— О чем именно? — Интересно, собираемся ли мы, наконец, вернуться к той ночи.

— О том, что Грейди умрет, — мягко шепчет она, — и я ничего не могу с этим поделать.

Я убираю ее волосы со лба назад. — Ты должна прекратить волноваться обо всем, что не в состоянии контролировать.

Она вздыхает и уклоняется от моей руки. — В том-то и дело. Это все, о чем я могу думать. Это своего рада зацикленность, которую я не могу контролировать. Все это все не имеет ни малейшего смысла, потому что я зациклена на том, чтобы контролировать то, что не поддается контролю. — Она взволнованно дышит.

Черт. Мне нужно успокоить ее.

— Эй, иди сюда. — Я обнимаю ее за талию, и мы вместе ложимся на лобовое стекло. Она кладет голову мне на грудь, и я играю с ее волосами, вдыхая аромат ванили. — Помнишь, когда ты решила, что будет прекрасной идеей, залезть на строительные леса, стоящие в тренажерном зале?

— Я просто хотела доказать Гэри Беннетту, что я была такой же сильной, как и парни. — Сказала она, пряча от стыда свое лицо в мою рубашку. — Почему ты все помнишь?

— Как я мог забыть такое? Ты до смерти испугала меня, когда упала. Но каким-то образом тебе удалось приземлиться на борту чуть ниже.

—Я думала, что умру, — пробормотала она. — Я была такой глупой.

— Ты не была глупой, просто ты видела жизнь под другим углом, — говорю я. — Я всегда завидовал этому в тебе. Например, когда ты танцевала в комнате, в которой никто больше не танцевал, или как самодостаточна ты по отношению к другим людям. Но всегда существовала стена, с помощью которой ты закрывалась от других. Ты никогда не позволяла пресечь ее.

Некоторое время Элла молчит, и мне кажется, что сейчас она оттолкнет меня. Но вместо этого она садится, нависая надо мной. Ее волосы скрывают наши лица. Ее дыхание прерывистое, словно она не в своем уме.

— Я открылась тебе однажды, — зашептала она. — Когда мы были здесь, на этом самом месте, и делали то же самое.

Я не могу оторвать глаз от ее губ. — Не понимаю, о чем ты говоришь.

Она облизывает свои губы. — Я сказала, что не хочу, чтоб ты встречался с Кассандрой.

— Кассандра... Ох, так вот оно что на самом деле? — я начинаю смеяться.

— Что тут смешного? — спрашивает она, но я не могу удержаться от смеха. Она сжимает мой сосок, и я подрыгиваю вверх, ударяясь своим лбом о ее. — Ой, — она моргает, потирая лоб, и смех срывается с ее губ, — скажи мне, что тут смешного.

Элла выглядит красивой, когда пытается злиться, но в глубине души она наслаждается моментом. Я тоже наслаждаюсь, хотя я не ожидал, что сегодняшний вечер сложится именно так, но если кто и смог бы развеселить меня, то это она. Например, когда мой отец ушел, и она нашла меня в гараже, сжимающего его ящик для инструментов и плачущего, словно младенец, она дала мне свое эскимо, а затем просто сидела там со мной, пока у меня не кончились слезы.

Я снова смотрю на нее, и она начинает застенчиво теребить волосы. Одним быстрым движением я переворачиваю нас так, что мое тело оказывается над ее. — Когда я рассказал Итану о том дне, когда ты попросила меня не встречаться с Кассандрой, он сказал мне, что у тебя есть на меня планы. Но он, как правило, не разбирается в таких вещах.

— У меня не было планов на тебя, — утверждает она. — Я просто не хотела, чтобы у кого-то другого были планы на тебя.

— Ты очаровательна, когда пытаешься отрицать истину. Да и всегда была.

— Миша, вся одежда в моем гардеробе была шипованная, да и черного карандаша для глаз всегда было с избытком, чтобы дополнить образ. Это было вовсе не очаровательно.

— Для всех, кроме тебя, — подмигиваю я ей.

Она качает головой и тычет пальцем мне в грудь. — Не пытайся использовать свои трюки на мне.

Мы молчим, застыв на минуту, пока я, наконец, не заговорил. — У меня есть идея. — Любопытство медленно появляется на ее лице, когда я начинаю немного сдвигаться по ее телу. Мои руки теперь расположились по обеим сторонам от ее головы, и я с трудом удерживаю свой вес. Мое лицо парит над её лицом, наши губы разделяет лишь пара дюймов. Она лежит совершенно неподвижно. — Я хочу поцеловать тебя.

