— Когда ты приехала? — его дыхание пахнет джином, и глаза красные. Его щеки впали за последние восемь месяцев, а кожа сморщилась, словно из-за язв. На исходе сорока лет, он выглядит примерно на шестьдесят.

— Прошлой ночью, — говорю я ему, беря его за руку и помогая подняться. — Я была в кровати еще до того, как ты вернулся.

Он похлопывает меня по спине. — Хорошо, я рад, что ты дома.

— Я рада быть дома, — лгу я, улыбаясь, когда мы достигаем самого верха ступеней.

Отец убирает свою руку из моей и трет шею. — Тебе что-нибудь нужно? Например, помощь, чтобы перетащить твои коробки.

— Думаю, я справлюсь сама, но все равно спасибо, — отказываюсь я, выставляя руку, когда он шатается в сторону лестницы.

Он кивает и его взгляд плавно движется к ванной, дальше по коридору. Отец, возможно, думает о том, как сильно я похожа на нее. Ему больно смотреть на это, по крайней мере, он сказал так в тот вечер, когда я отправилась на мост.

— Думаю, мы поболтаем с тобой позже. Может, сможем пообедать или что-то в этом роде, — не давая мне времени на ответ, он зигзагом прошел по коридору в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Мой отец начал пить, когда мне было около шести, спустя несколько месяцев после того, как моей матери поставили диагноз биполярное расстройство. На тот момент, его привычка выпивать не была такой плохой. Он, бывало, проводил несколько ночей в баре и иногда на выходных, но после смерти матери, водка и пиво прочно вошли в наши жизни.

Когда я возвращаюсь в комнату, Лила одета в желтый сарафан, со светлыми кудряшками и чрезмерно большими солнцезащитными очками, скрывающими глаза.

— Я чувствую себя дерьмово, — заявляет она, положив руки на бедра.

— Это место производит такой эффект на многих людей, — я хватаю свой телефон, отмечая мигающую лампочку голосовой почты, когда надеваю вьетнамки.

Мы выходим на улицу, оставляя позади задымлённый воздух, и шагаем в ярком солнечном свете в окружении декораций из изношенных домов и квартир. Окрестность полна оборотов мотоциклетных двигателей, и вдалеке слышатся отзвуки ссор влюбленных, и Миши нигде не видно.

Давным-давно, я чувствовала себя как дома, когда считала нормальным уличные гонки и беспризорное существование, но теперь ощущала себя потерянной.

Лила начинает грызть ногти, когда в ужасном изумлении смотрит на машину.


— Вблизи это выглядит еще хуже.

Я обхожу ее машину со сложенными руками, оценивая ущерб. Похоже на корзину с фруктами, только вместо фруктов, она переполнена намеками и красочными словами. Я на грани смеха. — Они находят тебя хорошенькой.

Она качает головой. — Это не смешно. Ты знаешь, сколько будет стоить исправить это?

Отец Лилы - юрист, большая шишка в Калифорнии. Ее родители всегда присылают ей такие вещи как одежда, деньги и машины. Она никогда не работала, ни одного дня в своей жизни, и сделала тяжелыми для меня те времена, когда я работала официанткой в «Аплби» 13, умоляя брать выходной, чтобы ходить с ней на вечеринки.

— Итак, что нам делать? — она скоблить зеленую краску на фаре ногтем.

Я указываю на улицу. — Здесь неподалеку есть автомагазин.

Она смотрит дальше на дорогу, которая покрыта выбоинами и выложена грязными водостоками.


— Но это «Мерседес».

— Уверена, покраска машины не зависит от производителя, нет разницы.

— Но что, если они что-то с ней сделают?

— Типо покрасят после того, как покрасили? — говорю я с сарказмом, и она хмуриться. —Прости. Мы найдем кого-нибудь, хорошо? Можем сделать это где-то в Алпин. Там немного поприятнее, чем здесь.

— Я не могу ехать на ней, когда она так выглядит, — жалуется она и указывает на машину. — Это омерзительно.

— Значит, я поведу, — протягиваю ей руку за ключами.

— Ты шутишь? — она гладит капот своей машины. — Это моя малышка. Никто не водит ее, кроме меня, и ты это знаешь.

— Я думаю, твоя малышка нуждается в серьёзной пластической операции. — Миша прошествовал от крыльца своего дома и перешёл дорогу. Он переоделся в черные джинсы, облегающую серую футболку, и его светлые волосы свисают на его глаза. Используя свои длинные ноги, он перепрыгивает через заборное ограждение между нашими дворами. — Я знаю прекрасное место, чтобы ее исправить, и это здесь, в городе, так что вам не придется ехать так далеко. — Он подмигивает Лиле. — Кстати, я Миша.

