Странно, но его чувство стало каким-то более спокойным и не таким болезненным. Вроде бы ничего особо не изменилось с тех пор: у неё не изменились отношения с Дэном и к нему, к Илье, она относится по-прежнему, как к лучшему другу. Общаясь, они не испытывают никакой неловкости. Всё ровно, мирно. Всё, как раньше. И всё же, в их отношениях появилось что-то, что невозможно объяснить словами. Когда они смотрят друг на друга, в её взгляде сквозит что-то почти неуловимое, необъяснимое, но понятное ему. У них теперь один секрет на двоих. Она помнит о его признании и думает о нём, он это чувствует. Она знает, помнит и принимает это.

 Она всё знает. Как оказалось, ему было очень важно, чтоб она узнала, что он её любит. Его любовь словно вырвалась из несправедливого заточения, возмущённо и убедительно заявив, что в ней нет, и не может быть ничего преступного, что следовало бы осуждать. Он просто любит. Любит искренне, преданно. В этом нет его вины.

 Ему хорошо с ней рядом, приятно видеть её улыбку, ощущать тепло, которое от неё исходит. И ещё, ловить этот её новый особенный взгляд, который предназначен только ему одному. Этот взгляд вопреки здравому смыслу пробуждает в его душе надежду. Он знает, что не имеет на неё права. Она так слаба, и для неё практически нет оснований. Ей неоткуда взять силы, чтоб окрепнуть. Она, как малюсенький чахлый зверёк, дремлет у его сердца и ждёт. Ждёт её взгляда. Этот взгляд заставляет надежду отряхнуться от дрёмы, потянуться и тронуть сердце крошечной шёлковой лапкой. Сердце замирает от её прикосновения на мгновение, а потом начинает выстукивать новый ритм, ускоряется, наполняется теплом, которое согревает душу. С этим ничего невозможно поделать. Да и стоит ли?

***

 В один из осенних вечеров, когда на улице дождь хлестал так, словно небесный водопровод основательно прорвало в аккурат над общагой, и о том, чтоб пойти погулять, нечего было даже и думать, Илья с девчонками сидели в холле, греясь у камина и коротая время за болтовнёй. Болтали, в основном, девчонки, а Илья периодически выдавал короткие реплики и многозначительные звуки, чтоб поддержать разговор. У него вдруг защекотало в носу, и он чихнул от души несколько раз кряду. Девчонки дружно на него уставились.

 — Ты что расчихался, простыл что ли? — озабоченно поинтересовалась Женька.

 — Да ничего я не простыл, всё в порядке, — стал отнекиваться Илья, но тут же опять чихнул.

 — Да я же вижу, что не всё в порядке, — настаивала Женька. — А температуры нет? Дай-ка проверю.

 Она притянула его голову к себе и прикоснулась губами ко лбу, не слишком заботясь о том, что такой диагностический метод не может не вызвать в нём бурю эмоций.

 — Вроде, не горячий, — задумчиво произнесла Женька, всё ещё удерживая ладонями его голову. — А лицо какое-то красное.

 Илья промолчал, сильно подозревая, что у него сейчас не только лицо, но и пятки покраснели.

 — А ну, дай я проверю, — заявила Лиза, которая мигом сориентировалась в ситуации. Она решительно потеснила Женьку, крепко ухватила Илью за уши, не оставив ему ни малейшей возможности увильнуть от обследования, и старательно ощупала губами чуть ли не весь его лоб, прежде, чем сделать своё медицинское заключение.

 — Ну… отсутствие температуры, ещё не означает, что ты здоров. Раз чихаешь, значит, простыл, — безапелляционно заявила она. — Надо срочно принять меры. Это очень хорошо, что температуры пока нет. Сейчас организуем тебе тепловые процедуры.

 — Э-э-э… Жень, может, ты просто дашь мне какое-нибудь зелье от простуды, и дело с концом? — попытался откосить от сомнительных процедур Илья.

 — Ты знаешь, Илюша, а я слышала, что народные методы лечения простуды — очень эффективная штука. Почему бы не попробовать? — с лукавым блеском в глазах заявила Женька.

 Илья понял, что спорить с ними бесполезно, и обречённо вздохнул.

 Девчонки с энтузиазмом принялись за дело. Велели ему пойти к себе, переодеться в пижаму. Потом приволокли в комнату тазик с горячей водой и заставили Илью парить ноги.

 — Вот я попал, — сокрушался про себя Илья, держа ноги в тазике и потея. Но когда Женька заботливо укутала его пледом, он решил, что получил неплохую компенсацию за свои мучения. От чашки чая с малиновым вареньем, которое запасливая Лиза привезла из дома на такой случай, настроение стало ещё лучше.

