Несколько машин было припарковано перед металлическим ангаром и обе гаражные двери были открыты. Грузовик был припаркован внутри, и хозяин мастерской - отец Итана - работал под капотом.

— Чем ты занимаешься? — спрашивает Лила, когда мы двигаемся к входу.

— Немного этим, — шучу я, — немного тем.

— Значит, это секрет. — Она поднимает на меня взгляд.

Я раскачиваю цепочку, висящую на джинсах. — На данный момент, да.

— Ясненько. — Она не давит, отчего начинает мне нравиться еще больше.

Итан ждет нас в холле, сидя в кресле и закинув обутые ноги на невысокий столик, откинув голову назад. — О, черт, время. Я уже было собирался уходить.

Лила начинает смеяться, доставая телефон из своей сумочки. — Вы ребята, похоже, не врали.

Итан опускает ноги на пол и встает. — Чего смешного?

— Ничего. — Не обращая на него внимания, я опираюсь руками на прилавок. — Просто мы с Эллой сказали ей, что если мы не поторопимся, то ты заскучаешь и слиняешь.

— Так значит, вы говорили обо мне за моей спиной. — Он обходит прилавок, приближаясь к Лиле. — Ключи у тебя или ты оставила их внутри? — Я бросаю ему ключи, и он успешно их ловит. — Где Элла?

— Объявился её брат, — объясняю я. — Она была вынуждена вернуться домой.

Брови Итана устремились вверх. — И ты оставил её там наедине с ним?

— Только чтобы пригнать машину сюда, — отвечаю я. — Мы с Лилой планируем вернуться назад.

Лила взглянула сначала на Итана, затем на меня. — С братом Эллы что-то не так?

— С ней все будет в порядке. — Я прислонился к стеклянной двери, сложа руки на груди и проверив свои часы. — Но нам следует вернуться.

— Я думаю, что мне лучше остаться здесь, — говорит Лила, хмуро смотря на свой телефон.

— Ты уверена? — спрашиваю я. — Итан позаботится о ней.

Она выглядит расстроенной, швыряя телефон в свою сумочку. — Да, мне просто нужно убедиться, что все идет по плану.

— Хорошо, но ты сможешь найти дорогу обратно до дома? — Я держу дверь открытой.

— Я позабочусь о том, чтоб она добралась до места назначения, — пожимает плечами Итан.

Лила поправляет сумочку на плече и слегка ему улыбается. — Спасибо.

— Отлично, раз с вами обоими все решено, то думаю, мы увидимся позже.

Я пересекаю парковку в сторону улицы. Уже довольно поздно, и шанс, что автомобиль Лилы будет готов к концу дня, чертовски мал. Я достаю телефон и набираю сообщение Элле.

Я: Просто хочу убедиться. Ты в порядке?

Я иду по тротуару мимо огороженных домов и высохших газонов. На углу группа детей, выглядящих слишком молодо для тех, кто учится в старшей школе, обменивает денег на наркоту. Эта часть города довольно паршивая, но сейчас дела обстоят лучше, нежели, когда мы с Эллой были детьми.

Элла всегда была любопытная. Много раз нас преследовали за то, что мы суем носы не в свое дело, и частенько я получал по заднице за то, что защищал Эллу.

Но я сделал бы это снова с большим удовольствием, потому что всегда это сводится к тому, что я и она выступаем вдвоем против целого мира. Так было всегда.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я проверил сообщение, удивившись, увидя имя Эллы на экране.

Элла: Нет, не думаю, что я в порядке.

Не тратя ни секунды на раздумывания, я бегу настолько быстро, насколько могу, к ней домой.

ГЛАВА 7

Элла


Дин включил наверху свою музыкальную установку на полную громкость, да так, что завибрировал потолок. Я начала собирать мусор на кухне, стараясь избегать очередной встречи с ним. Подперев бедром мусорное ведро у края стола, я начала двигаться вдоль столешницы, сталкивая в линию выставленные бутылки в ведро.

Вытащила мешок, я завязала его, держа подальше от себя. — Господи, как же воняет.

— Все ещё убираешь за отцом, как я погляжу, — произнес Дин, входя в кухню. Он одет в слаксы 18и рубашку с кнопками, рукава которой закатаны до локтей. Его темно-коричневые волосы коротко подстрижены, и это демонстрирует шрам на верхней части лба, куда я случайно ударила его во время несчастного случая, когда мы играли в бейсбол с распоркой для палатки, и баскетбол. — Ничего не меняется здесь, даже если ты уезжаешь на год. — Он открывает холодильник и крадет пиво. — Хотя выглядишь иначе. Ты, наконец, стала в ладах с законом?

