— Это специалист по насекомым, — тут же пояснила Женька.

 — Ну, не совсем специалист ещё, он же студент, на втором курсе учится, как мы. Но точно на этом повёрнутый, — Дэн покрутил пальцем у виска. — У него куча каких-то сушёных мерзких тварей по коробочкам распихана. Когда Глебыч его чемоданчик в полёт отправил, тот раскрылся и из него эти коробочки с прозрачными крышками посыпались. Там и тараканы какие-то, и бабочки, и личинки. Бэ-э-э. Гадость страшная. Он над этими коробочками кудахтал, как наседка.

 — А сейчас-то он где? — полюбопытствовала Лиза.

 — Надеюсь, что в своей комнате сидит. Пусть уж лучше там всё громит. Он утром уже кокнул на кухне сахарницу и чуть не сжёг микроволновку. Чувствую, придётся теперь постоянно упражняться с восстанавливающим заклинанием.

 — Да ладно, Дэн, ну с кем не бывает. Может он просто не освоился ещё, — Женька, как всегда, старалась проявлять лояльность.

 — Ага, не освоился. Боюсь, пока он освоится, от нашей общаги одни руины останутся, — фыркнул Дэн. 

 Дэн своим рассказом страшно раздразнил любопытство девчонок. Всем троим теперь ужасно не терпелось взглянуть на нового соседа. Впрочем, такой случай представился им скорее, чем даже можно было ожидать. Компания ещё не успела закончить обсуждать последние события, как раздался звук разъезжающихся створок стеклянной двери, и в холл боком протиснулся долговязый паренёк. Руки его были заняты большим прозрачным ящиком. Дэн явно ошибался, предположив, что новичок сидит у себя в комнате. Девчонки уставились на парня во все глаза. Тот, неожиданно оказавшись в центре всеобщего внимания, ужасно смутился.

 — З-здрасьте, — промямлил он, краснея.

 — Привет, — дружно ответили девчонки, а Дэн криво ухмыльнулся.

 На минуту зависла пауза, в течение которой парень краснел всё гуще, продолжая обнимать свой ящик, а девчонки молча смотрели на него, вежливо улыбаясь и не находя, что сказать. Сообразительный Дэн припомнил, что правила светского этикета требуют представить новичка обществу.

 — Девчонки, знакомьтесь, это Пётр, — сказал он, с трудом удержавшись от того, чтоб не прибавить – тот самый чудила. — А это Лиза, Женя и Эмма, — представил Дэн девушек.

 Пётр, который имел настолько несолидный вид, что его куда уместнее было бы называть Петенькой, чем Петром, часто заморгал глазами и как-то судорожно кивнул головой. У него были светло-русые волосы, немного вздёрнутый нос, ясные, широко распахнутые голубые глаза, не оставляющие никаких сомнений в том, что они, безусловно, являются зеркалом его души, в котором можно без особого труда разглядеть всю его сущность до самого донца. Прибавим к описанию ямочку на одной щеке, неизменно появляющуюся, когда он улыбается своей немного неуверенной, но совершенно искренней улыбкой, и можно будет получить вполне отчётливое и безошибочное представление не только о его внешнем, но и о внутреннем облике. Словом, в этом парне и на первый, и на второй взгляд было что-то очень трогательное, возможно, немного комичное, но, безусловно, вызывающее симпатию и расположение.

 Последовали взаимные заверения в том, что всем очень приятно познакомиться.

 Пётр помялся ещё пару секунд, потом сделал несколько шагов, намереваясь пересечь холл и пройти в свою комнату, но умудрился зацепиться ногой за складку ковра. Теряя равновесие, он попытался удержать свой ящик, но тот, очевидно, был довольно тяжёлым, и Пётр, в конце концов, рухнул прямо на него. Ящик остался целым, но крышка с него слетела. Девушки заохали и бросились было парню на выручку, но тот вдруг завопил:

 — Нет, пожалуйста, стойте на месте, не двигайтесь! Вы её раздавите!

 Все замерли от неожиданности. Пётр стал ползать вокруг ящика, издавая какие-то специфические звуки и что-то высматривая на полу.

 — Ты чего потерял-то? — подозрительно спросил Дэн.

 — Каролину. Она выпала, когда я упал. Только не наступите на неё, пожалуйста.

 У Дэна появилось очень нехорошее предчувствие.

 — Какая ещё Каролина? Ты можешь толком объяснить? — опасливо оглядываясь по сторонам, поинтересовался он.

 — Мой паук. Моя, в смысле. Это самка.

 Дэн судорожно вздохнул и позеленел, Лиза с Эм взвизгнули. В одну секунду все трое запрыгнули на диван. Одна Женька мгновенно сориентировалась в ситуации. Она плавным движением свела руки вместе и произнесла:

 — Каролина сфера клаудеро.