Она быстро качает головой. — Не думаю, что это хорошая идея.

Я провожу пальцем по ее губам. Я так долго думал об этом моменте. Но я не могу заставлять ее. Мне следует двигаться медленно и думать о ней, как о пугливой кошке, к которой следует подходить осторожно.

— Просто поцелуй. Клянусь Богом, что это все, что мы собираемся сделать. — Я убираю пальцы от ее губ. — А целоваться не страшно, правда?

— С тобой страшно, — правдиво ответила она.

— Если ты против, просто скажи об этом. — Подождав некоторое время, я неторопливо приближаю свои губы к ее губам. Она остается неподвижной, ее большие зеленые глаза смотрят прямо на мой рот. Медленно, так, чтобы у неё было время собраться с мыслями, я касаюсь своими губами ее губ. Небольшой вздох срывается с ее губ, и я проникаю своим языком в ее рот. Ее руки скользят вверх по моей спине, добираясь до волос. Мое тело отвечает ей, пока я исследую ее рот своим ​​языком. Она прикусывает мою нижнюю губу, начиная посасывать кольцо прежде, чем выпустить её.

Вот черт. Она все усложняет. Я усиливаю поцелуй, и мое тело становится все более нетерпеливым, но я держу свое обещание и только целую ее, даже когда она обвивает свои ноги вокруг моей талии и трется об меня.


Элла


Он сказал только поцелуй, и поначалу это звучало заманчиво, но сейчас мое тело жило своим собственным умом. Я прижалась своими бедрами к его, наслаждаясь удовольствием, нарастающим во мне. Ощущение его тяжести между моих ног, пока он целовал меня так яростно, что мои губы распухли, было приятным. Его пальцы запутались в моих волосах, а язык погружался все глубже и глубже в мой рот. Я все больше застываю рядом с ним. Моя голова откинулась назад, и мои глаза открылись сияющим в небе звездам. Чувствовалось, будто я падаю или лечу... не знаю, что это было, но я уже не могла это контролировать. На секунду, мне хотелось запечатлеть этот момент, положить его в банку и всегда хранить, но паника захватила мой разум, и я отдвигаюсь подальше от его губ.

Он резко открывает глаза, его зрачки расширены. — Что случилось?

— Ничего...просто...мне нужно остыть. — Я делаю глубокий вдох. Мою кожу все еще покалывает там, где его руки прикасались ко мне.

Миша кивнул, задыхаясь. Осторожно, он отодвинулся от меня и прислонился к окну, обхватив меня рукой. Мы не разговариваем, устремив свои взгляды на небо. Он прослеживает своими пальцами складки между моими пальцами. Мои веки медленно закрываются. Я чувствовала, как стен начинает рушиться, оставляя позади пыль, обломки и куски, которые срочно необходимо вернуть на место.


* * *


— С тобой все в порядке? — спрашиваю я Мишу, когда мы выехали на финишную прямую до моего дома. Он молчал всю дорогу домой, и я уверена, что его что-то беспокоит.

— Да, я в порядке, — ответил он, пожимая плечами, после чего его взгляд уткнулся в заднее окно, поскольку позади нас появилось свечение фар. — Хотя, возможно, и нет.

Я нахмурилась. — Почему? Что случилось?

Он указывает на машину, припаркованную у обочины перед моим домом. Блестящий черный Мерседес с хорошо знакомым белокурым водителем, сидящем внутри.

— О Господи, это машина Лилы? — спрашиваю я.

— Полагаю что да, поскольку я сомневаюсь, что у кого-нибудь здесь есть «Мерседес».

Лила вылезает из машины, и становится ясно, что она плакала. Ее глаза опухли, а щеки покраснели. На ней надеты ее пижамные штаны, а сверху натянута толстовка. Последний раз она ходила в таком наряде, когда рассталась со своим парнем.

— Мне кажется, у нее какие-то проблемы дома, — сказала я ему, хватаясь за дверную ручку. — Она ведет себя так, будто не хочет ехать домой.

— А ты не спрашивала ее об этом? — произносит он, выгибая бровь.

Я кусаю губу с виноватым видом. — Я не была уверена, что хотела знать ответ. — Господи, я ужасная подруга.

