Он взял свою футболку и аккуратно разодрал ее на широкие полосы, помогая себе моим вчерашним орудием по производству щепок.

— Я… — Слова застряли в горле, когда я наткнулась на его разом помрачневший взгляд.

Ну вот, Василиса, настал момент, но вот только что-то слова никак в осмысленные предложения не складывались.

— Только не вздумай сказать мне, что у тебя было случайное помутнение рассудка, и мне теперь нужно быть долбаным джентльменом, хранить тайну и опять делать вид, что ничего и не было. Молчать об этом я не собираюсь! — Продолжая разговор, Арсений отошел к большому дереву и, примерившись, стал срезать с него кусок коры.

Еще несколько минут назад мне, несмотря на неразбериху внутри, все казалось почти радостным, и вот сейчас наружу, кажется, высунулась прежняя версия моего сводного братца, так что всей моей расслабленности как не бывало. Все, что было между нами паршивого все эти годы, а особенно память об утре после первой нашей ночи, вдруг вздулось перед моими мысленным взором, будто застарелый рубец, который лишь на время замаскировали.

— А что собираешься? — я старалась сдержаться, но все равно ощетинилась, мгновенно переходя в оборону. — Расскажешь обо всем Марку и каждому, кто захочет услышать? Станешь хвастаться всем, какой ты победитель, что перед тобой никому не устоять?

Да, я понимала, что сказанное прозвучало глупо и по-детски. Кому, к черту, есть дело до того, переспала я с ним единожды или дважды и что вообще спала?

Арсений подошел ко мне вплотную, и прищур его серых глаз стал таким знакомо недобрым, что я едва сдержалась, чтобы не увеличить между нами расстояние.

— Называешь меня треплом и мерзавцем, который раззванивает о своих похождениях на каждом углу? По-твоему, я такой?

— Я… не знаю, — тут же растеряла пыл под его гневным взглядом.

— Ты знаешь! — произнес он с нажимом. — Уж ты-то знаешь правду обо всех моих хреновых сторонах и привычках как никто, Василиса. Разве среди них числилось когда-то хвастовство постельными победами?

— Нет, — вынуждена была признаться я. С ним ситуация как раз была противоположной. Те девушки, с которыми он встречался, всячески старались донести до широкой общественности наличие близости с ним.

— Сядь! — хмуро указал Арсений на камень, тот самый, на котором я его перевязывала, и я покорно плюхнулась. — Ну, если нет, то что за ересь?

Он опустился передо мной, усаживаясь прямо на траву, взял одну мою ступню и принялся тщательно обматывать ее полоской ткани из своей футболки, при этом поглядывая на меня сердито и явно требуя ответа.

— Я слышала и помню, что ты тогда сказал Марку. — По тому, как Арсений сверкнул глазами, я поняла, что пояснений ему не требуется, и поэтому продолжила, набираясь больше уверенности и придавая голосу решимости. — Да и со мной ты был достаточно прямолинеен.

— Хм… Знаешь, я все это время подозревал, что ты слышала нас с Марком. — Арсений, хмурясь, закончил с первой полоской, взял кусок коры и, приложив к моей ступне гладкой стороной, стал приматывать следующим куском ткани.

— Слышала. Может, не все, но слышала. И все помню. — Я и была бы рада глянуть на него с вызовом, но делать это, когда он полностью сосредоточен на моих ногах, и каждое его мягкое, наполненное неподдельной заботой движение будоражит и сбивает меня с боевого настроя, никак не выходило.

Несколько минут Арсений молчал, заканчивая возню с правой ступней и принимаясь за левую. Я тоже помалкивала и только завороженно следила за движениями его рук, за тем, как сокращаются и расслабляются мышцы плеч и груди. Вот ведь ничего и близко сексуального не было в том, что он делал с моими ногами, а в голове слегка шумит, и низ живота словно наполнен пузырьками горячего щекотного воздуха, будто я хорошенько злоупотребила шампанским.

— Вась, а что, на твой взгляд, было сказано не так? — уже совершенно другим тоном спросил, наконец, Арсений. Скорее осторожно и немного вкрадчиво, а не раздраженно. — Я ясно дал ему понять, что больше ему рядом с тобой делать нечего. Я не собирался тебя делить с ним… вообще ни с кем. Так было тогда, да и сейчас в этом вопросе тоже ничего не поменялось!

Мой внутренний барометр опять с отметки «ясно» пополз в сторону «шторм».

— Делить? Ты говорил обо мне, будто я трофей, завоеванная вещь! — выпалила я.