 Вернулся Дэн, у которого лекции в этот день заканчивались довольно поздно. Увидав Илью в таком интересном положении, он сначала изумлённо вытаращил на него глаза, а потом загоготал так громко, что наверняка спугнул всех ворон с крыши общаги.

 — Бы-гы-гы, Илюха, что это девчонки с тобой вытворяют? — с трудом выговорил он сквозь смех. — Сидишь тут спелёнутый, ласты в тазике. А-ха-ха!

 — Да ну тебя, — отмахнулся от него вполне довольный своим положением Илья. — Не видишь? Я болею.

 — Много ты понимаешь, — напустилась на Дениса Лиза. — Это отличный способ быстро избавиться от простуды.

 Всё ещё продолжая посмеиваться над Ильёй, Дэн заметил на столе банку с вареньем.

 — О-о, вареньице! Это мы любим.

 Он схватил ложку и полез было ею в банку, но Лиза хлопнула его по руке и отобрала ложку.

 — Фигушки. Малина только для больных, — категорично отрезала она. — Вот заболеешь, тогда и получишь.

 Денису почему-то тоже захотелось поучаствовать в этом театре абсурда.

 — А я тоже болен. Да, — вполне убедительно заявил он. — У меня сопли до колен с самого утра.

 — Да-а? Ну, тогда тоже переодевайся и ноги в таз, — скомандовала Лиза. — Так, а ты, Илья, вылезай, тебе уже хватит греться, и забирайся под одеяло.

 Пока Лиза давала распоряжения Дэну, Илья устроился в кровати, укрывшись одеялом до подбородка. Женька присела рядом.

 — Ну что, полегчало тебе? — спросила она, улыбаясь.

 — Не то слово, как, — усмехнулся он.

 Она подоткнула ему одеяло, как маленькому, а потом присоединилась к Лизе, которая продолжала свои эксперименты над Денисом. Дэн был не таким покладистым пациентом, как Илья. Все манипуляции сопровождались его нытьём, причитаниями, охами и ахами, которые веселили девчонок. В конце концов, и Дэн оказался уложенным в постель.

 — Лиза, могу побиться об заклад, ты в детстве мучила свою кошку всякими играми в дочки-матери и в больничку. Видно, не наигралась, теперь вот нашла себе жертвы покрупнее, — изображая недовольство, фыркал он, когда Лиза заставила его надеть тёплые носки и укрыться одеялом по уши.

 — Не зуди, — одёрнула его Лиза. — Зато завтра будешь, как огурчик.

 — Позеленею, в смысле, и пупырышками покроюсь? Какая-то очень сомнительная альтернатива простуде, — скептически парировал Дэн. — Так, девчонки, а теперь нам полагается сказочка на сон грядущий. Давай, Лиз, начинай. Я страсть, как сказочки люблю, — состроил он комичную рожицу.

 — Обойдёшься, — рассмеялась Лиза.

 — Ах, так? Ну, тогда я сейчас буду анекдоты рассказывать, — угрожающе заявил Дэн. — Просто так лежать мне скучно.

 — Девчонки, имейте в виду, приличных анекдотов в его арсенале нет, — подал голос Илья.

 — Как это нет…? А про говорящую ночную вазу сэра Ланселота? 

 Дэн начал было рассказывать анекдот, но после первой фразы спохватился:

 — А, нет, этот тоже не совсем приличный.

 — Ну ладно, мальчики, вы тут рассказывайте свои анекдоты, а мы уже пойдём. Надо ещё позаниматься хоть немного, — сказала Женька и потянула Лизу за руку. Та не слишком охотно за ней последовала.

 — А что за анекдот про Ланселота? — поинтересовался Илья, когда за девчонками закрылась дверь.

 Денис с воодушевлением принялся рассказывать анекдот.

 Через минуту до девчонок, которые ещё не успели покинуть мужское крыло, донёсся их дружный гогот.

 — Вот глупые мальчишки, — рассмеялась Женька.

 Лиза была с ней абсолютно согласна.

Глава 7. Хлопоты из-за червового короля.

 — Же-ень! Я тут!

 Лиза помахала рукой Женьке, продираясь сквозь толпу студентов, толкущихся у гардероба. Девчонки в этот день занимались в одном корпусе, вот и договорились встретиться после занятий, чтоб вместе прошвырнуться по магазинам.

 — Фух, кошмар какой, — пыхтела Лиза, выволакивая Женьку за руку из толпы. — А ну, народ, расступись! Расступаемся, не толкаемся! — командовала она, активно прокладывая себе дорогу к выходу.

 Очутившись, наконец, на воздухе, девчонки перекинулись парой слов, определяясь, с какого магазина им следует начать свой поход, и начали движение по выбранному маршруту.