— Тебя действительно это волнует? — Я перетаскиваю мешок для мусора к задней двери. — Думаю, ты абсолютно ясно дал понять, когда в последний раз был здесь, что не придаёшь значения тому дерьму, что происходит со мной.

Он хлопает крышкой от бутылки. — Ты до сих пор сердишься по этому поводу?

— Ты сказал мне, что я убила нашу мать, — тихо говорю я. — Как я могла это забыть?

Он потягивает пиво и пожимает плечами. — Я думал, что ты уехала, чтобы двигаться дальше.

Я делаю глубокий вдох. — Я не двигалась дальше, а просто сбежала так же, как и ты.

— Я убежал по той же причине, что и ты. Убежал, потому что пребывание здесь означает переосмысление прошлого и тех вещей из него, которые должны быть заперты и никогда уже больше не вспоминаться.

— Ты имеешь в виду события, связанные со смертью мамы. И тот факт, что из-за меня она мертва или, что я несу ответственность за ее смерть.

Он сдирает этикетку с бутылки пива. — Почему ты всегда так тупа относительно всего? Это доставляет людям неудобства.

Я возвращаюсь к своим старым привычкам, и мне нужно взять себя в руки. Открыв заднюю дверь, я бросаю мешок с мусором на заднем крыльце. — Хочешь пообедать? Мы можем съездить в Алпин, где никто не знает нас.

Он качает головой, проглатывает остатки пива, а затем бросает пустую бутылку в корзину. — Единственная причина, по которой я вернулся сюда - забрать остальные свои вещи. Потом я уйду. У меня есть вещи, вернуться к которым гораздо важнее, чем к семейной драме и отцу-алкоголику.

Он оставляет меня на кухне, и несколько секунд спустя музыка становится еще громче. Этот оживлённый ритм сводит меня с ума, поэтому я включаю на кухне радио, взрывая «Shameful Metaphors» Chevelle, после чего начинаю подметать кухню, игнорируя слова брата. Он всегда любил придираться к мелочам, разрывавшим меня на куски, что было нормально, но на похоронах он пересек линию, вернуться за которую мы никогда уже не сможем.

Задняя дверь распахивается, и порывы ветра проникают в дом, когда мой папа спотыкается об порог на кухне. Его обувь развязана, джинсы порваны, красная рубашка окрашена грязью и жиром. Его рука завернута в старую тряпку, пропитанную кровью.

Уронив веник на пол, я подбегаю к нему. — Господи, ты в порядке?

Он уклоняется от меня и кивает головой, шатая раковину. — Просто порезался на работе. Нет причин для беспокойств.

Я выключила музыку. — Папа, ты не пил на работе, ведь так?

Он поворачивает кран и склоняет голову. — Мы с ребятами выпили по два шота во время обеденного перерыва, но я не пьян. — Он удаляет тряпку и засовывает руку под воду, выпуская вздох облегчения, как только вода смешивается с его кровью. — Твой брат дома? Мне показалось, что я видел его автомобиль на дороге.

Схватив бумажные полотенца, я начинаю оттирать кровь, которой он заляпал стол и пол. — Он наверху собирает свои вещи.

Отец слегка соприкасается рукой с бумажным полотенцем, морщась. — Ну, это хорошо, я полагаю.

Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть его руку. — Может, отвезти тебя к врачу? Выглядит так, словно может понадобиться наложить швы?

— Я буду в порядке. — Он хватает бутылку водки, делает большой глоток, а затем обливает ей свою руку.

— Пап, что ты делаешь? — я хватаюсь за аптечку над раковиной. — Пользуйся спиртом из аптечки.

Дыша через стиснутые зубы, он оборачивает свою руку бумажным полотенцем. — Видишь, как новенькая.

— Туда все еще может попасть инфекция. — Я достаю аптечку и кладу её на столешницу. — Тебе, правда, стоит позволить мне отвезти тебя к врачу.

Он быстро взглянул на меня, его глаза были полны агонии. — Господи, ты так сильно похожа на неё, что это просто сумасшествие какое-то... — Он волочит ноги, проходя сквозь дверной проем в гостиную. Несколько секунд спустя я услышу, как включает телевизор, и воздух наполняется дымом.

