Пётр жил в общаге уже несколько недель, регулярно попадая в забавные переделки, периодически нечаянно что-то сшибая и ломая, но не слишком напрягая соседей своим присутствием, скорее, забавляя их своей незадачливостью. Но вот Дэну всё это время совершенно не было покоя. Зимние каникулы дали ему возможность немного перевести дух, но с началом нового семестра ему опять пришлось вспомнить о своих страхах.

 Однажды, придя с занятий, Дэн прямой наводкой направился к комнате Петра, чтоб обновить защиту. Находясь в нескольких метрах от цели, он вдруг заметил на полу у двери какое-то движение и, к своему ужасу, увидел паука, выползающего в коридор. Паук, шустро перебирая лапками, пустился в путь по коридору. Дэна затрясло от страха, в глазах потемнело, тело покрыл холодный липкий пот. Не соображая, что делает, он в панике издал какой-то звук на высоких нотах, судорожно сделал выпад рукой в сторону паука и заорал не своим голосом:

 — Араниа кадеро!!!

 В сторону паука полетел красноватый искрящийся сгусток энергии. В ту же секунду Пётр пулей вылетел из своей комнаты и с нехарактерной для него прытью метнулся наперерез заклятию.

 — Не-е-е-ет!!!

 Этот крик, как ножом резанул по барабанным перепонкам Дэна, подняв в нём волну ужаса, целиком затопившую сознание. Страх парализовал его, всё происходящее казалось кошмарным сном. Он видел всё, словно в замедленной съёмке: Пётр, осевший на пол от удара заклятья в грудь; Глеб, выбегающий из своей комнаты, направляющийся к Петру и склоняющийся над ним; Илья, появившийся в другом конце коридора и тоже устремившийся к распростёртому на полу телу.

 Звуки на мгновение словно исчезли из мира, гнетущая тишина давит на уши, ужас сковал тело и душу ледяным холодом.

 Глеб, нависая над Петром, произнёс какое-то заклинание. Петра окутало голубоватой дымкой. Через несколько секунд эта дымка рассеялась, Пётр открыл глаза и приподнялся на локтях. Тряхнул головой, окончательно приходя в себя. Паучиха, сновавшая вокруг хозяина и трогавшая его лапками всё то время, что он пролежал без движения, издала какой-то громкий чирикающий звук.

 — Ну, ты как, нормально себя чувствуешь? — озабочено спросил у Петра Илья, склоняясь над ним.

 — Да, всё в порядке. Спасибо, — промямлил Пётр.

 Илья подал ему руку и помог подняться.

 Глеб вдруг резко развернулся, сделал несколько стремительных шагов по направлению к Дэну. Лицо его исказилось гневом. Он схватил Дэна за грудки и с силой встряхнул.

 — Не смей использовать магию против человека! — прорычал он.

 Дэн даже не пытался сопротивляться. Он молча безвольно болтался в руках Глеба, лицо было бледным, в глазах крайняя растерянность и испуг.

 Илья метнулся к ним и жёстко схватил Глеба за предплечье.

 — Отпусти его!

 Глеб тяжело дышал, плотно сжав губы, и не выпускал футболку Дэна из рук, будто не вполне осознавая, что делает.

 — Глеб, оставь его, слышишь! Он не специально это сделал! Это было заклятие против пауков! Ты же сам слышал!! — проорал Илья, угрожающе надвигаясь на Глеба.

 Глеб, наконец, отпустил Дениса. Тот судорожно вздохнул, резко развернулся и рванул к себе в комнату.

 — Он не хотел, ясно?! — ещё раз выкрикнул Илья, вставая лицом к лицу с Глебом. — Он мой друг и я хорошо его знаю! Он и не думал причинять кому-то вред!

 Глеб ничего не ответил, но агрессия в его взгляде угасла и теперь в нём читалась какая-то невысказанная боль. Илью смутил этот взгляд, у него сразу пропало желание продолжать разборки. Он развернулся и поспешил вслед за Дэном.

 — Глеб, Илья прав, Денис не специально. Это я сам виноват, не уследил за Каролиной, а Денис очень боится пауков. Я сам виноват, — робко подал голос Пётр.

 Глеб повернулся к нему. Вид у него был какой-то опустошённый и измотанный. Устало похлопав Петра по плечу, он, как во сне, двинулся в свою комнату. Дверь за ним медленно закрылась, издав протяжный стон.

 Пётр поморщился от этого плаксивого звука. Какое-то время стоял посреди коридора с расстроенным видом. По его ботинку настойчиво забарабанили мохнатые лапки. Каролина, издавая своеобразные чирикающие звуки, пыталась привлечь внимание хозяина. Парень наклонился и поднял её с пола. Она удовлетворённо притихла в его руках.