 За три часа они облазили ближайший торговый центр вдоль и поперёк. В результате Лиза волокла несколько пакетов с юбочками, кофточками, обувью и побрякушками, а Женька удосужилась только пару новых футболок себе купить и одно платье. Платье было красивым и очень шло Женьке, но Лизе стоило немалых трудов заставить подругу его примерить.

 — Ох, Женька, разве можно быть такой пацанкой? Ты же взрослая девушка, — возмущалась Лиза. — Женщина должна любить наряжаться. Тяга к тряпкам у нормальной женщины должна быть в крови, а тебя не заставишь лишний раз что-то примерить. Что ты одни джинсы и футболки носишь? У тебя же отличная фигура, ты себе всё, что угодно, можешь позволить. Пользуйся, пока молодая и стройная.

 — Лиз, да не умею я платья носить. Мне в джинсах удобнее, — отмахивалась от неё Женька.

 — Нет, я не говорю, что ты в джинсах плохо выглядишь, но в платье ты можешь выглядеть сногсшибательно. Есть же разница! Вот согласись, это платьице очень тебе идёт. И ножки видно, а то ты вечно в брюках.

 — Да блин, с платьем теперь придётся туфли на каблуках напяливать, украшения какие-то на себя навешивать, — буркнула Женька.

 — И придётся, — назидательным тоном заявила Лиза. — Зато, какой образ будет. Нет, надо всерьёз заняться твоим имиджем.

 Женька предпочла с ней не спорить.

***

 Девчонки, ещё разок перемерив дома все свои обновки и убедившись, что не зря потратили столько времени на шопинг, вспомнили, наконец, что им необходимо заняться делами. Распихав тряпки по полкам, они вместе направились на кухню.

 Когда девушки, весело переговариваясь, проходили через холл, в мужском крыле вдруг раздался какой-то резкий звук, заставивший обеих в недоумении застыть на месте. В следующую секунду, с грохотом распахнув спиной дверь, в комнату ввалился Илья, за которым тянулся синеватый искрящийся шлейф из сгустившегося воздуха. Пролетев на метр вглубь холла, парень шмякнулся на спину, сдавлено вскрикнув.

 У Женьки лицо разом побелело. В коридоре мужского крыла послышались торопливые шаги. Женька в один миг метнулась к двери и встала между Ильёй и бегущим к ним по коридору Денисом.

 — Прекрати немедленно! — заорала она на Дениса, раскинув руки и заслоняя собой Илью.

 — Ты чего, Жень? — оторопело спросил Дэн, останавливаясь перед ней. — Илюх, ты в порядке? — поинтересовался он, заглядывая поверх её плеча в комнату.

 — Вы… вы что вытворяете? — пробормотала Женька, дрожа всем телом.

 Илья уже поднялся с пола, подошёл к ней с другой стороны и осторожно тронул её за плечо.

 — Жень, мы тебя напугали? — озабочено произнёс он. — Успокойся, всё в порядке, мы просто дурака валяли. Упражнялись в боевой магии. Чуть-чуть.

 Они с Дэном озадачено переглянулись.

 — Ты чего так распсиховалась? — недоумевал Дэн.

 — Идиоты, — зло выдала Женька, оттолкнула с пути обоих и рванула к себе в комнату.

 Лиза, которая наблюдала за происходящим, абсолютно ничего не понимая, бросилась её догонять.

 — Чего это она? — озадачено спросил Дэн у Ильи. — Чего мы такого сделали? Ты что-нибудь понимаешь?

 Илья пожал плечами. 

 — Кажется, она решила, что мы дерёмся всерьёз, — высказал он догадку после небольшой паузы.

 — Дерёмся? Что за ерунда? Да из-за чего нам драться? — хмыкнул Дэн.

 — Не из-за чего, — согласился с ним Илья, которому совершенно расхотелось продолжать этот разговор.

***

 Женька лежала на своей кровати, уткнувшись носом в подушку. Лиза присела рядом и осторожно погладила её по спине.

 — Жень, что с тобой? — участливо спросила она.

 Женька какое-то время не реагировала, потом оторвалась от подушки и села.

 — Ничего, Лиз, всё в порядке, — сказала она, стараясь, чтоб голос звучал спокойно. — Сама не знаю, что я так распсиховалась. Устала, наверное. У меня сегодня напряжённый день в универе был, и ещё заданий кучу надо выполнить. Нервы совсем разболтались… Блин, у меня же успокаивающее есть.

 Женька соскочила с кровати, полезла в свой сундук и стала перебирать склянки.

 — Ага, вот оно.

 Она отмерила чайную ложку зелья и проглотила его, поморщившись.

 — Ну вот, всё в порядке. Противное, зато, эффективное. Ну что, пошли на кухню, — бодро кивнула она Лизе, направляясь к двери.