***

 Зима со своими холодами, метелями и тревогами осталась позади. По дорогам весело побежали мутные ручьи, смывая с улиц последние её признаки, деревья и крыши намокли, оттаивая, и солнце всё чаще стало отражаться в окнах и витринах, дразня людей надеждой на скорое тепло.

 Жизнь на седьмом этаже общаги не стояла на месте. Дэн встречался с Эммой, и они, кажется, совсем неплохо ладили. Лиза успела расстаться со вторым своим поклонником и начала встречаться с третьим, находя при этом время для общения с друзьями.

 Женька с Ильёй усердно скрывали свои отношения от Дэна. Женька попросила Илью об этом, он счёл её просьбу разумной, рассудив, что, может, и правда, не стоит мозолить Дэну глаза до поры, до времени. До какой поры и до какого времени, об этом они предпочли не задумываться.

 После того мужского разговора ни Илья, ни Дэн ни разу не поднимали больше эту тему, и в остальном всё было между ними, как всегда, мирно и по-дружески. Илья иногда чувствовал, что когда им случается проводить время в общей компании, Дэн пристально наблюдает за ним, и его это немного напрягало. Они с Женькой при Дэне держали себя в рамках своих дружеских отношений, которые и раньше были очень тёплыми. Илья, правда, не был уверен, что их не выдают взгляды. Он ничего не мог с собой поделать, когда смотрел на неё и видел в её глазах ответное чувство.

 Время летело, весна набирала обороты.

 Как-то раз Женька, вернувшись с занятий, очутилась в объятьях Ильи, едва успев выйти на своём этаже из лифта.

 — Ты что так долго? Я страшно соскучился, — заявил он, чмокнув её в нос.

 — А ты что, караулишь меня тут? — рассмеялась Женька.

 — Ну да, — кивнул он, лукаво улыбаясь. — Давай пойдём, погуляем. Сегодня совсем тепло на улице.

 — Ну, хорошо. Сейчас я быстренько переоденусь, и идём, — согласилась Женька и попыталась высвободиться из его рук, но он её удержал.

 — Погоди. Всего одну минутку.

 — Потом.

 — Нет сейчас.

 Он притянул её к себе и поцеловал.

 Минутка растянулась, они всё никак не могли оторваться друг от друга.

 Женька вдруг уловила какой-то шум, отстранилась от Ильи, выглянула из-за его плеча и, к своему ужасу, увидела в конце коридора Дэна, стоящего в дверях холла. У него лицо будто окаменело. Как только он встретился с ней взглядом, тут же повернулся и быстро вошёл обратно в холл. Илья обернулся и успел заметить его прежде, чем створки стеклянной двери за ним сомкнулись.

 С тихим стоном Женька уткнулась Илье в грудь.

 — Ох, он видел.

 Илье тоже стало не по себе. Конечно, у них с Дэном всё обговорено, но ему, наверное, было очень неприятно вот так вот наткнуться на свершившийся факт. Наверняка, в глубине души он надеялся, что у Ильи не выйдет ничего с Женькой. Теперь-то ему уже всё предельно ясно.

 — Что будем делать? — расстроено спросила Женька.

 — Ничего. Иди, переодевайся, и пойдём гулять, — спокойно сказал Илья.

 Она смотрела на него нерешительно.

 — Всё в порядке, всё что ни делается, всё к лучшему, — продолжал он уверенно. — Не волнуйся, для Дэна это вовсе не новость. Жень, нельзя же всю жизнь шифроваться. Нам всё равно не удалось бы долго скрывать от него свои отношения. Предоставь это мне, ладно? Иди скорее собираться.

 Он улыбнулся, подмигнул ей и чмокнул в щёку.

 — Ну, давай, поторопись, — легонько подтолкнул он её.

 От его уверенного тона у неё на душе стало гораздо спокойнее. Женька побежала в свою комнату. У Ильи, несмотря на внешнее спокойствие, скреблись кошки на душе, но ей вовсе ни к чему было об этом знать. Он обдумывал сложившуюся ситуацию, пытаясь взглянуть на неё со стороны без лишних эмоций.

 Ну, что, собственно, случилось? В общем, ничего ужасного. Теперь больше нет никакой необходимости прятаться по углам, опасаясь быть застигнутыми врасплох. Зачем им с Женькой вообще нужно было скрывать, то, что между ними есть, от Дэна? Просто в этом была какая-то неловкость. Нелегко было сразу решиться поставить его перед фактом, который не мог не сделать их отношения напряжёнными. На что они рассчитывали, оттягивая этот момент истины? Наверное, на то, что время сделает своё дело, и Дэну будет легче принять это позже, чем раньше.

 Почему-то всё не так просто, как хотелось бы. Ну да ладно, теперь он всё знает. Рано, или поздно это всё равно случилось бы. Всё так, как должно быть. Всё нормально.

