Потом рискнула посмотреть на Дрю. Он слушал очень внимательно, пристально глядя на нее.

— Ни ему, ни мне не нравились занятия сексом, в отличие от того, как это было у вас с Элли. После развода я отдала всю любовь Джоуи. Когда потеряла и его, то чувствовала себя пустой, изжившей эмоции, раковиной без души. До того… — она прикусила зубами нижнюю губу и предостерегла себя не выболтать слишком много. — В любом случае я тоже не жажду поставить на кон свое сердце. Я потеряла родителей, мужа — каким бы он ни был — и сына. Не уверена, что готова рискнуть и полюбить еще кого-то.

— Тем более что перспектива рисуется не слишком многообещающей, если грозит влюбиться в бывшую теннисную задницу и его осиротевшего сына.

— Не говори так о себе, — отчаянно воскликнула Арден. — Ты — не бывший и уж, конечно, не задница. И Мэтт…

Она прервалась, когда заметила, как Дрю насмешливо скривился.

— Ты только что выдала себя, Арден. Ты волнуешься больше, чем хочешь признать.

Она огорченно опустила взгляд, и, когда подняла его снова, Дрю увидел, что на длинных ресницах блестят слезы.

— Я боюсь, Дрю.

Он подошел к ней и крепко обнял, сильная ладонь легла на ее голову и прижала к мужскому плечу.

— Чего же?

«Боюсь, что, узнав, кто я, ты не поверишь, насколько сильно я полюбила тебя. Я хотела сына, но теперь думаю, что больше всего хочу тебя, и это неправильно. Не так ли? Я не знаю. Не знаю».

— Мне страшно разрешить себе снова полюбить.

Дрю отстранил ее, чтобы посмотреть в глаза. Затем втиснул руку между их телами и положил поверх ее сердца.

— У тебя накопилось так много любви. Я чувствую, как она бьется здесь, ища выход. Не бойся позволить себе выпустить ее. — Он нагнулся и губами прошелся по гладкому лбу, в то время как его пальцы обхватили манящую грудь и стали ласкать круговыми движениями. — Господи, Арден, для нас будет легко и правильно — любить друг друга.

Да, это было бы очень легко. Ее тело стремилось к нему так же естественно, как река течет к водопаду. И как же хотелось рискнуть и спрыгнуть с утеса совести и принципов.

Но действительно ли это правильно? Посчитает ли Дрю, что это правильно, если узнает, что их встреча не игра случая, что она все подстроила ради знакомства с сыном? Но огонь желания уже путал мысли, разгораясь внутри.

Его губы парили над ее, но Арден положила на них пальцы.

— Не надо, Дрю. Не сейчас. Если мы когда-нибудь займемся любовью, я хочу, чтобы все произошло идеально. Не так, как было у меня с мужем.

Дрю пресек ее тираду, обрушив на нее рот. Этот поцелуй обещал любовь, выходящую за рамки ее предыдущего опыта и за пределы самого пылкого воображения.

Дрожа, Арден продолжила, когда Дрю оторвался от нее:

— Не сейчас, когда каждый из нас ведет внутреннюю войну. Не хочу, чтобы из-за меня ты испытывал муки совести, чувствуя вину перед Элли.

— Ты не виновата, — прошептал Дрю ей в волосы. — Я обвиняю только себя.

Она подальше отклонилась от его соблазнительного уверения.

— Давай пока останемся просто хорошими друзьями. Ладно?

Дрю разочарованно вздохнул, но было понятно, что он сдался, потом криво усмехнулся.

— Рядом с тобой я просто каменею. — Он ткнулся носом в ее ухо. — На случай, если ты не уловила, это игра слов.

— Уловила, — сухо ответила она, отодвигая его. — Пошловатый каламбур.

— Я же сказал, что не святой.

— Тогда мне придется удалиться, пока не пострадала моя добродетель. Во сколько ты завтра начнешь тренировку?

Они договорились встретиться утром и выпить вместе кофе до того, как он направится на корты.

В дверях Дрю собственнически поймал Арден за талию и слегка сжал, взгляд скользнул на грудь и застыл там. Арден сосредоточилась на изгибе его шеи.

— Арден, ты на самом деле думаешь, что мы сможем оставаться просто друзьями?

Ее глаза не отрывались от четко очерченного чувственного рта.

— Нет.

Его голос звучал тоскливо и невнятно, когда он посетовал:

— Я тоже.

