— Ну ладно, — согласился ничего не подозревающий Илья.

 На кухне Лиза усадила Илью за стол, поставила перед ним тарелку с двумя специальными кусочками пирога и чашку чая.

 — Угощайся, Илюш, — радушно потчевала она парня, испытывая при этом сильное волнение.

 Илья откусил немного от одного кусочка.

 — М-м-м, как вкусно. Лиз, ты просто спец по пирогам, — выдал он и откусил ещё кусок.

 Лиза напряжённо следила за процессом, ожидая эффекта.

 Вдруг на кухню вторглось непредвиденное обстоятельство в лице Дэна, который как-то очень быстро устал от учёбы, соскучился по обществу и явился сюда в поисках пищи для тела и ума.

 — А чем это у нас тут так вкусно пахнет? — поинтересовался он, шумно втягивая носом воздух. — Ух-ты, вы пирожок едите! А меня почему не угощают? — заявил он, моментально ухватил кусок пирога с тарелки Ильи и откусил от него изрядный ломоть.

 Лиза на секунду потеряла дар речи.

 — Ты зачем с чужой тарелки хватаешь?! — возмущённо воскликнула она, опомнившись. — Положи сейчас же обратно! Я тебе другой кусок дам!

 — Ой, да ладно, Лиз, — отмахнулся от неё Дэн, активно работая челюстями и заталкивая в рот остатки пирога. — Илюха не пвотиф, — промямлил он с набитым ртом. — А ещё кусочек можно? — поинтересовался он, сглотнув и скорчив умильную рожицу.

 — И мне, — присоединился к нему Илья, который тоже успел доесть свой кусок пирога с сюрпризом.

 Лиза быстро поставила перед ними блюдо с оставшимся пирогом. Её охватила жуткая паника. Пока ребята с удовольствием уписывали пирог, она судорожно пыталась сообразить, что станет делать сразу с двумя одержимыми ею парнями. Ко всему прочему, она понимала, что разборок с Женькой ей теперь вряд ли удастся избежать. Впрочем, эта невесёлая перспектива не мешала ей испытывать страшное любопытство в ожидании эффекта от зелья.

 Парни вдруг дружно прекратили процесс поглощения пирога и как-то странно посмотрели друг на друга. Их животы дуэтом издали своеобразный завывающий звук.

 — Наверное, уже действует, — взволнованно подумала Лиза и приготовилась выслушивать восторженные речи в свой адрес.

 Но вместо того, чтоб начать говорить ей о своей огромной любви, парни, гремя стульями, живо выбрались из-за стола и согнулись в три погибели. Ещё через пару секунд они, не сговариваясь, наперегонки понеслись решать свою малоприятную проблему в подходящее для этого место. Вынужденно коротая время в соседних кабинках, парни дружно с чувством поминали Лизин пирожок не самыми лестными выражениями.

 — Ой, мамочки, что ж я натворила-то! — не на шутку перепугалась Лиза, с некоторым опозданием осознавшая всю серьёзность ситуации.

 Она около получаса ходила дозором под дверью мужского туалета, заламывая в панике руки и периодически икая, потом сообразила, наконец, что проблема сама собой рассасываться не желает, и побежала к себе в комнату, очень надеясь на то, что Женька уже вернулась с занятий и сумеет всех спасти. На её счастье Женька, действительно, была дома. Она только пришла, едва успела бросить сумку на стул.

 — Женечка, у нас тут такой ужас! Ребят надо спасать! — кинулась к ней Лиза.

 — О, господи, что случилось?! — перепугалась Женька.

 — Это я во всём виновата, — хныкала Лиза. — Я сама сварила приворотное зелье, хотела Илье дать, а они оба его съели, и теперь у них животы жутко расстроились, и всё так паршиво, просто ужас, — тарахтела Лиза, размазывая по щекам слёзы. — Женечка, дай им чего-нибудь, чтоб они поправились.

 Женька какое-то время смотрела на неё испугано и обескуражено, потом бросилась к своему сундуку, достала справочник, открыла рецепт приворотного зелья и стала что-то выписывать на бумажку дрожащей рукой. Потом смешала несколько компонентов в склянке, сжала её в ладонях, сосредоточилась и произнесла над ней:

 — Аппараре ремедиум.

 Из склянки пошёл белый дымок, её содержимое стало однородным и окрасилось в светло-сиреневый цвет. Женька взяла ещё одну склянку и перелила в неё половину жидкости. Заткнув склянки пробками, она понеслась к туалету. Лиза за ней.

 Парней они застали в коридоре. Им, по всей видимости, стало лучше.

 — Мальчики, вы в порядке? – бросилась к ним Женька.