Подавленные ранее чувства вновь проявляются, пока я убираю аптечку обратно в шкаф. Загибаясь от громкой музыки, я стараюсь заглушить боль и принимаюсь за посуду. Мой телефон вибрирует в кармане, и я вытираю руки о полотенце прежде, чем проверить свои сообщения. Есть одно вчерашнее голосовое сообщение от Миши, которое я все еще не прослушала, и новое текстовое сообщение от него же.

Текстовое сообщение мне кажется менее опасным из двух зол. Моя рука дрожала, пока я читала его снова и снова, а потом наконец-то ответила. Бросив телефон на столешницу, я сфокусировалась на уборке, потому что так проще. И просто это то, чего я сейчас хочу.


Миша


Я врываюсь в дом Эллы. Что-то плохое произошло, вероятнее всего, из-за её дебильного братца. Элла очищает низ столешниц с такой энергией, которой позавидует любой барабанщик. Её волосы собраны вверх, но несколько прядей свободно спадает на лицо. Я приближаюсь к ней сзади, желая прикоснуться, но вместо этого выключаю музыку.

Она роняет рулон с бумажными полотенцами, который держала, и он раскатывается по полу. — Ты чертовски напугал меня, — она прижимает руку к груди. — Я не слышала, как ты вошел.

— Ну, это вполне очевидно, — я ищу её глаза, переполненные несчастьем.

Она нервничает, собирая тарелки в стопку и унося их в шкаф, после чего снова возвращается к раковине. Она на взводе. В ней сейчас слишком много энергии. Её мама была такой же большую часть времени. Но Элла - не такая, как её мама, понимает она это или нет.

Я забираю тарелки из её рук и ставлю их в раковину. — Ты хочешь сказать мне, что все это время убиралась?

Постукивая пальцами по своим бедрам, она кивает головой. — Я не должна была посылать тебе это сообщение. Не знаю, почему все-таки я сделала это.

Она начала отворачиваться от меня, но я поймал её за низ рубашки. — Элла Мэй, прекрати говорить со мной так, словно мы - деловые партнеры. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, и вижу, когда ты чем-то обеспокоена.

— Я же сказала, что со мной все было в порядке. — Её голос звучал так, словно она пыталась подавить слезы. Эта девушка никогда не позволяла себе плакать, даже тогда, когда умерла её мать.

— Нет, ты не в порядке, — я притягиваю её за плечи ближе к себе. — Тебе необходимо отпустить это.

Она уставилась в пол. — Я не могу.

Подсунув палец под подбородок, я приподнимаю её голову, глядя ей прямо глаза. — Нет, ты можешь. Это убивает тебя изнутри.

Её плечи дрожат, и она позволяет своей голове опуститься мне на грудь. Я поглаживаю её по спине, говоря ей, что все будет хорошо. Это не много, но на данный момент этого достаточно.

В конце концов, она отходит. Её лицо непроницаемо. — Где Лила?

— Я оставил её с Итаном в мастерской. — ответил я, усаживаясь на кухонный стол. — Она должна вернуться сюда, как только её автомобиль будет в порядке.

Элла пристально смотрит в окно, погруженная в свои мысли. — Она могла бы просто поехать домой, после того как Итан закончит с её машиной. Ей не нужно возвращаться сюда.

— Где она живет?

— В Калифорнии.

— Тогда ей лучше всего не уезжать сегодня. — Я взглянул из окна на солнце, прячущееся за небольшими холмами. — Уже поздно, к тому она собирается сама сидеть за рулем, верно?

Элла кивает, накручивая волосы вокруг пальца. — Я беспокоюсь о том, что она сама поведет. Она очень испугалась, когда мы встретились с Грэнтфордом возле уборной, которая находится у озера.

Мои пальцы вжались в край стола. — Вы столкнулись с Грэнтфордом?

Она убирает от волос руку, позволяя ей упасть сбоку. — Да, но это не было чем-то грандиозным. Он просто вел себя как обычно, и ты знаешь сам как.

Я выпускаю столешницу из своей мертвой хватки, пытаясь вычистить злость из своей головы. Не важно, что говорит Элла, Грэнтфорд не должен был оставлять её одну на мосту той ночью, когда она чуть не прыгнула.