Я проснулась от его прикосновения и первой моей реакцией, как сейчас помню, был испуг. Вздрогнула, отпрянула назад. Внутреннее напряжение отреагировало быстрее, чем я успела что-либо сообразить.

В салоне не горел свет. Как я понимаю, он не включил его для того, чтобы мне было комфортнее проснуться. Но взгляд его тёмных глаз, с бликами сверкающих огней впереди стоящих машин, я запомнила хорошо. Он смотрел… изучающе. Будто пытался понять, кто я. Угадать. Определить меня, как энтомолог причудливое насекомое. Без презрения, но с искренним интересом и даже восхищением формой и повадками. В этом взгляде было много всего, но не было равнодушия. И не было ничего пугающего. Поэтому я успокоилась. Но смутилась. А затем меня охватил стыд. Я-то знала, что недосып был в те дни моим нормальным состоянием. Он не знал.

Я поёжилась. Несмотря на то, что в салоне было тепло, я замёрзла. Неудивительно, одежда была мокрой, а я только что проснулась. В сапогах неприятно прели ноги, очень хотелось их снять. Серое платье, кофточка, куртка, всё было влажным.

— Город, — сказал он.

И кивнул в сторону моего окна. Я обернулась. По стеклу маленькими блестящими змейками ползли струйки воды. Во тьме улицы мелко накрапывал дождь. Разного размера кругами через мокрое стекло светились огни. Белые, красные, жёлтые. Какой-то магазин. Какие-то фонари. Несколько других автомобилей с непогашенными фарами.

Я повернулась и вновь посмотрела на него. Он явно ждал моей реакции. И, как мне показалось тогда, она не предполагала бесед. Опустив взгляд, я тихо сказала:

— Спасибо вам…

Открыла дверь и вышла.

Он тут же уехал. И я осталась одна среди промозглой, пронизанной огнями ночи, под моросящим дождём. Без зонта, телефона, документов и денег. Было холодно.

Это был какой-то маленький подмосковный городок, самая окраина, рядом со станцией. Я поняла это, когда где-то неподалёку прогремел пронёсшийся мимо товарняк. Людей на улице не наблюдалось. Я направилась к свету, в круглосуточный магазин, манящий яркой пошлой вывеской "Продукты. Водка. Сигареты. 24 часа".

Дверь звякнула колокольчиком. В магазине неприятно пахло лежалой колбасой и какой-то смесью перегара с грязной тряпкой, которой тут, судя по всему, мыли полы.

Убрав мокрые волосы с лица, спросила дородную сонную продавщицу, что это за город. Недовольно воззрившись на меня щёлочками глаз, она нехотя ответила мне. Я вздохнула. До дома был час езды, не меньше. Спросила у неё сколько времени. Она ответила, что без пятнадцати час.

В этот момент снова зазвенел колокольчик, в магазин ввалился какой-то громкий забулдыга, следом компания из трёх поддатых молодых людей и я поспешила выйти.

Нужно было как-то обдумать сложившееся положение и найти выход, но в голову ничего путного не шло. Мне не на что было ехать домой, мне негде было переночевать, а на улице было дождливо и, судя по всему, опасно. Это всё, что я понимала. Помню, как пожалела о том, что просто вышла из машины, не поговорив. Но этот холёный парень перестал быть потенциально опасным для меня именно тогда, когда высадил и уехал. Именно тогда я поняла, что он просто искренне мне помог. Если бы он хотел причинить мне вред, он бы это сделал. Учитывая то, что я вырубилась, у него были все возможности. Но он просто подвёз меня до города. Помню, как думая обо всём этом, разозлилась. На себя, на него… за то, что он уехал, оставив меня там одну. Будто бы он был причиной моих бед. Понимала при этом, как это нелепо, но ничего не могла с собой поделать. Злилась от отчаяния. Отовсюду веяло безысходностью, беспросветностью, унылым подобием жизни, а я здесь к тому же не была своей.

Просто сменились акценты. Просто в машине я боялась незнакомца больше, чем улицы, а теперь я боялась улицы, понимая, что бояться незнакомца мне незачем. Наверное подспудно я ждала от него большего и злилась ещё и из-за разочарованиях в собственных же надеждах. Думала, что он подвезёт меня до дома, хотя об этом не было и речи. Да и потом, ну разве не чудо вообще, что этот мажор на крутой иномарке вообще подбросил меня сюда, а не оставил на шоссе? Я запоздало преисполнилась благодарности, но злиться не перестала.