 Парни уж было открыли рты, чтоб ответить, но тут же опять синхронно схватились за животы и собрались бежать обратно в туалет.

 — Стойте! – тормознула их Женька. — Ну-ка, выпейте сначала это!

 Она всучила каждому по склянке. Парни без лишних разговоров дружно проглотили зелье, потом поспешно вернулись к своим вынужденным постам.

 Девчонки остались ждать их снаружи. Лиза боялась даже взглянуть на Женьку. Та сердито молчала. Минут через десять парни уже вышли в коридор, чувствуя себя вполне здоровыми.

 — Мальчики, простите меня, пожалуйста, — пролепетала Лиза виновато.

 — Ой, да ладно, Лиз, ничего страшного. Дело житейское. Зато, мы с Илюхой разом избавились от всех шлаков, накопленных нашими организмами за годы бурной жизнедеятельности, — великодушно ответил ей Дэн, который чувствовал себя уже настолько хорошо, что готов был посмеяться над своим злоключением. — Ты, наверное, просто какой-то не очень свежий продукт в пирог употребила. Всяко бывает.

 — Да. Наверное, яйца с сальмонеллёзом попались, — фыркнула Женька.

 — Не переживай, Лиз. Мы же знаем, что ты классные пироги печёшь, а это просто несчастный случай, — вставил и Илья своё слово.

 Лиза не знала, куда глаза девать.

 — Ну, надеюсь, всё уже в порядке. Пойдём, Лиз, к себе, о сальмонеллёзе потолкуем, — сказала Женька, выразительно взглянув на Лизу.

 Лиза безропотно последовала за ней, понурив голову.

 — Чего это они? Поссорились, что ли? — спросил Илья, провожая их взглядом.

 — Да ну, вряд ли, — беспечно махнул рукой Дэн.

 И парни дружно направились к себе в комнату, к счастью, закрыв для себя этот вопрос.

 — Лиза, каким местом ты думала, когда своим варевом их пичкала?! А если б ты их вообще потравила к лысому Мерлину?! — разоралась Женька, как только они с Лизой оказались у себя в комнате. — Ты что, не понимаешь, что это не шутки?! Как ты могла залезть в мои вещи без спросу, да ещё такое сотворить?! Я же говорила, что зелья нельзя варить, не имея особых способностей и навыков! Это ещё хорошо, что всё обошлось!

 — Жень, я всё понимаю, — виновато пробубнила Лиза. — Я идиотка, я страшно виновата. Честное слово, я никогда больше так не буду! Прости меня, пожалуйста.

 Женька ещё какое-то время дулась на неё, потом потихоньку успокоилась и сменила гнев на милость.

 — Ладно, я надеюсь, ты сделаешь выводы, — примирительно сказала она.

 — А ты мальчишкам не скажешь? — жалобно взглянула на неё Лиза.

 — Нет, конечно. Ни к чему им это знать, — фыркнула Женька. — Боюсь только, ты немного подмочила свою репутацию непревзойдённой кулинарки. Но, так тебе и надо, — ухмыльнулась она с определённой долей злорадства.

Глава 5. Объяснение.

 Лиза уже довольно долго корпела над учебниками. Ей необходимо было закончить реферат к завтрашнему дню, поэтому она вынуждена была отказать себе в удовольствии посидеть в общей компании в холле. Чувствуя, что мозги начинают плавиться, решила сделать небольшой перерыв и сходить попить чайку. Она выбралась из-за стола, с удовольствием потянулась, разминая онемевшее от долго сидения в одной позе тело, и направилась в холл, рассчитывая застать там своих друзей.

 Лиза обнаружила в холле только Женьку и Илью. Когда она открыла дверь, ведущую в холл из девичьего крыла, те стояли посреди комнаты друг напротив друга, Илья спиной к Лизе, а Женька лицом. Лизе показалось, что Женька выглядит как-то странно. Что-то непонятное и озадачивающее было в выражении её лица.

 — Ребята, вы чаю попить не хотите? — поинтересовалась Лиза, вопросительно глядя на Женьку.

 — Да… я с удовольствием, — поспешно согласилась та и сразу направилась к двери, ведущей в хозяйственное крыло.

 Илья пару секунд так и стоял на месте спиной к Лизе, потом повернулся к ней и сказал каким-то напряжённым тоном:

 — Извини, Лиз, мне ещё кое-что доучить надо. Я пойду.

 Он поспешно скрылся в коридоре мужского крыла.

 Лиза, слегка недоумевая по поводу происходящего, двинулась вслед за Женькой.

 — Жень, а Дениска где? — поинтересовалась она, догнав Женьку в коридоре.

 — Учится. У него завтра коллоквиум, — ответила ей Женька.

