— Такое чувство, будто что-то не так, — Ха. Это преуменьшение века. Я была в платье, стоящем больше, чем некоторые малые страны, я была нашпигована булавками совершенно незнакомым мне человеком, а мужчина, который приложил столько усилий для всего этого, даже не любил меня. Почему-то такое я никогда не могла представить, что я буду чувствовать себя настолько не уютно в своем свадебном платье.

Так почему же я не отменила? Почему не направилась к Гранту и не отдала ему обручальное кольцо?

В какой момент я стала такой противоречивой?

Кейт положила руки на мои плечи.

— Это все-таки деловое соглашение, просто другое кольцо на пальце. И есть еще одна вещь, моя девочка, Лейси Ньюман, знаешь какая, это бизнес.

Я стрельнула в Кейт предупреждающим взглядом — лучше не высказываться так перед обслуживающим персоналом. Кто знает, каким таблоидам она захочет продать наши слова или даже иметь при себе прослушивающее устройство?

— Извините, — сказала я помощнице. — Я ужасно хочу пить, не могли бы вы принести мне воды? И трубочку, чтобы я не закапала свое платье?

— Ажда, миф Ньюмен! — ответила она, выплевывая булавки в руку.

Я почувствовала, как мой позвоночник моментально расслабился, и мне стало просто интересно, может я испытывала страх из-за того, что портниха может случайно проглотить одну из этих ужасных булавок.

— Лжи становится больше и больше, — объяснила я Кейт, покручивая кольцо на пальце, как только удалилась портниха. — Плюс, после того, как мы переспали...

Я тут же вспомнила то приятное чувство, когда Грант в определенном ритме двигался во мне, как он ласкал мою грудь, живот и бедра...

— Поэтому ты выходишь замуж за богатого парня, с которым у тебя суперский секс! — ответила Кейт. — Ты должна смотреть на вещи более оптимистично, подруга! И это обычная концовка любой сказки.

Я заставила себя улыбнуться.

— Ну, если ты так ставишь вопрос...

Я хотела бы объяснить Кейт, что с моей стороны это был не просто секс, поэтому для меня все стало намного сложнее, потому что я стала испытывать к нему чувства. Но объясняя это Кейт, мне пришлось бы тогда объяснить самой себе, единственную вещь, в которой я сама еще не разобралась, каким образом Грант заставил меня испытывать к нему эти чувства.

Возможно, Кейт была права. Ведь все, что она говорила имело определенный смысл. А то, о чем я думала и чувствовала было лишено всякого смысла.

Но Кейт точно была права, почему я не могу быть счастливой, в конце концов?

Вселенная отказывалась отвечать на мои вопросы, подробно описывая и давая сноски на все мои краеугольные камни эмоциональных трудностей, и поэтому в наших апартаментах, я пыталась разобраться в своих чувствах, и также пыталась урегулировать отношения между Грантом и моими родителями, которые пытались что-то оплатить.

Грант выбрал хороший кейтеринг — отличная вкуснятина, органического, этического и местного происхождения, но не слишком эксклюзивная; получился высокий ценник из-за растений и животных, выращенных на органических фермах, не рекламируемых повсеместно, а также из-за многих импортных ингредиентов.

Жаренная во фритюре бамия, овощной пирог, куриный суп, морковный суп с имбирем, местное пиво, и печенье с шоколадной крошкой, разложенное на столешницах на кухне; четверо из нас присели на высокие стульчики, потому что мы не могли пропустить такое изобилие еды, нам хотелось попробовать ее.

Я хотела выступить с речью, но Грант уговорил меня отпустить с легкостью эту ситуацию, пусть каждый останется при своем мнение, поэтому прямо сейчас мы болтали о погоде, местных спортивных новостях и квартире.

— Здесь немного пустовато в данный момент, но я думаю, что можно наполнить это помещение мощной энергией, — сказала мама. — Я знаю замечательного мастера по фэн-шуй, который мог бы это сделать, Грант, если тебе интересно.

— Я всегда открыт для новых предложений, мэм, — ответил Грант, бросая на меня удивленный взгляд.

Я всего лишь вопросительно приподняла брови, пытаясь сообщить ему, что они были хиппи.