Мне ничего не оставалось делать, как снова искать сердобольного водителя, который смог бы отвезти меня домой. Бесплатно. За красивые глаза. Просто потому, что у него доброе сердце.

Ещё можно было пойти поискать полицейский участок, тогда полиция ещё называлась милицией. Заявить о пропаже сумки. Узнать телефон диспетчерской, указать номер автобуса и время маршрута. А потом просидеть в зале ожидания до утра, дрожа от страха и холода. Дальше зайцем на электричке сначала в Москву, на площадь трёх вокзалов, потом домой. Напрямую ходили только автобусы, а бесплатно они не повезут. Но я решила начать со спящих в машинах водителей, что ждали у станции запоздалых клиентов.

Я ёжилась от пронизывающего холода, куталась в насквозь промокшую куртку, стучалась в окна старых замызганных автомобилей, объясняла ситуацию и просила подбросить до дома. Иногда мне сочувствовали перед тем, как отказать, иногда отказывали резко, но результат был один — бесплатно меня никто везти не хотел.

И тут я увидела, что один из вышедших из магазина парней идёт ко мне. Увидела его сальный взгляд, хулиганскую, вызывающую улыбку, услышала, что он что-то крикнул своим друзьям по поводу меня и они направились следом за ним.

Стало совсем страшно. Оглядевшись по сторонам, я попятилась и спряталась за одной из машин, где подрёмывал какой-то грузный мужик. Постучала в окно. Посмотрела поверх машины на компанию молодых людей. Они приближались ко мне и дождь их совершенно не смущал.

— Что надо? — глухо донеслось из салона.

Водитель не счёл нужным даже опустить стекло.

— Слышь, цыпа! — донеслось до меня совсем рядом. — А ты тут, чё, потерялась или чё?

Голос был резким. Неприятно озорным. Стало понятно, что теперь я — цель и так просто от меня не отстанут. Всё во мне наполнилось отчаянием и нарастающей паникой, чувством, что я влипла.

Я стремительно пошла по дороге вдоль ряда машин, надеясь на то, что кто-нибудь из водителей поможет мне. Дождь лил сильнее. В какой-то момент я провалилась ногой в глубокую выбоину и в сапог попала вода.

— Да погоди ты! — послышался голос другого парня. — Иди сюда!

Сердце колотилось в груди, я дрожала от страха и холода и, кутаясь в куртку, судорожно пыталась сообразить, что же мне делать, куда бежать. Вокруг этой станции была только тьма. Где-то вдалеке за пустырями светились редкие огни фонарей и виднелись то ли гаражи, то ли какие-то хозяйственные постройки. А со стороны освещённой станции ко мне приближались настроенные пошалить молодые люди, один из которых зачем-то стянул с себя футболку и шёл полуголым.

И тут я увидела знакомый чёрный автомобиль. Он стоял поодаль, у не работающего фонаря. Увидела потому, что зажглись фары. Тут же я осекла себя — мало ли чёрных иномарок? Это не мог быть он, он же уехал. Но это был он.

Машина медленно тронулась вперёд, подъехала ближе и из неё вышел знакомый мне парень в тёмно-синем костюме. Высокий, широкоплечий, большой. От него веяло уверенностью в себе. Раскрыл зонт и направился ко мне навстречу.

Парни почти нагнали меня, но тут они замедлили шаг. В сравнении с молодым человеком, который вышел с зонтом меня встретить, они казались маленькими, тощими и нестрашными. Он действительно внушал уважение одним своим видом. Суровый, крепкий, решительный, спокойно-напряжённый. Эдакая пружина, лучше не трогай.

— Ты чего так долго? — ласково, но довольно громко, чтобы они слышали, спросил он меня и приобнял, спрятав под зонт. — Совсем вымокла, глупышка.

Я едва не расплакалась, услышав это "глупышка". И как только он закрыл меня рукой, мой страх исчез, сменился чувством безопасности. Какой-то всеобъемлющей, абсолютной безопасности.

У машины я оглянулась. Парни остались стоять поодаль, тихо переговариваясь промеж собой.

Он открыл передо мной дверь и, трясясь от холода, я села в машину. Я была насквозь мокрой и уже свыклась с мыслью, что простужусь. Обнимая себя за плечи, я сидела в мокрой одежде на дорогой коже переднего пассажирского сиденья, тряслась мелкой дрожью и старалась не стучать зубами.

Он сел рядом, захлопнул дверь и включил зажигание. Затем дал по газам и, проехав мимо преследовавших меня молодых людей, увёз меня прочь.

3

Мы отъехали совсем немного и он остановил машину у обочины. Повернулся ко мне и, внимательно глядя в глаза, спросил:

— Как тебя зовут?