 Но кошки на душе всё равно скребутся…

 Может, пойти, поговорить с ним…? Нет, это ни к чему. Лучше его не трогать сейчас. 

***

 Когда Илья вернулся поздно вечером в свою комнату, Дэн держался с ним немного напряжённо, но не агрессивно. Они какое-то время избегали щекотливой темы, хотя каждый из них об этом думал. Дэн первым не выдержал.

 — Значит... у вас всё срослось?

 Он сказал это нарочито небрежным тоном, но нарочитость была уж слишком явной.

 — Ну… в общем, да, — кивнул Илья, чувствуя себя совсем неуютно.

 — Да ладно, не парься ты, я это уже и раньше понял… Она на тебя так смотрит… Не стану врать, что мне это приятно… Но с тобой у неё точно всё будет хорошо… Ладно, проехали, — великодушно махнул рукой Дэн.

 Илья облегчённо выдохнул.

 Они помолчали какие-то время, справляясь с неловкостью.

 — А у тебя с Эм... как?

 Илья спросил скорее с целью перевести разговор на собственные дела Дэна и разрядить обстановку, чем из любопытства.

 — Да-а… не знаю. Всё хорошо... вроде…, — протянул Дэн как-то неуверенно.

 Илью удивил такой ответ.

 — Что-то не так?

 Они с Дэном вообще не так уж часто говорили о каких-то личных делах. Раньше у Ильи была веская причина избегать таких разговоров. Сейчас он чувствовал, что его угораздило попасть на какую-то проблему, и он не знал, как теперь с этим быть. Он до сих пор был абсолютно уверен, что у Дэна с Эм всё в полном порядке. Они всё время куда-то ходили вместе, в общей компании вели себя так, как обычно ведут себя парень и девушка, которые встречаются.

 Дэн помялся, но всё же ответил:

 — Ну, не то, чтоб не так. Вроде, всё хорошо… Она, конечно, классная… Даже не знаю, как сказать… Я с ней себя не в своей тарелке чувствую. Понимаешь?

 Илья не знал, что ответить.

 — Когда я с ней иду по улице, на неё все встречные мужики шеи сворачивают. Она умная, не скандальная, очень красивая. Только я рядом с ней не могу расслабиться и быть собой. У меня всё время такое чувство, что она не для такого парня, как я. Не знаю, почему…, — пожал плечами Дэн.

 — Перестань, ты себя недооцениваешь. Что за комплексы? — попытался приободрить его Илья.

 — Фиг его знает. Понимаешь, я всё время опасаюсь брякнуть что-то лишнее, сделать что-то не то, когда мы с ней на людях. Всё время боюсь не соответствовать… С Женькой мне было легко. Когда она от меня чего-то требовала, наезжала из-за всякой ерунды, меня это здорово бесило, мы с ней скандалили частенько. Но это было как-то в порядке вещей, вроде, так и надо. Я как-то не придавал этому значения, не парился по этому поводу. Просто хотел быть с ней. С ней мне было… тепло, что ли… А с Эм… всё ровно, спокойно, но, всё равно, напряг какой-то. Меня к ней тянет, но мы, как будто, всё время держим дистанцию… Мне кажется, я чем-то её не устраиваю… Хотя, тут, скорее всего, даже не в ней дело. Я сам, наверное, не очень готов к новым отношениям… в лом как-то всё. Мне, наверное, лучше было бы побыть пока одному, если честно… Вот уж не думал, что стану заморачиваться, заполучив такую девушку, как Эм, — вдруг хохотнул Дэн. — Задумываться над такими вещами никогда не было в моих правилах. Не понимаю, почему не могу просто получать удовольствие от жизни. Всё копаюсь в себе зачем-то. И что мне не живётся спокойно? Мудрею, что ли, за каким-то фигом? Старею, наверное.

 Илья на протяжении всей этой неожиданной исповеди чувствовал себя, как на горячей сковородке, но последние слова Дэна его развеселили.

 — Да, старик, попадос. И как тебя угораздило так катастрофически помудреть?

 Они оба рассмеялись.

 — Ну и что мне с этим делать? — взглянул Дэн на Илью, когда веселье улеглось.

 Илья пожал плечами.

 — Не знаю. Тут, ведь, речь о чувствах. Людям либо легко друг с другом, либо нет… А почему ты думаешь, что чем-то не устраиваешь Эм? Она что, какие-то претензии тебе предъявляет?

 — Да нет… Просто у меня такое ощущение иногда, что я её в чём-то разочаровал, но трепыхаться, пытаться выяснить что-то и исправить у меня нет ни сил, ни желания… Сначала мы оба как-то загорелись, а сейчас… не то что-то. Не знаю… Может, я и правда, просто комплексую…

 — Не знаю, Дэн. Это слишком личный момент. Кроме тебя никто не может решить, нужны тебе эти отношения, или нет, — сказал Илья. 