— Ах, зовите меня Эмма, дорогой, — ответила мама. — Или вы предпочитаете, мама? Лейси, как бы ты предпочла, чтобы он меня называл — Эмма или мама…

Я полагала, что мои родители достаточно смягчились, и теперь у меня была прекрасная возможность с ними поговорить.

— На самом деле, мам, пап, я кое-что хотела вам рассказать...


* * *


То, что я им рассказала, они на удивление восприняли довольно позитивно.

Я имею в виду, конечно, я прекрасно знала, что они хиппи и верят в мир и любовь во всем мире, и что у каждого свой путь,... но они восприняли мое сообщение достаточно спокойной.

— Я поддерживаю тебя во всем, Лейси, чтобы ты не делала, — сказала мама. — Если ты согласилась на это, тыковка, значит у тебя были веские причины.

— У тебя есть голова на плечах и доброе сердце, — добавил папа.

Если бы я не знала, что они рассматривали богатство и достаток, как пятно на душе матери-Земли, я бы заподозрила Гранта в подкупе.

— Практическая девушка, но она никогда не наступит на горло своим моральным принципам, — сказал папа. — Помнишь лимонад?

— Ой, нет, только не надо вспоминать эту историю, — возразила я.

— А я хочу услышать эту историю, — откликнулся Грант, улыбаясь.

— Здесь нечего стыдиться, — сказала мама с укором взглянув на меня. — Ну, было очень жаркое лето, и Лейси торговала лимонадом в киоске, пятьдесят центов за стаканчик. Но мимо ее киоска проходил бомж, и Лейси предложила ему стаканчик бесплатно. Нашей задиристой соседки не понравилось все это, но Лейси просто посмотрела на нее и сказала…

— О, пап, а ты знаешь, что Грант собирает автомобили? — перебила я маму, прежде чем она начнет рассказывать ту часть истории, где я выплеснула лимонад на голову этой леди. — Мы должны пойти посмотреть на его авто! У него в основном старые машины, но есть несколько новых! Пойдите посмотрите!

Я вытолкнула Гранта и папу из комнаты, Грант, обернувшись, сказал мне одними губами: «Я все равно узнаю концовку», и вернулась обратно к маме, которая наслаждалась шоколадным печеньем.

— Ты действительно в порядке? — спросила я ее.

— Да, я в порядке, юная леди. В интервью мы будем придерживаться вашего сценария, — пообещала мама и хихикнула. — Оооо, интервью! Представляешь, я буду давать интервью, как какая-нибудь кинозвезда!

— Да, вы наверняка будете тоже в центре внимания, — я взяла кусочек бамия, но мои нервы были на таком пределе, что кусок просто не лез в рот. — У тебя действительно все О’кэй?

— Звучит так, словно ты думаешь, что я не согласна с тобой. Ты счастлива, тыковка?

Я отвернулась, чтобы она не увидела появляющихся слез.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, мама.

— Ох, Лейси Спейси, тыковка, я не вчера родилась, — она накрыла мою руку своей. Ее рука была такой теплой, с возрастом кожа стала немного морщинистой и шероховатой. — Я вижу, что ты сильно влюблена в него. Наверное, он тоже тебя любит. Ты хочешь выйти замуж именно таким образом?

— Я не знаю, — прошептала я.

— Может быть, тебе стоит поговорить с Грантом…

— Нет, — мой голос звучал как-то хрипловато. — Нет. Я не могу.

— Ну, ты же знаешь, что мы всегда поддержим тебя, чтобы ты ни сделала, — она сжала сильнее мою руку. — Следуй своему сердцу, Лейси. Твое сердце бьется и знает всю древнюю мудрость матери-Земли, и оно поет в совместной симфонии с пылью звезд. Это очень важно помнить тебе, тем более, что ты — Телец.

В какую-то секунду я пожалела, что моя мама завела речь о «следовать своему сердцу», но совершенно неважно в какие глупости верила моя мама, потому что мне очень повезло с ней во всем, и я благодарна ей за это.

— Следовать своему сердцу. — Да.

Я просто пожелала всем сердцем, чтобы оно направило меня, словно передо мной была карта, но я и так уже знала, куда, черт побери, оно меня приведет.


11.

Солнце сквозь окно осыпало золотом волосы Гранта, освещая, словно ангела. Его линии лица смягчились, сами собой или ото сна, он выглядел таким молодым, таким милым, таким беззащитным. Я осторожно провела пальцем по лицу и шеи, стараясь не разбудить его, но испытывая очень сильную потребность прикоснуться к нему.