В салоне было тихо, только дождь шумел мелкими каплями по лобовому стеклу. Красиво и уютно светилась синим, красным и белым приборная панель. Отчего-то мне стало комфортно из-за его перехода на "ты". Наверное потому, что степень его участия в моей судьбе стала чем-то большим, чем просто "оказал услугу".

— Оля, — ответила я, дрожа от холода. — А… ттт…тебя?

— Влад. Слушай, это не дело. Ты вся мокрая, заболеешь так.

— Ты мм…можешь отвезти меня домой?

— Да, конечно. Далеко? Бензина мало, собирался как раз заправиться.

Я назвала адрес. Он присвистнул.

— Слушай, — сказал он. — Это не вариант. Тебе надо срочно в тепло. Переодеться в сухую одежду, выпить горячего чаю. Или какао. Отогреться, в общем. Я живу в десяти минутах езды отсюда. Женской одежды у меня нет… хотя… в общем, придумаем что-нибудь.

— Это неудобно, — ответила я.

— Не усложняй. Удобно.

Он включил зажигание и, повернувшись ко мне, добавил:

— Позвони, предупреди.

— Кого? — не поняла я.

— Ну, кого… Маму, парня… Откуда я знаю.

Он назвал адрес коттеджного посёлка, куда собирался меня везти.

— Я… потеряла телефон… Забыла в автобусе вместе с сумкой… И парня у меня нет…

Прищурив смеющиеся глаза, он с улыбкой покачал головой. В его взгляде читалось "Ну ты вообще!" и я вздохнула. Включил печку и на меня подул тёплый воздух.

— Ясно. Ладно, разберёмся.

Затем поискал пальцами в выемке рядом с коробкой передач, достал телефон и, разблокировав его, протянул мне. Телефон был крутой и массивный. На экране светилась схематично изображённая, суровая морда тигра.

— Родителей предупреди. Чтоб не волновались.

И добавил, выезжая с обочины:

— Потерпи немного. Скоро приедем.

Я вернула телефон и сказала:

— Родители спят давно. Не хочу их волновать. Лучше позвоню утром.

— Как знаешь, — пожал плечами он.

Мы мчали по шоссе. Изредка мимо проносились автомобили, но в целом дорога была пустынной. Я смотрела перед собой, глядя как дворники то и дело протирают быстро намокающее лобовое стекло, иногда украдкой поглядывала на своего нового знакомого. Очень красивый парень. Завораживающий своим уверенным поведением, своей выдержанностью. Мы молчали. Интересно, чем он занимается? Машина была очень дорогой, салон роскошным, как и одежда водителя. Стильная аккуратная стрижка, приятный древесный аромат туалетной воды, прищуренный внимательный взгляд на дорогу, прямая спина, красивая мужская кисть на руле с расслабленными пальцами, немногословность — всё в нём отвечало моим представлениям о мужественности. Он просто пылал ею. И несмотря на помощь, он явно держал дистанцию.

— Почему ты вернулся? — немного отогревшись в тёплом салоне, спросила я.

Он ответил не сразу. Продолжая смотреть на дорогу, тихо сказал:

— Если честно, сам не знаю. Просто хотел посмотреть, всё ли с тобой в порядке. Не знаю, почему. Тревожно было. Свербило будто, понимаешь?

— Да…

— Я не знаю, что там у тебя произошло, но очевидно, что ты попала в беду. Вообще я не занимаюсь извозом. В смысле, не останавливаюсь, когда голосуют. Но у тебя там под фонарём был такой отчаявшийся вид… Да и сейчас ты, прямо скажем, выглядишь растерянной. Ты не бойся. Я тебя не обижу. Отогреешься, поешь и утром поедешь домой. Подбросить не смогу, у меня утром важная встреча. Но денег на проезд подкину.

— Спасибо, — прошептала я. — Я тебе обязательно попозже всё верну.

— Не думай об этом.

4

До тех пор, пока оба мы находились на нейтральной территории, пусть и в его машине, разницу между нашими мирами я видела только в ней, одежде и поведении Влада. Но когда мы подъехали к его дому, а затем я увидела его изнутри…

В снимаемой мною комнатке стены были обклеены старыми, обшарпанными обоями времён СССР. По крайней мере, когда я заклеивала новыми обоями место за письменным столом, где почему-то оторвался большой кусок, я видела дату на газетах — 1989 год. Обои были с жирными пятнами, протёртостями, царапинами и отклеившимися у потолка местами, загибающимися книзу, словно хвост скорпиона.