 — Ладно. В конце концов, если не заморачиваться всякой ерундой, у меня классная девушка, и ничего особо не мешает мне с ней встречаться. Она сама ведь не послала меня пока куда подальше. Ну и ладно, — хмыкнул Дэн.

***

 — Ребята, смотрите, ласточка! — восторженно воскликнула Лиза, указывая рукой на птицу, выписывающую в вышине фигуру высшего пилотажа.

 — Ну, так июнь же уже, — сказала Женька, опираясь руками на балконные перила и наблюдая за полётом ласточки. — Высоко летает, завтра будет сухо.

 — А поехали завтра после экзамена к реке. Отметим сдачу сессии пикником. Там можно будет на лодках покататься, — предложил Илья, обнимая Женьку за плечи. — В такую погоду не дело сидеть в общаге. 

 — Конечно, поехали, — с готовностью откликнулась Лиза. — Дэнька, Эм, вы с нами?

 — Ну, конечно, мы с вами, — ответил Дэн за двоих. — Мы-то с Эм уже со вчерашнего дня свободны, как птицы. Дождёмся, пока вы из универа вернётесь, и сразу поедем. Да? — поинтересовался он, притягивая Эм к себе и заправляя прядку волос ей за ухо.

 — Да, — улыбнулась ему Эм.

 — Надо тогда решить, что мы с собой из провизии возьмём, — засуетилась хозяйственная Лиза. — Надо список составить. В принципе, у нас там, в холодильнике, полно продуктов, но, если что, вы тогда завтра в магазин сходите, пока нас не будет, — заявила она, обращаясь к Дэну и Эм.

 — Будет исполнено, — хмыкнул Дэн. — И что б мы без тебя делали, Лиз?

 — Что-что? С голоду бы окочурились, — хихикнула Лиза, — или язву бы нажили.

 — Истину глаголишь, — тоном проповедника изрёк Дэн.

 Все дружно рассмеялись.

 — Слушайте, ребята, а какие у вас планы на лето, после практики, в смысле? — вдруг поинтересовалась Лиза. — Я к чему спрашиваю-то. Может, в августе поедем на пару недель все вместе к моей бабушке на дачу? У неё там так здорово — лес, река. Природа обалденная. Бабушка у меня гостей любит. В позапрошлом году мы к ней ещё большей толпой приезжали с одноклассниками. Мы же люди взрослые, грузить её готовкой и уборкой не собираемся, сами себя обслужим, а апартаменты у неё там будь здоров, так что, она только рада будет.

 — А что, это идея, — сразу поддержал Лизу Дэн. — Будем все вместе. Поехали, Эм?

 — Я с удовольствием, — согласилась Эм.

 — И я тоже с удовольствием, — с готовностью закивала Женька.

 — Ну, куда вы, туда и я, — улыбнулся Илья.

Седьмой этаж. Год второй.

Глава 1. Пополнение.

 — Эй! Есть кто живой?! — крикнула Лиза вглубь этажа и состроила лукавую рожицу, дожидаясь ответа.

 — Ну что ты орёшь, Лиз? Нету тут никого, кроме нас, — фыркнул Дэн, выволакивая из лифта сумки. — Я ж у комендантши спрашивал. Третий этаж практически полностью летом освободился, так что первокурсников туда селят. К нам и в этом году могут никого больше не подселить.

 — Да знаю я, что нету, — рассмеялась Лиза. — Это я так, просто по общаге по нашей соскучилась. Пошли, Эм, пройдёмся по этажу, поглядим, вдруг чего изменилось.

 — Пошли, — с удовольствием согласилась Эм.

 — Давайте, давайте. Сейчас Илюха с вещами поднимется, мы тогда сумки занесём к вам в комнаты, — кивнул Дэн, оставаясь у лифта.

 Девчонки, весело переговариваясь, побежали по этажу. Заглянули на кухню, прошли через холл, уставленный уютными диванами и креслами, наполненный вкрадчивыми потрескивающими звуками выгорающих в камине поленьев. Добрались, наконец, до девичьего крыла. Ничего не изменилось на их седьмом этаже за лето, всё было, как прежде, всё на своих местах.

 — Лиз, я тогда, как вещи разложу, к вам зайду. Или вы меня зовите, как дела закончите, — сказала Эм, открывая ключом свою дверь.

 — Конечно, — кивнула Лиза.

 Она шагнула на порог своей комнаты, постояла немного на месте, обводя взглядом знакомую обстановку. Потом вошла и плюхнулась на кровать.

 — Эх! Родные пенаты, — с довольным видом выдала она, обняв подушку.

 Через минуту в коридоре послышались весёлые голоса, и в комнату один за другим ввалились Денис с Ильёй, втаскивая сумки и составляя их в угол. Следом за ними вошла Женька.