 — М-да… натворили мы с тобой дел, Каролина, — удручённо пробормотал Пётр. — Что ж нам теперь делать-то…?

***

 Илья застал Дэна в комнате, со злостью молотящим кулаками подушку. Он окликнул друга по имени, но тот не сразу отреагировал. Ударив подушку ещё несколько раз, Дэн швырнул её в угол и с размаху уселся на кровать, закрыв руками лицо.

 — Дэн, успокойся. Всё нормально, дружище, — тронул его за плечо Илья.

 Денис отнял ладони от лица и тоскливо взглянул на него.

 — Нормально? Я же мог его убить, — просипел он.

 — Не мог. Это заклятие только пауков убивает, людям оно не может причинить серьёзного вреда, ты же знаешь, — уверенно заявил Илья.

 — Это магам не может, а насчёт обычных я не уверен. Когда он грохнулся на пол, я думал всё, конец.

 — Ну, всё ведь обошлось. Всё в порядке.

 Дэн потряс головой и опять закрыл лицо руками.

 — Блин, эта моя проклятая фобия. И угораздило же этого придурка Петьку с его тварью поселиться по соседству. А если б я его убил? Как подумаю об этом, у меня ум за разум заходит от ужаса.

 Илья не успел ничего ответить, в дверь кто-то осторожно постучал.

 — Кого там ещё нелёгкая принесла? — буркнул Дэн.

 Илья подошёл к двери и слегка её приоткрыл. За дверью стоял Пётр, нервно переминаясь с ноги на ногу.

 — Э-э э, Илья, можно мне с Денисом поговорить?

 Илья повернулся к Дэну. Тот напряжённо прислушивался к разговору. На молчаливый вопрос Ильи он ответил растерянным взглядом и пожал плечами.

 — Входи, — Илья отступил на шаг, позволяя Петру пройти в комнату.

 Дэн поднялся Петру навстречу, испытывая неловкость и плохо представляя, как следует себя сейчас вести.

 — Денис, я хотел извиниться. Женя предупреждала меня, что ты боишься пауков и просила быть внимательнее. Я очень сожалею о том, что произошло.

 Пётр выглядел сильно расстроенным.

 — М-м-м… ты тоже извини, я не хотел тебе навредить, — промямлил Дэн. Помолчав с минутку, он добавил уже более задиристым тоном:

 — Слушай, я так больше не могу! Я понимаю, что ты любишь свою паучиху, но я-то почему должен страдать? Я за то время, что ты тут живёшь, ни минуты покоя не знаю! Сегодня, вообще, чуть убийцей не стал! Меня всё достало! В конце концов, я тоже человек и имею право на покой!

 — Я… я понимаю, Денис…, — расстроено согласился Пётр. — Я поищу квартиру и постараюсь уехать из общежития в ближайшее время… Я только не уверен, что смогу быстро найти жильё… Я до этого жил на съёмной квартире, которую тоже нашёл с трудом. Мало кто любит пауков, большинству людей такое соседство не нравится. Моя хозяйка выставила меня после того, как пришла однажды неожиданно с проверкой, а, уходя, обнаружила Каролину в своей туфле. Мне ещё повезло, что она её не раздавила. Крику было… Я понимаю, что пауки выглядят немного странно в качестве домашних животных…

 Дэн многозначительно хмыкнул.

 — Ну да, я понимаю, что большинство людей их боятся, но это просто от недостатка знаний о них…, — продолжал Пётр.

 — Даже если я буду знать все подробности о повадках этих тварей, меня это вряд ли сможет заставить их полюбить, — буркнул Дэн. — Я их просто панически боюсь. Бзик у меня такой. Я при одном упоминании об этих монстрах начинаю трястись.

 — Я тебя понимаю. Правда… Но Каролина… Я не могу её просто взять и оставить дома у родителей. Она очень ко мне привязана и будет тосковать. Это необычный паук. Она относится к одной из разновидностей новозеландского хомо эрратикус. Эти пауки абсолютно не ядовиты и не опасны, они отличаются очень высоким уровнем интеллекта, отсутствием агрессивности, могут общаться с помощью звуков, в отличие от других пауков, и очень привязываются к хозяину, если их содержат в неволе. Она у меня живёт уже почти восемь лет. Когда мне исполнилось двенадцать, моя мама привела меня в зоомагазин, чтоб купить мне какое-нибудь животное в подарок на день рождения. Каролина тогда была совсем маленькой. Она так на меня смотрела из террариума и забавно махала своими лапками, будто на руки просилась. Я просто не смог пройти мимо. Маму мой выбор, мягко говоря, не очень-то обрадовал, но она не смогла мне отказать. Мама, правда, не сразу привыкла к Каролине, какое-то время даже накладывала заклинание на террариум, чтоб Каролина из него сама не выбралась, но я досконально всё изучил об этих пауках и переубедил её.

