подумала, что это будет выглядеть как «вырядилась», и остановилась на светло-коричневом льняном платьице без рукавов. Простенькое, но сидит на ней замечательно.

На другой день Ира отвезла Кирюшку к маме и попросила оставить у себя – чтобы не дергаться, не смотреть на часы. Конечно, про Брюсова она не сказала ни слова – во избежание долгих объяснений.

Еще два года назад Ира купила у Веркиного мужа недорогую подержанную иномарку, было очень удобно ездить на рынок или в поликлинику. В центр Ира, правда, почти не каталась, поэтому долго изучала карту, пытаясь понять все развязки.

Надо только приехать позже, чем Михайленко. Еще не хватало заявиться к Брюсову первой: «Здрасте, я ваша тетя». Настроила Ира себя так: все это очень забавно, будет любопытно увидеться, может, и правда, что-то получится из этой дурацкой идеи с фильмом. А не получится – ну и ладно. Ирина не расстроится.

А с Брюсовым надо держаться спокойно и официально. И вообще – по обстановке. Смотря, как он сам себя поведет. Будет ли он высокомерен и холоден или приветлив и равнодушен?

Совершив маневр, который до сих пор удавался ей с трудом, Ира припарковалась у ресторана и набрала Михайленко – удостовериться, что тот на месте.

– Евгений Максимович, где вы?

– А вы? Мы уже встретились с Александром Борисовичем, ждем вас.

– Я подхожу.

Дверь ресторана услужливо распахнул мальчик в фирменной одежде:

– Вы – Ирина Смалькова? Проходите, пожалуйста, вас ждут.

После залитой солнцем улицы в ресторане царил уютный полумрак. Ира огляделась: дизайн остался практически прежним, но обстановке придали дополнительный шик – то, без чего она так старалась обойтись, придумывая оформление. Навстречу ей уже шли мужчины.

– Вот, Александр Борисович, – засуетился Михайленко, – это наш автор, Ирина Сергеевна.

Наступил неловкий момент. Видимо, Брюсов сам пока не решил, как себя с ней вести. Он стоял и просто смотрел… или рассматривал – Ира не понимала его взгляда. Тогда она тоже молча уставилась на него. Саша не сильно изменился, но, как говорится, заматерел, стал больше похож на мужчину, чем на мальчика, а в глазах его вместо веселых искорок появилась напряженная точка. Весь внешний вид Брюсова выражал уверенность успешного человека. Однако сейчас этот избалованный славой господин, кажется, пребывал в растерянности.

Между прочим, Лизе он давно бы поцеловал ручку. Но кто такая Смалькова? Усмехнувшись про себя, Ира решила взять инициативу в свои руки:

– Здравствуйте, Александр Борисович. Прекрасно выглядите.

Она действительно не знала, хочет ли Брюсов демонстрировать факт их знакомства, поэтому и обратилась к нему на «вы». Ей удалось, к собственной радости, сохранить самообладание. Саша удивленно поднял брови, словно хотел что – то спросить, но вместо этого произнес:

– Здравствуй…

Похоже, продюсера его обращение не шокировало – великий Брюсов имеет право «тыкать» какой-то там авторше.

– Я смотрю, у вашего ресторана теперь новое название? – поинтересовалась она в том же тоне. – С однофамильцем не путают? Хотя… кто сейчас помнит того Брюсова…

– Да… – он заметно смутился. – Но это не моя инициатива. Новый менеджер считает, что мое имя будет на пользу бизнесу.

– А как же Старков?

– Петька не возражает. У него сейчас другие заботы.

Новая пауза затянулась, и Брюсов, наконец, догадался пригласить их за столик. Официант, видимо, заранее получивший указания, быстро и шустро собрал на стол, только задав Ире несколько вопросов по выбору вина.

Михайленко решил, что наступил его час, и приступил к изложению собственной концепции фильма. Они молча слушали, только Брюсов изредка вставлял комментарии или замечания, с каждым из которых Ирина сразу мысленно соглашалась. На самом деле, ей до сих пор казалось странным, что эту «ерунду» обсуждают в таких профессиональных терминах, разбирая по частям образы и мотивы поступков придуманных ею героев, воссоздают интерьер, в который она их поместила по собственной прихоти, и вообще, принимают все происходящее всерьез.

Она старалась не смотреть на Брюсова, но невольно отметила, что на нем тоже легкая льняная рубашка и светлые летние брюки. Сидело на нем все, как всегда – отменно. Из коротких рукавов выглядывали загорелые руки.