— Чушь вообще! — Арсений покачал головой и встретился со мной взглядом. — Да, может, я выразился грубовато, но эти слова для твоих ушей не предназначались! Я был так долго зол на Марка, что мог и не то еще ляпнуть. Он явился и предложил мне отказаться от тебя и вернуть ему. И это после… после всего. Да я удавить его хотел, не то что гадостей наговорить! — На лицо Арсения будто туча набежала, и его льдисто-серые глаза потемнели до цвета грозовых облаков, словно он так же, как и я сейчас, переживал заново события того утра. И я смотрела в них, не в силах вырваться, как будто была подхваченной ураганом песчинкой, которой не освободиться, пока стихия сама не наиграется.

— Это что, такая у тебя манера извиняться? — пробормотала и закусила губу. Я должна сейчас злиться, а не желать, чтобы он поцеловал меня, вливая еще и через поцелуй ту силу эмоций, что я сейчас читала в глазах.

— А я и не извиняюсь. Не за это точно. — Арсений сам прервал наш утягивающий куда-то на дно контакт и надел поверх намотанной конструкции из тряпок и коры свои истончившиеся неопреновые тапки. — Услышанное тогда тобой было между мной и этим засранцем. А если за что и считаю нужным и готов извиниться, то за то, что был резок, когда ты уходила.

Он встал и протянул мне руку, предлагая жестом опробовать мою новую обувку.

— Резок? Ты сказал, что моя жизнь отныне станет адом! Чтобы я шла домой и готовилась к этому! — я переминалась с ноги на ногу, проверяя его изобретение. Что же, может, я и напоминала какую-то подружку лешего, но однозначно так будут меньше ощущаться все неровности, камни и упавшие ветки. И да, опять работала эта непонятная штука между нами, потому что я не злилась на Арсения. И это вовсе не чувство благодарности, а просто сказанные тогда его слова почему-то перестали иметь хоть какое-то значение. В конце концов, если подумать, сказаны они были им — другим мне — той, которой уже нет.

— Я такого не говорил! — уперся Арсений.

— А вот это уже, знаешь ли, нечестно! — без особого энтузиазма возразила я. — Сказал!

— Вась, я не говорил такого, и даже в мыслях не было. — Он не злился, но упрямо опустил голову, давая понять, что уверен в своих словах и уступать не намерен. — Я сказал, что тебе придется привыкнуть, что отныне жизнь твоя изменится навсегда, и дал свыкнуться с этим. Я и сам на тот момент не понимал еще до конца, как быть с тем, что между нами тогда случилось. Но одно только знал — что не собираюсь открещиваться и жить, как ни в чем не бывало. Я собирался дать тебе немного времени, а потом прийти к отцу и Марине и все рассказать о нас. И предложить тебе начать нормально встречаться.

— Ты сказал не так… не это имел в виду… — Я просеивала свои воспоминания, стараясь вспомнить все дословно, но все, что всплывало, это мои эмоции и чувство полного краха всего вокруг, а совсем не отдельные слова.

— Это, Вась, это. Но ты поняла и услышала все так, как привыкла воспринимать что бы то ни было, исходящее от меня. Да, не спорю, я разозлился, когда понял, что ты пыталась просто уйти и даже в глаза мне посмотреть отказывалась. Но в тот момент я давал обещание не быть ублюдком и отвечать за последствия, а ты это прочитала как угрозу. — В голосе Арсения уже слышалось нескрываемое сожаление, и как будто этого оказалось мало, так еще то же самое чувство стало охватывать и меня. Но о чем мне сожалеть? Я уверена, что все тогда сложилось, как и должно, и мой отъезд был верным решением. Может, просто нужно было не делать его похожим на паническое бегство, но, однако же, остыв, я, может, и не решилась бы на такой исход.

— Ладно… И даже если это так… разве это моя вина, что только так я воспринимала тебя и все тобою сказанное? — моя линия обороны отказывалась осыпаться окончательно просто так, даже несмотря на то, что под ней больше не было фундамента.

— Нет, Васюнь. Изначально моя, и за это мне стыдно. И я никогда не перестану за это извиняться. Но и ты могла быть повнимательней и замечать мои попытки хоть как-то исправить нашу идиотскую ситуацию.

Да, может быть… Наверное… Только теперь-то что об этом думать?

— Нам нужно идти, — пробормотала себе под нос. — Тебе нужна помощь. Вот что сейчас важно.