 Лизе показалось, что в её голосе звучат едва уловимые непривычные дребезжащие нотки.

 На кухне девушки устроились за столом с чашками чая и какое-то время молчали.

 — Жень, вы что, поссорились? — наконец спросила Лиза. — С Ильёй, в смысле.

 — Мы? Нет, с чего ты это взяла? Конечно, нет, — с готовностью заверила её Женька.

 — Ну, просто у тебя было такое лицо, когда я вошла… Точно всё в порядке? — осторожно поинтересовалась Лиза.

 — Да-да, не волнуйся… Просто… у одних наших общих знакомых кое-какие проблемы. Мы... с Ильёй об этом говорили, — пояснила Женька. Но у Лизы, всё же, осталось стойкое ощущение, что она чего-то не договаривает.

***

 Женька смеялась. Заливисто, звонко. Она красивая, когда смеётся. Нет, она всегда красивая, но, когда смеётся, в её карих глазах мерцают золотистые искорки, излучая тепло, которое способно согреть ему душу настолько, что он может почувствовать себя почти счастливым. Он не умеет быть равнодушным к её смеху. Она смеялась, этим всё и объясняется. Он нечаянно засмотрелся в эти её смеющиеся глаза, они совершенно случайно оказались слишком близко, и он слишком отчётливо ощутил их такое желанное тепло. А потом вдруг почувствовал вкус её губ. А секундой позже увидел в её глазах растерянность и даже испуг, и тепло в груди сменилось острой болью и досадой на себя самого.

 Он должен был сказать ей что-то, как-то поправить то, что натворил, но Лизу нелёгкая принесла в холл, в котором они с Женькой были вдвоём, в тот самый момент, когда он уже набрал в грудь воздуха, чтоб как-то объясниться. Хотя, он сам не знал, злиться ему на Лизу за это, или быть ей благодарным за то, что она избавила его от объяснений, потому что он, по правде, совершенно не представлял, что может сказать Женьке. Вернее, он знал, что на самом деле хотел бы ей сказать, но он не мог себе этого позволить. Никак не мог.

 И как его угораздило так вляпаться? Всё ведь было хорошо. Нет, ну, не хорошо, конечно, но хоть спокойно. Это касалось только его самого. Он давно уяснил для себя, что с Женькой у него никогда и ничего не может быть, хотя это было именно то, за что он не только магию, а и полжизни отдал бы, даже не раздумывая. Но он опоздал. Вот так вот — был всегда, всю свою жизнь рядом с ней, а умудрился её проворонить.

 Их родители дружат со студенческой скамьи. Они с Женькой с пелёнок вместе, в одной песочнице копались малышами, играли и дрались иногда, как настоящие брат и сестра. Ему нравилось её подначивать. Эта пискля вечно верещала, как поросёнок, когда он её задирал, но если над ним нависала угроза наказания, она всегда вставала на его защиту, уверяя родителей, что он ни в чём не виноват.

 До школы ему нравилось, что у него есть подружка, почти сестрёнка, но когда они вместе пошли в первый класс, он предпочёл найти себе мужскую компанию, потому что водиться с девчонкой мог только слюнтяй и маменькин сынок, а Илья не желал таким быть. Он сдружился с Дэном, а Женька осталась за бортом. Она тогда болезненно это переживала. Илье даже попало от матери за то, что Женька плакала из-за того, что он не хочет водиться с ней в школе. Знал бы он, как ему отольются её слёзки.

 Потом они стали старше и общаться с девчонками стало в порядке вещей. У них сложилась компания из трёх парней и двух девушек, одной из которых была Женька. Сначала они просто дружили, потом стали разбиваться на парочки. Илья был здорово удивлён, когда Дэн вдруг стал проявлять к Женьке повышенный интерес. Для Ильи она всегда была своим парнем, надёжным другом, но никак не девушкой, в которую можно было влюбиться без памяти. И как его угораздило так кардинально поменять своё мнение на этот счёт?

 Первые симптомы он старательно игнорировал. Старался не придавать значения тому, что иногда, при взгляде на неё, его мысли улетучивались из головы, а сознание наполнялось ощущением тепла, которое исходило от её глаз. Иногда он ловил себя на том, что заворожено следит за взмахом её руки, или поворотом головы, или теряет на время связь с реальностью, вслушиваясь в звуки её голоса и совершенно не различая слов. Не хотел об этом думать, упорно сопротивлялся нарастающему чувству. Только, когда однажды на него накатил болезненный приступ ревности, понял, что бесполезно себя обманывать.

 Ужасно было это осознавать. Он надеялся, что всё это скоро пройдёт. Даже попытался завести роман с другой девушкой. Только из этого ничего не вышло.