Ира поняла, что теряет нить разговора, а пальцы у нее слегка дрожат. Она, конечно, всегда его помнила и любила, но не догадывалась, как будет чувствовать себя, снова находясь так близко. Не глядя в Сашину сторону, Ира ощущала его присутствие каждой клеточкой. Перед глазами стоял Суздаль, их первая ночь в номере, его ласковые руки… Что же она делает? Надо срочно бежать! Бежать отсюда. Как она сможет видеть его каждый день, не имея возможности дотронуться, обнять? Разве это можно выдержать?

Ира постоянно чувствовала на себе вопросительно-грустный взгляд его темных, глубоких глаз. Таких красивых глаз… Что он смотрит, о чем думает? Что она постарела? Ну, не о Суздале же… Не будь дурочкой, да ведь он снова играет! Сцена называется – встреча после долгой разлуки, «как молоды мы были», или что – то в этом роде.

Вот только Саша ни разу не улыбнулся по-старому – простой и широкой улыбкой, на лице все больше появлялась кривая усмешка. Впрочем, ему она даже идет – создает немного циничный образ человека, знающего жизнь и все ее горькие стороны.

– Так как вы думаете, Ирина? – Михайленко обращался с вопросом, а она даже не слышала, с каким.

– Извините, я отвлеклась, – честно призналась она. – О чем идет речь?

– О том, кто будет партнершей Александра Борисовича по фильму. У вас есть пожелания на этот счет?

– Нет, – Ира покачала головой. – Пусть Александр Борисович сам выберет себе партнершу. Ему лучше знать, в какую женщину сможет влюбиться его герой – и играть будет легче, если дама по вкусу.

– Ну, уж нет, Ирина Сергеевна, – ухмыльнулся Брюсов, – от вас потом упреков не оберешься, что не ту выбрал. Вы мне с этим поможете.

– Смотрите, не пожалейте.

– А что с названием? Пока рано об этом говорить, конечно, – сказал Михайленко, – но, как рабочий вариант… «По всем счетам» – мне, если честно, не нравится…

– Это еще почему? – поднял брови Брюсов.

Ирина вспомнила, как они с Сашей подбирали название для книги – это было его предложение.

– Ну… надо что-нибудь более звучное, емкое. И покороче.

– Согласна, – кивнула Ирина. – «Сделка», например.

– Вот! Замечательно. Как вам, Александр Борисович?

– Почему «Сделка»? – нахмурился тот. – Во-первых, банально, где-то уже было, во-вторых, насколько я помню, герой просто попал в чрезвычайные обстоятельства. Тогда уж «Ошибка», к примеру.

– Во-первых, он попал в эти обстоятельства благодаря одной непродуманной сделке, так ведь? – возразила Ирина. – А во-вторых, из положения тоже можно выходить по-разному.

– Кажется, герой ваш вышел из положения вполне достойно, хотя и с потерями, – заметил Брюсов и достал сигарету.

– А ведь Ирина Сергеевна права, – вступился режиссер. – В повести герой получился чересчур идеальным. Это хорошо читать, но неинтересно играть и смотреть. Давайте усложним задачу. Пусть герой станет неоднозначным.

– И подлее, да? – Саша глядел не на Михайленко, а на нее.

– Разве вам такая роль не по зубам? – поинтересовалась Ира. – По-моему, вы сможете сыграть все, что угодно.

– Ну, а это даже играть не придется, верно?

– Зачем вы так, Александр Борисович, – опешил Михайленко. – Это же образ! Да мне ли вам это объяснять?

– Хорошо, я не возражаю, – внезапно согласился Александр. – Только весь сюжет придется перелопатить.

– С вашей помощью все получится, – уверила его Ира.

– У меня к вам довольно оригинальное предложение, Ирина Сергеевна, – Брюсов с прищуром смотрел на нее, но ирония его была невеселой, скорее напоминая сарказм, – может быть, перейдем на «ты»? Как вам такой вариант?

– Так проще общаться, да? – холодно спросила Ирина.

– Вот именно, – он потянулся за зажигалкой.

– Хорошо, Александр, договорились, – ответила она. – При мне не кури, пожалуйста, я этого не выношу.

– Прости, я забыл… Вообще близкие обычно зовут меня Сашей.

– Не имею чести состоять в числе ваших близких.

Михайленко недоуменно прислушивался к разговору, переводя взгляд с одного на другого.

– Ну, я думаю, основные моменты ясны? – робко продолжил он. – Теперь к выбору места для съемок на природе…

– Эпизод на природе? – ехидно повторила Ирина.

– Да, надо будет выехать, посмотреть несколько вариантов. Есть несколько прекрасных русских городов – Сергиев посад, Владимир, Суздаль…

– Только не Суздаль, – резко прервала его Ира.