Нет, я не отказывалась принять извинения за прошлое, просто все это утратило прежнюю значимость. А вот жить и воспринимать все по-новому… Ну, на это все же нужно время. Арсений какое-то время смотрел на меня, мрачнея, а я нарочно избегала прямого взгляда, желая побыть немного без этого почти наркотического воздействия его энергетики на меня.

Я потянулась было за упакованным рюкзаком, но Арсений покачал головой, подвинул его в самый дальний угол нашего недавнего укрытия и прикрыл теми ветками, которыми было устлано дно дольмена.

— В нашем нынешнем состоянии это будет нас только тормозить. Я вернусь сюда сам и наведу порядок, заодно змея заберу. Потом, попозже. Когда разберусь с насущными проблемами.

Все, что он взял с собой, это грелку с водой и кружку, да рассовал по карманам мелочевку типа огнива, телефона и ножика. Последний раз оглянувшись, словно проверяя, нет ли видимых следов нашего присутствия в округе, он протянул мне здоровую руку, и я снова приняла ее без тени колебания. Мы двинулись по лесу, не в таком, конечно, темпе, как перед грозой, но достаточно шустро, так что я взмокла с головы до ног уже минут через пятнадцать. После дождя почву местами поразмывало, и показалась жутко скользкая и липкая желтая глина. Арсений максимально избегал такие места, но все равно я умудрялась поскользнуться. На боль в мышцах я старалась просто не обращать внимания, думая о том, насколько сейчас хуже Арсению, и что он давно мог бы, наверное, получить помощь, не болтайся я на нем мертвым грузом.

— Сень, может, умнее было бы тебе оставить меня там, у дольмена, а потом прислать за мной кого-то. А ты бы быстро дошел и добрался до больницы, — пропыхтела я на минутном привале где-то через полчаса пути, запрокинув голову и в безмолвном ужасе рассматривая уходящую резко в гору тропку. Черт, проще лечь и умереть прямо тут!

— А ты, я смотрю, прямо источник гениальных идей, да, Васюня? — хмыкнул он недовольно себе под нос, откручивая крышку на грелке и делая несколько мелких глотков.

— А чем плоха эта идея?

— Может и ничем, будь на твоем месте кто другой. Но с тобой этот вариант даже не обсуждается. Я не выпущу тебя из виду.

— Но почему?

— Потому что! — огрызнулся он, впрочем, совсем беззлобно. — Если тебе уж так нужно разговаривать, то давай продолжим начатую беседу, но уже после Хохотунчика. Тут метров восемьсот всего так круто в горку. Но мы сейчас после дождя намаемся — скользко. Дыхалку надо беречь.

— Мы, вроде, уже… — не то что бы я была готова продолжить, но хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной. А потом стало как-то совсем не до этого. Глинистая почва, казалось, всеми силами пыталась убежать из-под трясущихся ног. Корни, на которые так легко ступал идущий впереди Сеня, как капканы захлопывались на моих неуклюжих лапоточках, а заманчиво предлагающие зацепиться за них руками ветки, выдержав братца, мерно двигающего булками прямо перед моими глазами, с обиженным всхлипом ломались в моих дрожащих ручонках. Восемьсот упомянутых метров чертова Хохотунчика я карабкалась чуть ли не со слезами на глазах, мысленно поминая ни разу не добрым словом шутника, давшего такое название этому отрезку пути.

Когда Арсений выдернул меня из густой тени тропы на божественно ровную, залитую солнцем полянку, я готова была расцеловать шелковистую травку, едва качающуюся перед моим носом. А что, на четвереньках это делать было удобно, да и шатало значительно меньше, чем на двух отказывающихся от дальнейших силовых нагрузок конечностях.

— Так на чем мы там остановились? — нет, ну ведь ненавижу его прямо сейчас! Он же опять даже не запыхался после такого безумного подъема. Хотя глаза уже лихорадочно поблескивают, и губы потрескались — явно температура начала подниматься. — Ты, помнится, хотела изначально поговорить о сегодняшней ночи, а пока мы обсудили только наш первый опыт. Не хочу сказать, что мне и тогда не понравилась, но второй раз несравненно лучше. Так что да, обсудить есть что.

— В смысле? — да все я понимала, только вот эта манера Арсения говорить о нашей близости так… обыденно и в то же время как о чем-то исключительном… вот как так у него выходит?

— В том смысле, что мне это представляется вполне себе ожидаемой закономерностью, — фыркнул Арсений, стрельнув на меня глазами. — Чем больше практики, тем круче результат.