— Привет, я соседка по комнате Эллы. Ну, или старая соседка по комнате, в любом случае, — говорит она с теплой улыбкой, и очки соскальзывают вниз на край её носа. — Мы не уверены, будем ли делить комнату в общежитии в следующем семестре.

Он одаривает её своей ​​улыбкой игрока. — В одной комнате с Эллой? Это, должно быть, тяжело. — Он стреляет в меня озорным взглядом, пытаясь вывести меня из себя.

Лила смеется и возвращает свои очки на глаза. — Нет, она довольно милая соседка по комнате, на самом деле. Она убирается и готовит, и все в этом духе. Это как иметь в своём ​​доме горничную.

— Элла всегда была хороша в этих вещах, — соглашается он, зная истинную причину. Еще до того, как моя мама умерла, она никогда хорошо не заботилась о доме. Мне пришлось научиться заботиться о себе в очень молодом возрасте, в противном случае я бы голодала и сгнила в доме, наводнённом крысами. — Так ты хочешь, чтобы я отвез твой ​​автомобиль к магазину, о котором говорил? Как я уже сказал, это действительно близко.

— Да, это звучит здорово, — она шаркает своими сандалиями о бетон. — Я предпочла бы отправиться куда-нибудь поблизости.

Я мысленно закатываю глаза. Оставь это Мише, ведь этот парень может заполучить любую женщину, даже противореча себе, если, конечно, захочет этого.

Миша закидывает руку мне на плечо и целует в лоб. — Но для начала, я должен забрать эту прелестную девушку, чтобы повидать старого друга.

— Пожалуйста, прекрати меня так называть, — умоляю я. — Мне никогда не нравились прозвища, и ты это знаешь. Я даже не поняла, почему ты назвал меня так.

— В этом-то и вся привлекательность, прелестная девчонка, — он притягивает меня ближе и ласкает щеку своими губами, целуя, от чего моя кожа теплеет. — Теперь ты готова пойти повидать Грейди? Ты можешь тоже пойти, если хочешь... Лила?

— Да, Лила. Лила Саммерс. — Она протягивает свою руку, которую Миша пожимает. — И, конечно, я пойду с вами. Это место заставляет меня немного нервничать.

— Разве твоя семья не ждет тебя дома вечером? — Я вырвалась из-под руки Миши.

— Я написала им, сказав, что уеду не раньше завтрашнего дня. — Лила извлекла сотовый телефон и начала пролистывать контакты. — Машина будет готова завтра, не так ли?

— Трудно сказать, — говорит Миша. — Итан - лучший, но слегка медлительный.

Она вскидывает голову и в ее глазах виден восторг. — Итан - это тот Итан, что был на вечеринке вчера вечером? Тот, у которого сексуальные волосы и реально большие руки?

Миша прикусывает губу, сдерживая смех, и награждает меня косым взглядом. Я не могу сдержать улыбку.

— Да, тот самый, — говорит он. — Теперь ты чувствуешь себя лучше, отдавая свою машину ему?

— Хорошо, да, если ты считаешь, что с этим порядок? — уточняет она. — Я очень требовательна к тому, кто работает с моей машиной или, по крайней мере, мой отец очень требователен к тому, кто работает над ней.

— Все будет хорошо, — уверяет он, подмигнув. — Я еще никогда не разочаровывал девушек.

— Оу, да? — смеется Лила, глядя на меня с тревогой, будто беспокоится, что вступила на мою территорию.

— Ну, ты собираешься с нами или как? — гул ревности, образовавшийся в груди, щипает меня изнутри.

— Ну же, поехали, красавица, — Миша обходит забор и поднимается по подъездной дорожке в гараж.

Когда я ступила внутрь, у меня отпала челюсть. Между стенными полками и инструментами, в самой середине был припаркован блестящий Chevy Chevelle SS 141969 года, покрашенный в дымчато-черный цвет с вишнево-красной полосой посередине. — Ты все-таки отремонтировал ее?

Он гладит блестящий безупречный капот, его глаза горят от возбуждения.


— Наконец, после четырех лет разговоров, я все-таки нашел время для нее,— его глаза находят мои в поисках одобрения. — Так что ты думаешь?

— Какая-то она старая, — строит рожицу Лила, глядя на машину. — И реально большая.