За этого мужчину, я должна выйти сегодня замуж.

Мы не занимались сексом прошлой ночью, просто лежали обнявшись. И разговаривали... часы напролет. Мне нравилось, как он произносил мое имя. Мне очень нравилось, как он рассказывал обо всем, уставясь в темноту, открывая мне то, что, наверное, не мог сказать при свете дня, обо всех своих неуверенностям и сомнениях, опасениях и мечтах.

Мне очень нравилось, как он гладил меня по голове, пока я не заснула.

Я влюбилась…

Я любила его.

И здесь. Я сказала об этом.

Я тихо выскользнула из-под одеяла, чтобы не потревожить его, и украдкой на мгновение посмотрела на него спящего. На очертание его тела под простыней, на раскинувшиеся руки на подушке, на полуоткрытый рот, как будто он хотел что-то сказать. Я смаковала последний раз глядя на это красивое лицо, длинные и густые ресницы, отбрасывающие тень, и тело, которое знала достаточно хорошо и ощущала каждой клеточкой.

Я еда удержалась, чтобы не поцеловать его на прощание, но я сказала себе, что должна уйти, прежде чем он поймет, что я сбежала.


* * *


Я прошла через двери «Mandarin Oriental Hotel» в эффектном мраморное фойе, отделанное итальянским белым мрамором, старалась не чувствовать себя, будто я нарушитель границ. Я имела полное право находится здесь, Порция приложила максимум усилий, чуть ли, не пустив тяжелую артиллерию, начиная от политических игр и кончая прямыми угрозами, чтобы свадьба была именно здесь, поэтому я даже не собиралась рассматривать какой-либо еще отель для нашей свадьбы. Ну и что, что придется помучиться всего несколько часов? Я не хочу выходить замуж в этом странном месте.

Охрана и персонал бросали на меня удивленные взгляды, пока я пыталась незаметно проскользнуть через служебный вход прежде, чем они узнали бы меня и помчались в след. Я не заметно остановилась у парадной лестницы, украшенной изогнутым стеклом на блестящим высококачественном дереве. Однозначно, конечно, наша свадьба будет великосветской, как ад.

На втором этаже в полном разгаре шли приготовления.

Солнечный свет струился сквозь большие окна, наполняя помещение звуками проснувшегося города. Свежие нарезанные нарциссы и ирисы были помещены в вазы в Калифорнийском зале, их яркие цвета красиво сочетались с бежевыми и белыми тонами помещения. Белые скатерти накрывали столы, повара выкрикивали необходимый перечень ингредиентов, сгружались коробки с бутылками вина.

Господи, так много людей! Которые все это творили для нас. Они делали все это... для меня.

Для лжи.

Чувство вины нахлынуло на меня, словно цунами, топя множество упреков. Потому что все это было фальшивкой. Все это было ничем. О Боже, я так хотела, чтобы это было реальным, хотела находится здесь, зная, что Грант и я собираемся пожениться, что он действительно любит меня, и что мы проведем с ним вместе остаток нашей жизни…

Я не могла. Я не могла пойти на это, даже ради него. Я не могла притворно кивать и улыбаться, в душе понимая, что вызываю только чувство похоти и дружбы у него, и запихивать поглубже в себя собственное чувство потери и грусти.

Я не могла потратить месяцы, а то и годы, прежде чем мы вместе пришли бы к выводу, что нам стоит разойтись (вздыхать о нем, получая мелкую толику его внимания, которое он может дать). Дожидаться его по ночам, задаваясь вопросом где он, я не могла заставить его полюбить меня, и от этого чувство обиды наполнило мое сердце. Я поняла, что мои чувства все так сильно переплелись друг с другом, сначала я так сильно ненавидела Гранта, теперь я так же сильно любила его, но он не любил меня.

И теперь я никогда не буду ненавидеть Гранта, потому что просто не смогу.

Я быстро ринулась вниз, с такой скоростью, на какую были способны мои ноги. Я не задумывалась о том, что я делаю, просто действовала на автопилоте. Моя миссия: спасти Гранта.

— Извините, — сказала я, переведя дыхание, женщине за стойкой. — Могу я оставить записку моему жениху? Гранту Девлину? Он прибудет сюда позже.