* * *

На следующее утро оба были настроены благодушно, напряжение предыдущего вечера рассеялось. Дрю в знак приветствия бодро чмокнул Арден в губы. Когда они в назначенное время прибыли на корты, он представил ей своего противника — Барта Самсона, ушедшего на покой профессионала, старше Дрю на пятнадцать лет, но все еще сохранявшего неплохую форму.

Они играли на муниципальных кортах, что удивило Арден, но она промолчала. Она сидела на скамейке из реек на открытой трибуне и наблюдала за матчем. И хотя захватила с собой блокнот и ручку, планируя поработать над статьей, написала очень мало. Превосходная игра Дрю приковывала все внимание.

— Спасибо за разминку, Барт, — поблагодарил Дрю, проходя мимо по пути к стоянке автомобилей.

Старший товарищ промокнул лицо и шею полотенцем.

— Спасибо тебе. Ты выпорол меня, но это был прекрасный теннис.

Он глянул на Арден, потом предложил:

— Почему бы нам не встретиться завтра в «Вайали Клубе»? Это… — он махнул рукой на далекие от совершенства покрытия, — совсем не то место, где должен тренироваться спортсмен твоего уровня. Любой человек в клубе мечтает снова увидеть тебя в деле, Дрю.

— Спасибо, Барт, но нет. Пока нет. — Дрю взял Арден за руку. — Если тебе не нравится играть со мной здесь, я пойму, — холодно добавил он.

— Я не заслужил такого, — спокойно и без злобы ответил Барт. — Здесь, завтра утром в восемь.

Он кивнул Арден, сел в «Мерседес» и завел двигатель.

Они почти подъехали к гостинице, когда Арден спросила:

— Вы с Элли были членами «Вайали Клуба», не так ли?

— Да, а что? — спросил Дрю, на мгновение отведя глаза от плотного движения в час пик.

— Ничего. Просто спросила.

На следующей остановке перед светофором Дрю наклонился к ней.

— Мое нежелание играть там не имеет никакого отношения ни к Элли, ни к тебе, ни к старым друзьям, которые увидят нас с тобой вместе. Уверен, все будут восхищаться тобой. Причина, по которой я не хочу играть в «Вайали», состоит в том, что в последний раз я устроил там целый спектакль. И пока еще не готов снова показаться перед членами клуба. Понятно?

— Нет. Ты должен вернуться и играть с высоко поднятой головой. Поговорить со старыми друзьями. Тебе абсолютно нечего стыдиться, Дрю.

Он какое-то время изучал ее, невольно восхищаясь мудростью сказанного и польщенный безоговорочной верой в него.

— Поцелуй меня.

— Нет.

— Потому что я потный и вонючий?

— Скорее потому, что уже секунд тридцать горит зеленый и гудят все автомобили позади нас.

Он тихо выругался, отпуская тормоз, и продолжил путь к отелю, хмурясь на веселое хихиканье Арден. Но стоило им войти в номер, как они поняли, что что-то случилось. Мэтт с залитым слезами лицом подбежал к отцу, протягивая пухленькие ручонки.

Дрю подхватил его на руки.

— Что, черт возьми…?

— Миссис Лаани! — позвала Арден, стремительно пересекая помещение, и тут увидела, что женщина лежит на диване, одной рукой прикрывая глаза, другой обхватив живот, и жалобно стонет.

— Миссис Лаани, — повторила Арден, вставая на колени и касаясь руки экономки, — вам плохо?

— Я заболела, — простонала та. — Малыш… он голодный и мокрый… но… простите, мистер Макаслин, — произнесла она, когда Дрю попал в поле зрения. — Не могу встать. Мой живот.

Она снова страдальчески закрыла глаза.

Мэтт перестал плакать и заикал в плечо Дрю.

— Вызвать врача? Может, это аппендицит?

— Нет. Аппендицит мне давно удалили. Это… в доме моей сестры. У них у всех какая-то инфекция. Предполагаю, что и я подхватила ее. Боюсь заразить Мэтта.

Арден очень тронуло беспокойство миссис Лаани о ребенке.

— Не волнуйтесь о нем. С ним все будет хорошо. Сейчас главное — ваше самочувствие. Я могу что-нибудь сделать для вас?

— Вы хорошая вахине[4], — ответила няня, вцепившись в пальцы Арден. — Спасибо, но я просто хочу уйти, чтобы не подвергать вас риску. Мистер Макаслин, я позвонила сестре и напросилась пожить у нее, пока не выздоровею. За мной приедет зять, чтобы забрать меня. Мне крайне неловко покидать вас, но…

— Ничего страшного, — вмешалась Арден, — я позабочусь о Мэтте. Когда приезжает ваш родственник?