 — О, как же я понимаю твою маму, насчёт того, что она не особо твоему выбору обрадовалась, — хохотнул Дэн, который уже окончательно пришёл в себя и слушал Петра с возрастающим интересом. — Слушай, так ты что же, выходит, маг, что ли?

 — Ну да. А почему тебя это так удивляет? — в очередной раз смутившись, спросил тот.

 — Честно говоря, я был уверен, что ты обычный. Если ты маг, то какого рожна сам не чинишь то, что постоянно ломаешь?

 — М-м-м… просто обычно, когда вы поблизости, кто-нибудь сразу же бросается на выручку, я даже не успеваю сам что-то предпринять, — пожал плечами Пётр.

 Илья и Денис переглянулись и рассмеялись.

 — Ну, ты извини, приятель, что мы такие торопыги, — весело сказал Илья. — Мы почему-то были абсолютно уверены, что ты обычный. А кстати, ты ведь, вроде, наш ровесник? Тебе же тоже девятнадцать? Ты в какой школе учился?

 — Я на домашнем обучении был, в школе только экзамены сдавал, — опять смутился Пётр. — Понимаете, я в детстве был болезненным, и когда мне исполнилось семь, моя мама не стала отдавать меня в школу, а организовала мне домашнее обучение. У меня дома были учителя. Честно говоря, когда я стал постарше, наверное не было необходимости в том, чтоб держать меня дома, и я просился в школу, но моя мама…, — Пётр покраснел ещё гуще. — В общем, я просто прошёл в школе аттестацию.

 — Ты, наверное, единственный ребёнок в семье? — понимающе поинтересовался Дэн.

 — Ну да… Дэн, ты потерпишь ещё немного моё присутствие в общежитии? Я правда не могу прямо сейчас куда-то уехать. И Каролину мне некуда девать. Честно говоря, я сглупил, когда не стал сам для подстраховки накладывать заклинание на дверь. Когда Женя предложила его использовать, я подумал, что надёжнее будет, если вы сами будете его накладывать, я ведь страшно рассеянный и частенько что-то забываю сделать. Каролину нельзя держать всё время закрытой в ящике, как обычного паука. Это то же самое, что запереть в ящик ребёнка. Я сегодня, видимо, плохо дверь закрыл, вот она и вышла в коридор. Она очень любопытная, как все дети. Ей по человеческим меркам всего лет пять, не больше. Дома она свободно гуляла, где хотела. Она абсолютно никакой опасности не представляет для окружающих, скорее, окружающие опасны для неё. С возрастом всё становится проще. Эти пауки отлично понимают человеческую речь, если живут с людьми. Их интеллект, конечно, не дотягивает до человеческого, но он значительно выше, чем у собаки, например. Каролина просто ещё малышка, ей сложно что-то запретить.

 Излияния Петра были прерваны настойчивым стуком в дверь.

 — Входи, Жень! — в один голос отозвались Илья и Денис.

 Женька просунула голову в дверной проём.

 — Привет, парни! О, Петь, и ты тут! Отлично! — весело заявила она, входя в комнату. — Есть предложение сходить сегодня всем вместе в кино. Мы с девчонками не слишком загружены заданиями, за пару часов успеем всё доделать и собраться. Вы как, сможете?

 — Да без проблем! — не раздумывая, заявил Дэн.

 — Ради такого дела придётся включить скоростной режим, — улыбнулся Илья.

 — А ты, Петя?

 — Я… э-э-э, я… да... я тоже…, — промямлил Пётр, в очередной раз покрываясь краской.

 — Ну и отлично! Встречаемся в холле ровно в семь.

 Женька лучезарно улыбнулась всем троим и исчезла за дверью.

 Пётр застыл на месте и смотрел ей вслед заворожено.

 — Эй, парень, остынь. Это моя девушка, — хлопнул его по плечу Илья, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица.

 Пётр стал похож на перезрелый помидор.

 — Илья… я даже не думал…, — пролепетал он, растерянно хлопая глазами.

 — Вот и не думай. Давай, иди уже. Слыхал? В семь в гостиной, — подтолкнул его Илья к выходу.

 Пётр бросился к двери. Забыв, что она открывается вовнутрь, с полминуты толкался в неё, сопя от напряжения и гремя ручкой, затем, наконец, выбрался в коридор и припустил к своей комнате.

 Парни давились беззвучным смехом, глядя ему вслед.

 — Знаешь, а он мне нравится, — сказал Илья, успокоившись. — Прикольный малый. По-моему, он серьёзно относится к тому, чем занимается, и знает, что говорит.