Лила вышла на дорогу, и мы выбрались наружу, чтобы встретить ее позади машины. До того, как я смогла что-то сказать, она обняла меня и начала всхлипывать. Я напряглась, не привыкшая к тому, что меня обнимает кто-то еще, кроме Миши.

— Я не хочу туда возвращаться, — плачет она. — Я знала, что так должно было произойти.

Я смотрю поверх головы Лилы на Мишу, надеясь на помощь.

— Все будет хорошо. — Он послал мне сочувствующий взгляд и полуулыбку, приобнимая Лилу.

Я кивнула, и он помахал мне, возвращаясь обратно в машину. Я проводила Лилу в дом, поддерживая ее, словно она была больна. Когда я привела ее в свою комнату, она свернулась калачиком на кровати, обняв подушку.

Я выжидаю с минуту, прежде чем спросить. — Ты хочешь поговорить об этом?

Она качает головой. — Я просто хочу спать.

— Хорошо. — Я выключаю свет и падаю на раскладушку. Мне нужно бы переодеться в свою пижаму, но сегодня был очень трудный день.

— Мой отец ненавидит меня, — шепчет Лила сквозь рыдания.

Я замерла, а потом села, искоса смотря на нее сквозь темноту. — Не думаю, что он ненавидит тебя.

— Поверь, он ненавидит, — произносит она. — Он всегда говорит, что хотел бы, чтоб у него были сыновья вместо дочерей, потому что с ними легче справиться.

— С тобой все будет хорошо? — спрашиваю я, не зная, что еще сказать.

— Все будет в порядке. Правда, это займет некоторое время.

Было ли оно волшебным лекарством? Время. Я плюхнулась обратно на кушетку и заснула под бормотание ее всхлипов.


ГЛАВА 11

Элла


На следующее утро Лила чувствовала себя уже гораздо лучше. Словно прошлой ночи вообще не было, но мне все еще было интересно, что же все-таки произошло.

— У меня такое чувство, словно сегодняшний день будет наполнен радугами и солнечным светом, — весело произнесла Лила, пока наносила помаду, смотрясь в зеркало на двери шкафа. Вопреки моему протесту, она сняла несколько эскизов, чтобы в зеркале смогло появиться её отражение.

— На что ты там хоть любуешься? — спросила я, и она смущенно рассмеялась. — Ты под кайфом? — подразнила я, накручивая волосы и закрепляя их заколкой на затылке.

Она замолкает, смотря на меня через плечо. — Ну, вот почему ты всегда задаешь такие вопросы?

Я влезла в свои сапоги и начала завязывать шнурки. — Какие «такие» вопросы?

Она надувает свои губы. — Каждый раз, когда я счастлива, ты спрашиваешь, пьяна ли я или не нахожусь ли я под кайфом. Люди могут быть счастливы и без употребления различного рода… допингов.

Я застегиваю часы у себя на запястье. — Многие могут, но не все.

Лила надевает бриллиантовые серьги. — Ты выглядишь очень здорово сегодня.

Я взглянула вниз на темно-фиолетовое платье, которое было надето на мне, и сапоги. — Я забыла постирать одежду, поэтому приходится носить что-нибудь из старой одежды, которая не соответствует ни одной из моих новых пар туфель.

— Ну, ты замечательно выглядишь, — она делает продолжительную паузу. — Итак, что у нас сегодня на повестке дня?

— Это будет зависеть от тебя, — ответила я. — Ты... где ты планируешь остаться?

Она отключила телефон и бросила его на кровать. — Я бы хотела остаться с тобой на некоторое время, если ты, конечно, не возражаешь. Мы могли бы отлично провести время вместе. Я ничего не запланировала на лето, да и домой возвращаться пока не собираюсь.

— Не хочешь рассказать мне, что произошло?

— Нет, не хочу.

— Хорошо...итак, мне нужно найти работу, — сказала я. — Мне нужно накопить на оставшуюся часть обучения. Особенно сейчас, когда стало ясно, что я не получила стажировку.

Она перевязала волосы лентой. — Ты про ту, что в художественном музее.

— Про неё. Она начнется с середины июня, — объясняю я, — но до этого начала осталось всего лишь пять недель, поэтому думаю, меня уведомили бы, если бы я ее получила.

— Но ты же не знаешь наверняка. Порой такие вещи делаются очень медленно, — она сложила блузку и убрала ее в сумку, после чего привязала ленточку к своей рубашке. — А если ты все-таки получишь её, будет ли это означать, что ты вернешься в Вегас?