Я постаралась свернуть разговор, чтобы не сорваться и не начать требовать ответов или просто не наорать на Арсения. Потом мысленно навешала себе отрезвляющих подзатыльников. Веду себя, как ребенок, в самом деле. Ну что за чрезмерные реакции? Он мне что, в любови до гроба клялся? Просил руки и сердца, гарантировал вечную преданность, и что будет делиться радостью и горем? Нет. Все, что было, это несколько туманных фраз, в которых может быть скрыто море смысла, а может его и не быть вовсе. Ни обещаний, ни обязательств. Что же тогда я так реагирую? После первой вспышки на сердце отлегло. Жив, утверждает, что здоров и в порядке, и слава Богу. По крайней мере, по этому поводу я могу перестать дергаться. А с остальным разберемся при встрече. Думаю, мне хватит одного пристального, лишенного эмоций взгляда, чтобы понять, как все обстоит между нами.

Дни шли, мама быстро шла на поправку, хотя давалось это нелегко. Мне едва удавалось каждый раз сдерживать слезы, наблюдая, какой болью ей обходится любая крошечная победа над болезнью. Все — начиная от разработки одеревеневших мышц и глубокого массажа до первых неуклюжих и неуверенных движений рукой или попыток с моей помощью встать с кресла — было жутко мучительно. Но в маме, всегда предпочитавшей смириться и не бороться с жизнью, вдруг проснулась мощная, неукротимая жажда выздоровления. Она с упорством, граничащим почти с одержимостью, пробовала снова и слова. И я хоть и просила ее жалеть себя, но готова была помогать и поддерживать это яростное стремление вернуть себе контроль над предавшим телом. Мы делали первые шаги, обе дрожа и обливаясь потом. Мама от усилий, я от душащего беспокойства за нее. Потом, задыхаясь, смеялись, добредя до ближайшего дивана в коридоре, не говоря ничего, но обмениваясь по-настоящему счастливыми взглядами, потому что каждый раз это ощущалось триумфом. Когда дядя Максим приехал снова навестить нас спустя неделю, он был поражен тем, насколько лучше стало маме, и я видела, как блестят его глаза надеждой и неподдельной радостью. Но она быстро угасла, когда мама решительно отвергла его предложение сменить меня на несколько дней.

— Нет, Максимушка, — мягко, но настойчиво произнесла она. — Со мной Василиса останется!

— Мариш, родная, Василисе же отдохнуть тоже надо! — взгляд, который мужчина бросил на меня, был прямо умоляющим. И от этого я почувствовала себя снова неловко и, извинившись, ушла в коридор, давая поговорить наедине.

Мы не обсуждали с мамой вопрос моей смены, но, очевидно, она этого не хотела, а значит, были причины. Я была совсем не против и дальше остаться. За это время мы с мамой стали ближе, чем за все прежние годы, понимали друг друга, просто обменявшись взглядами, и мне было немного страшно потерять этот контакт так скоро. А что касается Арсения… Мы продолжали каждый день общаться по телефону, хотя это и близко не напоминало те срывающие крышу разговоры в прежние дни. Было похоже, что между нами сама собой сформировалась некая негласная договоренность не обсуждать пока собственно нас, и мы оба ее придерживались. Чем больше проходило времени врозь, тем спокойней и тише становилось у меня в душе. Я старалась убедить себя в мысли, что, хоть как любовники мы закончили свое существование, но это не должно как-то повлиять на общую атмосферу в семье. Мы два взрослых человека, а значит, временное сближение, а потом его прекращение не должно вернуть нас в состояние холодной войны, длившееся годами. Я точно к этому возвращаться не намерена. Хотя иногда, когда я лежала перед сном в постели, держа в руке телефон, мне казалось, что на самом деле это мое видимое успокоение — просто ледяная корка над готовящимся к эпичному взрыву вулканом. Накрывало секундное желание набрать Арсения самой и потребовать ответов. Просто взять и проорать: «Скажи, что дальше? Кто мы друг другу? Кто я тебе? Что я для тебя?!». Но, конечно, я этого не делала. И при каждом его следующем звонке мы почти непринужденно болтали, о чем угодно, только бы не касаться этой темы.

Дядя Максим стремительно вышел из палаты и сверкнул на меня глазами, в которых явственно читались гнев и даже обида.

— До свидания, Василиса, — достаточно вежливо и сдержано буркнул он и, чуть замешкавшись, будто что-то хотел сказать, но передумал, мужчина все же развернулся и порывисто зашагал по коридору.