— Он уже должен быть внизу.

— Дрю, отдай мне Мэтта, я приготовлю ему что-нибудь на завтрак. А ты помоги миссис Лаани спуститься в вестибюль. Это ее сумка? Отнеси вниз.

— Слушаюсь, мэм, — козырнул он, приняв инструкции к исполнению.

Несмотря на волнение по поводу самочувствия домоправительницы, которую Дрю всегда видел в отменном здравии, в его взгляде искрилось веселье по поводу того, как Арден решительно берет на себя ответственность за беспомощных сына и отца.

Глаза все еще блестели, когда он вернулся назад, сопроводив миссис Лаани вниз и передав ее с рук на руки зятю. Арден помогала Мэтту есть кашу. В номере имелся небольшой холодильник, и миссис Лаани забила его соком, молоком, фруктами, сыром, и сухими завтраками, чтобы каждый раз, когда Мэтт захочет перекусить, не таскать его в ресторан. Сотрудники гостиницы снабдили постояльцев несколькими тарелками и столовым серебром.

— Как она? — спросила Арден.

— Страдает, но ей легче уже от того, что рядом нет Мэтта. Больше всего она переживала за него. И уверена, что, если не умрет в ближайшие двадцать четыре часа, то выживет.

— Я тоже так думаю. Возможно, просто ложная тревога.

— А пока…

— Я позабочусь о Мэтте.

— Я не могу позволить тебе нянчиться с ним.

— Почему нет? Не доверяешь?

Дрю раздраженно уперся руками в бока.

— Конечно, доверяю, но пригласил тебя сюда не в качестве няни.

Ощущая и восторг, и удовлетворение — сынишка на коленях, и рядом его отец, необыкновенно красивый во влажной от пота тенниске, Арден склонила голову на бок и лукаво поинтересовалась:

— А зачем ты пригласил меня?

— Чтобы уложить в свою постель.

Арден засмеялась.

— Что ж, не хочешь для начала принять душ?

Он посмотрел на себя, смущенно усмехнулся и подтвердил:

— О, да. Прекрасная идея.

К тому времени, как Дрю вышел из ванной, Арден умыла и переодела Мэтта.

— Дай мне несколько минут, я тоже буду готова.

Она сообщила, что Мэтту надо купить кое-какие вещи, и они решили совершить небольшую экскурсию по магазинам.

— Позволь мне заглянуть в свою комнату, я тут же вернусь.

— Об этом я и собирался поговорить с тобой.

— О чем? — она остановилась у самой двери.

— О твоей комнате. Не будет ли удобней, если ты переберешься поближе?

Арден подозрительно прищурилась.

— Удобней для кого?

Его улыбка упала на нее как теплый солнечный луч.

— Для тебя. И Мэтта, конечно.

— Ну да, конечно.

— Подумай об этом, — Дрю с притворной беспечностью пожал плечами.

— Уже. Ответ — нет.

Десять минут спустя Арден встретилась с ними в вестибюле, выглядя удивительно хорошо после скоростного переодевания.

— Мне нравится обтягивающий открытый корсаж твоего платья, — прошептал Дрю ей на ухо, обнимая рукой за плечи.

Мэтт вышагивал впереди — независимый и важный.

— Это сарафан, — сообщила Арден, просияв от удовольствия.

— Да, но очень похожий на наряд, который был на тебе в тот день за обедом. Мне нравится, потому что…

— Я помню. Ты уже говорил.

— Потому что это…

— Высокая мода.

— Потому что он обрисовывает твои соски, когда они напрягаются. Как сейчас.

— Прекрати.

Арден хотела выразить возмущение, но ничего не вышло.

— Что заставляет меня гадать, какого они цвета, и как откликнутся под моим языком.

Она почти всхлипнула.

— Пожалуйста, Дрю, перестань так говорить.

— Ладно. Не буду. Но только потому, что вон те два морячка так глазеют на тебя, что мне хочется оторвать башку обоим. Последнее, что они должны увидеть, — желание в твоих глазах. У тебя самый манящий взгляд, который я когда-либо получал, и только мертвый не заметит его.

Дрю едва не набросился на двух незадачливых мореходов, когда они проходили мимо них. Потом прошипел:

— А еще у тебя невероятные ноги.

Арден засмеялась.

Дрю был крайне раздражен, что одним из пунктов в списке покупок числились одноразовые подгузники.

— У Мэтта запасы заканчиваются, — объяснила Арден.

— Я хочу отучить его от подгузников, но миссис Лаани говорит, что он пока не готов перейти на горшок.