 Потом она вытянула руки вперёд и сделала такое движение, словно что-то притягивает к себе. Повинуясь заклинанию, по направлению к ней откуда-то из угла полетел прозрачный пузырь, в который был заключён здоровенный чёрный волосатый паук. С дивана снова раздался визг девчонок и очередной судорожный вздох Дэна. Женька ловко направила пузырь с пауком в ящик, а потом сняла заклинание.

 Пётр облегчённо вздохнул. Он запустил в ящик руку, достал паука и стал любовно гладить его по волосатой спинке.

 — Ах, ты моя хорошая. Как же я испугался, что с тобой что-нибудь случится. Спасибо большое! — он с благодарностью посмотрел на Женьку.

 — Не за что, — ответила Женька.

 — Отнесу её в комнату, она, наверное, переволновалась.

 И Пётр потащил свой ящик к себе в комнату.

 Троица на диване ошалело переглядывалась.

 — Не, ну нормально?! — Дэн первым обрёл дар речи и активно им воспользовался. Он орал на всю глотку, багровея от возмущения. — Паучок, видите ли, переволновался!! А ничего, что мы тут чуть в штаны не наделали?! Надеюсь, он дотащит это чудовище до своей комнаты, не вытряхнув его где-нибудь по дороге! Блин, это что же, теперь в общаге будет такая опасная тварь жить?! Куда только комендант смотрит!? Этот болван запросто её опять погулять выпустит!! — разорялся он на всю общагу, не слезая с дивана.

 — Дэн, да тише ты, не психуй так, паук, видимо, не ядовитый. Ты же видел, Пётр его в руки спокойно берёт, — попыталась унять митингующего Дэна Женька.

 — Да ты что, не видишь, он же чокнутый! Ты же знаешь, я любых насекомых хронически не перевариваю! Я даже маленьких пауков до смерти боюсь, а тут такое чудовище! Я теперь вообще спать не смогу спокойно!

 — Ну... надо будет сказать Пете, чтоб он не выносил паука из комнаты и тщательно следил за тем, чтоб ящик был закрыт, и паук не убежал, — не слишком уверенно продолжала Женька.

 — Да ты что, не видишь, с кем мы дело имеем?! Он же башку свою потеряет и не заметит, а ты говоришь, что он за пауком сможет уследить! Вот послал Бог соседа! — истерично причитал Дэн.

 — Дэн, давай попросим Глеба, чтоб он тебе помог избавиться от твоей фобии, он хороший врач, — подкинула ему идею Женька.

 — Нет уж, не позволю я Глебу эксперименты над собой ставить, я вам не подопытный крысюк! Лучше я добьюсь, чтоб этот Петруша от своего монстра избавился! В конце концов, по правилам общежития, животных тут можно держать, только, если соседи не возражают. А я возражаю! — продолжал возмущаться Дэн. — Правила одни для всех!

 — Ну, погоди, Дэн. Надо дать новенькому шанс. Может, ты его паука и не увидишь больше, ты же не в одной комнате с его хозяином живёшь. Если паук не будет выходить за пределы его комнаты, то почему он не может позволить себе оставить его в общаге?

 — Знаешь, Жень, — сказала Лиза, слезая с дивана, — меня тоже не радует перспектива такого соседства. Я не хотела бы проснуться от того, что по моей голове здоровенный паук ползает, или под ногами его обнаружить. Гадость какая! Как можно любить пауков, я не понимаю?!

 — Да ладно вам, ребята, — вступила в разговор Эм, — Пётр сам заинтересован, чтоб его питомец не пострадал. Он вон как испугался, что мы на него наступим. Думаю, он будет очень тщательно следить, чтоб паук из ящика не уполз. Он свою Каролину, видимо, очень любит. По-моему, он славный парень. Нельзя заставлять его избавляться от своей любимицы, это жестоко.

 — Блин, добрые вы какие! А мне что делать? Меня-то кто пожалеет? — не унимался Дэн.

 — Ну, давай я буду каждый день на Петину дверь накладывать заклинание, которое не позволит пауку выйти за пределы комнаты. Я это заклинание специально освоила, чтоб нервы себе не трепать, когда мой двоюродный братец приехал как-то к нам домой погостить и приволок с собой своего хамелеона, который имел привычку регулярно удирать из его комнаты, шастать по всему дому и внезапно выскакивать из самых неожиданных мест. Отличное заклинание, меня оно тогда очень выручило. Думаю, проблему с пауком мы тоже сможем уладить с его помощью. Не хочется, чтоб вы с Петей конфликтовали. Надо будет только самого Петю об этом предупредить, — предложила Женька, сочувствуя Дэну, но упорно не желая отступать от позиции миротворца.