— Я думал, тебе нравиться, когда вещи большие? — поддразнивает Миша. Я ударяю его по руке, и он смеется. — Оу, я имел в виду руки. Боже, вытащи свой мозг из сточной канавы.

Я закатила глаза. — Это не так, ты извращенец.

Он пожимает плечами, его глаза блестят на солнце, пробивающемся через заляпанное стекло.


— Ну и что. Это развеселило тебя, не так ли?

— Мы на ней поедем к Грейди? — выбираю я нейтральный тон.

Он плавно достает ключи из кармана и бросает мне. — Да, и ты за рулем. Она в твоем распоряжении.

Я быстро качаю головой и бросаю ключи ему, как будто они раскалены. — Нет, спасибо. Я не хочу.

Он взметнул бровь, выглядя при этом сексуально. — Что ты имеешь в виду под тем, что ты не хочешь?

— Я имею в виду то, что не хочу быть за рулем. — Эти мои слова реально убивают меня. Я прохожу вблизи передней части автомобиля, открываю дверь и жестом предлагаю Лиле сесть.

— Но в ней установлен форсированный восьмицилиндровый движок, — говорит он пораженный. Ключи свисают на его пальцах. — Как ты можешь не хотеть прокатиться на ней?

Мои внутренности вздрагивают от мысли управлять этим, но я не буду прогибаться. — Это здорово, Миша, но я предпочла бы быть пассажиром.

— Что значит «форсированный движок», или что ты там сказал? — интересуется Лила, направляясь в сторону машины. — Постойте, вы, ребята, обсуждаете машины? Элл не любит машины. На самом деле, она в большинстве случаев заставляла нас ездить на автобусе, когда мы уезжали из кампуса.

— О, правда? — Его тон подразумевает иное. — Это новость для меня.

— Это пустая трата бензина, — лгу я, пытаясь скрыть правду, что скучаю по этому. Погоня, скорость, адреналин зашкаливает.

Лила ныряет на заднее сидение машины. Я залезаю на переднее пассажирское, и Миша открывает дверь гаража. Он выжимает газ, позволяя двигателю взреветь, дразня меня, прежде, чем сдает задом на подъездную дорожку.

— Я начинаю думать, что Элла, которую ты знал, разительно отличается от той, которую знаю я. — Лила пристёгивает свой ремень безопасности.

Он с пробуксовкой трогается с места. — Я думаю, в этом что-то есть, Лила, потому что та, которую я знал, любила машины. На самом деле, она торчала с парнями в гараже днями напролет, в то время как другие девчонки играли со своими волосами и макияжем, — он сверкает опасной ухмылкой в мою сторону. — Ее всю переполняли эмоции, когда мы отправлялись на гонки.

Независимо от того, как сильно я стараюсь перебороть свое возбуждение, у меня ничего не выходит. Те жаркие летние ночи, полеты вниз по шоссе нос к носу с другим автомобилем, и порыв, стремительно проносящийся через все мое тело.

Миша прокладывает путь пальцем по моей шее и замирает на моём пульсе. — Ты волнуешься, просто думая об этом.

Его прикосновение распространяется страстным желанием через все мое тело. Я ударяю его по руке и, скрестив свои руки на груди, сосредотачиваю свое внимание на окне, наблюдая размытые окрестности, пока он едет, превышая скоростное ограничение. Миша переключает скорость, и двигатель начинает рычать громче, желая жечь резину.

— Неужели, такая быстрая езда законна? — нервно спрашивает Лила. Мы оглядываемся назад на неё, уцепившуюся за край кожаного сиденья. — Просто кажется, что мы едем слишком быстро, особенно, учитывая местность.

Миша решительно удерживает мой пристальный взгляд, пока снижает скорость, уменьшая обороты двигателя. — Как ты думаешь? Повысить скорость? Или понизить?

Я хочу сказать ему, чтоб он сбавил скорость, а затем накинуть ремень безопасности и отвернуться, но страсть к скорости, что раньше была мертва, снова забушевала во мне.

— Хм ... Я не думаю, что это хорошая идея. — Позади раздается голос Лилы.

Автомобиль движется все быстрее и быстрее вниз по узкой дороге, и его глаза, бросая мне вызов, ждут, когда я скажу ему сбавить скорость. Часть меня желает этого. Отчаянно желает. Но поскольку он уже передвигает рычаг переключения передач на следующую скорость, все убыстряясь и убыстряясь, мое тело умоляет позволить ему делать это и дальше.