Брюсов снова нахмурился. Он смотрел на нее теперь тяжелым, откровенно расстроенным взглядом, но она не стала отводить глаза:

– Правда ведь, Александр?

– Посмотрим… – он отвернулся. – Жень, дай мне материал, я еще гляну дома, мне кое-что не нравится…

«Жень…» До чего противное и высокомерное панибратство! Разговор был окончен, и Михайленко попрощался с Брюсовым за руку. Ира тоже встала.

– Ирина, о следующей встрече мы договоримся позже, я позвоню, – пообещал Максимыч. – Вы меня извините, что не смогу проводить? У меня еще переговоры с техническим директором, здесь, недалеко.

– Конечно.

Ирина попрощалась с ним, и Михайленко скрылся за дверью.

– До встречи, – она кивнула Александру и тоже направилась к выходу.

Но он догнал ее:

– Ира… – в отсутствие Михайленко Брюсов явно желал перевести разговор в неформальную плоскость. – Не спеши…

– Вот именно, я спешу, – она снова не глядела на него.

– Тогда я отвезу тебя, – быстро произнес Саша.

– Я на своей, спасибо, – вежливо улыбнулась Ирина и повернулась к нему спиной.

Он все-таки вышел из ресторана и даже прошел за ней несколько шагов до машины, порываясь что-то сказать, пока Ира не нажала на брелок, снимая сигнализацию. Не оглядываясь, села за руль. В заднее зеркало она видела, что Брюсов еще стоит, не зная, как поступить. Ну что ж… Все прошло по ее плану. Довольная собой, Ира завела мотор.

И очень удивилась, когда обнаружила на ближайшем светофоре, что не может разглядеть дороги. Из глаз сами собой текли слезы. «Мокрый» период ее биографии, оказывается, и не думал заканчиваться.


***


Эх, зря она оставила на эту ночь Кирюшку у мамы. Сейчас бы прижаться к его светленькой головке и убедиться, что на всем белом свете ей больше никто не нужен… Она и боялась, и хотела, чтобы Саша позвонил. Но он не позвонил. Что ж, значит, все правильно понял. Может, откажется теперь от съемок? Ну, откажется, и ладно…

На другой день Ира забрала сына домой и решила больше его от себя не отпускать. Присутствие малыша поддерживало ее. Прошло чуть меньше недели в полной тишине. Может, Михайленко и продолжал работу, но она-то об этом не знала. Молчание угнетало. Уж сказали бы что-нибудь – да или нет.

И вдруг раздался звонок. Вдруг – потому что Ира почти всегда безошибочно угадывала, когда он звонил.

– Ирин, это Брюсов, – голос его был вполне официален. – Ты сильно занята в пятницу?

– А что?

– Мы пригласили несколько актрис на пробы. Ты обещала присутствовать, во избежание разногласий.

– Ну, хорошо… А что за актрисы?

Он перечислил несколько фамилий, из них пару довольно известных.

– А они согласились? – засомневалась Ирина.

– Конечно. Я объяснил, что участвую в проекте.

– А-аа, ну да… – иронично протянула она. – На Михайленко и Смалькову такие бы не явились.

– Разумеется, – спокойно подтвердил Брюсов. – А что здесь такого?

– Да нет, все правильно, а я вам зачем?

– Мы, кажется, уже все обговорили. Если актриса тебе не понравится, работа пойдет насмарку. Так или нет?

– Ладно, – Ирина решила, что ломаться не стоит. – Куда приезжать?

Она с трудом отыскала нужное помещение на киностудии, забрав на вахте оставленный ей пропуск. В зале было пусто, только какой-то человек – наверное, оператор, настраивал оборудование.

Кирюшка сразу уставился на камеру – у него была страсть к любым электрическим приборам, а тут столько проводов сразу! Мужчина приветливо кивнул ему. Обычно стеснительный мальчик остановился около оператора, и, обрадовавшись, что его заметили, спросил, указав на осветительный прибор:

– Это что? Лампочка?

– Подожди, Кирюш… Не приставай к дяде. Простите, а вы не знаете, где Александр Борисыч? – она решила, что Брюсова здесь скорее заметят, чем Михайленко.

– Да только что был. Вы позвоните ему.

«Позвоните…» Конечно, она помнила наизусть его старый номер. Но вряд ли он его сохранил. А новый она не спросила. Ира набрала Михайленко, однако телефон оказался «не доступен». И тут, к ее облегчению, послышались энергичные шаги. Ошибиться было невозможно…