— Мама вас очень любит, вы ведь знаете!

Дядя Максим затормозил и оглянулся. Теперь я видела уже скорее огорчение на его лице, нежели злость.

— Любит. Однако же гонит, — вздохнув, ответил он и быстро ушел.

— Мам, почему? — я застала ее неотрывно смотрящей в окно, а по щекам катились слезы.

— Я так по нему скучаю… У меня каждая клетка рвется по нему, дочь! — всхлипнув, ответила она.

— Ну, тогда почему не позволила сменить? Я бы не обиделась, честно! Я же понимаю, что вам вместе побыть надо.

— Нет, котеночек! — замотала мама головой. — Он будет жалеть меня. Я его как себя знаю. Он же ни секунды не сможет смотреть, как мне больно, и будет стараться все делать за меня, оберегать.

— Так ты меня оставила, потому что я у тебя жесткосердечная дочь и спокойно переношу твои мучения? — я попыталась пошутить, но, судя по укоризненному маминому взгляду, неудачно.

— Нет, что ты. Но нам, женщинам, проще понять и примириться с неизбежностью боли, мы ее терпим и преодолеваем, осознавая, что она просто часть нашего пути. А мужчины… у них это по-другому. С болью они либо яростно борются, не желая признавать частью процесса, особенно когда это касается их близких. Либо ломаются, гробят себя в отчаянии, с которым не могут совладать или отстраняются, становясь недоступными.

— И что, по-твоему, сделает дядя Максим?

— Сожжет себя. Дотла сожжет.

— Он очень сильный, мам. Может, зря ты так?

— Вот именно, Васюня, что сильный и будет, глядя на меня, над собой измываться. Пока совсем сердце не порвет. Он же не мальчик уже. А не дай Бог что с ним… Я же не смогу… без него. Совсем. Мы сами справимся, дочь. Ведь справимся?

— Конечно! Я за любое твое решения, мам.

Дни летели очень быстро, наполненные борьбой с маминой болезнью, работой над костюмами в каждую свободную минуту, ежедневными разговорами с Арсением, в которых мы, казалось, будто продолжали балансировать в некой зоне невесомости, в которой главное правило с обеих сторон — никак не касаться и не показывать чувств, и переговорами с Кириллом. Которые, к слову, почему-то становились все реже и короче, причем, совсем не по моей инициативе. Нет, он никогда не отмахивался от меня, ссылаясь на занятость или усталость, но упорно избегал моих расспросов о причинах его напряженности, не ощутить которую я не могла. Со своей же стороны я не была готова отвечать на его вопросы о дальнейших планах насчет Арсения, просто потому что сама еще не знала, как все обстоит. И обычно тактичный и прекрасно чувствующий меня Кир почему-то злился и почти требовал от меня ясности. И эти непривычные для него несдержанность и нервозность беспокоили меня, наводя на невеселые мысли о его общем состоянии. В итоге между нами медленно и неумолимо словно вырастала стена, не из той еще, что непроницаема, но уже достаточно ощутимая. В общем, у меня нарисовалась еще одна личная проблема, которую предстояло решить, как только представится такая возможность.

***

— Ну что, Мариночка, голуба моя, смотрю, вы совсем уже готовы покинуть нас, — радостно улыбался нам Олег Викторович, наш лечащий врач. — Не могу сказать, что сожалею и хочу видеть вас вновь. Только не здесь и не в качестве моей пациентки!

Мы с мамой понимали, что, скорее всего, именно эти слова доктор говорит, наверное, всем, кто готовится к выписке. Но какая, собственно, разница, сколько раз и кому сказаны слова, если они продолжают дарить надежду и оптимизм раз за разом.

— У нас есть два дня на последние обследования и анализы для выработки полных индивидуальных рекомендаций по дальнейшему лечению. Но, в общем и целом, уже можете собирать чемоданы, так сказать! Ну, ладненько, красавицы мои, я побежал, с минуты на минуту должны подвезти нового пациента, между прочим, вашего, так сказать, земляка, из вашего же города. Пойду встречать!

Олег Викторович стремительно покинул нас, на прощание комично подмигнув.

— Ой, котеночек, два дня! — мама, раскрасневшись, как подросток, прижала дрожащие руки к щекам. — Как же я по дому соскучилась! Мне прямо на месте не сидится, давай погуляем, а дочь?

— Мам, погуляем, конечно, только прошу тебя, спокойно! — я мягко положила руки на ее плечи. — Не хватало еще, чтобы давление скакануло от радости.