 Денис ещё немного подулся, потом нехотя согласился.

 — Ты и меня научи этому заклинанию, а то вдруг ты забудешь его наложить. Я лучше сам буду это делать, уж я-то точно не смогу об этом забыть при всём желании.

 — Конечно, я тебя научу. Всё будет хорошо, вот увидишь, — оптимистично заявила Женька.

 На том и порешили.

 Глава 8. Шаг в сторону.

 Глеб не без труда нашёл нужный подъезд. Ну, кто так строит?! Он битый час безрезультатно кружил вокруг дома, который имел какую-то специфическую конфигурацию и запутанную систему входов и выходов. Наконец всё же отыскал нужный подъезд, плюнув на ограничения и применив заклинание поиска. Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж, он оказался у двери квартиры, которую искал. Отряхнул снег с волос и с куртки и нажал кнопку звонка.

 Послышались быстрые лёгкие шаги, и дверь незамедлительно распахнулась.

 — Привет. Ты почему не смотришь в глазок, прежде чем открыть? — назидательным тоном поинтересовался он.

 — Ну, я же знаю, что это ты, — беспечно ответила Ира.

 — Иришка, нужно быть осторожнее. В жизни всякое бывает. Большая девочка, а не понимаешь элементарных вещей, — пожурил её Глеб и протянул ей коробку с пирожными. — Вот, это к чаю.

 — Ладно-ладно, впредь буду умницей, папуля, — рассмеялась Ира. — Ну, ты сам-то входи уже, не стой на пороге.

 Он протиснулся за ней в маленькую прихожую.

 — Ну вот, смотри, как я тут устроилась. Квартирка, конечно, небольшая, но я ведь одна, так что мне тут вполне комфортно, — сказала Ира, показывая ему своё жилище.

 Они прошлись по квартире, потом расположились на кухне.

 Иришка накануне позвонила Глебу и позвала его в гости. Её радовало, что в этом городе есть человек, которого она давно знает и может считать своим другом. С тех пор, как она тут поселилась, они с Глебом периодически созванивались, и она неоднократно приглашала его к себе, но он только сейчас смог к ней выбраться. К его приходу она сообразила вполне приличный ужин. Нельзя сказать, что кулинария её конёк, но иногда, под настроение, она может приготовить что-нибудь вкусненькое. Сегодня у неё настроение для этого было.

 Они с аппетитом поужинали, болтая обо всём подряд. Время за разговорами летело незаметно. Покончив с ужином, переместились в комнату. Ира достала из шкафа толстый альбом с фотографиями, который она привезла с собой из дома.

 — Знаешь, я его повсюду таскаю за собой. Люблю вспоминать школу и наших ребят, — сказала она, любовно проводя ладонью по обложке.

 Они с Глебом устроились рядышком на диване и принялись его листать. Там были фото их общих знакомых. Себя Глеб тоже обнаружил на старых школьных снимках. Он очень оживился и с азартом стал вспоминать школьные проделки.

 Поглядывая на него искоса, Ира отмечала, какие перемены произошли в нём с тех пор, и в очередной раз сделала вывод, что они пошли ему на пользу. Она помнила мальчишку, угловатого, немного замкнутого, неглупого, очень положительного и в целом симпатичного, но не вызывавшего у неё особого интереса тогда. Ей нравились весёлые шумные парни, а Глеб всегда был по её мнению немного скучным. Она сама, правда, в то время была совсем девчонкой. Внешне он сильно изменился и, определённо, в лучшую сторону, хотя какая-то угрюмость, которая и раньше была ему присуща, стала ещё заметнее, и он кажется старше своих двадцати четырёх лет. Правда, когда он вот так увлечённо ударился в воспоминания и улыбается своей странной полуулыбкой, от него веет какой-то абсолютной надёжностью, и возникает отчётливое ощущение, что эта его угрюмость никогда не имела ничего общего со злостью, завистью, или ещё чем-то негативным. Черты его лица стали мужественнее и интереснее. Она скорее назвала бы его мужчиной, чем парнем. И тембр его голоса что-то будоражит в душе, заставляет прислушиваться не к словам, которые она уже какое-то время совсем не воспринимает, а к биению собственного сердца. Кажется, её шутка про то, что она рискует попасть под его мрачное обаяние, не лишена смысла. От него пахнет как-то слишком волнующе и то, что он сидит так близко, определённо её беспокоит. Она никогда не считала, что он может вызвать у неё какие-то иные чувства, кроме дружеских. До сих пор она не относила его к категории парней, способных задеть её за живое, по ряду причин, которые и сейчас оставались актуальными. И всё же, сейчас она почему-то чувствовала, что вряд ли может быть абсолютно уверенной в своём хладнокровии, отчего у неё появилось настойчивое желание отодвинуться от него подальше.