— Можно я пешком попробую? — просительно посмотрела на меня мама, и я заколебалась. Да, мы уже проходили весь коридор до выхода в парк, и даже, доехав туда на коляске, немного походили по аллее, но решиться совсем отказаться от кресла я считала поспешным.

— Ма-а-ам, давай не будем так торопиться, ладно? — она вздохнула, как огорченный ребенок, но кивнула.

Выкатившись в коридор, мы вынуждены были посторониться, потому что навстречу двигалась каталка с лежачим больным, которую сопровождал наш Олег Викторович, а рядом с папкой документов в руках вышагивала высокая изящная женщина. Мне понадобилась секунда, чтобы узнать в ней ту самую докторицу — травматолога, как ее там… Люсю. Она сменила цвет волос, и сейчас на ней были очки в тончайшей оправе, придающие гораздо более профессиональный вид, чем в тот наш визит в травматологию, когда она откровенно вешалась на моего Арсения. Хотя взгляд ее остался прежним — голодным, цепким, хищным, как у существа, что находится в постоянном поиске новой жертвы. Она меня тоже узнала почти моментально, но даже не сбилась с шага и не кивнула, хотя и глаз не отвела до тех пор, пока они нас не миновали.

— Замечательно и очень профессионально с вашей стороны, коллега, лично проводить своего пациента к нам, — вещал Олег Викторович, кажется, совершенно растаявший перед красавицей. — Никто лучше вас не посвятит меня в особенности травмы и динамику выздоровления…

Дальше я уже не расслышала слов, а только чувственный смех и звучание голоса что-то ответившей ему Люси.

— Все-таки какие они тут молодцы, — вздрогнула я от маминого голоса. — Только подумать, что меня месяц назад сюда тоже привезли лежачей, словно овощ. Но сейчас все в прошлом, и, надеюсь, больше такое не повторится!

Она, видимо, сочла нашу остановку эмоциональной реакцией на воспоминания. Воспоминания были, но немного не те. Я встряхнулась, и мы зашагали дальше.

— Мам, овощ — это дурацкое сравнение!

— Зато отражающее действительность!

Спустя час неспешной прогулки и в коляске, и пешком мы притормозили около сидящего на лавочке пожилого мужчины, судя по одежде тоже пациенте. Он задал маме какой-то вопрос, и у них завязалась беседа, в которую я не вслушивалась, потому что заметила в конце аллеи Люсю, явно направляющуюся в нашу сторону. Она уже сняла халат и осталась в элегантном коричневом платье с белыми акцентами, которое делало ее подтянутое гибкое тело еще совершеннее. И я ничего не могла поделать с тем, что меня бесило в ней все. И эта ее кошачья чувственная походка, и уверенно, почти нахально вздернутая голова, и взгляд вкупе с самоуверенной улыбкой, словно она королева мира. Это что во мне говорит — ревность или зависть?

— Добрый день, — поздоровалась она, чуть растягивая гласные, что, очевидно, казалось ей самой соблазнительным. По мне так нет. Больше похоже на то, что у нее язык заплетается. Ладно, ладно, допустим, я стервозничаю.

— Добрый, — я посмотрела на маму, все еще увлеченную беседой, которая, похоже, и не заметила появления нового лица.

— Могу я с тобой поговорить? — продолжила Люся.

— С вами! — тут же подчеркнула дистанцию я, и глаза женщины недобро прищурились. — Есть о чем?

— Ну, общий предмет для разговора у нас точно есть. Как-никак пришлось разделить одного любовника, — я оглянулась на маму и была рада, что та ничего не услышала.

— Мам, я тут рядом! — сказала и пошла вперед по аллее, предлагая этой болтливой дуре или идти со мной, или проваливать к черту.

Развернувшись через пару десятков метров, я уставилась на нее.

— То есть вам, доктор как вас там, кажется нормальным вот так явиться и обсуждать свою и мою личную жизнь перед пациентами?

— Ну, твоя мать и тот дядечка не мои пациенты, так что не вижу проблемы, — цинично отмахнулась она, вызывая у меня уже не ревность, а, скорее, отвращение.

— Очевидно, соблюдение моральных норм в связке доктор-пациент вообще не ваша сильная сторона, — сказав это, я, однако, одернула себя, конфликт мне здесь и сейчас вообще не нужен.

— Ух ты, Господи, у милой девочки прямо-таки есть зубки. Тупенькие, правда, как и она сама, но есть! — ехидно скривилась моя собеседница.